– Не понял.
– Я рассказывала тебе о четырёх вратах. Эти твари из врат Чумы, а я напомню, на картине «Власть» изображены только демоны из врат Голода.
Я посмотрел на мерзкие останки вокруг.
– Может, мы просто вляпались в постороннюю историю?
– Ты считаешь, наша удача настолько сильна?
Танисса снова перешла на свой менторский тон, которым она мне объясняла устройство мира:
– Демоны из врат Войны вызываются безумцами, чаще всего, как понятно из названия врат, для войны. Это наиболее опасные твари, что для тебя победят, кого угодно. Ради конца этого мира. А некоторые и для себя, если считают, что для них больше нет противников среди живых. Демонов из врат Смерти практически не вызывают, они крайне просты и от того не менее опасны. Убить всё и вся любым способом. Чистое уничтожение, для другого они не пригодны. После идут демоны из врат Голода, наиболее хитрые и разносторонне развитые твари. И последние – это демоны из врат Чумы... Они желают превратить всё вокруг себя в себе подобное. Практически неуправляемы.
Я распределил для себя информацию:
– И?
– С демонами Смерти и Чумы никто не желает работать. Я встречала лишь одно упоминание за всю свою жизнь о демонологе, что использовала все четыре плана, пусть и интересовалась одним.
Я осел на землю.
– Но ведь она не могла появиться. Ну не мог Корт призвать самую опасную тварь так быстро. Не мог!
– А ты её дважды намерено призывал?
Я лишь неопределённо помахал рукой, предлагая продолжать, Танисса подвела итог:
– Алимасия знает: большинство демонов при контакте с нами умрут, ведь нашей магией нельзя питаться, наверняка она уверена, что высших на нас нельзя натравлять, но что, если отправить сотни мелких? Пусть они и умрут после одного укуса, но переживём ли мы полсотни укусов?
Я обречённо кивнул и указал на других.
– Они?
Танисса перешла на общий язык и обратилась ко всем:
– После заката мы все умрём. Нам не отбиться от по-настоящему большой атаки. Вам следует собраться и отправиться назад, искать другую дорогу для преследования Корта. Мы пойдем по прямому пути. Личинки последуют за нами, так как их оставили именно для нас. У вас будет гораздо больше шансов.
– И как вы сами планируете пережить встречу с полчищем подобных? – недоумённо спросил Нард.
Я поднялся, надел маску и уверенно проговорил:
– Переживём. Да и это всё не важно. Важно лишь ОДНО! Остановить подобное в других местах. Пришла пора разделить наш маленький союз ради достижения общей цели.
Урнинорол зло проговорила, всё ещё опираясь на одного из воинов:
– Хватит уже. Всем тут ясно, что мы сдохнем при любом делении отряда. Давайте думать, как выжить.
Мы посмотрели на небо, до заката время ещё было, можно было успеть придумать способ перебить стаю личинок без хорошего массового оружия. Я посмотрел на один из целых домов и спросил у всех:
– Личинки не едят металл и даже не способны нанести ему урон. Берем все металлические предметы, которые найдём, обкладываем стены, окна и всё это щедро покрываем горелыми останками, как показала практика, горелое они тоже не трогают. В дом нанести максимум воды. Двор обложить хорошо горящим материалом. Лезем на крышу и готовимся пережить ночь. Или вы валите прочь, и мы с Таниссой играем с личинками в догонялки. Решайте быстрее, иначе от вашего позднего решения результат будет одним.
На некоторое время повисло молчание, но сначала один, потом второй, третий и так далее начинали смотреть на дом. Нард начал отдавать распоряжение. Несколько солдат со щитами и яркими факелами заняли позиции по краям двора, высматривая возможные угрозы. Началась бурная деятельность, все что-то делали, двигались, со стороны хоть и могло показаться, что царил хаос, но укрепления возводились быстро и строго следуя планам. За несколько часов дом был готов к обороне, часть людей забралась на крышу, некоторые встали у окон и дверей, готовясь дать последний бой.
Мы смотрели на солнце, свет медленно покидал село, дроу решила озвучить солдатам крайне важную информацию:
– Это демоны Чумы. Интеллекта у них практически нет. Единственные навыки – это есть и плодиться. Могут протиснуться в любую щель, съесть что угодно. Неживая плоть им бесполезна, а вот любые растения и тем более мясо – это самое лучшее для них.
Прозвучал вопрос:
– Но ведь кусты и трава не пострадали?
– Здесь было достаточно людей и скота. Самое важное для вас! Эти твари совершенно не такие живучие, как может показаться. Простая стрела, пробившая насквозь, убьёт. Потому не пытайтесь убивать каждую, лучше ранить как можно больше. И пользуйтесь моментом, пока твари едят друг друга.
Свет солнца покидал село, и с каждым мгновением оно наполнялось звуками. Твари вылезали на поиск пропитания и, как саранча, начинали есть всё подряд. Стая расползалась, и твари лопались слишком часто, то одна, то вторая личинка срывалась в нашу сторону, чтоб быть убитыми стрелой. Я смотрел, как чёрное море хаоса приобретало более структурированные волны. И вот настал миг, вся эта масса устремилась к нам. Они натыкались на мелкие колья, их сильнее вдавливали следом бегущие, стоило им испустить дух, как на них набрасывались и съедали. Кол освобождался и на него насаживалась следующая. Зашумел хворост. Море ударилось о первую преграду, был брошен факел, и вспыхнул пожар. Под мерзкий свист личинок чёрный дым устремился к небесам, распространяя мерзкую вонь.
Туловища тварей прогорали, оставляя после себя чёрную мерзкую жижу, которую даже остатки живых личинок не спешили пересекать. Вот одна робко суётся на пепелище, начинает мерзко скрипеть, её следом подталкивает другая, третья влезает им на головы, чтоб свалиться с первой и стать мостиком для остальных. Личинки, что окружали нас, все вместе устремились к появившемуся проходу. Нард командует нескольким воинам схватить факелы и встретить первые ряды тварей. Бой начинается. Пятеро воинов остервенело машут факелами, перед ними быстро образуется куча горелых тел. От потока личинок отделяются ещё два ручья, и Нард с крыши указывает другим воинам на угрозу. Я заметил, как одна из личинок прорвалась и вгрызлась в воина, спрыгнул с крыши и ударил «Клыком» – тварь притихла. Верёвкой стянул ногу, другой воин подхватил раненого и потащил в дом. Нард скомандовал бежать в дом, так как твари обступили нас со всех сторон.
Мы поспешили укрыться в доме. Стены были покрыты сажей, окна и двери прикрыты металлом. Пока личинок было немного, всё было нормально, но вот их масса достигла критического числа, и первая из них протиснулась в дом. Она умерла мгновенно, люди готовы к бою. Начался бой в доме, твари находили щели по одной, по две, и люди легко отбивались. Я в который раз поразился отряду «Отмщения», на их долю выпало просто невероятно много испытаний и потрясений за последние дни, но на лицах не было никакой паники, никакого страха неизбежной смерти. Каждый знал, что ему надо делать, успешно выполнял свою функцию и сражался, строго исполняя отведённую капитаном Нардом роль. Когда личинок начало ставиться больше, воины отступили на чердак и оттуда – на крышу. Стало тесно, плюс у нас уже было несколько лежачих раненых. Я взглянул на землю. Копошения практически не было, предстояло использовать резервный план совместного авторства Урнинорол и Нарда. Несколько человек по верёвке перебрались на крышу ближайшего дома. Леди использовала магию ветра для себя и тех, кто не мог двигаться. Дальше перемещались остальные, вскоре остались я, Танисса и Ворон, а на крышу выбрались первые личинки, которых мы успешно их прибили.
– Всё, поджигаем и валим отсюда, – отрывисто приказал Ворон.
Я указал на верёвку.
– Вали первый, потом я поджигаю и ухожу. Танисса, уничтожай путь отступления.
Мы начали перебираться. Таниссе пришлось уже изрядно покрутиться в дыму, чтоб не съели. Ворон достиг другого дома, я был на середине пути. Дроу разбежалась и прыгнула вперёд, разрубая на ходу верёвку, я еле успел сгруппироваться, чтоб нормально приземлиться на землю. Рядом спрыгнула Танисса, и мы синхронно оглянулись на зарево, в котором гибли мерзкие твари. Оставив его за спинами, мы бросились к убежищу.До утра все спали в полглаза, вздрагивая от любого шороха или дуновения ветра, но до рассвета так никто на нас и не напал.
Утром я, Танисса, Ворон и ещё несколько добровольцев, у которых ещё были силы и воля, направились в обход по селу искать и добивать возможных тварей. За несколько часов было найдено ещё с десяток личинок, ранены были двое наших, тяжело, хотя Урнинорол говорила, что вытянет. К полудню Карл приготовил на всех поесть на костре. Часть тех, кто утром делал первый обход, отправилась отдохнуть, Нард принял решение отдыхать в селе до следующего рассвета.
На закате я, Танисса, Нард, Урнинорол и Ворон собрались в отдельной комнате, чтобы строить планы, разведчик уже успел оббежать окрестные леса и убедиться в отсутствии угроз на данный момент. Нард рассматривал одну из своих карт, на которой был размечен примерный маршрут Корта.
– У нас на пути ещё четыре села и крупный город, – прокомментировал он. – Если Корт будет двигаться по дорогам, то мы можем срезать здесь и здесь. Леди Урнинорол, у нас получиться пройти лесами?
– Моя магия не бесконечна, – недовольно отозвалась леди. – Лучше приберечь её для раненых. Так что пойдем дорогой. Важнее вопрос, что значит ловушка именно на вас?
На нас с Таниссой скрестились несколько взглядов. Дроу глазами предложила мне говорить, я кивнул и заговорил:
– Я не совсем простой человек. Моя душа связана с неизвестной мне тёмной силой. Это неизвестное могущественное создание практически приказало мне и Алимасии подружиться и начать сотрудничать. Как вы понимаете, мы оба против. Я не горю желанием связываться с демонами, Алимасия не горит желанием подчиняться. Она легко бы от нас избавилась, так как она гораздо сильнее и могущественнее нас, но если она будет атаковать напрямую, то неизвестная тёмная сила может ей руки вырвать. Натравить на нас своих крупных демонов ей тоже сложно, моя магия слишком губительна для них. Вот ей и необходимо создать крайне хитрую ловушку с обходом ряда условий.
Урнинорол прищурилась.
– Твоя магия губительна? – с сарказмом переспросила она. – Тогда что это было такое? Почему ты не мог всех...
Танисса ответила строго, сразу прекращая дискуссию:
– Из-за её крайней губительности человеку запрещено ей управлять любым способом. Если только найти артефакты или заклинания, что полностью сами используют чужую магию. Часть его сил могу использовать я, но, как ты знаешь, разрушительные заклятия отсутствуют в моём арсенале.