- Ты все запомнила, Виннара? – Нео бросил на меня настороженный взгляд.
- А как же. Смотрю, наблюдаю и анализирую, - ответила я, и неоксин нахмурился.
- Нет, асса. Ты внимательно смотришь, подмечая все детали, прислушиваешься к любому шороху, наблюдаешь за всем, что покажется тебе странным, но не веришь даже своему разуму. Лишь сердце способно подсказать правильный ответ, - еще больше запутал меня напарник. – Не переживай, сегодня ничего страшного не случится.
- Почему ты так думаешь? – спросила я.
- Не та фаза ночных светил, Виннара. Слишком много света для злой магии, слишком мало сил для них, - со вздохом пояснил не мой асс.
Значит, свет наш друг, а темнота – враг. Что ж тут непонятного? А то фазы, сердце… Любит туман на себя напускать.
- Ты выше любой королевы, Виннара, не забывай об этом. Болу можно снимать лишь на женской половине, - продолжал свои наставления неоксин, а меня занимало кое-что другое.
Перед каретой явно что-то происходило. Шептались люди, шуршал гравий, неподалеку караульные выкрикивали команды, поэтому я не сразу обратила внимание на слова Нео.
- Что ты сказал? Женская половина? – тихонько засмеялась я. – В Тенессии иные правила этикета. Мужчины и женщины на приемах едят за одним столом, а дамы не скрывают лиц.
- Виннара!.. – застонал мой лорд. – Будь внимательнее, асса моя. Правила – это я и моя женщина. Каждый правитель это понимает, принимает, осознает. И ты не забывай. Готова?
- Да! – выпалила я и тут же засомневалась: - То есть, нет…
- Что еще? – спросил Нео и его глаза в темноте кареты сверкнули синим. Хотя, не в такой уж темноте. У нас даже фаза сейчас не для зла. Вот!
- А если там будет он?.. – да, именно это меня беспокоило.
- Кто он?
- Герцог!
- Значит, ты взглянешь на него раньше, чем все закончится. Пугает лишь неизвестность, асса.
- Я готова, - ответила неоксину. – Веди.
Дверцу кареты распахнули, словно слышали, что мы закончили разговаривать. Конечно, я догадывалась, что у Нео есть тайный магический знак, показывающий прислуге когда можно войти, потому что в особняке нам никто не мешал. Все происходило в свое время, словно вся челядь непрестанно следила за нами и заходила только в положенные моменты.
От фонарей было светло, как днем. Широкую ковровую дорожку расстелили от самых ступеней кареты до парадных дверей дворца. Вдоль всего пути выставили караул, и только за могучими спинами суровых воинов толпились разряженные придворные. Они-то и перешептывались. Дамы поднимались на носочки, чтобы разглядеть прибывшего гостя.
Нео соскочил первый. Рядом стояли две служанки и два мага-охранника. Очевидно, слуги путешествовали в другой карете, которая ехала впереди или сразу за нами. За прислугой, мешая друг другу, терлись два королевских советника. Их я узнала, они часто мелькали на первых полосах столичных газет, которые, пусть и с небольшим опозданием, все же доставляли в академию.
- Рады приветствовать вас… - начал один из встречающих министров.
- Позвольте засвидетельствовать… - вторил ему второй.
Смотрелись советники довольно комично, но в следующую секунду я едва не рассмеялась, увидев их вытянутые лица.
Дело в том, что игнорируя все слова, заготовленные заранее и явно в адрес высокого гостя, лорд Карбо развернулся к ним спиной. Сделал он это только затем, чтобы помочь мне спуститься, но и тут нарушил приличия. Нео подхватил меня на руки, чтобы потом аккуратно поставить рядом с собой, и тут же взял меня за руку, переплетя наши пальцы.
- Ведите, - тихо сказал неоксин министрам. – Мы готовы следовать.
Министры растерялись и не нашли ничего лучшего, как поклониться Владыке света, а заодно и мне. Одного поясного поклона им показалось мало и они щедро увеличили их количество. В кабинете отца восточный болванчик точно также кланялся, стоило его задеть. Советники двинулись боком, не рискнув развернуться спиной, и теперь напоминали морских крабов после шторма, стремящихся поскорее вернуться в привычную стихию. Картина вышла настолько забавной, что я позволила себе улыбнуться. Все равно никто не увидит под болой.
За министрами шли мы с неоксином, за нами служанки, а замыкали нашу процессию воины-маги. Кстати, женщины Боланайла вуаль не носили. Очевидно, она полагалась лишь женам и ассам властителя.
Внутри придворных оказалось еще больше, но так же, как во дворе, королевские гвардейцы оттесняли их от нас. Каждому хотелось не только посмотреть, но и дотронуться до Нео, словно он был одним из светлых богов, спустившихся к смертным. Хотя, кто же не читал в детстве сказку о Владыке света и порождениях тьмы? Но я и подумать не могла, что история реальна.
Если на Нео смотрели с надеждой и восхищением, то на меня с любопытством. Чаще взгляды задерживались на наших соединенных ладонях.
Двери тронного зала распахнулись мгновенно, едва мы подошли к ним, и церемониймейстер зычно провозгласил:
- Владыка света, лорд Нео Карбо и его спутница… - тут он замялся, потому что один из сопровождавших нас магов подошел к нему и что-то шепнул. Придворный покраснел, кивнул и исправился: - И его светлейшая асса!
Мы неспешно шли к трону. Манфред Девятый, уже не молодой, лысеющий человек, но, несмотря на моду, не носящий париков, вскочил. Более того, с соседнего трона размером поменьше он поднял миловидную королеву. Дама имела приятные взгляду пышные формы, хотя грудь все же была несколько великовата… Или вырез слишком низковат… В любом случае, первое так и норовило выскочить из второго, потому что царственный супруг тащил несчастную женщину к нам с такой скоростью, что ей приходилось бежать едва ли не вприпрыжку.
- Дорогой друг! Мой бесценный союзник! – воскликнул Манфред Девятый. – Рад! Нет, безмерно счастлив видеть Вас и Вашу супругу…
- Ассу, - бесцеремонно перебил его неоксин.
- Что простите? – не понял король.
Придворные давно склонились в поклоне, но услышав диалог, в корне нарушавший протокол официальных встреч, некоторые наглецы стали подглядывать.
- Вы счастливы видеть меня и мою светлейшую ассу, «дорогой друг», - напомнил Манфреду Нео.
- Ах, да… - нашелся король и снова растерялся. – Рады. Конечно же. И жена моя счастлива…
- Рад за вас и вашу супругу. Вы приглашали меня затем, чтобы сообщить о состоянии дел в вашем семействе?
- Нет! Конечно же, нет! – сконфузился монарх. – Позвольте засвидетельствовать вам мое почтение!..
- Позволяю, - с непроницаемым лицом кивнул Нео, и я едва не хихикнула.
Манфред сам загнал себя в ловушку. Теперь он был вынужден склониться перед неоксином, хотя, если бы не его политесы, вполне обошелся бы и без этого.
Король склонился сам и практически силой согнул дородную супружницу, явно непривыкшую к такой унизительной для дамы ее положения позиции. Монарх выпрямился быстро, а вот у королевы вышла заминка.
Мне даже стало ее жаль, потому что муж растерялся и никак не мог принять решение, что же с ней делать: то ли как-то пытаться помочь самому, то ли кликнуть слуг, что будет еще большим конфузом.
Я сжала ладонь Нео. Он понял, хотя виду и не подал, зато пришел женщине на помощь, собственноручно разогнув страдалицу.
- Рад знакомству, леди, - произнес он, глядя своими невозможно синими глазами в ошалелые очи королевы, а потом еще и поцеловал пальчики, прежде чем отпустить ее руку.
- Лиз… - прошептала дама и покрылась красными пятнами смущения вся, даже там, где совсем недавно выпрыгивало, но все еще держалось. – Королева Лиз.
- Очаровательно, - учтиво кивнул Нео. – Я могу вам доверить самое ценное, что у меня есть, Лиз?..
Вопрос прозвучал двусмысленно и даже, я бы сказала, провокационно.
- Тайну? – захлопала томными очами женщина, и пятна слились, окрасив всю кожу королевы в пунцовый.
- Дороже, - улыбнулся лорд Карбо. – Мою ассу. Позаботьтесь о ней, пока я обсуждаю дела с вашим супругом.
- О-о-о-о-о… - протянула королева и улыбнулась. Конечно, не мне. – Разумеется. Для нас честь принимать у себя столь важных гостей.
Нео легко, почти незаметно качнул головой, давая понять, что разговор закончен, и посмотрел на Манфреда. И тут случилось кое-что странное, прежде чем удалиться, король поклонился. Мне. Сам.
Если бы монарх знал о моей миссии и роли, ни за что этого бы не сделал! И я поняла, что запуталась окончательно. Значит, просто стану слушать и смотреть.
- Леди асса, вы по-тенессийски понимаете? – растерянно спросила королева.
Придворные отмерли, разогнули натруженные спины и с интересом уставились на нас. Нео предупреждал, что за ассу говорит ее мужчина, а сам бросил, между прочим. И как теперь выкручиваться? На помощь пришел один из магов:
- Госпожа ответит, когда сочтет нужным! – рыкнул он.
Пунцовость сменилась бледностью.
- Конечно-конечно, - пробормотала королева Лиз. – Прошу вас, леди. На, так сказать, женской половине накрыли столы к ужину, а по дороге я покажу вам дворец.
На этот раз процессия была еще больше. Всех слуг неоксин оставил мне, и они чинно вышагивали следом, за ними семенили фрейлины королевы, а далее тянулся шлейф придворных.
Ужин так ужин. Тем более, ничего подозрительного я пока не ощущала.
А голод был. Плотский такой. О, то есть, зверский. Не зря меня сегодня кормили только легкими для усвоения блюдами. Наличие болы, закрывающей нижнюю часть моего лица, радовало. Хотя, стараниями Субиры и служанок, выглядела я настолько прекрасно, что даже знакомые ни за что не признали бы меня в леди Владыки света.
Еще волновал один вопрос. Если в присутствии неоксина он сам говорит за ассу, то кто говорит за нее в его отсутствие? Не служанки же. Впрочем, могу загадочно промолчать. Во-первых, умнее и весомее буду выглядеть, во-вторых, молчащий слышит больше.
Дворец вызвал двоякое чувство. Я шагала рядом с королевой Лиз, а одна из фрейлин рассказывала об убранстве комнат, зимнем саде, купальне и прочей ерунде, которая проигрывала по всем параметрам, если сравнивать с тем, что я видела в особняке неоксина. Но с другой стороны, благодаря байкам брата, многие места казались знакомыми, потому что Алекс любил детали и наполнял ими любую свою историю.
- Знаменитый каминный зал, - вещала дама. – Четыре больших камина по углам помещения, расположены ровно по сторонам света. На каминных полках выставлены небольшие скульптуры, изображающие…
Она говорила, а мне мерещился другой голос, родной, который хотелось слушать и слушать…
«… духов стихий. Огонь – юг, земля – запад, вода – восток, воздух – север. Огонь, доложу я тебе, дорогая сестрица, самая развратная из всех стихий. Его духи сливаются в таком пламенном объятии… Впрочем, тебе еще рано о таком думать и смотреть на подобное!».
Милый Алекс, как же я соскучилась.
- Светлая асса, понравилась ли вам экскурсия? – спросила королева. Я кивнула, медленно и величественно, как того требовал мой теперешний статус. – Пройдемте в мои покои… Я хотела сказать, на женскую половину. И, смею вас заверить, ни один мужчина нас там не побеспокоит.
Пришлось еще раз кивнуть.
Очевидно, о жизни неоксинов знали мало. Женская половина поразила и удивила одновременно. Прекрасную добротную мебель, привычную глазу тенессицев, сдвинули к стенам. Кругом расставили ширмы и вазоны с цветами, развесили шелковые занавеси, расстелили толстые ковры. В центре зала, который когда-то служил повелительнице в качестве гостиной или кабинета, постелили скатерти и на них, собственно, накрыли трапезу. Сидеть предполагалось на мягких подушках, их в изрядном количестве разбросали по периметру.
Все бы ничего, но от терпкого мускусного запаха благовоний кружилась голова, и тошнота подступала к горлу. Дымились курильницы, не меньше дюжины. Поскольку проветривалось помещение слабо, а людей набилось много, от едкого дыма заслезились глаза, и я очень неблагородно, практически пороча гордое звание светлейшей ассы, громко чихнула.
И…
- Ха-а-а-а-а-а-а-ач! – именно с таким боевым кличем в покои королевы ворвались два мага-охранника.
- Асса! – взвизгнула королева. – Прикажите вашим людям….
На визг Лиз сбежались гвардейцы, бесцеремонно разогнав испуганных фрейлин. Две мои служанки вдруг оказались передо мной, а я – за ними, прижатая к стене. И откуда у них кинжалы, во имя светлых богов?!
- Ваше Величество, прошу прощения, но вы кричали… - заговорил краснолицый здоровяк. Видимо, начальник караула. – Что произошло?
Королева растерянно посмотрела на молчаливую меня, на магов с мечами, на служанок с кинжалами, на гвардейцев и перевернутую на скатертях посуду и… выдохнула:
- Политический шкандаль…
- Не понял… - потупился главный караульный.
Я молчала, потому что… потому что молчать было удобнее и умнее. Но вот служанка заговорила. И то, что она говорила, произвело впечатление на всех.
- Попытка отравить, попытка задушить, попытка скрыть! – отрапортовала девушка показывая на курильницы, окна и занавеси.
- Недопустимо! – рыкнул один из магов.
- Но что же делать… Что я скажу супругу? Что он скажет Владыке света? И без его помощи погибну я, все мы, Тенессия и Альвар… И все из-за меня! – всплеснула пухлыми ручками королева.
И мне так стало жаль ее. Нормальная же баба, мужа любит, угодить пытается. А если с людьми по-человечески, так и они в ответ добром одарят. Мне об этом еще няня рассказывала. Даже с одрой можно найти общий язык, если знать, что тронет ее сердце.
- Всем выйти вон! – четко и вполне ясно произнесла я. Королева подскочила первая, мне пришлось мягко коснуться ее руки. – Вас, Лиз, я бы попросила остаться. И пригласите служанок. Пусть все уберут и сделают как раньше. Хорошо бы открыть окна, чтобы впустить свежий воздух, а еще нужно вынести эти зловонные курильницы.
Если бы вдруг заговорила одна из статуй в коридорах дворца Манфреда, шок был бы меньше. Но королева лишь казалась слабой. Должность обязывала.
- Исполняйте приказ гостьи! – уже без тени испуга и растерянности приказала она краснолицему. – Прошу простить, светлая асса! Меня ввели в заблуждение, уверяя, что именно так у вас принято. Ну я этого знатока Боланайла и его традиций… Лично прикажу выпороть на площади! Шкуру сдеру с неуча!
Гвардейцы оттеснили оставшихся дам. Маги еще раз осмотрели королевские покои и, не найдя ничего подозрительного, вышли, чтобы занять места охраны с внешней стороны. Служанки спрятали кинжалы и встали у двери, но в комнате.
Толпа челяди, которая прибыла для уборки, была проверена и осмотрена. Мы с Лиз присели в кресла и порядка четверти часа наблюдали за спешной уборкой, проветриванием и сервировкой самого обычного стола.
- О, асса, я надеюсь, вы не затаили на меня зла! – взмолилась королева, когда выдалась свободная минутка. – Уверяю вас, все, что случилось, произошло исключительно по незнанию. Простите наше невежество.
Я кивнула, все еще раздумывая говорить ли с ней или снова хранить молчание. А потом все же решила, что в доверительной беседе, да еще после сильного пережитого стресса, даже столь закаленный в политических и дворцовых интригах игрок, как Лиз, вполне может проговориться о чем-то любопытном и даже пикантном. Главное, направить разговор в нужное русло.
- Леди, прошу к столу, - поклонилась нам важная дама. Явно титулованная, не ниже графини, я полагаю.
- Ступайте, Лесиль. И передайте, чтобы нас никто не беспокоил, - поняла меня с полуслова королева.
Мне же и говорить не пришлось. Достаточно одного взгляда, и служанки вышли следом. Я же не спеша, как учил Нео, отыскала свою магическую нарру и, используя энергию Альвара, выставила магическую защиту.
- О, это прекрасно! Прекрасно! – захлопала в ладоши Лиз, но вдруг стала серьезной и спросила: - Надеюсь, вы не собираетесь меня убить? Я, конечно, патриотка и готова умереть за Тенессию, но…
- Не волнуйтесь, Лиз. Так нас точно никто не подслушает.
И я сняла болу, а потом и вовсе улыбнулась женщине.
- Это очаровательно, - выдохнула она. – Во дворце бесконечное количество ушей, которые слышат каждый вздох, каждый удар сердца и нигде от них не спрячешься. Прошу за стол, асса.
- Благодарю.
Лиз сама, собственными пухлыми ручками подавала закуски, приговаривая:
- Вы любите рыбу? О, непременно попробуйте эту. Дворцовый повар солит ее, потом нарезает тончайшими прозрачными кусочками и маринует в лимонно-фенхельном соусе, получается столь пикантный вкус… Особенно, если залить сие чудо оливковым маслом, а потом положить на свежую, румяную булочку. Ну, что за прелесть! О, леди, вы совсем ничего не попробовали? – королева покачала головой и вдруг оживилась. На ее лице отразилась догадка. – Я поняла! Вы боитесь, что я вас отравлю! Так?
Я рассмеялась. Даже решив соблюдать дистанцию и невозмутимость, поддалась очарованию королевы.
- Не боюсь, - отсмеявшись, ответила ей. – Это не выгодно королю Тенессии, ибо он кровно заинтересован в сотрудничестве с Владыкой света, но вы ведь можете и не знать о содержании яда, как, например, не знали о том, что традиции неоксинов коренным образом отличаются от традиций местного населения острова Боланайл. Ведь именно их вам порекомендовал консультант.
- Да! И будет за это наказан! – горячо пообещала Лиз и обиженно поджала губки. – Такой шкандаль! Такой политический конфуз в столь непростое время! Недопустимо и… порочно!
- Полагаю, что вы расстроены, дорогая, но уверяю вас, ошибка случайна. Если неоксины скрывают свою жизнь, значит это важно, но лично я оценила ваши старания и желание угодить, о чем непременно расскажу своему ассу, - заверила я королеву.
- О! – восхищенно вздохнула она и предложила: - Быть может, пригласим дегустаторов и все же отведаем изысканные яства? На вкус они так же хороши, как и на вид, не сомневайтесь.
- Дегустаторы – лишние уши, - резонно заметила я. – Они нам не нужны.
- Ваша правда, - погрустнела Лиз. – И что же делать?
- Мы поступим иначе, - тихо и очень загадочно произнесла я, напуская на ровном месте побольше тумана.
О том, что королева весьма посредственный маг по Тенессии ходило немало разговоров, но разве это главное? Главное, что Лиз мне нравилась, а я нравилась ей. Причем, не как асса Владыки света, а просто так. Это было заметно даже невооруженным взглядом.
- Как? Как же мы поступим, светлейшая асса? – нетерпеливо спросила королева.
- Обратимся к высшей магии!.. – шепотом ответила я.
Итак, настало время учиться и использовать полученные от Нео теоретические знания на практике. Первое – заглянуть внутрь себя. Второе – сосредоточиться и отыскать нарру. Третье – пропуская через себя энергию Альвара, преобразовывать ее в то, что требуется на данный момент.
А что мне требовалось? Распознать яд! Хотя я сомневалась в его наличие, но все же решила проверить на все сильные магические ингредиенты. Чтобы эффект казался сильнее, резко притушила все светильники в зале. Королева охнула и схватилась за сердце, а с моих пальцев сорвались золотые искры и медленно поплыли над столом, зависая над каждым блюдом.
- Очаровательно и… волнительно… - прошептала Лиз.
Я же не отвлекалась, дабы не утерять степень концентрации и связь с миром.
Искры пролетели над всеми закусками и остались неизменно золотыми, а вот с напитками не все обстояло гладко. Нет, отравить ассу не хотели, но что-то явно присутствовало в воде, в которую добавили ягоды, травы и нарезанные фрукты. Последняя искра не погасла, а зависла над графином, видоизменилась до небольшого сиреневого облака и только потом спустилась в напиток, окрасив ненадолго его содержимое.
- Что сие значит? – спросила Лиз.
- Это ведь был ваш любимый напиток? – я посмотрела на королеву. – Не так ли?
Если диверсия и имела место, но направлена она была вовсе не против меня. Лично я всем напиткам всегда предпочитала горячие, а воду с соком не любила с детства. С тех самых пор, как нашла в своем стакане муху.
- Да… - робко согласилась Лиз. – Это меня хотели убить? Меня?
- Вряд ли речь идет об убийстве. Скорее, вас хотели дискредитировать в глазах делегации и вашего супруга. В напиток добавлено сильнейшее слабительное, не имеющее ничего общего с магией, но зато имеющее неприятные последствия в случае его приема, - пояснила я.
- О! – прикрыла глаза королева, и покачала царственной головой. – Это все она… Она, мерзавка! Какой конфуз мог бы произойти… Какой шкандаль, если бы не вы, мой вечный друг! Немедленно и незамедлительно примите мои заверения в вечной дружбе и преданности, светлейшая асса!
Лиз подскочила со своего стульчика, подбежала ко мне и взяла за руки.
- Клянусь, никогда не замышляла и никогда не замыслю ничего дурного против вас и вашего асса! Пока я жива, Тенессия с вами, моя дорогая! – с пафосом воскликнула она.
- Рада это слышать, но не могли бы вы пояснить, о ком вы сейчас столь нелестно отзывались? – отчего-то я чувствовала, что ответ на этот вопрос важен, и может быть полезен в дальнейшем.
- Новая фаворитка короля! Юная вдовушка из Летиции, графиня Адиса фон Бад! Она! О, это с ее появлением начались все происшествия! – Лиз негодовала. – Вы не подумайте, светлейшая асса, обычно я более терпима к шалостям мужа и привыкла закрывать глаза на его романы, несмотря на то, что внутри все кипит и клокочет от возмущения и обиды, но в этот раз… В этот раз перебор! Эта возмутительная особа залезла не только в королевские штаны, но и в политику Тенессии. И это на пороге войны с Летицией! Недопустимо, неэтично и вероломно!
Лиз снова посмотрела на графин.
- Пейте спокойно. Там простой напиток, - кивнула я.
Королева наполнила бокал и залпом осушила.
- А как вы боретесь с романами неоксина? Владыка света весьма привлекательный мужчина и, надо полагать, страстный! Уж я в этих делах разбираюсь, - пропела Лиз.
- Видите ли, само звание «асса» предполагает единственность в своем роде и отметает факт всяческих измен, - улыбнулась я.
- О! – снова восхищенно вздохнула королева. – Такой мужчина, да еще и верный! Вам, несомненно, повезло, светлейшая асса! Позвольте по такому случаю все же наполнить вашу тарелку и ваш бокал!
И пока Лиз, как гостеприимная хозяйка, хлопотала. Я вспоминала синие глаза неоксина и искренне жалела, что вся его верность достанется не мне, а той настоящей единственной, которую он обретет позже.
- Яйца цесарок, фаршированные икрой и зеленью превосходны. Попробуйте, это дивное лакомство готовят только в Тенессии, - снова зажурчала королева. Толк в хорошей еде она знала, это было видно и по пылу, с которым она говорила о блюдах, и по пышным формам – результату чрезмерного пристрастия к вкусностям. Вдруг она остановилась на полуслове и продолжила, вспомнив нечто важное: - А ведь у тавров тоже единственность и исключение измен. Мой супруг говаривал, что они выбирают сердцем, свою истинную половинку. Я, конечно, в это верю мало, сами понимаете, но звучит красиво и привлекательно для женского уха. Как красивая сказка.
- Тавров? – удивленно спросила я.
Королева коснулась именно той темы, которая меня интересовала больше всего. Мне даже пришлось положить в рот кусочек фаршированного цесариного яйца и начать его жевать. Правда, от волнения вкус почти не ощущался.
- Тавры, конечно, - кивнула Лиз, наполняя свою тарелку по новой. Возможно, при других Ее Величество была более сдержана в еде, но при мне ни в чем себе не отказывала. – Древний народ, чей тайный город стоит в горах Тенессии. Говорят, он окутан такой магией, что его просто невозможно увидеть простому путнику, но это не отменяет факта его существования, ведь тавры иногда спускаются и даже живут среди нас.
- Любопытно, - произнесла я, с усилием проглотив закуску. – И сейчас живут?
- Мне доподлинно известно лишь об одном. Он спас супруга, фактически выдернув его отряд из ловушки Летиции. За это Манфред отписал ему одну из провинций, освободил от налогов и пожаловал титул герцога. А с полцикла назад новоиспеченный герцог Сумеранг обратился с новой просьбой – устроить его помолвку с какой-то деревенской девицей. Кажется, бастардом покойного князя Ягеллон. Вот только не помню, успел ли он признать девицу перед кончиной или нет… Да интересны ли вам наши сплетни, светлейшая асса?
Знала бы королева, как мне интересны эти сплетни! Но вслух я ответила сдержанно:
- Они весьма любопытны и, я полагаю, не лишены пикантности, дорогая Лиз! – а, чтобы наверняка обаять королеву, похвалила кухню: - Яйца цесарки великолепны! Могу ли я попросить рецепт для своего повара?
- О! Я распоряжусь, чтобы вам его передали, - расцвела она, как роза. – А пикантностей пока не случилось. Девица обучается в академии и сейчас сдает выпускные экзамены. Герцог согласился подождать. Вот, кажется, и вся история. Но…
Лиз специально сделала паузу, чтобы накалить ситуацию. И, признаться, ей это удалось. Сердце пропустило удар.
- Но?.. – повторила я.