— Вы сказали, что вас можно спросить?
— О чём угодно.
— В ваше время тоже носили джинсы?
Человек засмеялся и опять обронил на паркет туфлю. Съехал в кресле и стал шарить ногой.
— Нет, — сказал он. — Я, конечно, мог явиться в сюртуке, панталонах и шейном платке. Но это очень неудобно. Правда! Со временем одежда меняется в лучшую сторону. Вы одеваетесь гораздо более удобно и рационально, чем мы. Это всё, что вас интересует, Василий Васильевич?
— Меня интересует, кто вы такой и как сюда попали.
Гость вздохнул.
— Скучно с вами, — сказал он. — Между прочим, Гаусс мне говорил когда-то, что человеческий разум даже не то чтоб ограничен, а чрезвычайно однобок. Я ему не верил. — Тут он счёл нужным пояснить, — Гаусс — мой учитель. Теорему Гаусса вы ведь знаете?
— Знаю, — буркнул Меркурьев. — Мы ее в университете проходили.
— Ну вот.
Меркурьев пристроил кочергу на место и осторожно приблизился к круглому столу.
— Присаживайтесь, — предположил Бессель. — Поговорим?
В ночном госте не было ничего… сверхъестественного. Меркурьев голову мог дать на отсечение, что он состоит из плоти и крови, никакой бестелесности!.. Он качал ногой, двигался, вздыхал, ерошил кудри. Меркурьеву показалось даже, что в пляшущем свете камина он видит, как бьётся жилка у гостя на шее.
— Это вы затопили камин?
— Я. Люблю огонь, привык. Мы всё делали с огнём — занимались, обедали, читали.
— Откуда вы взялись?
Бессель пожал плечами.
Меркурьев сел в кресло, поправил на плечах одеяло, и они стали смотреть на огонь.
— Почему вы взялись за астрономию? — вдруг спросил Меркурьев. — Вы ведь прежде всего астроном, а потом математик! Но почему астрономия? В ваше время не было ни измерительных приборов, ни спутников, ни телескопов!..
— Исключительно с практической целью, — охотно ответил гость. — Я же начинал конторщиком в торговом доме!.. Торговля в моё время — это мореплавание. Я учил географию и навигацию. Вернее, навигационную астрономию. Между прочим, все вокруг говорили, что я ненормальный, даже Агнесса. Особенно Агнесса. Зачем торговцу астрономия? Но я был уверен: чтобы доплыть, нужно знать, куда плыть. Потом я вычислил долготу Бремена, просто так, при помощи самых примитивных инструментов. — Бессель махнул рукой. — Вам сейчас это трудно понять, а тогда я ликовал.
— Ещё бы, — задумчиво сказал Меркурьев.
— Ну, а потом торговать мне уже было неинтересно. «Небесная механика» Лапласа казалась мне гораздо более увлекательной, чем учёт кип шерсти и мешков гороха. А вы?
— Я?
— Вы тоже учёный? Иммануил мне говорил.
Василий Васильевич вновь заволновался.
— Кто вам говорил?
— Кант, — сказал Бессель как ни в чём не бывало. — Иммануил Кант, великий философ. Мы с ним, знаете ли, пересеклись в Альбертине, так называли Кёнигсбергский университет. Мы служили там оба, но это продолжалось лишь год, и тогда знакомы не были. Кант намного старше! Он работал там на кафедре логики и метафизики с тысяча семьсот пятьдесят пятого года, а я начал только в восемьсот четвёртом, как раз в год его смерти. Он меня не интересовал. Мне казалось, что философия — редкая глупость. Познакомились мы позже… гораздо позже.
— Кант, — медленно выговорил Меркурьев, — говорил вам обо мне?
Бессель кивнул.
— Мы обсуждали, что происходит в моём доме. То есть в моём бывшем доме! И он мне рассказал о вас. Он здесь уже некоторое время наблюдает за происходящим.
Василий Васильевич медленно и глубоко дышал, пытаясь унять волнение.
— То есть Емельян Иванович — на самом деле Иммануил? И его фамилия Кант, потому что он и есть Иммануил Кант?
Бессель махнул рукой.
— Его вечные штучки! Он обожает переводить на русский язык имена и фамилии. Его это развлекает. Вот, например, Иоганн Себастьян Бах для него — Иван Севастьянович Фигашкин. Бах — значит, фигак, и упал! Это глупо, конечно, но никто из нас не возражает.
— Я сошёл с ума? — спросил у великого математика инженер Меркурьев. — Как вы думаете?
— Думаю, нет.
— Конечно, сошёл, — не согласился Меркурьев. — Я же не могу на самом деле с вами разговаривать! Ночью! У камина! В две тысячи семнадцатом году!
Бессель замотал головой, рассыпались его кудри.
— Даты тут ни при чём, господин инженер! — энергично возразил он. — Я сейчас не стану в это вдаваться, но время не линейно. Оно трёхмерно, как и весь остальной мир. Можно из любой его точки попасть в любую на другой оси. Это довольно легко посчитать.
— Я ничего не понял.
— Ну, мы завели слишком серьёзный разговор для такого неверного времени суток. Ночь — самое неверное время. Хотя я бы вам с удовольствием объяснил. Я сам вывел формулу.
— Как вы сюда попали? — повторил в сотый раз Меркурьев.
— Иммануила позвали, а я увязался за ним.
— Кто позвал Канта?
— Вы знаете, — произнес Бессель с досадой.
— То есть всё правда! Духи, привидения и прочая ерунда?!
— Я не привидение, Василий Васильевич.
— Тогда кто вы?
Фридрих Бессель опять пожал плечами.