Пришёл Родерик. Я рассказал о весьма крутой краже и спросил максимально намекающе, зачем люди лорда устроили это представление. Мне очень убедительно доказали, что этого представления никто не хотел, воры пришли со стороны и всех обманули. После в более тесном кругу мы сопоставили все факты. Я очень печально признал, что Алимасия снова вмешалась со своими планами. Продемонстрировала, что картиной простой смертный владеть не может, или просто ей не понравилась новая хозяйка, то, что это просто невероятный источник демонов, что она не желает убивать меня или Таниссу. Такой вывод был сделан после недолгого обсуждения боя. Дроу признала, нам поддались, притом невероятно точно оценив наш предел и заставив немного его расширить. Наше положение я обозначил просто: между молотом и наковальней.
Родерик после подобного поспешил сделать доклад лорду, перед этим лично назначив людей, которые вправе заходить в «наш» дом. Итогом этих докладов стало его мнение, что нам просто необходимо участвовать в войне на правильной стороне.
Прошло почти двадцать дней с момента заселения. Вскоре я узнал ещё новости из ближайшего крупного города.
Грав Камвар был признан виновным просто в бесконечном списке преступлений и был казнен. Его сын получил отдельную грамоту, признание его заслуг и помощи в поимке преступника. Также он лично нашёл где-то украденный Чамгошем металл Эмилии и вернул ей в полном объёме. Граф Некгнол блистал в чистой славе благородного героя.
Эмилия после всего произошедшего, заключила договор с лордом Стамом и теперь организовывала некоторое сообщество торговцев.
Местный барон смог именно себе приписать уничтожение банды Чамгоша и сейчас не стесняясь принимал поздравления и овации от народа с улиц.
Лорд Стам заметно расширил свои полномочия, и теперь в его безраздельном ведении находилось огромное количество крупных дорог в этой части королевства, уже сейчас он перевёл некоторое количество людей местного лорда под свое командование приказом короля.
В общем, не знаю, что там должно было быть изначально в планах этих властных людей, но все участники прошлого приключения заметно приподнялись, кто в чём успел. То есть мы совсем не были помехой. Грустно. Ещё и печально от того, что мы слишком сильно засветились и теперь мы почётные заложники.
Очередное прибытие Родерика, разговор и снова мой отказ лезть в большую войну. За это время я уже успел собрать достаточно слухов о сборе армий – по ту сторону границы и нашей. После попытки советника предложить совсем уж сладкую конфету за наши услуги, я прямо стал интересоваться, когда именно нас потом прикопают. Мы поспорили полчасика, и советник сказал, что на следующий день в полдень мы отбываем к границе. Всё для этого было готово.
Новый полдень. Я. Оружие «Отблеск» и «Клык», на плече – «Власть», бронированная одежда эльфийских мастеров, немного потрёпанная, но очень даже пригодная для путешествий. Рюкзак с запасом сухой еды, совсем скромный комплект сменного белья, на поясе – запас перемолотого табака. Как небольшая помощь в ближнем бою он хорошо себя зарекомендовал. Маска как следует отмыта и немного улучшена: в отверстии для дыхания, удалось придумать своеобразный фильтр. Танисса. Оружие «Предатель» – дроу оставила себе на время катану, хотя, как показали опыты на живых солдатах, у её носителя до предела поднимается ярость на товарищей, и набор метательных ножей. Бронированная одежда со следами ремонта в местах, где в бою оружие одержало верх. Рюкзак с ограниченным запасом вещей и еды. Пояс с нашими монетами. Карл одет и собран в путь, в рюкзаке на дне помимо одежды лежали пара свертков, лук «Ветер» и цитра «Ламин» – мы, как собрали куски, так и позабыли о них. Барда Родерик вообще по большей части игнорировал, оттого и остался наш музыкант без инструмента.
Путешествовать нам предстояло в группе из пяти человек, трёх эльфов и двух гномов. Имелось три торговые повозки с необходимыми запасами. Я и Карл выбрали ехать в повозке, дроу попросила коня, чтоб двигаться рядом с нами. Потом ещё вечерами учила меня верховой езде. Родерик вырядился в торговца, у Эмилии была куплена партия металла для маскировки.
Двигаясь таким составом по дорогам, мы значительно быстрее покрывали расстояния. Неделя прошла незаметно в постоянных беседах с Карлом о музыке. Следующее приключение случилось в пяти днях езды от границы.
Рассвет. Небольшой лагерь просыпался, и начались стандартные утренние процедуры. Туалет, умыться, небольшая тренировка, снова умыться, приготовить поесть, собраться в путь. Когда все были готовы выдвигаться, я увидел древесную девушку. Она вышла буквально из дерева и очень аккуратно начала подходить к нам. Воины лорда, люди и гномы, схватились за оружие, эльфы поспешили их успокоить. Я же узнал характерный след на теле.
– Выжила-таки...
Девочка опустила взгляд на шрам, подняла на меня глаза и спросила:
– Расстроен?
Я ответил без определённой эмоции:
– Да кто знает... Записать твою жизнь на свой счёт – неплохая галочка в моей жизни.
Очень недоверчиво меня осмотрели эльфы, и лесная девушка повернулись к дроу.
– Танисса Джандарка. Я прошу твоей помощи. Ты поможешь мне?
Эльфы среди нас встрепенулись, один позволил себе выкрик:
– Ты просишь дроу? Посланница, вы видно устали и нас не заметили.
Танисса повернулась ко мне, задавая немой вопрос, я пожал плечами, давая немой ответ, Джандарка обратилась к древесной:
– Говори, что надо! Иначе ответа не жди.
Это красивое милое создание задумалось и спросила без радости:
– Ты можешь сразу сказать?
Наткнулась на взгляд дроу и грустно вздохнула, большая часть листьев и цветочков на ней завяли, на лице отразилась вселенская грусть. Эльфы лорда попытались наперебой предложить свою кандидатуру, но их словно не существовало для девочки. Она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:
– Несколько семей сговорились, продали друида, после обманом убедили Урнинорол и её отца покинуть безопасный дом, не завершив обучение, где было организовано нападение и похищение. Дочь Дома ветров похитили люди, а её отец Валонир полностью уверен в вине высших эльфов. При похищении погиб посол Ялонисторолд. Два народа эльфов винят друг друга. Дроу Танисса Джандарка, я прошу, помоги вернуть леди Урнинорол и спасти огромное количество жизней.
За время всей речи я буквально наблюдал, как древесная дева от собственных чувств из милой цветочной обратилась в мрачное чёрно-древесное создание с кучей сухих листьев под ногами. Решил оценить состояние своей группы. По людям видно было лёгкую радость – и сильную озабоченность у советника. Родерик – умный мужик и наверняка уловил важную информацию: похитители – люди, и это может быть большой проблемой. Гномы заметно повеселели, я даже успел уловить обсуждение ставок на победителя в этой войне. Эльфы были мрачнее тучи, они просто невероятно внимательно смотрели на дроу, будто Танисса друида за пазухой прячет. Дроу покачала головой и не совсем довольно спросила:
– Почему я?!
Древесная очень тихо, словно извиняясь, проговорила:
– Я не могу явиться на глаза кому попало, а у твоего друга ещё осталась моя кровь на оружии. Мне не к кому идти.
Я прокрутил в голове все её слова и спросил, недоумевая:
– А Бог?! Он позволил так обращаться со своим друидом?!
Лесная ответила так, словно говорила нечто очевидное:
– Эльфы сами продали своего друида. Мой отец не станет спасать тех, кто сам прыгнул в огонь.
Воцарилось молчание, пока Танисса думала, эльфы решили убедить Родерика, чтоб тот убедил нас помочь в этом невероятно важном деле. Я, видя борьбу дроу (цель есть, и её неправильно менять), решил сам вести диалог:
– Во-первых, Кустик, как к тебе обращаться?
По мне очень недобро прошлись взглядом и ответили:
– Яльдонипрольдовали
Я даже не попытался повторить имя, вернулся к вопросу:
– Ты будешь Кустик, или говори имя нормальное для произношения моим языком, в противном случае лезть к эльфам второй раз очень неохота. Мы и так уже взяли чужую вину на себя.
На девочке заметно прибавилось шипов, а копьё покрылось любопытным блеском, мне буквально рыкнули:
– Проль.
Я начал говорить о деле:
– Проль. При всём нашем желание, приближается к эльфам нам нельзя, мы приговорённые преступники. А значит и взять след похитителей не сможем, ну нет указателя «Похититель там». Хочешь помощи – вот тебе первое задание. Найди нам след очень неблизко к эльфам.
Проль указала примерно в ту же сторону, куда мы двигались, и пояснила:
– Человек по имени Нард двигался туда.
Родерик встрепенулся на имя, описал человека и спросил: