Я углублялась всё дальше в пучину тёмных коридоров. Говорят, что когда слепнешь, обостряются все прочие чувства. Я же, благодаря возможности "форсировать" свой разум, могла добиться этого эффекта с помощью самоконтроля.
Окружающее пространство визуализировалось передо мной, благодаря работе сознания: кожа ощущала направление воздушных масс; уши, как при эхолокации, чувствовали отражение звука моих шагов о стены; а мозг компилировал и анализировал все эти данные, генерируя для меня картинку помещения так, будто бы я видела его глазами. Конечно, при таком подходе, кровь из глаз лила не переставая. Всё же ресурсов на это уходило довольно много и я знала, что вскоре поплачусь за такой способ мироощущения сильнейшей мигренью.
Так всегда бывает, когда я напрягаю извилины в большей степени, чем другие люди. Порой я даже могу потерять сознание, если слишком перестараюсь. Поэтому я предпочитаю использовать подобное форсирование как можно реже. Обычно в тех случаях, когда надо продумать длинный план или принять быстрое и важное решение. Так я хоть немного продлеваю себе жизнь, ибо чем ярче горишь... тем быстрее исчезаешь.
Собственно, чтобы поддерживать меня в моменты слабости, мне и нужны спутники. Но сейчас, в этой темноте, я осталась без них. Конечно, после вероломного предательства Вивьен, я попыталась вызвать на подмогу Софи. Однако, моя рация больше не доставала до канала связи с поездом. Так что помощи мне ждать неоткуда. И, если я потеряю сознание, то скорее всего останусь здесь навсегда, если Софи не додумается меня поискать или Вивьен не одумается. Но назад пути уже нет и я продолжаю свой путь.
В одном из коридоров, в темноте, я услышала щелчки механизмов автоматона. Он бесцельно стоял на моём пути, не заметив моего появления. Вероятно, он смотрел в другую сторону или просто ничего не видел в темноте. Так же было вполне очевидно, что подобная машина едва ли могла бы уловить мой запах. Так что, из вариантов себе выдать, оставался только звук.
Действовать надо было решительно. Благо, когда ты полностью можешь рассчитать множество вариантов дальнейших событий, а также способна контролировать своё тело, задача становиться не такой уж и сложной. Ступая в сторону своего противника максимально аккуратно, не издавая ни малейшего звука шагов, я почти незаметно приблизилась на расстояние вытянутой руки. Там мне пришлось ещё и задержать дыхание, чтобы ненароком не нарушить тишину лишним выдохом.
Также пришлось избавиться от своей рации, ставшей бесполезной. Я отбросила её подальше в сторону, элегантно огибая громадную машину. Как и ожидалось, тварь отреагировала на отвлекающий манёвр и, скрипя, двинулась к источнику шума. Я же спокойно прошла дальше и, лишь уйдя из этого помещения, решила выдохнуть.
Далее путь был многим проще. Мне встречались и другие механизмы, но некоторые из них были уже давно неактивны, а с другими было достаточно просто прокрасться мимо. В конце концов, я оказалась у спиральной лестницы, уходящей вниз. Без лишних раздумий, я стала спускаться, осторожно вставая на каждую ступень.
Вскоре, я была внизу, в единственном помещении, где горел свет. Правда исходил он не от ламп, а от огромного синего экрана во всю стену. Стоило мне приблизиться к нему, как вместо всепоглощающей синевы, на дисплее возникло... нечто? Оно напоминало множество хаотичных, двигающихся и кружащихся фигур. В этом месиве не было особого смысла, однако, всё же, в нём можно было рассмотреть какую-то логику.
В очередной раз использовав избыточный ресурс мозга, я наложила одну формацию фигур на несколько других и передо мной явственно возник образ морды вульпина, искажённой гримасой страдания.
- Значит ты то, о чём говорил Самаэль... - произнесла я про себя и не надеясь на внятный ответ.
- Самаэль. - ответил он вполне человеческим голосом с металлическим оттенком, - И зачем, по его мнению, мне говорить с людской особью?
- Так и ты тоже владеешь нашей речью.
- А почему бы мне ей не владеть? Мой отец разработал ваш вид. Собственно, поэтому я и считаю вас недостойными собеседниками. Вы не можете быть разумны или рациональны, потому что изначально не задумывались такими. Вас специально вывели, чтобы вы не смогли построить единую цивилизацию.
- Именно это я и хочу исправить. С помощью ваших технологий.
- Наших технологий? Разве ты не видишь, куда они нас привели?
- Вы прыгнули выше головы.
- Попытка изменить людей, также является прыжком выше головы. Ты же не первый год живёшь на своей планете. Что там сейчас? Насилие, войны, революции, отвратительные правители, бессмысленная политика, споры из-за самых примитивных бытовых вещей и вечный эгоизм, я прав? Можешь не отвечать, я знаю что прав, вне зависимости от того, с какой версии вашей "Земли" ты пришла и сколько времени прошло с нашего исчезновения. Люди не меняются, потому что изначально спроектированы такими. Или ты думаешь, что из крыс джунглей могло эволюционировать что-то хорошее? Уж из обычных крыс вышла бы цивилизация пристойней, чем из обезьян.
- Я согласна с тобой... во всём согласна. Однако, я считаю, что смогу изменить человеческую природу, с помощью переноса в новые тела. Для этого мне и нужны ваши технологии.
- Значит, ты существо с мечтой... Знаешь, мне это более чем знакомо. Но неужели ты думаешь, что всё это обойдётся без последствий? Что за твои стремления не надо будет заплатить высшую цену?
- Я уже её плачу. Мне осталось жить не так уж и долго.
- Какой самонадеянный энтузиазм! Человеческий век и без того не долог, а за сколько же планируешь успеть ты? Хотя нет, не говори, время для меня теперь потеряло всякий смысл и ничего не скажет. Лучше посмеши меня своим планам на случай, если ты не успеешь.
- Если я не успею создать биологическое тело, то, возможно, могу попробовать загрузить себя в компьютер.
Вдруг, пол позади меня раздвинулся и из пола выкатилась платформа, к которой был прикреплён странный гибрид живого существа и машины. В свете экрана, вульпин казался ещё более жутким. Его нынешнее состояние напоминало существо у которого, ради поддержания дряхлеющего тела, постепенно заменяли биологические части тела на механические детали. Ловко двигая металлическим языком внутри облезающего черепа, лис произнёс:
- Я кое-что расскажу тебе о пределах возможного. Мне определённо жаль, что большинство простых вульпин в последний момент своей жизни осознали, что умирают из-за изменения погоды или стакана воды. Если, конечно, они вообще успели о чём-то подумать. Но правда в том, что я закончил тесты ровно в тот момент, когда стакан воды оказался у меня в руке. Представляешь, насколько сильно мне ударил в голову факт, что я, не приложив никакого труда могу создать что-то из ничего лишь подумав и нажав на кнопку? Я решил действовать решительно и воплотить свою собственную давнюю мечту: расширить границы, которых достигла моя цивилизация. И что ты думаешь? Посмотри вокруг: моя мечта сбылась, но, как это обычно бывает, совсем не так, как бы мне хотелось. Первый предел, биологический, вульпины преодолели, когда их всех, в одно мгновение, развоплотило. Их души рассеяло по планете и преобразовало в бессмертные цветы. Можно сказать, что они достигли идеального слияния с природой.
- Вот значит как... Это многое объясняет. - я вдруг вспомнила про недуг Халлера и паззл в голове сложился в чёткую картинку.
- Да, душа твоего спутника была достаточно слаба и стара, чтобы в резервуар его тела могла влезть частичка души вульпина. Уж не знаю, какому из них повезло продолжить жизнь. Если это вообще можно назвать жизнью. Но это всё тоже расширение пределов биологической логики. Хотя я был наказан за свою спесь ещё более жестоко, самолично преодолев второй предел, технологический. Теперь я идеальный симбиоз машины и живого существа. Вечный наблюдатель, вынужденный веками созерцать последствия своих решений. Техно-биологическое божество без своего божественного надела.
- А что насчёт третьего предела? Расширения, кажется. Едва ли можно сказать, что ваша империя может дальше шириться.
- Отнюдь. Я уверен, что те вульпины, что оказались за пределами Страны ветров, теперь крайне активно расширяются, строя бесконечное количество собственных империй. Многие, наверняка, ставят целью расширения нахождение своей Родины, связи с которой были столь радикально разорваны. У них появилась вполне закономерная цель, которой не было у нас. Получается, нашей цивилизации есть чем заняться и на этом поприще.
- А четвёртый предел это...
- Самаэль. Мы хотели возвыситься до уровня богов, играя на первородных струнах вселенной. И мы возвысились, создав гибелью нашей цивилизации собственное божество, принявшее вид и имя бога смерти и апокалипсиса из нашей мифологии. Он - результат испепеления коллективного бессознательного и жирная точка в конце нашей истории. Понимаешь, к чему приводят столь смелые мечты?
- И что ты предлагаешь, сидеть и ничего не делать? Принять несовершенство человечества и смириться с ним?
- Я этого не говорил. Моя мысль в том, что тебе надо быть готовой к тому, что придётся заплатить гораздо большую цену, чем тебе думается.
- Я этого не боюсь, ибо сама отказалась от всего человеческого, чтобы положить всю жизнь на воплощения своего замысла. Гораздо страшнее умереть, так и не удовлетворив свою жажду, чем жить с любыми последствиями своих собственных стремлений.
- Мне нравится подобный подход. Он похож на мой собственный. Поэтому я скажу тебе, где найти то, что ты ищешь. Конвертер душ найдётся на заводе автоматонов, что в конце железной дороги. Мы использовали его, чтобы переносить души человеческого скота в роботизированную обслугу. Но ты, верно, найдёшь этой технологии какое-нибудь интересное применение.
Я уже хотела сказать "спасибо", но тут лис меня остановил:
- Нет-нет, не надо меня благодарить. Этой информацией я лишь помог тебе понять, что твои поиски не бессмысленны. Однако, если бы я хотел тебе добра, то соврал бы. А так, ты скорее всего лишь повеселишь Самаэля, как я, в своё время. Всё же, он не просто так решил направить тебя ко мне. Может быть, ты даже прервёшь существование своей ущербной цивилизации. Случайно или намеренно.
- Всё же, спасибо и на этом.
- Ха! Был даже рад немного поговорить. Но не буду больше занимать твоё скоротечное бытие. Всё же, с твоими планами, у тебя каждая секунда должна быть на счету. Так что, наружу тебя вынесут мои автоматоны-стражи. Я бы предложил и лифт, если бы мой безграничный генератор питал в этом здании хоть что-то, кроме моей механической тюрьмы.