Я бежала по лагерю, где все, абсолютно все праздновали победу. Ах, как же мне хотелось разделить с ними ликование, восторг, счастье, но… В моей жизни всегда было это «но», которое, словно огромные тучи темных богов, не давали ярким лучам светила согреть мою жизнь.
Начиная задание, я не испытывала сильных чувств и вполне допускала свой союз с герцогом Сумерангом. Более того, чисто внешне и по своим поступкам этот мужчина импонировал мне. Однако сейчас, когда в моем сердце поселился Нео, я не могла даже думать о других, несмотря на то, что прекрасно знала – неоксин не моя пара, и наши отношения были всего лишь кратковременной игрой на благо Тенессии, для победы. И это мои проблемы, что я посмела полюбить…
Проблемы…
Нет, не только мои, ведь я теперь не просто Вин Денгоф, а княжна Виннара Иоланта Мария Ягеллон. Значит, за меня отвечает брат, за любой мой поступок, порочащий честь рода.
И что теперь делать? Выйти за герцога означало предать себя, не выйти – предать брата. Я устала и запуталась, а властелин света просто отошел в сторону, хотя и обещал избавить меня от обязательств перед королем и Сумерангом.
Одно мне было понятно – нужно время, чтобы осмыслить ситуацию, обдумать и не решать сгоряча. Отсрочка.
Если верить уставу, то после окончания боевого отделения и до итогового распределения боевому магу положен отпуск, и на это время он все еще является адептом. Значит, учеба еще не окончена, и действует отсрочка, которую дал Ягеллонам сам герцог Сумеранг.
И я знала, кто сможет мне помочь, не боясь навлечь на себя гнев короля, герцога и неоксина, поэтому отправилась на его поиски. Магистр Фрич обнаружился рядом с одной из палаток в компании таких же, как он, празднующих воинов.
- А, Денгоф! – поднялся он со своего места, увидев меня. – Ты превзошла все мои даже самые смелые ожидания, девочка.
Вторую часть своей реплики куратор добавил намного тише, ибо она предназначалась лишь для моих ушей.
- Благодарю вас, -- кивнула я.
- Ты по делу? – взгляд старого боевика вмиг стал серьезным и сосредоточенным. Я кивнула, а он… Впрочем, он всегда все понимал, но порой предпочитал не показывать это. – Говори.
- Скажите, магистр, мое задание считается выполненным или требуется дополнительное подтверждение от экзаменатора? – выпалила я и, пожалуй, впервые отвела глаза, опасаясь смотреть на Фрича.
- После того, чему сегодня я и еще несколько десятков тысяч людей были свидетелями, будет слишком сложно оспорить твой экзамен. Поэтому – да, задание считается выполненным, хотя еще нет письменного подтверждения. Но к чему ты клонишь, девочка? – его голос звучал встревоженно.
А я… едва не всхлипнула. Мне всегда казалось, что я сильнее, выносливее и могу исполнить свой долг перед родиной и родом, не принимая во внимание какие-то там чувства. Кому вообще есть до них хоть какое-то дело? А оказалось, что и реву я часто, и влюбляюсь быстро, и переживаю долго и остро. Но врать Фричу не хотелось, лучше совсем не говорить то, о чем потом обязательно пожалею.
- Адептам-выпускникам до назначения положен отпуск, ведь так? – спросила я и на этот раз взглянула на своего куратора.
- Есть такое, - кивнул он, немного успокаиваясь.
- Мне бы хотелось отбыть немедленно. Вы можете это устроить?
Фрич рвано выдохнул и, кажется, тихо, очень-очень тихо выругался.
- Могу, - после недолгого раздумья произнес он. – Клянусь всеми богами, ты это заслужила, Денгоф. Валяй, отдыхать с сегодняшнего дня, а распределение мы пришлем в поместье Ягеллонов. Только…
Я напряглась, куратор продолжил:
- Только, как ты одна будешь выбираться отсюда? Не проще ли дождаться отхода основных сил Тенессии?
Не проще, а сложнее. Гораздо сложнее.
- Поверьте, магистр, это меньшая из моих проблем, - грустно ответила я, а Фрич понимающе кивнул.
Декан боевиков не задавал лишних вопросов, но всегда решал проблемы наилучшим и оптимальным для всех сторон способом.
- Идите, адепт Денгоф. Ваш отпуск двадцать суток! – произнес он.
- Есть, двадцать суток! – отчеканила я и чуть мягче добавила: - Благодарю вас, магистр.
- Береги себя, девочка, - бросил Фрич уже мне в спину и тоже тихо добавил, но я услышала: - Надеюсь, мы поступаем правильно.
Я тоже надеялась, и с официальным разрешением мое настроение сильно улучшилось. Жаль, ненадолго.
В лагере у меня оставалось еще одно дело. Если всех ребят из пятерки я уже видела и знала, что они живы и здоровы, то судьба брата все еще была неизвестна мне. Следовало разыскать Алекса и предупредить его о своем исчезновении на пару недель, а вернее о позорном бегстве.
Буквально сразу я натолкнулась на посыльного, который останавливал каждого в лагере академии и задавал один и тот же вопрос:
- Где мне найти адепта Денгоф?
В какой-то момент хотелось смалодушничать и не признаваться, но я, как и этот гонец, давала присягу, а значит, должна быть всегда под рукой, когда стране потребуется моя помощь. Жаль, что сейчас меня вызывало вовсе не правительство, а тот, кого я видеть совсем не хотела.
- Я адепт Денгоф, - представилась посыльному.
Очевидно, меня верхом на одре мало кто успел рассмотреть, потому что штабной вояка окинул меня скептическим взглядом. Я догадывалась, о чем он думал. Что-то вроде: и зачем таких бесполезных барышень на войну тащат? Ну да, мы пакеты не носим и поручения не передаем тоже…
- Зачем вы меня искали? – напомнила о себе, прервав его увлекательные мысли.
Зачем… зачем… к владыке света – вот зачем!
Но я ошиблась.
- Адепту Денгоф надлежит прибыть к главному целителю! – отчеканил посыльный и, вместо того, чтобы показать мне хотя бы направление, растворился в толпе отмечающих победу вояк.
Впрочем, целительская магия всегда ощущалась немного иначе, чем любые другие виды чар. Возможно, потому что наличие болезни мог почувствовать любой одаренный, но избавить человека от этого… Только целители, способные настроиться на энергетический поток хворого, могли восстановить направление, мощь и форму жизненного русла. Да, целители и те, кто обладал навыками истинной магии.
Белые палатки с зеленой символикой я нашла быстро. Одна из девушек-помощниц показала, где найти господина главного лекаря. Им оказался здоровенный детина, с руками кувалдами и окладистой рыжей бородой.
- Адепт Денгоф прибыла по вашему приказанию! – отрапортовала я, отвлекая его от изучения жидкости в прозрачной колбе.
- По просьбе, леди, - поправил меня мужчина. – Рекомендации целителей нарушают редко, ибо все хотят жить. Однако… не все могут выжить. Идемте.
Он развернулся и вышел из палатки. Я же, так и не поняв, что он хотел сказать, а главное – как его мысль касалась меня, пошла следом за рыжим великаном.
У третьей палатки он остановился. Если из соседних шатров раздавались стоны, то здесь… Здесь было тихо, и я вопросительно взглянула на лекаря.
- Здесь те, кому я помочь не в силах, если не вмешаются светлые боги, - ответил он, старательно отводя глаза. – Один из них звал вас, называя то Денгоф, то Ягеллон. Поспешите, смерть уже нависла над ним, и вот-вот выпьет остаток его жизни досуха.
- Алекс… - ахнула я и ринулась внутрь палатки.
Тех, кому целители уже не могли помочь, было немного. Конечно, я жалела и в душе оплакивала всех, но искала брата. Впрочем, его я скорее почувствовала, чем увидела. Просто знала, что в дальнем углу доживает свои последние часы потомок древнего рода, четырнадцатый князь Ягеллон.
- Денгоф-ф-ф… - скорее прошипел, чем простонал он, когда я подошла к нему.
- С недавнего времени Ягеллон, братец.
Я взяла его за руку. Она была холодна, словно камень на тенистом склоне. Ресницы Алекса дрогнули, но глаз он так и не смог открыть, слишком мало сил в нем осталось.
Ран я насчитала несколько, и, если со многими можно было жить, то через две серьезные, нанесенные не оружием, а чем-то магическим, с молитвой темным богам созданным, жизнь утекала с каждой секундой. И, разумеется, даже имея огромный магический резерв, обычный целитель здесь бы не справился. Магии на выходе было бы гораздо больше, чем на входе, ибо подобные раны затягиваются слишком медленно.
- Ви-и-ин… - прохрипел Алекс. – Ты… свободна от всех клятв…
На это ушли его последние силы. Конечно, нам с наррой сегодня тоже досталось, мы обе истощили свои силы, использовав доступные возможности, но все равно у меня шансов на спасение брата было гораздо больше.
- Не давай поспешных обещаний, - ответила я.
У Нео получилось бы лучше, но и мне удалось кое-чему научиться за те несколько дней, которые мы вынужденно провели вместе.
- Знаю, милая, что тебе пришлось непросто, но ты уж не подведи, - прошептала я, обращаясь к нарре.
Несмотря на большой расход сил, энергии, магии, цветок в моей груди горел хоть и глуше, но все еще ровно и уверенно. Даже одра не опустошила меня до конца.
Был момент, когда я чувствовала слабость и упадок сил, но там, в бою мы с Лу-ша словно слились воедино, став одним целым и в то время, когда я питала ее, она делала то же самое.
Но сейчас одра мне не поможет, нужно рассчитывать лишь на собственные силы. Алекс потерял сознание, но я чувствовала, что жизнь еще теплится в нем.
- Борись! – приказала я брату, поднося руки к самой страшной ране.
Кто-то аккуратно забинтовал ее, но повязка давно набухла от крови, и менять ее не было никакого смысла. Да, именно так должно было казаться целителям, но только не мне. Если кто и остался у меня на Альваре, то это Алекс, последний родной человек.
Что бы ни случалось со мной, что бы ни происходило, я всегда знала, что он где-то есть, и на душе становилось теплее и спокойнее. Даже когда он кричал на меня, а я злилась, все равно продолжала любить, ценить и уважать. Родственные нити не рвутся, они лишь натягиваются, причиняя вам боль, но никогда не рвутся. И вы солжете прежде всего себе, пытаясь думать, что это не так.
Магия мощным потоком хлынула на рану. Я чувствовала ее под повязкой. Края плавились и ползли друг к другу в попытке соединиться. Однако, даже в бою расход сил казался мне менее значительным. Сейчас же на плечи словно положили тяжелый камень, на висках выступила испарина, как после трудной тренировки, и все же… все же что-то у меня получалось.
Когда зарубцевалась и вторая страшная рана, Алекс застонал. Я же поняла, что пора вливать в брата и жизненные силы. Во мне их тоже не особо много оставалось. Сильно кружилась голова, то и дело к горлу подкатывала тошнота, но я держалась, потому что магия и жизнь все же разные вещи.
Нарра почти погасла. В какой-то момент я почти перестала ее чувствовать. Темные, словно обгоревшие лепестки прикрыли то место, где еще могло вспыхнуть пламя истинного дара.
Магия кончилась, а вместе с ней и силы. Стоять я больше не могла, рухнула на колени рядом с лежанкой брата, а потом и совсем упала. Сколько пролежала без сознания, не знала. Очнулась от того, что кто-то бережно протирал мои губы мокрой салфеткой.
- Леди, очнитесь… очнитесь, леди… - нежно шептал девичий голосок. – Вам нужно попить. В целях профилактики выгорания рекомендуется много, очень много пить.
С трудом я разлепила глаза. Надо мной склонилась одна из адепток лекарского отделения. Курс второй или третий. Именно они ухаживали за хворыми и всячески помогали дипломированным целителям.
- Алекс?.. – вопросительно прохрипела я.
- Чудо… Произошло настоящее чудо, леди, - прощебетала девушка. – Я всегда верила в то, что настоящая любовь способна творить чудеса! Верила вопреки всему! И вы доказали это! Вы спасли своего жениха, леди!
Если бы я сейчас могла смеяться, то рассмеялась бы в лицо этой глупышке. Настоящая любовь… Это для неоксинов, а нам простым смертным приходится пользоваться чем-то более приземленным.
- Он мой брат, - проскрипела я и, опираясь двумя руками на лежанку, поднялась.
- Что вы, леди… что вы!.. – закудахтала юная целительница. – Вам лежать нужно и сил набираться!
- Как он? – вместо ответа спросила я.
- Выкарабкается, - и девушка очень светло улыбнулась, потом покраснела и робко поинтересовалась: - А он точно ваш брат?
Определенно, даже на смертном одре Алекс очаровывал дам. Или зачаровывал? Неважно, ценна лишь суть события, а методы вторичны.
- Точнее не бывает, - произнесла я и пошатываясь побрела из палатки.
- Стойте! Куда же вы?! – крикнула вслед целительница. – Вам лежать нужно!
На разговоры сил не осталось, а лежать… Лежать нужно, только не там, где неоксин сможет меня найти. Его мне сейчас даже видеть было больно.
В лагере наметилось оживление. Все бегали, суетились, словно произошло второе нападение летициан.
- Эй, а в чем дело? – окликнула я какого-то вояку.
- Ищут кого-то, - пожал плечами солдат. – Девицу вроде…
Девицу, значит. Я догадывалась какую, но почему ищут? И только тут до меня дошло, что моей нарры Нео больше не видит. Вот и славно. Отследить человека без магии очень непросто, если неизвестно его первоначальное местонахождение. Я же истратила почти весь свой резерв. Более того, собиралась опустошить его окончательно и бесповоротно, чтобы вмиг оказаться подальше отсюда.
К примеру, в дедушкином имении.
При перемещении нужно детально представлять место, в которое хочешь попасть, либо знать его координаты. А что может быть милее, чем дом, где прошло детство?
Я отошла в сторонку и честно попыталась представить. Голова кружилась все сильнее, и вместо аккуратных домиков в голове всплывали совсем иные картины – пещера, озеро, одра…
«Строить порталы не так уж и сложно…» - мелькнула шальная мысль перед тем, как я перенеслась в неизвестном даже мне направлении.
Последнее, что запомнилось, перед тем, как сознание отключилось, с какой яростью я сжимала чешуйку, словно Лу-ша могла мне передать силы на расстоянии. Могла или нет – это осталось загадкой, а в остальном меня посетило чувство дежавю.
Сознание возвращалось медленно. Сначала запах. Пахло сыростью, пылью и лютками. Где-то капала вода. Гулкий звук отражался от стен крикливым эхом, отчего казалось, что капелей неисчислимое множество.
Кажется, я здесь уже просыпалась когда-то в прошлой жизни, только тогда было холодно, а в раненое измученное тело вонзались острые прибрежные камни.
Теперь же ничего подобного я не ощущала. Наоборот, лежала я на чем-то жестком, но очень теплом, словно подо мной кто-то очень заботливый поддерживал в очаге несильный огонь. А еще вдруг посетило ощущение, что я не одна, рядом кто-то близкий, почти родной.
Глаза открывала медленно и осторожно. Да, я находилась в пещере ужаса, где проходило испытание нашей пятерки. Мерцало озеро, по стенам стекали ручейки, а со свода свисали сталактиты.
Вот только Лу-ши не было…
Хотя… Я на ней лежала. Почти ручное чудовище, свернувшись на берегу, словно котенок, мерно посапывало, сторожа сон и согревая меня своим теплом. Так захотелось отблагодарить ее, поделиться магией, но, увы, сколько бы я не заглядывала внутрь себя, нарра не отзывалась. Ни цветка, ни обгоревших лепестков, ни сосредоточения дара… ничего. Моя магия исчезла, растворилась.
Я попробовала сотворить самое простое огненное заклинание первого порядка, и у меня получилось – на пальце заплясал веселый огонек. Значит, теоретически я могла защитить себя, обогреть и добыть пропитание. Защитить… Разумеется, одру с моими старыми способностями не одолеешь, но в остальном я могла еще побороться за существование.
Жалела ли я об утерянном даре? Да, очень. Внутри поселилась тянущая пустота. Но если бы мне пришлось заново пройти свой путь, я бы не изменила ни единого мгновения. Истинный дар в обмен на жизнь брата – это справедливо, как ни крути.
Только как быть с одрой? Не стану ли ее врагом, как раньше, когда она поймет, что я слабее и ничем нужным больше не могу с ней поделиться? Вопрос.
Почему-то вспомнился Нео, его улыбка, сияющие синие глаза, протянутая рука… не мне протянутая. В моих видениях к нему подходила девушка просто фантастической прелести и красоты, и ей он улыбался.
Задание закончено, мир спасен, и об адепте боевого отделения, который сыграл свою роль, можно смело забыть, просто выкинув его из памяти как что-то ненужное. А что адепт? Что бедный влюбленный адепт? О, он будет помнить каждую мелочь, каждую деталь, каждый поцелуй, каждое мгновение.
Если судить с этой стороны, то смерть от зубов Лу-ши будет более гуманной, чем одинокое существование без любви и надежды. Я ведь знала, что для иного мужчины в моем сердце больше нет места. Там царит Нео. Поселился и царит…