Удобно устроившийся в полотняном кресле в глубине своего кабинетика Ромэн Ардэр чуть было не подавился рисом с карри. По радио в экстренном выпуске дневных новостей рассказывали об убийстве, совершенном в Нор-Па-де-Кале. Средства массовой информации предполагали, что Профессор, гнусный убийца, который свирепствовал в начале двухтысячных, вернулся.
Невозможно!
Ардэр выбросил еду в мусорную корзину, достал фляжку с ромом и жадно отхлебнул.
Висящий на стене гигантский постер с изображением взрывающегося в небе «звездного печенья» завертелся у него перед глазами.
Ардэр рассвирепел, лицо покрылось красными пятнами. Кроваво-красными.
Еще накануне фотографии сияющей Манон Муане в парижском метро подействовали на него как рвотный порошок. А теперь еще этот репортаж по национальному радио! Так называемый дом с привидениями, десятичные знаки числа «пи»! Старая ведьма, отравленная в тот момент, когда она силилась решить задачу на школьной доске!
Математика, могущественная как никогда.
Может ли это быть случайностью? Ардэр скрипнул зубами. Нет! Никакой случайности!
Тогда что?
Что-то происходило. Что-то невообразимое. Это убийство, без сомнения, имело фирменный знак Профессора.
Директор «Тысячи и одной звезды» бросился к портативному компьютеру, чтобы срочно напечатать сообщение. Прежде чем отправить почту, он зашифровал письмо надежным алгоритмом RSA[15], применив свой личный пароль: «Eadem mutate resurgo» – «Изменяясь, я воскресаю, подобная себе».
Капли пота подсыхали на клавиатуре.
Необходимо немедленно встретиться с остальными. И попытаться разобраться в этом бардаке.
Не может же все вот так закончиться. Его предприятие. Его жизнь.
В следующие мгновения он уже открыл веб-навигатор, торопливо вошел на сайт ежегодного телефонного справочника «Белые страницы» и напечатал: «Манон Муане», пометив в рубрике «департамент»: «Кальвадос». Ничего. Он расширил поиск по всем регионам Франции. Опять ничего. Он запустил ту же операцию, набрав: «Фредерик Муане». Результат оказался более утешительным.
«59000, Лилль, тупик Вашэ, 3».
Ардэр испытал некоторое облегчение. Эта дрянь не могла находиться слишком далеко от своего тупого братца.
Минуя Париж, он к ночи доберется до севера.
Он схватил ракету с крылышками и сжал ее в кулаке. Сквозь пальцы просыпался серый порошок.
Манон Муане стала слишком опасной.
Ее следовало уничтожить, пока не поздно.
Окончательно заткнуть ей рот.
RSA (аббревиатура от фамилий Rivest, Shamir и Adleman) – криптографический алгоритм с открытым ключом, основывающийся на вычислительной сложности задачи факторизации больших целых чисел.