Первые десять лет своей жизни я вместе с родителями прожила в небольшом но очень древнем и красивом городе Каменце-Подольском. Ходила мимо Старой крепости в школу, не раз была там с классом на экскурсии, да и с родителями множество раз в старом городе гуляла, и во время ежегодных фестивалей, и просто так. Папа и мама любили иногда устраивать праздники без особого повода, просто чтобы и меня порадовать, и друг друга. Конечно, движущей силой всегда больше была мама, наша зажигалочка. Более флегматичный папа её тем не менее всегда поддерживал в любых начинаниях. И она его…
А потом… Папе предложили более выгодную и крутую работу, как он мне тогда объяснял, и мы всей семьёй переехали. На новом месте… прижиться было трудно. А спустя два года они погибли. И я осталась одна.
Именно поэтому то время… до переезда, воспринимается мной как самое хорошее и светлое в моей жизни. Время, когда я была счастлива, когда родители были живы, когда мы все были вместе и любили друг друга.
И каждая мелочь, случившаяся в те годы, тщательно хранится в моей памяти, как бесценное сокровище.
Экскурсии в крепости и рассказы гидов я тоже неплохо помню. Именно с них у меня сложилось стойкое мнение, что чаще всего средневековые замки, если речь идёт о фортификационном сооружении с военно-стратегическим значением, были далеко не теми сказочно-романтичными зданиями, которые обычно рисуются в воображении. Изначально ведь в замках главное было не удобство и красота, а неприступность и оборонная способность.
Поэтому, когда Федерик мне сказал, что Анжерон это неприступная военная крепость на острове, я невольно стала ожидать холодных тёмных, слабо проветриваемых помещений, отсутствия удобств и прочих реалий жизни в средневековой крепости. В других ведь я не бывала.
Но всё оказалось не так страшно. Наоборот. Вскоре я убедилась, что благодаря магии можно устранить большинство неудобств связанных с архитектурой, включая сырость, холод и сквозняки. И что комнаты в замке бывают необычайно уютными, а полумрак из-за небольших окон прекрасно рассеивается магическими светильниками, подчёркивающими особый шарм замкового интерьера.
А ещё мне очень понравились обитатели Анжерона и царящая в нём дружелюбная атмосфера. Чувствовалось, что тут Федерику рады. А девочек так и вовсе обожают. Особенно пухлощёкая данна Норин, исполняющая обязанности экономки. И Паола, повариха.
Ко мне, само собой, отнеслись более сдержанно. Но откровенной неприязни я не заметила. Разве что посматривали на нас с принцем с любопытством, подмечая и его собственнические замашки, и руку на моей талии, и то как мы друг с другом общаемся.
От парочки молодых горничных, правда, каким-то внутренним чутьём уловила что-то весьма похожее на ревнивую досаду. И Федерика они влюблённо глазами облизывали, но под моим пристальным взглядом сразу же стушевались и натянули на лица услужливые и вежливые улыбки.
Так-то лучше. Моё трогать нельзя. Даже глазами.
Было бы странно, если бы на столь привлекательного мужчину, как мой супруг, не засматривались особи женского пола, так что я решила на этом моменте не акцентировать своё внимание. Не он же пялился.
В общем к прибытию кортежа мне представили всех слуг и жителей замка, включая начальника гарнизона, огромного усатого дядьку дана Кахира, которого Федерик с уважением назвал своим бывшим наставником и одним из сильнейших боевых магов королевства. Представили мне, к моему удивлению, и офицерский состав гарнизона, суровых вояк с обветренными лицами и цепкими взглядами.
И только потом супруг наконец показал мне замок. Начал с первого этажа, где расположены общий зал, трапезная, кухня, кладовка, откуда можно спуститься в погреба, магическая котельня, комнаты слуг, в которые мы естественно не заходили, и ещё много жилых и служебных помещений. Потом повёл меня на второй этаж и дальше, показывая по очереди где расположены гостевые комнаты, детская половина, комнаты девочек – сами они остались на кухне с Паолой, делясь новостями – и наконец хозяйские покои, под которые отведена целая отдельная башня.
– Нравится? – спросил, обнимая меня, пока я с восхищением рассматривала нашу спальню, большую кровать с множеством подушек, застеленную богато расшитым покрывалом, резную мебель с вышитой оббивкой, благоухающие цветы в вазах, красочные гобелены на стенах, кованные люстры, свисающие с деревянных балок, пересекающих беленый потолок, мягкие ковры и белую шкуру у большого камина… и ещё много-много радующих глаз деталей.
– Да, очень, – кивнула, стараясь не думать о том, что на этом ложе он когда-то спал со своей первой женой.
Я спрошу об этом. Но не сейчас.
– Можешь не переодеваться. Но обязательно возьми плащ. Замок Мораду расположен на севере Арганды, и там значительно холоднее. К тому же мы, возможно, задержимся допоздна, – выдал мне распоряжение Федерик, разворачивая к себе лицом. – Отдохнёшь немного с дороги? Либо, если не устала, я тебе ещё и внутренний двор могу показать, и рассказать что где находится.
– И с чего бы я устала? – фыркнула насмешливо. – Ты выбрал самый неутомительный путь, дорогой мой супруг.
– Чтобы потратить твои силы на гораздо более приятные вещи, дорогая супруга, – хмыкнул в ответ Федерик. – Ну пойдём, раз не устала. Хочешь сначала на служебные помещения взглянуть, или на оружейную и тренировочные площадки?
А про сад своей первой жены он ничего не сказал. А я ведь видела его, когда мы шли галереей на крепостной стене. Мне туда нельзя?
– Тренировочные площадки? Это те, где тренируются грозные и брутальные боевики? – прищурилась я с интересом, отодвигая неприятные мысли. – И на тренировку можно будет посмотреть?
– Так хочешь увидеть грозных и брутальных? – недобро сузил глаза муж. Хм, а мне собственник достался.
Ну-у-у, я сама такая, так что понять могу.
К тому же меня только один боевик интересует. А в том, что мой супруг тоже один из них, я уже почти не сомневаюсь. Что-то чувствуется в нём такое, военная выправка, наверное… к тому же, сложно не заметить, с каким уважением относятся к Федерику служащие ему боевые маги. Они подчиняются, не только потому, что он принц, но и потому, что признают за ним право сильного в своей какой-то внутренней иерархии.
– М-м-м. Одного конкретного я была бы совсем не прочь увидеть… в деле, – мурлыкнула многозначительно, окидывая красноречивым взглядом этого самого конкретного, водя пальчиком по его широкой груди. – Покажешь, что представляет собой настоящий боевой маг?
– С удовольствием, ведьмочка моя. Покажу всё, что захочешь, – многообещающе хмыкнул муж, за секунду до того, как подхватить под ягодицы и усадить на комод, скинув попутно парочку статуэток и вазу с цветами на пол.
– Я вообще-то боевую тренировку имела в виду, – со смехом возмутилась, когда он с весьма откровенными намерениями задрал мою юбку и принялся возиться с панталонами. Слушать меня никто не стал. Рот заткнули поцелуем. Тонкая вещица очень быстро пала в неравной битве, и вскоре я уже стонала, насаженная на боевое орудие своего личного боевого мага.
В общем продолжение экскурсии нам пришлось отложить. К тому моменту, как мы смогли оторваться друг от друга, из открытого окна донесся звук открываемых ворот, цокот копыт и грохот колёс по мостовой. Кортеж прибыл.
Оставив меня приводить себя в порядок, Федерик быстро оправил одежду и поспешил вниз.
Кажется, пришла пора отправляться в другой замок. Тот, где выросла под надзором двинутой Иезеннии запуганная бедняжка Анна. Где жили когда-то много веков назад огненные ведьмы. И вот чует моё сердце, ждут нас там не самые приятные открытия.
Очень сомневаюсь, что замок Мораду мне понравится так же, как Анжерон. Стоит о нём подумать, и мурашки бегут по коже. Но чутьё твердит, что мне туда обязательно нужно попасть.