Сознание во второй раз возвращалось гораздо медленнее. Тело не отдохнуло, а еще мне было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Основную воду с обнаженного тела вытерли, а потом, очевидно, с мокрыми распущенными волосами так и засунули под одеяло, намочив при этом простыни, перину и даже подушки.
Сам неоксин обнаружился рядом. Он, хоть и был одет, но прижимался ко мне совсем нескромно. Вопиюще, я бы сказала, прижимался.
И вот хотела я ему втолковать… Точнее, я планировала поделиться с ним своими мыслями о сложившейся ситуации, но не вышло.
- А-а-а-апчхи-и-и-и-и! – излишне эмоционально, не слишком вежливо и откровенно возмущенно произнесла я.
- Я тоже так думаю, - нахмурился Нео.
Поддерживать диалог я не рискнула, но так убедительно дрожала, что заговорил он:
- А что ты хотела, Виннара?
Что хотела я? Любви. Счастья. Мира. Владыку света в единоличное пользование. Или, что неоксин имеет в виду? Мы о моих желаниях говорили мало. В основном только об одном моем нежелании – выходить замуж за герцога Сумеранга.
- Пчхи? – робко спросила я. В вопросе пикантно завуалировала искреннюю просьбу пояснить, что он имел в виду.
Владыка был галантен, воспитан и тактичен. Нео задумчиво потерся о мой голый бок и снизошел до ответа:
- Силы возвращает только холодная проточная вода. Чувствительность к тебе вернулась раньше, чем силы и сознание. Я не рискнул держать тебя там дольше.
Ну все понятно же. С водой облом, нужен секс. Если он к спариванию относится легко и безэмоционально, может, и мне попробовать? Отнестись к процессу, скажем, как к части задания?
Внутри что-то яростно протестовало против подобной трактовки, но вариант секса в принципе не отвергался.
- Пчхи-и-и… - попыталась внести ясность.
- Я не насилую женщин, Виннара. Лучше мы переждем три дня. Отдых, хорошее питание, умеренные физические нагрузки творят чудеса, и силы сами восстановятся.
Три дня? Он сказал три дня?
Да за три дня его мачеха из всей армии родной Тенессии отбивных понаделает! А у меня там брат. И вообще, был у меня этот секс. Если припомнить детали, то его значимость в жизни явно переоценили.
- Пс-с-с-сы-ы-ы… - возмутилась я и многозначительно шмыгнула заложенным носом.
Лорд Карбо подал мне расшитый носовой платок и подскочил.
- Тебе срочно нужно поесть и выпить что-нибудь горячее.
Он ушел, и сразу стало грустно. В его присутствии я как-то держалась, шутила, а одна, лишившись еще и теплого бока неоксина, совсем сникла. В академии нас учили лечить начинающуюся простуду, а с новым методом черпать магию из мира, должно было получиться довольно быстро. Я обратилась к нарре…
Мой цветок был мертв. Прекрасные лепестки пожухли, почернели, и лишь у основания теплилась какая-то жизнь. По крайней мере, мне показалось, что там мелькнул неяркий, тусклый свет. По сути, в таком состоянии мне новую энергию и зачерпнуть было нечем.
Хоть лезь снова в ледяную воду.
От подобной мысли кожу неприятно закололо, я свернулась колечком, натянув на себя мокрое одеяло. Где-то в доме наверняка нашлась бы теплая сухая одежда, но отправиться на ее поиски я не могла, у меня опять же не было сил. Но, для разнообразия, на этот раз не магических, а физических.
В комнату вошли…
Нет, Нео струсил. Сбежал. Ясное дело – простуда никого не красит и мало возбуждает, но тактичные… неоксины так явно свою неприязнь не показывают.
Служанки оказались такими же расторопными, как и в Тенессии. Они представились, но я не стала утруждать себя, запоминая их имена и должности. Соображала я сейчас так себе, поэтому просто безвольной куклой отдалась в их умелые руки.
Когда сдернули мокрое одеяло, стало еще холоднее. Но сразу две добрых женщины принялись растирать меня горячими полотенцами, возвращая чреслам утраченное тепло. Рубашка из плотной ткани с длинными рукавами, шерстяные чулки и теплые тапочки составили мой новый наряд. Не слишком красиво, зато уютно и практично. Я почти перестала дрожать.
И пока я пила травяной горячий напиток, сидя в кресле, мои волосы высушили магическим гребнем и заплели в две простые косы. Постельные принадлежности заменили, и даже помогли мне взобраться обратно на ложе.
- Моя асса, - с поклоном удалились они.
А я вся не возбуждающе одетая, обессиленная и на совесть голодная осталась сидеть в кровати, хмурясь и лелея обиду и злость на владыку света.
Зря я думала о нем плохо.
Не прошло и минуты, как Нео вернулся. Он собственноручно нес большой поднос, заставленный блюдами со снедью. Есть на Альваре отважные мужчины. Есть. Немного мужества нужно в схватке с врагом, а для того, чтобы вытирать нос простуженной даме его потребуется гораздо больше.
- Голодная? – с порога начал издеваться он.
- А ты поставь и отойди, - предупредила я. От горячего питья нос разложило.
- Ну уж нет, - подмигнул владыка света. – Тут на двоих.
- Точно?
- Совершенно.
Таким домашним, растрепанным, немного растерянным и милым лорд Карбо нравился мне гораздо больше, чем великим и ужасным. Может же муж днем ходить на работу защищать мир от проникновения страшных тварей и зла, а вечером становиться обычным мужчиной без пафоса, лжи и напускного лоска? Наверное, вряд ли. Но очень хочется.
- Мясо пострадавшим! – заявила я, подтягивая тарелку с румяными кусочками.
- Тогда это мне, как самому перепуганному, - перехватил он мою руку.
- У меня магия почти закончилась. Вся! – объявила я. – А ты свеж, бодр и весел.
Да, правду оказалось довольно просто говорить, если не касаться щекотливых тем. Возможно, трудности и приключения сплачивали нас, сближали, заставляли искать друг в друге положительные качества и стороны. Хотя, о чем я думаю? В неоксине все стороны прекрасны. Жаль, что ни одна не моя.
Пожалуй, впервые с момента нашего знакомства я так вольготно и свободно себя чувствовала, ужиная прямо на кровати, одетая в теплые вещи, с косичками вместо красивой прически. И Нео, он рассказывал такие простые вещи, которые не касались его мира и не разделяли нас. Наоборот, мы оба ощущали, что Альвар наш общий дом, прекрасный и любимый, которым дорожит каждый из нас, где страны не должны враждовать друг с другом.
Чувствовали, но не говорили. Даже Эймека сегодня не стояла между нами.
Однако, одна тема, которой рано или поздно пришлось бы коснуться, у нас была – моя временная магическая беспомощность. Нет, Нео ничего не говорил, но смотрел так, что я понимала, нарра должна расцвести как можно быстрее, даже если потом будет мучительно больно и до обидного стыдно.
Поднос унесли, свет приглушили, но сон не шел.
Я чувствовала Нео очень остро, словно не находилась в метре от него, а была рядом, прикасаясь, практически сливаясь с ним. От этого мне не лежалось спокойно, я ерзала, ворочалась и вздыхала. Неоксин, обычно тихий, тоже вел себя странно. Он шумно выпускал воздух, будто с трудом, а один раз мне послышался скрип его зубов.
Напряжение нарастало.
Я почему-то чувствовала себя перед ним виноватой. А Нео… Наверное, он испытывал ко мне нечто подобное, потому что заговорили мы разом, повернувшись лицом друг к другу:
- Пусть будет три дня, Виннара! – сообщил он.
- В холодную воду не полезу! – заявила я.
Оба озвученных варианта были нами выстраданы, и когда лорд Карбо услышал мой, его брови удивленно приподнялись.
- Я тебя правильно понял?
Да что же он делает? Что творит? Неужели, не понимает, что я и так сказала больше, чем могла? Мне проще еще раз пройти все пещеры в диких землях, чем озвучить ему мое согласие. Я была наивной, неопытной, недальновидной… да какой угодно, вот только глупой никто меня не считал. Я прекрасно отдавала себе отчет, что пожалею о содеянном. Нет, не сегодня, не утром, и возможно не через два дня, но эо время наступит обязательно.
- А… что ты понял, Нео? – хрипло выдохнула я.
Владыка приблизился настолько, что наши губы почти касались, а взгляды… они переплелись.
- Еще не поздно, Виннара… - прошептал Нео, но я покачала головой. А он… он тихо произнес: - Анани нэ… Орита нэ ассори мао… Ты никогда об этом не пожалеешь, ассори…
Так тихо, что я едва расслышала, а потом совсем перестала думать о сказанном, потому что неоксин меня поцеловал.
Нежно… страстно… жарко…
И мир для нас перестал существовать.
Утром я проснулась… свежей, полной сил и… совершенно одинокой. Только нарра по-прежнему сияла, распуская свои лепесточки, у меня в душе.
Пожалуй, тому факту, что место Нео пустовало, я только обрадовалась. Слишком стыдно было бы смотреть ему в глаза. Всего лишь секс. Всего лишь дело, ради более высокой, общей цели. Всего лишь крошечная жертва, ради победы. Цена невысока, и я ее заплатила.
Только вот… как с этим жить?
Чего уж рассуждать над свершенным. Как? Пока не поживу, на этот вопрос не смогу ответить.
Я спустила с кровати ноги и улыбнулась. Яркие толстые шерстяные чулки все еще были на мне надеты, а рубашка скрывала до пят. Странный вкус у неоксинов. Они предпочитают шелкам и кружеву этническую простоту.
Мысль так позабавила, что я невольно улыбнулась, потом прошлась до окна и, на секунду задохнувшись от красоты открывшегося вида, с удовольствием потянулась, привстав на цыпочки. Умели владыки света места для своих резиденций выбирать.
Очевидно, дом стоял где-то на горе, а город - вся огромная столица Летиции – примостился где-то там, внизу, у подножья, словно слуга, склонившийся перед господином. Хотя, в сущности, так оно и было.
Хорошо, что многие люди об этом даже не догадывались, зная лишь о простой иерархии в мире. Поэтому и спали спокойно. Не догадываясь, что ни одному миру не гарантирован вечный мир, и за него приходится бороться постоянно, практически вечно.
- Приветствую, моя асса.
В комнату вошла девушка. Кажется, вчера она мне представлялась. Говорила служанка на всеобщем с небольшим акцентом, как весь народ, принесший клятву верности неоксинам.
- Подать одежду, принести завтрак, приготовить ванну? – спросила она, когда не дождалась от меня никакой реакции.
- Где я могу умыться? – мне вдруг нестерпимо захотелось смыть с себя все воспоминания о ночи.
Нет, они были прекрасными. Я бы даже назвала все произошедшее волшебством или таинством. Но мысль о том, что все эти эмоции, ощущения и чувства должны были принадлежать другой женщине, созданной для неоксина самой вселенной, ну или хотя бы той, что будет согласна на роль супруги, которая скрасит одиночество Нео до того, как он встретит свою единственную, не давала покоя. Я взяла что-то мне не принадлежащее, украла, пусть и по необходимости.
- Прошу вас следовать за мной, моя асса, - ответила девушка.
Бассейна, как в Тенессии, здесь не было. Вернее, двухметровый мраморный квадрат, наполненный горячей водой и пеной, прекрасно заменял и его, и ванну.
- Вам помочь? – тактично уточнили у меня.
- Благодарю, я сама.
Вода всегда действовала на меня успокаивающе. Закончив, я окончательно пришла в себя и, несмотря на то, что о пережитом помнила все, решила не зацикливаться, хотя все еще было совестно. И, чтобы избавиться от неприятных ощущений, я решила посмотреть своему позору прямо в синие глаза. В конце концов, ему тоже должно быть неловко.
- Как найти неоксина? – спросила я уже у другой девушки в гардеробной, когда переоделась в более подходящее для ассы платье.
- Господин тренировался, а сейчас ожидает вас к завтраку.
Это было великолепно. Если магическую энергию мы пополнили, то для физических сил нужна была пища. Тем более, есть уже хотелось на совесть.
Нео преспокойненько смотрел мне в глаза, улыбался и вел себя так, словно ничего предосудительного между нами не произошло. Более того, он продолжал умело играть роль.
- Доброе утро, моя асса, - произнес он, поднимаясь, чтобы помочь мне сесть за стол. – Надеюсь, вы хорошо спали.
Вот же га-а-ад! Еще и издевается.
- Я бы сказала, весьма энергично, - осторожно и предельно честно ответила я и перевела тему на менее опасную: - Итак, что мы планируем делать сегодня?
- Сегодня… - задумался неоксин и почесал подбородок. – А не посетить ли нам дворец императора Летиции?
- Боюсь, пара аристократов из Тенессии вызовет излишнее ненужное внимание, - резонно возразила я.
- А об этом речь и не идет, Виннара. Проведя очередной ритуал, Эймека потеряла твой след и сейчас не должна видеть нас вместе. Она не должна почувствовать нашу связь.
- И как ты предлагаешь это сделать?
- Проще всего, присоединиться ко двору на службе. С некоторых пор здесь в чести темные боги. Тебе проще выдать себя за вольного клирика провинциального храма и сопровождать вечерний ход, а я буду рядом. Где-то рядом, - предложил план Нео.
- Какова наша цель? – уточнила я.
- Оценить состояние Эймеки. Собрать все дворцовые сплетни о военной компании. Если все их проанализировать, можно вполне четко обрисовать ситуацию.
Мы приступили к завтраку. Я почти не разговаривала. Он командир, ему виднее, как избежать кровопролития, но что-то в его плане меня смущало.
- Ты планируешь сегодня ее устранить, пока Эймека не вошла в силу? – спросила я, подливая себе в чашку горячий сладкий напиток.
- Вряд ли это возможно. Рядом с храмом она находится под защитой темных богов, а я уверен, что темный замок находится где-то очень близко. И она несомненно позаботилась о своей защите, привлекла большое количество магов, подчинив их себе. А это значит, что жертвы помогут ей восстановиться почти мгновенно, - неоксин покачал головой. – Нет, Виннара, сегодня мы сможем лишь собрать информацию. Наша встреча состоится на открытом пространстве, где будет возможность отрезать все души, которые поработила мачеха и которые еще можно спасти.
Определенная логика в этом была.
- И когда мы выдвигаемся?
- Сразу после завтрака.
Больше мы не сказали друг другу ни слова, за что я была ему благодарна. Общаться по делу оказалось довольно легко.