– Стяг «Отмщения» мой! Прощай, Нард.
Всадники начали удаляться под предводительством нового хозяина «Власти», змей пополз к нам, я обернулся к, предположительно, Нарду.
– У нас на всех всего два оружия против этой твари! – отмер я. – Прикажи людям занять оборону, или трупов будет слишком много. Срочно!
Нард быстро собрался и стал давать указания о щитах и мечах. Дроу отошла подальше от первого ряда, я поставил рядом с собой гномов. Змей встретился со мной взгляд и, походу, узнал. Последующие события не заняли и одной минуты. Вот змей стремительно рванул на меня. Я делаю несколько шагов назад. Гномы сжимают свои щиты и сильнее упираются в землю. Змей атакует, игнорируя всё и вся. Я пытаюсь попасть «Клыком», это останавливает на секунду тварь. Гномы поворачиваются и пытаются зажать тварь щитами с боков, от её температуры металл начинает невероятно быстро нагреваться. Танисса выбирает именно этот момент для атаки и отрубает голову твари. Змей начинает исчезать. Я перевёл дух и повернулся к Нарду.
– Мы можем продолжить бой и умереть здесь в крови и грязи, а можем поспешить следом за всадниками и не дать им разрушить этот мир, – Мой голос звучал хрипло.
Мужчина усмехнулся и очень горько ответил вопросом:
– Что мешает мне убить тебя и твоим оружием после убивать демонов и предателей?
– Нечего. Это полностью твое право. Но тот меч, что держит дроу, зовётся «Предатель». Первые, кого ты будешь им убивать, – это твои друзья и товарищи.
– Дроу не спешит тебя убивать.
– Мы сильно ошиблись, и теперь демоны для нас не самая большая проблема. Решай. Мы бьёмся до последнего или сначала спасем людей этих земель?
Нард обвёл нас взглядом и процедил:
– Сдайте оружие. Позвольте вас связать. После я решу.
Я демонстративно на ладошке показал «Клык».
– Кто у тебя достаточно хорош, чтоб держать оружие демонов и не сойти с ума?
Прошла минута молчания, за это время гномы весьма демонстративно показали свою готовность умереть, но не дать своё оружие в чужие руки, и в итоге последовало распоряжение:
– Всем пятерым взять верёвки – и под надзор моих людей, связать своё оружие. После добровольно позволить связать себе руки и разместиться в повозках. Предстоит путь в лагерь в виде... Виде... В виде добровольных пленников.
Несколько минут на связание нас и оружия. После час не самой лучшей дороги – и мы в лагере. Раздаются приказы о костре, кстати, людей лорда, Нард оставил гнить на дороге, забрал только своих, ни один из трёх лесных эльфов не был найден, час возни – и большое пламя забирает пятерых погибших, четверо ранены и «Жало» в полном составе дезертировали. Вот и все потери «Отмщения», наш отряд уничтожен, ограблен, и выжившие в плену.
Убийство не стоит слишком сильно усложнять
Нард смотрел на поле боя. Несмотря на все предосторожности, в коротком бою со светлыми погибли десяток его воинов, на пять убитых светлых. Он лишил их магии, и бой обещал быть простым, но не вышло. Две жизни за одну, и всё ради неё. Леди Урнинорол из Дома Ветров, чудовище, которое он искал в течение многих лет. Сколько раз он думал об этом моменте и теперь, смотря на беззащитную девушку, не мог избрать наиболее верный и справедливый способ расправы. Мужчина приказал забрать тела павших и ценное у врагов, две светлые эльфийки-магички, что не погибли в бою, попали в плен. Сам лично связал Урнинорол, напоил всех девок отравой, что не позволит использовать магию, и отправился со своими людьми в лагерь. Друида он забрал себе, привязал у себя в шатре и продолжил выбирать самый верный способ расправы. Он был найден не скоро, но показался идеальным: доставить её на могильник и там казнить. Светлым девкам повезло не так, их судьба мало кому была интересна. Они весь вечер и ночь пробыли в руках «палачей», как бесправные игрушки, и к утру были просто кинуты в лесу. Обессиленные, измученные и раненые, на съедение дикому зверью.
Неделю пути Урнинорол провела в омерзительной атмосфере. её не кормили. Из питья – только омерзительная бурда, от которой её магические силы выходили из-под контроля и причиняли ей невыносимою боль. К концу второй недели девушка ко многому привыкла, к голоду и редкой пище из объедков, мерзкого отвара и постоянной боли. Ни помыться, ни поспать, ни сходить в уборную одной. Её успели облапать, несколько раз били, но большего Нард не позволил. Он хотел доставить её в полном рассудке к могильнику. Девушка успела многое узнать об отряде «Отмщение». Он состоял аж из трёх частей, десяток всадников, свободные наёмники герцога Даншда, хотя девушка и не совсем понимала, что значит такое обозначение. Вполне дисциплинированная часть отряда под предводительством Нарда, невероятно целеустремлённого человека, на границе морали и бесчестия. Группа, сплоченная местью и желанием уничтожить эльфов, бандитов или ещё кого угодно, кто проливает кровь невинных. Часть отряда –«палачи», отвратительные изуверы, что пользовались ненавистью других к эльфам и лишь жили от пытки до пытки пленников. То, что она увидела первым утром, то, что сделали со светлыми, сильно её впечатлило. Леди Урнинорол осознала простую истину леса: всем воздастся по заслугам – и теперь она с ужасом думала о новом дне.
Девушка быстро приняла ужасный факт того, что нет погони и, вероятно, её отец даже не знает о её судьбе. Если она желала выжить, то предстоит это сделать самостоятельно.
Очередной вечер. Нард вернулся в свою палатку и посмотрел на Урнинорол. Долгий взгляд человека, погрязшего в мести и ненависти, но всё ещё хватающегося за нечто неуловимое для друида. Очень тяжёлый вздох, полный отчаяния и омерзения к себе. Мужчина налил стакан настоя и поднёс девушке. Та выпила эту мерзость и тут же ощутила боль от собственной магии с новой силой, она сжала зубы, пережидая первую волну и после спросила:
– Обязательно меня опаивать этой дрянью?!
Нард сел на свой лежак и обречённо сказал:
– Ты опасна. Я буду тебя поить столько, сколько потребуется. Пусть мне это и самому противно.
– Отдай меня своим людям. Это зверьё и мерзость позаботятся об моих мучениях перед смертью.
Нард посмотрел в глаза и грозно проговорил:
– У них есть повод и право сделать с тобой всё, что захотят! Это ты приходила к ним домой и убивала их семьи! Братьев и сестёр, матерей и отцов, детей и стариков! Так кто из нас зверьё и мерзость?
– ТЫ И ТВОИ ЛЮДИ! Я ВИДЕЛА, ЧТО СТАЛО СО СВЕТЛЫМИ ДЕВУШКАМИ! ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЭТОТ ПОСТУПОК ДОСТОЙНЕЕ, НЕЖЕЛИ ПОДАРИТЬ БЫСТРУЮ СМЕРТЬ?!
– Я полжизни посвятил защите тех, кто не мог защитить себя сам. Я хорошо вижу грань между нами. Я не нападу на ваш город, чтоб вырезать ваших детей. Ты нападёшь! Только не на город, а на деревни, где тебя не смогут ударить в ответ.
Урнинорол проговорила, смотря ему в глаза:
– Я тебе уже много раз повторила! Это была не я!
Нард кивнул.
– Именно так всё и бывает. Преступник никогда не сознается и не признается. У нас долгий путь, и у тебя достаточно времени для молитв своему богу за упокой своей души.
Мужчина погасил свет и лёг спать. Девушка хотела сесть чуть удобнее, но тонкая верёвка больно впилась в кожу и заставила вскрикнуть. Пришлось оставить эти попытки занять более удобное положение и пытаться уснуть так, несмотря на всю боль.
Прошло несколько дней. Ряд разговоров с Нардом, где мужчина раз за разом был прав, что причиняло Урнинорол больше боли, чем мерзкий отвар и жёсткие верёвки. Его желание мести было оправданно, его нежелание быть жестоким садизмом было оправданно, его желание именно наказать леди было оправдано. Он точно знал, куда и зачем ведёт свой отряд, где именно и как он должен казнить девушку. Несмотря на полностью израненную болью душу, Нард всё ещё пытался держаться за хоть какие-то идеалы и этим лишь сильнее ранил Урнинорол. Находясь в плену мерзкого человека, она всё больше, с сильной болью для себя, признавала его честность и с большей болью признавала свою омерзительность после каждого спора. Всё, что ей требовалось, это пытки и бессмысленная жестокость, но именно Нард этого был лишен.
Тут на очередном разговоре руководства отряда девушка узнала о погоне, и в ней появилась надежда. Маленький огонёк, что обещал свободу.
Очередной вечер и разговор руководства. Вот прибыл парень по прозвищу Ворон, он смог многое рассказать об преследователях и даже о некотором их имуществе. Урнинорол удивилась, это были Танисса и тот, кто называл себя Мираж, в составе отряда шли по следу. Огонь надежды набирал свою силу.
Нард и его люди обсудили засаду другого отряда. Корт требовал убить Урнинорол на месте, захватить артефакт и немедленно отправиться к герцогу Даншда, Нард указывал на необходимость захвата отряда и добычи информации, мерзкая часть отряда с удовольствием поддерживала вариант главы «Отмщения». Ведь такой простой вариант получить ответы на вопросы – пытки и истязания.
Корт со своими всадниками должны были расположиться на пригорке и отвлечь внимание преследователей. От них требовалось лишь несколько мгновений, в которые отряд погони будет смотреть на них, а не по сторонам в поисках засады. План был надёжен.
Нард сам пошёл возглавить засаду, вывел Урнинорол в центр и привязал к одному из столбиков, повернулся к тем, кто оставался.
– Можете потрогать, поговорить, изменить её наряд, но чтоб не смели пытать и истязать, – приказал он. – Я лично её казню, когда настанет время. Все поняли?
Недобрые рожи вокруг кивнули без радости и смотрели на девушку с досадой и скукой. Большая часть отряда покинула временный лагерь. Урнинорол терпеливо выдержала сальные взгляды, облапывания и то, как её наряд порезали на лоскуты, которые стыдно было считать даже за одежду бордельной девки.
Время шло.
Успели пройти пара споров о том, что с ней могли сделать, но, к невероятному удивлению Урнинорол, никто не перешёл границ приказа. Нарда уважали и боялись.
Тут вернулся отряд с несколькими новыми повозками и пленниками. Урнинорол не сразу поверила своим глазам. Танисса Джандарка пленница! Что она здесь делает? Что будет дальше?
Строим планы из недоверия
Нас доставили во временный лагерь. Мы смотрели на недобрые лица, пока воины поспешили выгрузить товарищей. Мёртвых отнесли в сторону, раненых передали лекарю. В это время нас осматривали местные, один посмотрел на дроу и перевёл взгляд на меч, протянул к нему руку, Танисса его окрикнула:
– Не стоит трогать!