Все ночные страхи и сомнения, когда он метался по тёмному коридору, пытаясь увидеть говорящих, сейчас вернулись. Он почти убедил себя, что тогда, в коридоре, ему слышались разговоры из другой части дома — звуковые волны иногда ведут себя странно! Просто где-то разговаривали люди, а ему показалось, что совсем рядом, и вот всё началось заново, и не ночью, а в самый что ни на есть солнечный день!
— Нужно было не с этого начинать, — заговорил первый голос. — Конечно, сейчас ты никакого ответа не дождёшься, да и дело это небыстрое.
— Рано или поздно дождусь, — перебил второй.
Никого не оказалось в гостиной и на террасе тоже — солнечный ветер отдувал шторы, и терраса отлично просматривалась. По ней ходили синие тени от облаков.
Меркурьев вспотел.
— А у нас времени нету, — продолжал первый. — Хорошо ещё, что так всё вышло, хоть и нельзя этого говорить, конечно, но всё равно, всё равно! Вот что ты будешь делать, если найдёшь?
— Там посмотрим. Лишь бы найти.
О чём они говорят? О пропавшем изумруде? Или о чём-то совсем постороннем? И почему опять о том, что времени мало? Что должно произойти совсем скоро?
— Вот именно! Это сейчас — лишь бы найти, а так-то подумать надо, если по-хорошему рассуждать.
— Да, тебе бы только рассуждать, а когда до дела доходит, так нет тебя.
— Я что, не помогаю?! Вот новость-то! Я?! Да я каждый день с утра до ночи только и делаю, что работаю!
— Работаешь, работаешь, успокойся!.. Вечно ты всё на себя переводишь, а я не об этом говорю!..
Кофемашина зафыркала, плеская в подставленную чашку крепкий кофе, и голоса затихли.
Василий Васильевич, инженер и материалист, человек образованный и неверующий, совершенно изнемог. Он подбежал к двери в столовую, распахнул её и заглянул — никого! — и перебежал к двери в коридор.
Он толкнул обе створки, и они разом распахнулись.
В коридорной нише на полосатом диванчике сидели рядком Нинель Фёдоровна и Виктор Захарович. В руках у Захарыча были какие-то бумаги.
Увидев разъярённого Меркурьева, они будто немного перепугались.
— Вася? — спросила Нинель, словно не поверив своим глазам. — Ты чего, милый?
— Я ничего! — рявкнул Меркурьев. — Это вы сейчас тут разговаривали?!
Старики посмотрели друг на друга и снова на него.
— Разговаривали, да, — подтвердил Виктор Захарович. — Я вот ответ получил, и Нинуле рассказывал…
— Какой ответ? — потребовал Меркурьев отчёта.
Они были так удивлены, что стали отчитываться сразу оба:
— Я уже год запросы посылаю в разные инстанции… Виктор дочку ищет, не может найти… А мне всё время отвечают, нет такой и не было никогда… Он переживает, как не переживать, когда уже год дело с места не двигается…
Василий Васильевич, глядя в их растерянные лица, вдруг моментально остыл и застыдился.
— Прошу прощения, — сказал он. — Мне просто показалось, что здесь всё какие-то тайны, духи, привидения, и я не сдержался. Извините.
— Да ладно, — сказал Виктор Захарович. — Бывает.
— А… какие запросы? — Меркурьев спрашивал просто так, чтобы сгладить неловкость. — Кому посылаете?…
— Да говорю же, дочку ищу. Уже год прошёл, а дело не с места. Никто не может помочь, куда я только ни обращался.
— У вас дочь пропала? — поразился Василий Васильевич.
— Да ну, типун тебе на язык, — энергично вступила Нинель Фёдоровна. — И ты, Вить, как будто объяснить толково не можешь!.. Ничего она не пропала, она и не находилась.
— Ну, ты-то всё понятно объясняешь! Куда мне!
— Так я и объясняю, — продолжала Нинель с напором. — У Вити в молодости жена была, и дочка родилась. Жена пожила в наших краях недолгое время, надоело ей тут всё, она подхватила ребёнка, да и укатила. И с тех пор Витя ни её не видел, ни дочку. Это ещё при советской власти было, давно.
— Деньги я посылал, — подхватил Виктор Захарович. — Такой у нас уговор был. Чтобы на ребёнка деньги бесперебойно поступали. Я и переводил.
— А что, по тому адресу, куда вы деньги переводили, никто не живёт? — спросил заинтересованный Меркурьев.
Нинель махнула рукой:
— Да и адреса никакого нету, Вася!.. Посылал он деньги до востребования, на главпочтамт или как это называется?… А в прошлом году извещение получили, скончалась, мол, ваша супруга, уважаемый Виктор Захарович.
— Извещение? Кто его прислал?
— Да нотариус какой-то, фамилия указана, адрес конторы.
— И нотариус тоже не знает, где ваша дочь?
— Нет, — вздохнул Виктор Захарович. — Жена моя почему-то приказала меня известить в случае кончины, ну, он известил. А про дочь ничего не знает.
Василий Васильевич уперся спиной в стену и скрестил ноги.
— И вы никогда не пытались её разыскать? Раньше?
— Ну как не пытались, — вступила Нинель Фёдоровна. — Конечно, пытались, Васенька! Особенно, когда девяностые начались и жить совсем трудно стало! Витя-то в море ходил, получал неплохо, всякие вещички привозил, когда технику бытовую, когда телевизор или магнитофон. Сколько он писал туда, на почтамт! И ни ответа ни привета. А ездил сколько раз!
— В Москву, — подтвердил Виктор Захарович. — Сам искал и жену просил, в письмах, конечно. И всё без толку. Деньги получала, и дело с концом. Ни словечка человеческого ни разу в ответ не прислала. Одно только — отстань, мне без тебя веселее!
— Да, — сказал Меркурьев. — Видно, разозлили вы её крепко, раз она за столько лет не отошла.
Виктор Захарович посмотрел на него.
— Так я и не понял, в чём тогда провинился, — сказал он с тоской. — Всю жизнь думаю, что не так сделал! И не додумался ни до чего. Вот теперь бумагу извожу, во все инстанции пишу, на телевидение хотел обращаться!.. Даже не знаю, жива ли дочка моя, нет ли.
— Да что ты говоришь, Витя, — перебила Нинель Фёдоровна. — Молодая она совсем, конечно, жива! Найдём, найдём ее, дай время.