Ректор, словно сирота, примостился на месте секретаря, которого и в кабинете-то не было. Стоило ему увидеть меня, как он округлил глаза и зашептал:
- Адепт Денгоф, где вы, темные боги вас побери, ходите так долго?!
- Уже побрали, магистр, - хохотнула я. – И, возможно, еще не раз попробуют побрать, но вряд ли им это удастся.
- Обещаешь? – полушутя, но вообще-то очень серьезно спросил он.
- Буду стараться, - заверила его я.
- Ну, ступай, а то люди короля уже нервничать начали, а я уже не в том возрасте, знаешь ли… - и он снова промокнул платком лысину.
Я же громко постучала и толкнула дверь.
- Разрешите войти?! – выкрикнула я.
Помещение было немаленьким. Два мага в штатском, но с военной выправкой резко подняли головы и уставились на меня.
- Входите, - бросил один из них, тот, что повыше.
- Адепт выпускного курса Денгоф прибыла по вашему приказанию! – отчеканила привычную для подобных обстоятельств фразу.
- Допустим, не по нашему, а по Его Королевскому высочайшему повелению, - лениво произнес мелкий, и сразу стало понятно, кто из двоих шпиков главный. – Не так ли, леди Виннара Иоланта Мария Ягеллон?
Я прищурилась. Значит, всю мою подноготную знает не только Фрич, но и Манфред собственной персоной, не говоря уж о его людях из тайной канцелярии. Однако, первый испуг прошел. Если бы Алексу действительно что-то угрожало, со мной бы не так начинали разговор, а лично мне после одры ничего не страшно.
- Верно, господин… - пришлось сделать паузу, ибо королевские служащие не соблаговолили представиться.
- Господин Эйо, - недовольно скривился мелкий, ибо я не оставила ему выбора. Зато теперь мне хотя бы известно одно имя из двух.
Окрыленная удачей, наглела дальше:
- Надо полагать, неоксин Карбо имеет большее значение для Тенессии, чем герцог Сумеранг? – невинно поинтересовалась я.
Длинный возмущенно крякнул, а щеки его товарища приобрели пунцовый оттенок и пошли пятнами. Не думала, что людей этого ведомства можно чем-то смутить.
- Ваша помолвка еще не заключена, - тут же возразили мне. Впору было бы облегченно выдохнуть, что так ловко избавилась от навязанного брака, но интуиция не позволила расслабиться. – Герцога Сумеранга поставили в известность о вашей миссии.
- И он не намерен разрывать помолвку? – выдохнула я.
- Ни малейшего! – ответил длинный. – Он, леди, истинный патриот и понимает важность и своевременность вашего задания.
«Вот козел!» - не сказала, но очень образно подумала о герцоге я.
- Вам необходимо ознакомиться с документом и оставить под ним свою подпись. Во-первых, это вызвано строжайшей секретностью предстоящей операции. Во-вторых, появление этого документа обусловлено обязательствами вашего рода перед домом Сумеранг. Присаживайтесь, леди Ягеллон.
Я села. Документ состоял из четырех листков, написанных убористым почерком королевского писца. Вот и еще один человек, посвященный в тайну. Лично я никогда не понимала смысла в королевских тайнах, о них всегда знает куча народа.
Изучала я его подробно и поэтому долго.
- Нельзя ли побыстрей! – попробовал поторопить длинный.
- Никак нельзя! – пресекла его попытки помешать мне. Фактически, от скупых строчек документа зависела вся моя дальнейшая жизнь на неопределенный период времени. Очень хотелось знать не только свои обязанности, но и права.
В целом, наставник знал многое, даже почти все. Исключения составляли пикантные примечания, написанные более мелким почерком. Их я читала особенно тщательно. Да, об интимных отношениях между мной и неоксином Боланайла речи не шло, но и строгого запрета я не увидела, зато усмотрела приписку «возможно в случае служебной необходимости и по обоюдному согласию».
В случае увечий, болезни и прочих недомоганий, приобретенных мною во время исполнения долга, всю материальную ответственность нес неоксин. Кроме того, мою жизнь застраховали. Причем, от суммы у меня задергался глаз. Даже порежь я в путешествии палец, стану довольно обеспеченной дамой.
О самом задании в документе не говорилось, лишь упоминалось, что Нео Карбо сам посвятит меня в детали. Ну и с собой мне дозволялось взять всего одну значимую или памятную вещь. Все остальное: наряды, драгоценности, новые документы, магические артефакты я получу сразу по прибытии в столицу.
- Подписывайте! – поторопил коротышка.
А у меня есть выбор? Даже если я не подпишу этот документ, что я выиграю? Лишусь денег, а исполнить приказ короля меня в любом случае заставят. Понимала ли я это? Отчетливо. И все же понимать одно, а знать наверняка – совершенно иное.
- А если я не поеду? – спросила у мелкого.
Он скривился и промолчал. Вместо него заговорил длинный:
- Законы военного времени еще никто не отменял, леди. Скажу вам больше, ситуация такова, что если ваша миссия не увенчается успехом, то Тенессия проиграет войну. Нео Карбо лично отбирал напарницу и, пересмотрев всех девушек-магов королевства, остановил свой выбор на вас. В случае отказа вас объявят предателем родины и пострадаете не только вы, но и весь род Ягеллонов.
Значит, все-таки Алекс, и обратного пути нет. Я поставила размашистую роспись на каждом листке и встала, намереваясь уйти.
- А куда это вы собрались, леди? – прищурился мелкий.
Ожидаемо. И я была к этому готова.
- У меня есть еще дела, - поставила его в известность.
- Нам необходимо отбыть немедленно! – рыкнул длинный.
- Подождете! – ответила ему. – Мне разрешено взять с собой одну вещь, и я это сделаю. Кроме того, я не могу явиться в столицу в столь неподобающем виде!
- Даю вам пятнадцать минут, - расщедрился коротышка.
- Полчаса, господин Эйо, и ни минутой меньше!
- Пусть идет, - почти простонал длинный, а его напарник кивнул, отпуская меня.
Вот и чудесно. Дела у меня действительно имелись. И первым делом, я намеревалась навестить целителя, чтобы узнать детали того, что он узрел на моей ауре. А если удастся еще и получить магический слепок.
Главный целитель академии, магистр Адуор, увидев меня в дверях, побледнел, а ведь не он оказывал мне помощь. Не он, точно помню. Кто-то из молодых, но, очевидно, лекарь успел посмотреть магический слепок ауры.
- Светлого дня, магистр Адуор, - поприветствовала я.
- Здравия и долголетия, адепт Денгоф, - осторожно отозвался он.
- Ваши слова да светлым богам бы в уши, ибо здравие мне потребуется в ближайшее время, а долголетие в обозримом будущем, - мило улыбнулась я, а потом очень серьезно спросила: - Вы ведь знаете, зачем я пришла?
- Знаю, - кивнул целитель и гулко сглотнул.
- И?
Повисла обоюдно неприятная тишина. Наверное, Адуор не знал, как ее нарушить, мне же хотелось получить максимум ответов перед отъездом. Почему? Отчего-то я знала, что в академию больше никогда не вернусь. Жаль не знала причин, но предчувствию верила.
- У меня нет слепка, - наконец, ненадолго отмер магистр и снова потерялся в мыслях.
- А у кого есть? – тратила я на него драгоценные минуты.
- В том-то и дело, что его больше нет. Люди короля заставили уничтожить все, что вас касалось, адепт, - кажется, лекарь пришел в себя.
Значит, коротышка и длинный везде свои носы сунули. Хмм, персона неоксина, пожалуй, теперь интересовала меня даже больше, чем мой пока несостоявшийся жених. Исходя из того, как перед ним расстилались, он имеет большое влияние на многие политические и государственные процессы. Возможно, если я сумею ему помочь, то и он поможет мне избавиться от навязываемого брака. А это хороший выход! Идеальный.
- Не переживайте так, магистр Адуор, - мягко произнесла я. – Мне тоже не совсем понятно, что вокруг меня происходит. Подумаешь, заставили уничтожить слепок, но память же не стерли. Расскажите своими словами, что же, по вашему мнению, со мной произошло?
Бледность ушла, и на щеках лекаря появился чуть заметный румянец.
- Если говорить коротко, Виннара… - он замялся и посмотрел на меня. – Или правильнее обращаться «леди Виннара»?
Вот даже как?
- С чего вы взяли? – тут же поинтересовалась я.
- С того, что вы были мертвы не менее четверти часа, - пояснил целитель.
- И что?
- Вы живы, Винни. Простой человек не возвращается из-за грани. Во власти целителей не допустить, чтобы он ушел туда, но вернуть – увы, тут мы бессильны. Зато подобный ритуал в традициях тавров. Мне сложно сказать, как это происходит, но они это называют «призыв крови». Он тоже имеет ряд ограничений, но в старых скрижалях, написанных еще в те времена, когда тавры жили рядом, бок о бок с людьми, несколько случаев упомянуты. Наша лекарская наука пыталась повторить нечто подобное, и даже однажды, когда ритуал проводил круг из семи целителей, успешно. Так вот, исходя из выше сказанного, в ваших венах должна течь хотя бы доля крови тавров, а это свойственно лишь аристократам. Поэтому я и предположил… - целитель резко замолчал и почесал затылок.
- Хотите сказать, что я умерла, а потом круг из семи магов провел обряд?
Вопрос-то задала, только точно помнила, что маг был один.
- Я ничего не хочу сказать, адепт Денгоф. С уверенностью могу утверждать, что вы умерли, а вот как воскресли… Не имею понятия, ибо здесь речь идет не о целительской магии, а о настоящем чуде. Это все, что я имею сообщить вам.
- Спасибо, магистр Адуор, - сказала я. – И извините за беспокойство.
Развернувшись, толкнула дверь, чтобы выйти, но целитель окликну.
- Удачи тебе, девочка, - произнес он. – Пусть смерть обходит тебя стороной.
С ребятами прощалась скупо и быстро.
- Нам уже сказали, что у тебя другое задание, - произнес Сельм. – Удачи тебе, Вин. Знаю, что не подведешь.
- Берегите друг друга, - улыбнулась я, и мы, все впятером, обнялись.
- Франко, отправишь мои вещи магической почтой в имение Ягеллонов? – попросила я.
- Конечно, леди Ягеллон, - мне отвесили шутливый поклон. Я даже на «леди» не обиделась. Видимо, стала привыкать, потому что сразу даже шутливости тона не почувствовала.
В общем, собиралась быстро. Форму запаковала, потому что в столице она бы привлекла излишнее внимание. Вместо этого быстро переоделась в дорожный костюм. Алекс не скупился на мои наряды, и этот не стал исключением. Выглядела я в нем изящно и элегантно, но практичный приглушенный вишневый оттенок не слишком бросался в глаза.
Что касается одной вещи… Тут даже не стояла проблема выбора, чешуйку одры я спрятала в потайной карман пиджака. Оставалось еще одно дело – связаться с братом, и больше меня с академией ничего не связывало.
Я присела на краешек кровати, обвела взглядом комнату и не сдержала тяжелого вздоха. Сколько всего связано с этим местом! Друзья, преподаватели, удачи и промахи… и очень тихое, очень нежное «хвостик».
Грустить мне еще не приходилось. Если я могла что-то изменить, то делала это, а если не могла, то и переживать не стоило. Однако, делая шаг в неизвестность, хотелось удержать в памяти все родные лица, и я сжала кристалл магической связи. В нем как раз оставалось заряда на несколько минут.
Прямо перед собой увидела лицо брата, осунувшееся, усталое, но сразу посветлевшее.
- Вин, сестренка! – улыбнулся он. – Тебя можно поздравить? Как испытание?
- Выжила, слава светлым богам, - предельно честно ответила я. – Алекс… Алекс, я хотела…
- Ты хотела спросить, как обстоят дела с помолвкой? Верно? Ведь срок твоего обучения подходит к концу, - перебил меня брат.
Вообще-то, совсем о другом хотела сказать и попросить, но слова как-то кончились, а слезы, они так близко к глазам оказались, что я отчаянно закивала, чтобы не показывать своих эмоций.
- Знаешь, я только сегодня получил королевское распоряжение. Помолвка откладывается в связи с военной операцией на восточной границе. Манфред собирает всех магов. Значит, дело плохо, сестренка.
Алекс вздохнул, а я охнула:
- И ты?
- Отбываю вечерним порталом. Ваш Кемр совсем недалеко. Наверняка, и выпускников отправят туда. Может свидимся.
- Может свидимся, - эхом откликнулась я. Не стоило ему знать, что я отбываю в другую сторону. Пока вглубь страны, в столицу, а там… как судьба на кон положит. – Алекс…
- Да, родная…
- Ты уж береги себя, потому что… - я сделала глубокий вздох. – Потому что у меня нет никого дороже…
- Все обязательно будет хорошо, сестренка. Я стихийник, меня никто не пошлет на передовую, а вот ты… Смотри по сторонам, не лезь вперед, не отставай, и помни, что у тебя есть брат, которому ты очень нужна, Винни. Обещаешь?
Учитывая, что я буду находиться далеко от границы, кивнула и сказала, глядя в глаза Алексу:
- Обещаю.
В кабинет ректора я вошла за минуту, до окончания отведенного мне времени.
- Вы точны, леди, - усмехнулся коротышка, а длинный одобрительно кивнул, осмотрев мой наряд.
- Я просто держу свое слово, господа. Итак?
- Да-да, прошу, - коротышка открыл портативный портал – дорогое, надо сказать, удовольствие, и я шагнула в совершенно новую свою жизнь, абсолютно не зная, что меня ждет впереди.