И снова Алимасия благодарила богов за то, что люди позабыли её историю.
– Я много раз вам объясняла, – Её голос звучал убедительно и искренне. – Там были демоны Чумы, а я лишь демонами Голода повелевать могу. Боюсь, эти твари прорвались без моих усилий.
А ведь наверняка есть те, кто помнит о истинной глубине её способностей, думала демон-дроу. Требовалось срочно внести необходимые коррективы в его мнение о произошедшем, и Алимасия продолжила:
– Личинку призвал неизвестный нам маг, спрятал здесь задолго до того, как построили село, просто именно сейчас она вырвалась на свободу, и, думаю, вам стоит быть осторожнее. Как вы могли видеть, за несколько часов они полностью уничтожили всех живых и после попытались поймать свежую добычу. Но, как вы также видели, бродяга обладает невероятным талантом объединять вокруг себя бывших врагов, благодаря его дару от светлых богов он сильно ослабляет демонов и делает сильнее союзников.
– Я этого не увидел. Ты сильно недооцениваешь людей Нарда.
– Я их ценю. Это просто вы не видите очевидного. Демонов сожгли! Разве может такое обычный огонь? Бродяга крайне опасен и желает вам отомстить.
– Я могу на них напасть.
Алимасия вложила в голос больше уважения и заботы, ядовитой сладкой кротости:
– Вы желаете напасть на избранника светлых богов? Я не могу позволить вам погибнуть. Позвольте мне призвать тени суккубов и задержать преследователей. Всего одна жертва, и они отстанут. Вы достигнете большого города, и я смогу научить вас настоящим оковам. Вы сможете по-настоящему подчинить себе армии. Вы будете сильнейшим и самым властным.
Голос обрел ещё больше сладкого яда:
– Стоит только пожелать... Без вашего желания никто не посмеет и дышать...
Корт смотрел на картину, в памяти возникала картина бойни в селе, и с каждым мгновением в душу пробирался липкий страх, с котором он старался бороться.
– Если он светлый, то почему владеет подобным? – спросил Корт.
Алимасия с большим трудом смогла скрыть эмоции, как же она желала, чтоб новый обладатель был тупой деревенщина! Снова и снова было необходимо лить сладкий яд:
– Вы помните отряд бродяги? Они хотел доставить артефакты светлым жрецам. Только представьте, если новые жрецы Единоликого обретут возможность насылать демонов без следов ритуалов и изгонять их руками своих героев. Вся власть и судьба мира в ваших руках. Объединить всех под рукой мудрого правителя, что прошёл свой путь от простого солдата! Или отдать артефакт другим и позволить процветать хаосу войн?
Демон-дроу испробовала много путей назад в этот мир. Сделать это самостоятельно было немыслимо и невозможно. Действовать тайно и аккуратно – ошибкой. Слишком мало возможностей, любая проходимка сможет обрушить все старания десятков лет. Взять своё прямой силой нельзя. Попытка яростного захвата тоже потерпела неудачу. Остался последний способ. Убедить человека Корта сделать всё самостоятельно. Самое сложное – это первый шаг, этакая стеклянная граница, стоит оказаться по ту сторону, и падение не остановить.
Корт стукнул по столу руками и решил:
– Ровно четыре тени. И я лично буду проверять их безопасность для людей. Одну тень при мне пошлешь назад, и я оценю ущерб от неё. Понятно?!
Алимасия скрыла эмоции ликования, ответила сдержанно и учтиво:
– Как вы пожелаете.
Корт послал своих людей искать преступников и бандитов. Вскоре ему приволокли дряхлого вора. Алимасия проклинала всех тех, с кем ей нужно было иметь дело, но вслух похвалила такую жертву. Тщательно исполнила ритуал, объясняя, что и для чего, умело пряча за десятками слов важную правду. Привели четырёх восемнадцатилетних девушек. Корт под точные инструкции выполнил задуманное жертвоприношение, и настал момент истины для Алимасии. Демон-дроу чуть не решилась рассудка от количества магических действий за небольшой короткий ритуал. Взять незаметно огромный кусок энергии ритуала для себя. Призвать суккубов и в доли мгновения убедить их прийти бестелесными духами. Повесить мнимые оковы, что сейчас смотрятся, словно нерушимые, а через сутки исчезнут, словно брызги воды в пустыне. Успеть каждой призванной выдать персональные инструкции, и всё это проделать невероятно быстро, успеть до того, как рухнет созданный ею образ. Удалось.
Алимасия с трудом могла вздохнуть. Даже не все части тела она чувствовала от прошедшего перенапряжения. Она с трудом могла смотреть, как Корт ходит вокруг девушек и ищет изъяны. Отдаёт приказы и внимательно смотрит за их исполнениями. Выбрав одну из них, он приказывает суккубу отправить прочь, назад, туда, откуда вернулась. Дух суккуба, которого демон-дроу назвала тенью, не сопротивляясь ни мгновения, исчез. Корт тщательно опросил девушку и убедился, что она никак не пострадала. Алимасия вступила в разговор:
– Скажу больше. Без согласия девушек ничего не произойдёт.
Корт решил прижать к стене одну из девушек, но вселился в неё не глупец, дух полностью отступил, давая девушки всю власть. Та взвизгнула и попыталась отмахнуться руками. Корт отпустил её и спросил:
– Сколько им жить?
Алимасия наконец смогла нормально себя чувствовать, указала на узор на руках.
– Лишь покуда он есть. Сутки или меньше... А после сама реальность изгонит.
Демон-дроу внутри себя сказала совершенно другое: «Сутки. И если их не изгнать, суккубы будут в полном праве сделать с телами девушек всё, что пожелают».
Корт наконец отказался от подозрений, он взглянул на Алимасию взглядом полным предвкушения. Демон-дроу ответила очень скромным кивком, пока внутри неё пылало ликование.
Самосознание болезненый процесс.
Потайной капкан
Танисса, Ворон и я крались в сторону следующего села. Когда до него оставалось совсем немного, мы с дроу заставили разведчика Нарда отстать и держаться от нас подальше. Нашли удобное дерево и с него принялись изучать нашу цель.
И не замечали странности. Бегали дети, животные кричали на все лады. Вот кто-то трудиться в огороде. Там спор двух соседок. Я снова и снова искал ловушку, паранойя била во все набаты, но было пусто. Ни одной подозрительной вещи. Всё было столь естественно и обыденно, будто здесь и не появлялась некая Алимасия. Красота и правильность происходящего сводили с ума, и я обратился к дроу:
– Скажи, пожалуйста, что ты что-то нашла!
Танисса молчала, на её лицу я смог угадать недовольство, а в голосе дроу была сталь:
– Корт прошёл мимо без остановки. Он не дал создать ни одной ловушки и вредить простым людям. Алимасия оказалась умнее, и капкан мы увидим лишь после срабатывания. Из этих трёх вариантов, я уверена, нас ждёт третий.
Я проверил снаряжение, подозвал Ворона и дал инструкции:
– Сам в село не суйся. Следи. Если нечего подозрительного не произойдет, заводи отряд. Нам необходимы припасы, ресурсы и капля нормального отдыха. Если будет что-либо неправильное, тормози отряд и начинайте планировать стратегию.
Я и Танисса надели маски, поправили плащи и пошли в село. Два путника в поисках припасов. Мы пересекли границу, ловили на себе заинтересовано-осторожные взгляды. Достаточно быстро набежала восхищённая ребятня, что смотрела на нас, словно на экспонаты выставки. Я снова потихоньку молил удачу о хорошем исходе. В конце концов, должна же моя паранойя ошибаться. Так, прогуливаясь, мы нашли кузницу, и Танисса первая обратилась к местному хозяину:
– Здравствуйте. Можно приобрести стрел или наконечников?
Мужчина очень недобро нас осмотрел, и я его мог понять, типы в масках – не лучшие клиенты, но деньги, как говорится, не пахнут.
– Тебе какие? – пробурчал он. – Здесь люди герцога были, многое забрали.
Танисса достала и протянула стрелу. Мужчина осмотрел наконечник и заметил:
– Не на зверя. На людей охотиться?
– Верно. Нет слаще звука, чем крик бандита. Они больше других смерти боятся.
Я обратил внимание, как мужчина несколько иначе перехватил молот в руке:
– Для убийц вы слишком смелые...
Я поднял одну руку, останавливая и поправляя человека:
– Стоп. Это не совсем верно. Мы охотники за головами из клана «Тени правосудия». Я на правах ныне действующего Мастера земель под Крепостью Чудовищ официально заявляю: мы охотимся лишь на тех, кто пролил кровь невинных. Если вам известно о подобном, говорите, и мы немедленно будем разбираться в произошедшем.