– Я не могу предать «Стальных птиц».
– Мы понимаем. Но уже через пару сотен лет от них не останется и костей. А вас мы сбережём.
Девушка смотрела на трёх эльфов и не видела ничего, кроме страха в их глазах, бросила взгляд в сторону и увидела людей, в чьих глазах не было ничего, кроме решимости. Она посмотрела на полсотни чертей, что приближались к ним. Сжался женский кулак, и она ударила в лицо эльфа, который сидел с ней на коне, тот не смог удержаться и упал на землю. Друид Урнинорол вынесла свой приговор, во время которого затрепетала сама природа:
– От сего момента и до вашей смерти лес не будет вам домом...
Девушка направили в коня свою магию, животное испытало страшную боль от тех изменений, что приходилось терпеть. Урнинорол раскинула в стороны руки, и в них появились воздушные лезвия. Глаза сверкнули яростью, и конь понёс её в бой. Дочь Дома Ветров отбросила последние сомнения, заблуждения и глупость, она точно знала, что должна делать. Именно сейчас магия её дома приняла девушку, именно сейчас ветер понёс её вперёд, словно родное дитя, именно сейчас ей требовалось лишь пожелать, и магия исполняла её волю. Конь нёс её вперёд, едва касаясь земли. Девушка знала лишь основы боя верхом, которым обучил её отец, но сейчас и этого было достаточно, чтоб убивать чертей одного за одним. Силы, которые она вливала в скакуна, достигли своего пика, от взрыва отделял краткий миг, вот один чёрт подобрался достаточно близко и ударил коня в горло. Произошёл магический взрыв. Ветер разорвал коня на куски, разметав прочь чертей, размолотив их кости, но не дочь Дома Ветров. Магия опустила Урнинорол на землю, и девушка упала на колени без сил.
Подбежали трое воинов-людей, один быстро окинул взглядом девушку. Врагов здесь было всего несколько десятков, но и этого было много для троих. Один из воинов велел другому:
– Бери леди на руки и уноси.
– Не успеем...
– Я дам вам необходимое время.
Мужчина обернулся и рванул с места в самую гущу, круша врагов налево и направо. Он знал, что сейчас умрёт, но умрёт за своих товарищей, остальное не имело значения. Его пронзала боль, но она сейчас не имела над ним силы. Вот он упал на одно колено, нога перестала двигаться из-за ран, но мужчина продолжал размахивать мечом и разить врагов. Он потерял руку, что держала щит, но продолжал бой. И только когда ему фактически размозжили голову, воин упал замертво.
Нард командовал людьми, им удалось полностью разбить чертей и убить каждого. Он потерял двоих в бою, и ещё трое сбежали. Ему было плевать на эльфов, но их поступок был возмутителен, но было не то время, чтоб тратить силы на гнев, не сейчас, не после того, через что они прошли. Нард подошёл к Урнинорол и поинтересовался:
– Как ты? Что делаем?
Друид, которая уже уверенно стояла на ногах, сказала прямо:
– Я нормально. Идём в город, пока там ещё есть живые и есть, на кого отвлечься демонам.
Слова звучали жестоким приговором для многих, кто не мог сбежать из города, но сейчас иначе было никак. Мы вошли в город и столкнулись там с развратом, хаосом и кровью.
Город заполняли крики ужаса, мольбы о спасении, радостные визги и рычания на все лады. Мы видели, как демоны делали с людьми всё, на что только была способна самая изощрённая фантазия самых извращённых людей. В этой какофонии, мелодии хаоса, звучали наравне со всем стоны и крики блаженства. Воины успели убить уже с десяток обнажённых людей, одурманенных демонскими наркотиками. Я не сразу, лишь с подсказки дроу, увидел вокруг нас едва заметное свечение, центром которого был Волк. Молодой рыцарь буквально был носителем ауры, что мгновенно успокаивала и рассеивала ауру похоти демонов. Но даже ей было не под силу исцелить обезумевших людей, которых нам приходилось убивать.
Ворон умудрялся передвигаться по крышам и сохранять рассудок, собственно, благодаря нему и паре домов с баррикадами я понял хорошую для нас новость: одной ауры мало, чтоб люди сходили с ума. Разведчик предупредил и о проблемах. Мы приготовились, и тут из-за угла вышло кентавроподобное создание, оно отбросило от себя пару тел обессиленных девушек, упавших на землю, словно куклы, и лишь по подрагиванию тел можно было понять, что жизнь в них ещё осталась. Тварь была под два метра ростом, конеподобный корпус из хитина на трёх парах острых лап, как у жука. Прекрасный человеческий аполлоноподобный мужской торс с миловидным лицом. Человек вздёрнул руки к небу и мерзко застрекотал, и ему ответили подобными звуками. Вот уже рядом с ним появляются ещё четыре твари, две из которых – с женскими прекрасными телами. Я увидел, как под пластинами хитина прячется множество склизких щупалец очень красноречивой формы. Твари прямо из воздуха достали копья. Нард окинул взглядом улицу – слишком широкая, требовалось отступить. Скомандовал лучникам, и стрелы устремились в тварей, но те оказались достаточно ловкими и ловили их руками с мерзким щёлкающим смехом. Тут в двухэтажном доме рядом открылась дубовая дверь со следами ударов, и выглянул мужчина с копьём.
– Сюда, – крикнул он. – Этим тварям не сломать мой дом.
Нард начал командовать порядком отхода. Волк и двое солдат со щитами остались на передовой, твари бросились в атаку. Мужчины выставили щиты в ряд, и первый удар демонов словно натолкнулся на невидимую стену, не смог даже пошевелить людей. Демоны принялись молотить руками, и я увидел небольшой мерцающий купол, тут он дал трещину, и начался бой. Трое набросились на Волка, но вмиг возникла мысль о том, что у него в два раза больше рук, чем есть у людей. Три твари били со всех сторон, но не могли выбить и одну каплю крови. Куда бы ни наносили удар, везде находился щит или меч, те удары, что смогли обойти защиту, высекали искры из доспехов Волка и уходили в землю.
Двум другим воинам повезло меньше, они не обладали столь невероятной защитой, пусть в отчаянных атаках они оставили след от своего оружия на противниках, на этом всё завершилось. Их убили и взяли Волка в плотное кольцо. Лучники попытались поразить их в спину, но лишь смогли немного отвлечь демонов, и этого времени хватило рыцарю, он отступил к дому и захлопнул дверь, несмотря на то что демоны попытались ему помешать. Я посмотрел на хозяина дома и его семью: супруга и трое детей – все сжимали подручные предметы на манер оружия. На нас смотрели со смесью надежды и страха, женщина, прижимая к себе маленькую девочку, обратилась к нам дрожащим голосом:
– Вы можете нам помочь спастись из города?
Я аккуратно выглянул через слегка погнутые ставни в город. Половина пути пройдена, половина ещё впереди, а тварей немерено. В это время Урнинорол закончила с лечением воинов и пошла на второй этаж, опираясь на перила. Она снова достигла пика своих возможностей, ей хотелось хоть минуту покоя. Карл, который потащился следом с нами, сейчас пытался придумать способ успокоить людей. Он, конечно, озвучил свою вполне безумную причину остаться с нами, которая в конечном счёте сводилась к поиску сюжета для баллады, но я остался при мысли, что это не всё. Танисса тихо обратилась ко мне и поторопила грустной жестокостью:
– Нам надо в замок. Остановить напасть...
Я оборвал её речь и решил сразу обозначить суровую реальность, она и так была ясна изначально, но все мы как-то старались её избегать произносить вслух:
– Именно нам.
Проговорил громко, чтоб слышали все, и добавил:
– Дальше идём я и Танисса.
Начался небольшой спор, не то, чтобы все искали смерти, но в этих условиях воины неожиданно оказались в ситуации, когда побоялись показаться трусами. Я успел отметить, как Саю тихой тенью пошла наверх, попросил дроу говорить за меня и тихо поспешил наверх. Поднялся и увидел, как суккуб достала нож и очень тихо пыталась зайти в одну из комнат. Вот Урнинорол обратила внимание на скрип двери. Саю ловко спрятала нож за спину, чтоб его было не видно, и осведомилась:
– Леди Урнинорол, вам необходима помочь?
– Нет. Просто минуту тишины.
Суккуб была вежлива и учтива:
– Я не произнесу ни слова. Знаю много техник массажа, усталость ими не излечить, но можно снять напряжение с мышц.
Саю зашла и хотела пойти дальше, в этот момент я совершил рывок и нанёс удар в спину, рукоятью «Отблеска» в позвоночник, не смертельный, но парализующий. Тут же схватил тряпку с пола и затолкал суккубу в рот, чтоб не было криков. На пол упал нож. Урнинорол смотрела на происходящее в шоке. Я тащил за плечи Саю к окну и спокойно говорил:
– В чем прелесть крыс, о которых ты знаешь? За ними удобно следить.
Положил девушку на пол и связал руки куском её подола и заявил:
– Скажу прямо. Ты молодец. Только я одного не понял. В чём была ваша цель?
Услышал хрип в кляп, усмехнулся под маской:
– Да знаю. Говорить сложно, но кивать-то легко. Шаг один. Втереться в наше доверие без масок – ваша идея?
Отрицательно покачала головой, я удивился.
– Алимасия решила так с нами поступить, скормить нам церберов, все ради боя с бесами?
Кивок. Я вспомнил события и нестыковки.
– Отравление – это самодеятельность? Из-за боли? Она реальная?
Три кивка и я понял логику Саю.
– Ты поняла, травануть нас в обществе друида невозможно. А если подобная попытка произойдёт, то вас порвут на клочки без шансов из-за того, что нет демонических сил. Присоединиться ко второй подруге тоже было опасно, особенно когда они себя выдадут. Самый лучший выход здесь – убить Урнинорол и сбежать в город. Наверняка ты смогла бы договориться со своими сородичами.
На меня зло посмотрели, моё лицо было скрыто под маской, я спросил:
– А знаешь, что самое абсурдное? Я бы тебя отпустил. Плевать, что ты демон и прочее. Был строгий уговор, ты помогаешь нам, я тебе.
Взгляд было сложно описать, такого уровня злобы, по-моему, я ещё не видел, меж тем продолжил:
– А самое приятное для меня... Я прав! А ты сейчас умрёшь и останешься наедине с собой, так некогда не имея шанса получить ответ, правду я говорю или нет.
Открыл окно, поднял девушку, ударил ножом снизу вверх в подбородок, незамедлительно вытолкнув в окно, чтоб крови не было. Не успело пройти и десяти секунд, как с крыши спрыгнуло осьминогоподобное создание. Еле увернувшись, я кувырнулся в сторону. Тварь полезла в окно, поднялся шум, и я услышал топот ног на лестнице. Забежали Нард и два воина, все трое мужчин бросились на демона и не оставили ему шанса, когда он был выкинут в проём, капитан закрыл окно и спросил: