– У нас всё хорошо? – снова спросил Данг. – Или мы возвращаемся к бойне?
Я отрицательно покачал головой.
– Не прямо сейчас. В следующем бою будьте внимательнее, у наших спин притаился враг... или моя паранойя.
Данг фыркнул и недовольно пробурчал:
– Ненавижу параноиков.
Я перевёл взгляд на него, и гном добавил:
– Если вы в чём-то сомневаетесь, ждите беды всё равно.
Гномы пошли к оборудованному спальному месту и стали проверять готовность своего оружия. Я обратился к дроу:
– У тебя хватит сил смотаться на разведку и вернуться?
Танисса тщательно обдумала и недовольно заявила:
– Смогу, но придётся побегать. Сил не хватит на разведку и бой, а мои стрелы могут быть крайне необходимы в бою.
– Я это понимаю, но нам необходимо знать, что нас ждёт. Я хотел бы послать туда эльфов Урнинорол, но вот доверяю я им чуть меньше, чем совсем нисколько.
– Можно передать просьбу Урнинорол, они вызвались ей служить. Один побег из засады ничего не значит.
– Или наоборот. Значит слишком много.
Мы молчали и думали о вариантах, у нас была уверенность скорого боя, и хотелось всего и сразу: знания, с кем сражаться, плана сражения и победы, при этом была важна, конечно, необходимость выживания всех и вся. Я хотел бы и сам сбегать, так как в бою менее полезен, но у меня нет такой хороший ориентации в пространстве, как у дроу. Посетила мысль послать Карла, но, блин, он бард, и просить его провести активную ночь с риском для жизни было просто жестоко. Тут меня осенило, и я спросил у дроу:
– Где Ворон?
– Он должен посмотреть на соседнее село и вернуться до рассвета, если доверяешь, то можешь обсудить информацию с Нардом.
Я повернулся к ней и вескоспросил:
– А сразу сказать о подобном?
Она указала на меня и спросила с небольшой иронией в голосе:
– Я пока только начинаю привыкать к твоему всепоглощающему недоверию.
Я замер и несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза и вскоре оба улыбнулись, тихо посмеялись, и я весело проговорил:
– Ага. Два параноика обсуждают, кто из них более доверчивый... В общем, сегодня я первый отдыхаю, потом ты. Меня поднять сразу по возращению Ворона. Гномы пусть дрыхнут до последнего. Если что будет интересное у Карла – обрати внимание.
Сталь против когтей и предательство
Ближе к рассвету Танисса меня разбудила, и я отправился к палатке Нарда, дроу пошла следом, убедив меня в том, что достаточно подремала. За время короткого разговора мы быстро обсудили крайнюю любвеобильность девушек из села, и я уже стал всерьёз обдумывать расправу над ними. У Карла ночь прошла гораздо спокойнее, если только опустить тот факт, что он решил научить девушку петь. Когда мы пришли, Ворон начал рассказ.
В селе было пять здоровенных церберов, что загнали всех оставшихся жителей в центр села и нападали на тех, кто покидал импровизированный круг. Притом описание зверушек навело меня на вопросы, слишком уж оно было эффектное. Началось обсуждения плана. Нард внимательно посмотрел на карту и обратился к Урнинорол:
– Сколько времени займет обход деревни?
Лесная указала на ряд больших перепадов высот, потом на воду и провела пальцем маршрут.
– Обойти здесь, здесь, реку, похоже, можно перейти здесь, – приговаривала она. – Если сравнить маршрут с дорогой, мы отстанем на пару дней. Нам проще выиграть бой.
Танисса обсудила с Вороном, что именно он видел. Приметив некоторые детали, она обратилась к нам:
– Это не те церберы, что мы видели на картине. Они полностью воплощены, и придётся знатно постараться в бою. Главное отличие – это крепость шкуры и сила ударов.
– В смысле? – не понял я. – Вроде и прошлые неплохо так грызли.
– Верно, неплохо. Только с ними и бандиты из подворотни могли справиться, ведь каждое движение расходовало их энергию, с которой они призваны, а эти смогут металл грызть.
Нард вновь упёрся взглядом в карту и спросил Ворона:
– Ты уверен в пяти церберах?
– Д-да! Они все были в центре.
Урнинорол обратилась к Таниссе:
– Щиты воинов выдержат удар?
– Сложно сказать. Правильнее сказать, смогут ли люди удержать щиты в руках после нападения церберов.
Нард завершил изучение карты и выпрямился.
– Вот, – указал он пальцем. – Участок в поле. Займём полностью оборону в круг. Двенадцать щитов, три меча и шесть луков. Оставим повозки далеко позади, но вас, леди Урнинорол, хочу попросить поучаствовать в бою, вы можете стать решающим фактором.
Я поправил:
– Гномы не смогут сражать эффективно в стене щитов людей, а десять щитов маловато, чтоб всех вместить. Вероятно, нам придёт делиться на группы. Отряд «Отмщение», я и Урнинорол атакуем в лоб и стараемся выдержать удар. Танисса, гномы и лесные эльфы атакуют в спину. Нард, у нас будет слишком мало попыток и мало места для манёвра. А перечисленным мною нелюдям крайне необходимо место для движения.
Капитан недобро посмотрел на меня в упор.
– Не очень хотелось бы совать голову в пасть в гордом одиночестве.
Леди Урнинорол уточнила:
– Полагаю, меня вы уже не считаете? Смею заверить, такое построение весьма удачно, так как вам не придётся сомневаться в участии в атаке трёх эльфов.
Началось обсуждение деталей, способа обороны и атаки. Мы внимательно выслушали Таниссу и убедились, что церберы смертны, пусть и придётся повозиться. Так же долго пришлось решать момент с гражданскими, и в конечном счёте решено было оставить с ними Ворона за главного.
Нард вышел к людям и начал раздавать инструкции, я поспешил к гномам и стал с ними обсуждать, как буквально на коленке в лесу модифицировать повозку для удобной стрельбы четырёх лучников и сражения двух гномов. В лагере воцарился небольшой управляемый хаос подготовки к сражению. Воины проверяли доспехи и тщательно осматривали свои щиты, пусть всё было отлично, но важно было убедиться в отсутствии решающих неприятных мелочей. Я взял в руки «Предатель» и повертел в руках. Попробовал колющие удары и отказался от него ввиду отсутствия гарды – слишком рискованно для меня без опыта. Урнинорол спорила с эльфами и вбивала им в голову два важных факта: она участвует в бою и они тоже.