Проль кивнула. Я посмотрел в небеса и мысленно пропел строчку: «Как же тесен этот мир...», потом очень красноречиво, одним взглядом задал вопрос Родерику, ответ не порадовал:
– Известный наёмник, воин, солдат и мститель. Один из командующих во вражеской армии. Ненавидит эльфов всей душой.
Итого. Есть неизвестный наемник Нард, озлобленный на эльфов, который на пороге войны, сильно рискует и лезет через границу за эльфийской девушкой. Я знаю часть её биографии и уверен, он по-любому точно знает, кого и для чего похитил. Собственно, вероятно, скорее всего, есть у него особенное место для казни ушастых. Что ж, мне явно просто спрыгнуть с этой истории не выйдет, значит, надо использовать шанс увести историю в сторону.
– Проль, я в историю с Урнинорол второй раз лезть не желаю. И так чудом живыми ушли. Или это не твои сёстры убить нас пытались? Нужна помощь? Попробуй убедить!
Взгляд Проль был наполнен всем подряд: ярость, досада, разочарование – можно было особо выделить пару зелёных листочков, что неожиданно на ней выросли, и она проговорила очень серьёзно:
– Я буду вашей должницей!
Я, конечно, обрадовался, но и про сложные правила высших сил, которые я, кстати, не знал, помнил. Тут меня пронзила мысль. Лук «Ветер»! Мы так и не смогли придумать достойный финал для оружия и носили с собой его. Указал Карлу на сумку и велел:
– Лук. Доставай скорее.
Бард начал копаться и достал два свертка, я взял, развернул лук и протянул Проль.
– Нам такое не починить, но раз ты легко пережила рану на груди, деревянная и ещё дочь бога, у тебя должно получиться.
Замер, сменил выражения лица, эмоции в голосе и очень серьёзно добавил:
– Нужна помощь? Нам тоже. Поможешь, и даю слово, будет шанс! Спасём друида от смерти. Но если прямо сейчас или уже завтра она умрет, к нам не приходи. Я не маг, не волшебник и не чудотворец.
Проль ответила недовольно:
– Тогда и плату получишь пос...
Я бесцеремонно перебил:
– Мне необходимы эти вещи! Сотрудничаем?
Она взяла в руки части лука, из неё отовсюду начали расти мелкие веточки и лианы, они оплели лук, по древку забегали зелёные огни, через пару минут Проль протянула «Ветер» дроу. Сама взяла цитру, продела практически то же самое, только вместо струн вплела свои «волосы». Отдала инструмент, отступила к деревьям и исчезла в одном из них, неуловимо растворившись. Мы двинулись в путь.
Карл несколько часов возился с цитрой аккуратней некуда. Касался кончиками пальцев и не верил своим глазам. Только ближе к вечеру мы услышали первые ноты.
Танисса, наоборот, в дороге успела провести луку несколько прочностных испытаний и к вечеру подвела итог: сделано в лучшем виде, девушку необходимо спасти!
Родерик несколько раз со мной спорил о проблемах, которые я создал. Я же вполне успешно сначала подсказал ему направление для размышлений, а потом поделился некоторыми своими мыслями. Ключевая: теперь отряд действует в некотором роде официально и обособленно от людей, чисто ради эльфов. Если всё выгорит, лорд сможет рассчитывать на помощь.
Эльфы очень кардинально изменили отношение к нам, от игнорирования двух бродяг к «надо подружиться с этими героями».
Мы ещё только начали...
Раскол единого
Алисма Джандарка сидела в мастерской, которую создала под чутким руководством своей новой учительницы. Здесь она провела несколько месяцев, прежде чем услышала заветные слова:
– Хороший результат. Помарок больше не вижу. Теперь это твоя вторая кожа.
Алисму в очередной раз посетил вопрос: «А кому ещё под силу выдержать требования этой женщины?» Следом пришла мысль о том, что, вероятно, она дочь, что точно превзошла свою мать. Маншрин Смаристонши ещё немного походила вокруг доспехов и подвела итог, как обычно начав с вопросов:
– Ты знаешь, чем отличается этот доспех от твоего?
Алисма ответила уверенно:
– Мой делали лучший кузнецы дроу, этот сделала самоучка.– Верно. Но его сделала ТЫ! Могу тебя заверить, ты лучше любого самоучки. У тебя есть усердие, терпение и чёткая цель.
Маншрин прошла к другому доспеху и начала подводить настоящий итог:
– Теперь ты Воин. Не боец, который кровью и потом славу себе ищет, а ВОИН! Ты лучше других! Каждый, кто тебя встретит, должен восхищаться тобой, даже если видит впервые. Молодые ребята должны встать под твои знамёна. С сегодняшнего дня ты носишь только новый, красивый и эффектный доспех.
Алисма посмотрела на свою подделку под доспех.
– Его нельзя отличить внешне от моего доспеха, но материалы, но свойства... я воин и не могу себе позволить остаться без защиты.
Маншрин жестко припечатала:
– Можешь и будешь! Твой настоящий доспех никуда не денется. И поверь, повод надеть его будет, и не один, но сейчас ты будешь носить то, что выглядит лучше. Пора собирать воинов под одним знаменем.
Джандарка медлила, требовалось что-то сломать в глубине себя и облачиться в поддельный доспех, в то, что лишь имитирует величие. Алисма сняла первый элемент со стойки, глубоко вздохнула, очень медленно выдохнула. Цель – спасение города! Гордости здесь не место. Девушка начала одеваться. Двадцать минут, и в зеркале она видит прекрасного, красивого воина, гордость народа. Девушка пристегнула к поясу меч и отправилась на собрание, которое сама и организовала.
Воины собирались в доме, последний член которой умер несколько десятилетий назад. Всё чаще звучали вопросы друг другу, кто кого пригласил. Росло непонимание. И тут во двор вошла Алисма Джандарка в сияющих новых доспехах, с безупречной выправкой и непередаваемым величием. Девушка уверено прошла через группу воинов и поднялась по ступеням дома к открытой двери, у которой она обернулась и могла теперь смотреть сверху вниз на всех остальных.
– Приветствую вас мои братья и сестры, – произнесла она, окинув взглядом собравшихся. – Я собрала вас здесь в час большой нужды. Нового врага не одолеть в одиночку... Нам всем нужна помощь друг друга...
Феникс первым сбросил те невидимые оковы, которые появились на его воле при появлении Джандарка, он прошёл вперёд и поднялся на одну ступень с девушкой:
– Ты о чем говоришь, Алисма? О каком враге речь?!
Алисма развела руки в стороны.
– Посмотри вокруг! – отозвалась она. – Ты разве его не видишь?! Не видишь, сколько он разрушил? Скольких сгубил? Не видишь, как наш враг разрушает нашу волю?
Уже и другие войны подключились, все желали знать, о чём говорит девушка. Алисма спустилась со ступеней и пошла обходить воинов, обращаясь к ним с кротостью и уважением:
– Я помню каждого из вас. Мои герои, на которых я мечтала быть похожа... Мои ровесники, с которыми я соревновалась... Младшие, для которых я хотела быть примером... Но мне всё сложнее вас узнать... Мне всё труднее отличить мои воспоминания от моих мечтаний... Блеск стали всё сложнее найти, на его месте пыль и грязь... Металл, покрытый шрамами, которые никто не желает удалять... Тени на улицах, которые теперь повсюду и несут за собой лишь пустоту... Мы умираем! Наш враг – это гордость! Гордость, которую мы носим с собой повсюду, отдавая ей все свои силы.
Феникс хотел прервать её:
– Чего ты удумала, Джандарка?!
Алисма продолжала свою речь, не обратив внимания на вопрос:
– Разве такой должна быть моя смерть?! Ваша или твоя... Почему мы отказались от величия?! Почему мы бросили попытки стать лучшими?! Нам хватает...
Феникс стукнул кулаком о стену.