Зарывшись пальцами ног во влажный песок, оглядываюсь назад, на сидящих в сторонке и о чём-то беседующих Алонсо и Бригитту. Моя сердобольная горничная на ужине не просто настояла, она мне его сюда на пляж притащила в небольшой корзине. Собрала, пока я, подобрав юбки, бродила по колени в морской воде под надзором своего бдительного охранника. Ещё и одеяло для меня прихватила с пледом. Чтобы «ваше высочество не простыли».
Пришлось ужинать. Старался же человек,заботился. В отместку я попыталась пригласить её разделить со мной трапезу, но девушка наотрез отказалась. Мол не положено, и всё тут, да и не голодная она, ужинала. В отличие от меня, что так и читалось в упрямом взгляде.
Даже не думала, что мне такую опекающую наседку в служанки подсунули. Но её забота обо мне искренняя, и это тоже согревает душу. Приятно. Кажется, я всё больше приживаюсь в этом мире, привязываясь к окружающим людям.
Отвернувшись от увлечённой друг другом парочки, снова устремляю взгляд на бескрайнюю морскую гладь, горизонт которой теряется вдали, сливаясь с ночным небом.
Набродившись и нагулявшись, я просто уселась почти у самой воды, постелив себе на песок тонкое лоскутное одеяло, принесённое Бригиттой и закутавшись в плед.
Не знаю, сколько сейчас времени, но уходить отсюда не хочется.
Мерный шум успокаивает, даря умиротворение. Висящая в небе над морем огромная луна и мерцающая лунная дорожка на воде приковывают взгляд, завораживая и гипнотизируя. Волны накатывают на мои ступни, порой обдавая брызгами, заставляя порой вздрагивать от неожиданности и невольно улыбаться. Вдыхая полной грудью солёный с примесью йода воздух, я чувствую, как всё дальше отступают жуткие видения. Словно пламя под напором воды. И это хорошо.
Как отсюда уйти? Если в замке меня ждёт всего лишь пустая постель, в которой, возможно, когда-то мой муж любил другую женщину.
О ней я ведь так ничего и не спросила. У других за спиной Федерика не хочу, а у него самого… Не до того нам было.
Его появление я ощущаю сразу. Просто как-то чувствую, что он рядом. Мой мужчина. Действительно ведь мой. Очень быстро таковым стал.
Он просто подходит и садится позади меня, обтекая своим большим телом так, что я оказываюсь сидящей между длинных мускулистых ног, тоже босых, окружённая им со всех сторон. Обнимает, притягивая к своей груди. А в моей как-то слишком взволнованно трепещет глупое восемнадцатилетнее сердечко. Сложно не проникнуться романтичным моментом. Ночь, море, луна и потрясающий мужчина, который пришёл именно ко мне.
– А говорила, что спать пойдёшь, – бормочет муж, зарываясь лицом в мою шею.
В том, что Алонсо сразу же доложил моему супругу, куда я подалась, даже сомневаться не приходится.
– Передумала. Ты хоть не бросил там всё из-за этого? – поворачиваю к Федерику голову, чем неосознанно напрашиваюсь на поцелуй в висок. – Извини, если так. Я не хотела тебя отрывать от работы.
– Не бросил. Всего лишь постарался справиться быстрее, – слышу в ответ. – Почему ты здесь?
– Тут… спокойно. И всякие гадости в голову не лезут, – признаюсь, закрыв глаза. Наслаждаясь прикосновением его губ к моей коже. – Мне не хотелось снова и снова видеть то… что уже видела, не хотелось думать об этом, искать ответы… сам знаешь почему. Боюсь, браслеты тут бы не спасли.
Федерик на это ничего не говорит. Лишь подтягивает меня ещё ближе и плотнее закутывает в плед, накинутый мне на плечи.
– Нашли что-нибудь? – не выдержав неизвестности, спрашиваю спустя пару минут молчания. Муж отвечать не спешит, поэтому я поворачиваюсь в его руках, заглядывая в глаза. – Пожалуйста, расскажи мне. Я должна знать.
Наши взгляды встречаются. Не знаю, как ему, а мне его в лунном свете достаточно хорошо видно. И сжатые губы и хмурую складку над переносицей.
– Да, нашли, – произносит, уступая. – Остатки весьма специфических заклинаний. Запрещённых. Обследовали тело… Иезенния погибла в точности так, как ты мне рассказала, судя по следам магии на ней. Но всё это, к сожалению, ничего не говорит о личности её спутника, кроме того, что нам и так уже известно. Мы имеем дело с очень сильным тёмным магом.
– Которого я не могу видеть, – вздыхаю с досадой.
– Твои видения, это не единственный способ его найти, – пытается приободрить меня Федерик. – И у нас теперь есть новые зацепки благодаря тебе. Раз уж мы теперь точно знаем, что Иезенния была тоже причастна к культу, то Анна вполне могла что-то знать об этом и написать в своих дневниках. Ты умничка, что подумала о них и нашла. Кстати, ты говорила, что с Иезеннией был скорее всего пожилой мужчина… Насколько пожилой?
Похвала всем приятна. И я не исключение, даже если он это сказал только, чтобы ободрить меня.
– Ну, сложно сказать. Не дряхлый старик точно, но ощущался именно пожилым, древним, не знаю, как объяснить, – пытаюсь я оформить в вербальную форму то, что видела в замке Мораду. – Я бы дала лет семьдесят, но на мои ощущения тут точно нельзя ориентироваться. Мне тяжело соотнести их с точным возрастом, у вас тут, как я поняла, сильные маги живут значительно дольше, чем люди в моём мире. А что? Есть предположения, кто это может быть?
– Скорее, кто это точно не может быть. Я установил слежку за Иаго Вэлеско после того, как ты рассказала мне, о чём говорила с Иезеннией. Он сейчас занят подготовкой к поездке в Босварию, отбывает с делегацией уже завтра, и его вчера многие видели в то время, когда Иезенния со своим спутником прибыли в Мораду. Исходя из этого и твоих слов о возрасте, я могу исключить Иаго из кандидатов на роль Тёмного из Мораду.
– Почему из моих слов? Он не пожилой?
– Ему сорок пять, – выразительно смотрит на меня Федерик.
– М-да, не древний, – соглашаюсь. – А что… его величество?
Напоминать мужу, что тот как раз по возрасту более-менее подходит не считаю нужным. Сам наверняка понимает.
– Нет, это точно был не король, – качает головой. – Я бы заметил, если бы он вчера отлучался из дворца. И его магию бы узнал. Да и не стал бы отец лично таким заниматься. Во-первых – он всегда был умелым и очень хитрым манипулятором. Обычно его величество предпочитает действовать чужими руками, коварно сталкивать противников лбами, управлять людьми через их страхи и слабости. А во-вторых… Если культ возродился, да ещё так высоко поднялся, то в этом деле могут быть замешаны многие маги королевства. Особенно те, чья сила значительно превышает средние показатели в роду. Те, кто нарастил собственный потенциал сверх всякой меры.
А круг потенциально-опасных для меня людей-то всё шире становится.
– Ясно, – киваю, устремив взгляд на то место, где сидели Алонсо с Бригиттой.
Сейчас там никого нет, нас, судя по всему, оставили наедине. Поэтому Федерик и говорит со мной столь откровенно. И про расследование… и про отца. Боже, это что же за человек там такой, если родной сын ему такую характеристику даёт.
Федерик умолкает, мрачно смотря на море. И мне сейчас безумно хочется чем-то помочь, как-то унять ту горечь, которую ощущала в его словах. Но всё что я могу, это просто обнять его, обхватив руками, делясь свои теплом и эмоциями. В ответ получаю немного удивлённый взгляд. Криво улыбнувшись, муж поправляет мой плед, заботливо натягивая обратно на плечи.
– И много таких магов, выбивающихся из нормы? – уточняю, уже догадываясь, каков будет ответ.
– Немало, – мрачно подтверждает мои опасения супруг. – Но мы для начала проверяем лишь тех, кто упорно рвётся к власти, не брезгуя никакими методами, идя по головам. Либо уже занимает высокое положение. Последователи культа в своё время наращивали мощь не для того, чтобы в тени сидеть. Им нужна безграничная власть, контроль, влияние… ещё больше силы. Тёмная магия накладывает отпечаток на личность, берёт высокую цену, пожирая души, уничтожая всё человечное. Мы знаем, что ищем, Анна. А значит, найдём и уничтожим.
– Я тебе верю, – сжимаю мужское запястье. – Спасибо, что рассказал мне это всё и объяснил.
– Зря благодаришь. Такое женщинам обычно не рассказывают, – слышу в ответ саркастичный смешок. – Да ещё на ночь глядя. Придётся твой сон стеречь, чтобы кошмары не снились.
– Ха-ха. Может у вас в Арганде и не рассказывают, но я предпочитаю знать…
– Знать, что происходит. Я помню, независимая моя, – теперь уже явно подначивая меня, тянет Федерик.
Сразу вспоминаются его взгляды сегодня, когда я позволяла себе задавать не самые приятные для него вопросы.
– Наверное, ты не такую жену себе хотел, – роняю я, пытаясь незаметно отстраниться. Но мужские руки тут же сжимаются вокруг меня сильнее, пресекая эту попытку на корню.
– Да, не такую, – соглашается он небрежно, заставляя моё сердце болезненно трепыхнуться.
– Ну… по крайней мере честно, – выдаю я, старательно пытаясь побороть дурацкую реакцию глупой мышцы.
А чего ты хотела, Лана? Думала, тут твой характер к месту придётся? Вот уж вряд ли.
Наверное, он о кроткой и тихой скромнице мечтал, которая будет во всём его слушаться. Не такой, как Анна, конечно. Там был явный перебор. Но всё же…
– Таких, как ты, мне не доводилось раньше встречать, – прерывает Федерик мой уже вовсю запущенный сеанс самонакручивания и самобичевания. – Поэтому и жену я себе такую даже представить не мог, ведьмочка.
– Ну извини. Я как-то за принца замуж тоже не стремилась, – ворчу, ещё не разобравшись, как относиться к его уточнению. – Мне тоже сложно привыкнуть, что мною кто-то постоянно командует и говорит, что делать.
– Не думал, что встречу женщину, которая будет считать мой титул моим недостатком, – хмыкает Федерик.
– А твоя первая жена, как она относилась к тому, что ты принц и будущий король? – решаюсь я наконец поднять животрепещущую для меня тему.