Завод предстал перед нами мрачной громадой. Хтоничные переплетения труб и конвейеров затягивали взгляд своей странной естественностью, будто бы они не были созданы, но сами выросли, будто корни гигантского механического дерева. Одно помещение, полное загадочных механизмов, переменялось на другое.
Нас, путешественников, здесь было немного: я, Карпов и его люди, Халлер и его люди, Глиммер, а также ставшая совсем безучастной Вивьен. Мы чеканили шаг, устремляясь всё глубже и глубже в пучину фабрики. Наши фонари то и дело выхватывали недвижимые и не до конца собранные остовы автоматонов, а также иных адских роботизированных машин.
Едва ли можно было ожидать, что эти недоделки, оставленные здесь навечно, будут двигаться. Да и моё недавнее открытие, верно, помогло бы избежать большинства проблем. Однако я всё равно не могла найти себе места, предчувствуя что-то нехорошее. И оно действительно случилось.
Когда мы наконец нашли странную машину, представлявшую из себя нагромождение непонятных систем, присоединённых к форме в виде человека с прочными железными креплениями. Видимо туда должны были помещаться люди, чтобы их затем преобразовывали в энергию с помощью вытягивания души. Или же, эта машина была нужна не для напитки энергией, но для переноса сознания. Думаю сама Глиммер пока ещё не очень понимала принцип её работы, однако ей не терпелось воспользоваться новой игрушкой.
Но не это было страшно, а то, что как только мы с Карповым подошли к машине поближе, в след за заворожённой Элл, за нашими спинами раздались щелчки затворов. Мы вдвоём медленно повернулись. На нас смотрели дула винтовок. Халлер, державший пистолет, направленный прямо на Карпова, сказал:
- Прости, друг, так хочет Родина.
- Ты не посмеешь в него выстрелить. - произнесла я, заслоняя капитана собой, - Чтобы тобой не двигало, я отвечу насилием на насилие и выпущу тебе кишки.
- Это приказ нашего с тобой командования. АрберЦвейт не хочет, чтобы Империи досталось хоть что-то. - сказал старый генерал.
- Давно ты стал рьяным сторонником арберов? - спросил Андрей.
- Это было сложным решением для меня. Но я понял, что должен искупить свой грех перед Родиной и чем-то пожертвовать. - ответил Халлер.
- Боюсь, мы сейчас в патовой ситуации. - сказала я, - Вы не убьёте его, пока я дышу. Я не позволю.
- Я понимаю. - произнёс генерал, - Но мне дали распоряжения на этот случай. Элл, скажи, ты ведь внедрила протоколы не только в Вивьен?
- Верно. - Элл была на удивление спокойна, - Софи тоже может быть отключена от свободной воли. Но что такого ты можешь мне предложить, чтобы я пошла на предательство подруги?
- Глиммер! - Карпов был в недоумении.
- Мне, если честно, нет дела до ваших разборок. Как и до твоей жизни. Я получила то, что хотела. И Софи теперь может делать что хочет. Однако, я предполагаю, что у вас, Ян, есть что-то, что могло бы заставить меня вмешаться?
- Да. - генерал казался не менее невозмутимым, чем доктор, - Я обладаю информацией о вашей матери, которой мне велено поделиться только в том случае, если вы встанете на мою сторону.
- Хм, - несмотря на притягательность предложения, Элл почему-то медлила, - Это хорошее предложение, но почему вы думаете, что я не могу добыть эту информацию из вас самолично? Думаете я на это не способна?
- Тогда, боюсь, вы не сядете на поезд. Прямо сейчас мои люди разоружают гвардейцев. У вас нет союзников снаружи и если со мной что-то случиться, они испортят состав.
- Неужели нет компромисса? - спросила я, надеясь, что Глиммер окажется тем человеком, каким я её видела.
- Боюсь, что нет. - произнёс Халлер, - До этого я думал о том, чтобы вместе с боем пробиваться на той стороне, пусть это и было бы самоубийственно. Однако теперь я решил не ослушиваться приказа принести твою голову, Андрей. Ничего личного.
- Боже, какие же вы все двуличные твари! - Карпов всё ещё пребывал в смятении, - Для вас всех "ничего личного", как девиз по жизни?
- Не для всех. - неожиданно сказала Глиммер, - То что я решила выслушать предложение Халлера, не значит, что я готова его принять. Но нам с вами нужно найти какой-то выход из сложившихся обстоятельств и я всё ещё не готова встать на чью-либо сторону.
- И что мы будем делать? Стоять и смотреть друг на друга? - генерал, на деле, едва ли терял терпение.
- Видимо именно это мы и будем делать. - не менее спокойно сказала Элл. - Или вы сами сложите оружие и поможете погрузить машину в состав.
- Так вы склоняетесь...
- Я ни на чью сторону не склоняюсь. Но я не тот монстр, которым вы все меня почему-то считаете. - она многозначительно посмотрела на Вивьен с остекленевшими глазами, - Я действую исключительно рационально и во благо светлых идей.
- Что рационального в этом конфликте? - спросил Ян.
- Это я у тебя мог бы спросить. - мрачно заметил Карпов.
- Опять же, я не хочу лезть в ваш внутренний конфликт. - констатировала Глиммер, - Но дружба с Софи для меня важнее, чем информация о матери или хорошие отношения с вашим руководством. Что они мне сделают? Остановят меня? Тогда они мало того, что потеряют много крови, так и не смогут узнать того, что смогла выяснить я за время своих экспериментов с вульпинами и их технологиями. А мать... я её даже не помню и уже похоронила, ровно как и отца.
- Но она жива. - произнёс Халлер.
- Даже если так. - Глиммер вещала с обычным баюкающим тоном, - У меня теперь новая семья, которую я конструирую на отцовском наследии. И Софи член этой семьи, даже если она заступается за человека, который мне крайне неприятен. Так что я пока не услышала ни одного аргумента, почему бы мне стоило идти на предательство.
Халлер громко выдохнул, ещё с минуту помялся и опустил свой пистолет:
- Не надо насилия, хорошо. Но он - генерал указал на Карпова, - не может вернуться обратно. Я могу перевезти на ту сторону его людей в качестве военнопленных. Также, наверное, я могу представить личный жетон в качестве доказательства его смерти. Но он сам должен остаться здесь. Или вы думаете, что мы сможем скрыть его под какой-нибудь полкой? Или, может, замаскировать под обычного военного с такой приметной рожей?
- И куда же мне деться? - спросил Андрей.
- Остаться здесь, вероятно. - Ян явно внутренне сожалел о подобном решении, - Ты можешь объединиться с теми беженцами из другого мира...
- Ха, - Карпов издал крайне нервный смешок, - Теперь я, получается, изгнанный военный?
- Получается так. - Халлер был мрачен.
- Тогда, верно, у меня нет выбора...
- И у меня тоже. - сказала я уверенно и взяла Андрея за руку.
--Конец--