Райли заметила пару женщин, которые на манер автостопщиц показывали большой палец огромной фуре, которая катилась в их сторону. Они были одеты практически одинаково, без бюстгальтеров, в порванных на груди футболках и очень коротких джинсовых юбках. Они явно были проститутками, причём легко можно было догадаться, что работают они вместе.
Скрипнули тормоза и фура остановилась. Из окна выглянул водитель и поманил девушек. Они подошли к двери пассажирского места и залезли внутрь. Затем фура снова поехала. Райли почувствовала себя не в своей тарелке от мысли, чем займётся эта троица в скором времени. Но отвлекаться было нельзя, её задача – узнать, здесь ли Нэнси Хольбрук встретила своего убийцу.
К тому времени, когда Райли добралась до Хэнкс Дерби, уже опустились сумерки. Даже с дороги она видела, что попала в гораздо более подозрительное место, чем современные придорожные кафе. На большой вывеске в форме мужской шляпы неровно поблёскивали неоновые буквы. Как по ресторану, так и по прилежащему к нему бару было понятно, что их лучшие времена остались далеко в прошлом.
Райли припарковалась, вылезла из автомобиля и пошла к главному зданию. Неподалёку от него стояло несколько вызывающе одетых женщин. Казалось, что проституция здесь такой же прибыльный бизнес, как и торговля бензином и едой. Райли уже знала, что самые ужасные случаи торговли людьми происходили именно в подобных местах. Причём частенько добычей становились потерявшиеся дети.
Прежде чем приехать сюда, она попыталась собрать немного данных в интернете о последних годах. В Аризоне ситуация была особенно плоха, ФБР работали с местными властями, пытаясь искоренить проституцию во всём штате. Они уделяли много внимания подобным этому местами, особенно стараясь убрать из торговли несовершеннолетних девочек.
Но каким-то образом притоны для торговли людьми, подобные Хэнкс Дерби, выжили. Райли не была удивлена. Она уже давно знала, что зло во всём мире всегда возвращается подобно сорняку, как от него ни избавляйся.
Пройдя мимо ряда мусорных контейнеров, Райли вспомнился случай, когда тело девочки-подростка нашли в баке у придорожного кафе. Серийный убийца нагонял страху на кафе по всей стране, подбирая девочек-автостопщиц. Некоторых из них больше уже никто никогда не видел.
Райли не работала над этим делом, и убийцу давным-давно уже наказали, и всё же её пробрала дрожь, когда она проходила мимо баков. Может быть и в них хранятся останки «отбракованных» людей? Мысль к делу не относилась, и Райли понимала, что лучше не останавливаться и не рыться в больших железных коробках. Она не должна отвлекаться.
Рядом с хорошо освещённым главным кафе стоял маленький обшитый досками бар под названием Юкка Лаундж. Она знала, что ей следует пойти туда и допросить кого-то из персонала, но эта перспектива её мало привлекала. Она сражалась с алкогольной зависимостью в период борьбы с посттравматическим стрессом и с тех пор полностью бросила пить. У неё получалось вполне сносно, но идти в бар значило идти навстречу искушению.
Она убедила себя, что достаточно сильна и профессиональна, чтобы выстоять, и зашла в здание. Юкка Лаундж оказался плохо освещённой забегаловкой с играющей на автоматическом проигрывателе музыкой в стиле «кантри». В это время народу там было немного – всего несколько водителей фур и несколько плохо одетых девушек.
Райли ещё не решила, как ей лучше всего действовать. У неё было распечатанное фото Нэнси Хольбрук, которое она собиралась показать. Но если она достанет свой значок и станет размахивать фотографией, это вызовет суматоху и может иметь обратный эффект.
Она заметила громадного бородатого мужчину, который сидел напротив двери. Очевидно, то был вышибала. Она тихонько подошла к нему и показала свой значок.
– Агент Райли Пейдж, ФБР, – представилась она. Когда у него от удивления широко открылись глаза, она добавила: – Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять вам вреда.
Она достала фотографию и показала ему:
– Вы узнаёте эту женщину? – спросила она. – Скорей всего она была здесь в прошлую субботу.
– Я работаю недавно, – пробурчал мужчина.
Райли достала из кошелька двадцатидолларовую купюру.
– Не могли бы вы выяснить это для меня. Так более вероятно, что клиентура не спугнётся. Просто обойдите всё и потихоньку покажите всем фото. А кто узнает её, пусть подойдёт ко мне.
Мужчина взял деньги и пошёл по бару. Райли села и из тени наблюдала, как он шёл по помещению, показывая всем фото. Она видела, что большинство мотали головами.
Наконец, он показал фотографию женщине, сидящей у стойки, и та кивнула. Вышибала махнул на Райли, и женщина знаком показала ей подойти и сесть рядом. Женщина была одета, как любая работающая здесь девушка, но казалась уставшей и была примерно возраста Райли – слишком стара для такой профессии.
Райли села напротив. На барной стойке перед женщиной стояло множество полных пива стаканов. От запаха виски у Райли обожгло горло от предчувствия удовольствия от алкоголя, однако бармену даже не пришлось спрашивать у Райли заказ.
Женщина окликнула бармена огрубевшим голосом:
– Кэбот, я угощаю девушку из ФБР. Принеси ей то же, что и мне. И мне всё ещё раз по кругу.
Она сделала заказ раньше, чем Райли успела отказаться. Кабот принёс два полных шота и пиво Райли.
– Меня зовут Джастин, – сказала женщина. Она залпом опустошила свой шот и дополнила его глотком пива. – Мы будем пить виски «Файербол с корицей». Ты такое пробовала? Если не пробовала, значит, ты не жила. Огонь спускается вниз, оставляя вкус Рождества. Надеюсь, ты не против.
Но у Райли забурчал желудок от одной только мысли о сладком виски. Видимо, противостоять искушению будет не так сложно.
– Я на работе, – сказала Райли.
– Как знаешь, – сказала Джастин. – Я найду для него прекрасный дом, – добавила она, поглаживая собственный живот.
Она вернула Райли фотографию.
– Я видела её здесь. Её ведь зовут Нанетт, верно?
– Именно так, – подтвердила Райли.
– Как у неё дела?
Райли замешкалась с ответом. Джастин перебила её, не дав открыть рта.
– Нанетт мертва, верно?
Райли была поражена. Джастин сказала это ровным и спокойным тоном.
– Откуда ты знаешь? – спросила Райли.
Джастин скрипуче рассмеялась.
– О, догадаться всегда не сложно. Все умирают, рано или поздно. Для нас, тех, кто работает здесь, обычно рано. Иногда слишком. И редко красиво.
Джастин проглотила ещё пива.
– Чувствую, и мой черёд не за горами, лишь ждёт удобного случая, – сказала она.
Её слова прозвучали покорно, но не горько. Райли почувствовала к ней симпатию. Она не знала, что хуже – жить ложью, как проститутки, с которыми она беседовала днём, или же встречать угрюмую реальность лицом к лицу, как Джастин. Она не понимала, как эта женщина дошла до такого. Как её существование могло стать настолько жалким, что она даже не пытается изменить образ жизни?
– Что ты можешь рассказать про Нанетт? – спросила Райли.
– Я видела её пару раз, – сказала Джастин. – Она была здесь новенькой. И можно было сразу понять, что долго она не протянет.
Райли сказала:
– Мы считаем, что её убили в прошлую субботу. Ты видела её тем вечером?
Джастин на мгновение задумалась.
– Думаю, последний раз я видела её в пятницу, – ответила она. – В субботу вроде бы не встречала. Хотя она могла быть здесь, просто я её не заметила. Возможно, я была чем-то занята, если ты понимаешь, о чём я. Для старушки у меня довольно плотный график.
Джастин немного сгорбилась. Райли видела, что она позволила себе показать свою печаль и усталость.
Слегка приглушённым голосом Джастин сказала:
– Здесь не место таким, как ты. Думаю, теперь тебе пора отсюда выбираться и найти того мерзавца, который прикончил её.
– Я это сделаю, Джастин, – сказала Райли. – Спасибо.
Райли встала с барного стула. Судя по всему, здесь ей не найти убийцу. Но прежде чем уезжать, она хотела хорошенько осмотреться. В главном здании кроется магазин и душевые комнаты для водителей. А снаружи громадная парковка, заставленная фурами. Что она найдёт там? Что бы то ни было, это точно будет чертовски скверно.