Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Высочества Далии аль-Футаим из Залива.
— А впрочем, чёрт с ним. — Ржевский махнул рукой и направился к избам. — Пошли к нашим, надо что-то с вашей гвардией решать поскорее. Пока не нагрянули.
— Ты решил меня не расспрашивать, о чем хотел? — она озадачилась, но послушно последовала за опекуном.
— Я передумал.
— Почему? — менталистка потерялась в догадках, не помог даже буст.
Когда кто-то получает уникальное преимущество, он никогда не сдаёт его тут же тебе обратно в поддавки.
Так не бывает.
— У тебя лицо разве что не окаменело, мне неинтересно стало, — пояснил Ржевский. — Мне не нравится, когда ты нервничаешь.
Настолько, что остальное становится неважным? Включая бесценную информацию? От самой Наджиб? По ТАКОМУ вопросу?
Где логика?
— Как скажешь, — лаконично удивилась она.
Чего он хочет взамен? Чего добивается? Она же более чем ясно дала понять, что ноги раздвигать не будет.
Видимо, следует повторить.
— Дмитрий, один момент. — Она решительно догнала его и дёрнула за руку.
— Оторвёшь! — возмутился он, потирая плечо. — Аккуратнее!
— Я не знаю, что ты задумал, но давай убедимся, что мы понимаем друг друга правильно. — Мадина чеканила слова и смотрела, не мигая.
Опекун жестом предложил продолжать.
— Я никогда не раздвину ноги, чтобы ублажать твоё тело.
— Я ж вроде не претендую? — он резко озадачился.
— Я также не раздвину ноги ни перед кем иным, кроме своего будущего мужа. Да и с ним — только после свадьбы по всем правилам.
— А зачем ты мне это говоришь? — Ржевский сделал глупое лицо.
Не пройдёт номер, дешёвый манипулятор. Твои манёвры уже известны.
Общаемся не первый час, менталист седьмого ранга выводы делать умеет, подумала про себя Наджиб. Даже по такой закрытой психике, как твоя.
— Это было вступление, — холодно продолжила двойник принцессы. — Главное, оно же вытекает из того, что моё тело получит только мой законный муж: жениться на мне сможет лишь мужчина одной со мной веры, точка.
— Это всё, что ты хотела сказать? — доброжелательно поинтересовался попечитель.
Коварный гад.
— Да.
— Спасибо.
Он равнодушно повернулся к ней спиной и пошёл дальше.
— Ты так ничего и не скажешь в ответ?! — она догнала его через два шага и повторным рывком развернула к себе. — Ты ничего не хочешь мне сказать?!
— Ты ё*нутая? — настороженно спросил Ржевский. — Или это у тебя временно? Просто перенервничала и скоро успокоишься?
— Ответь на последний вопрос. Да или нет?
— Видимо, да... Это не на твой вопрос, на свой... Нет, я ничего не хочу тебе сказать! Ты — девушка строгих правил, вначале — женитьба, остальное — потом! Я всё понял! — он попытался незаметно отшагнуть назад.
— И я никогда не выйду замуж за человека другой веры! — а менталистка сделала шаг вперёд, не давая ему разорвать дистанцию.
— Хорошо-хорошо, я полностью согласен! Я вообще атеист, если что! — он бочком отошёл на метр, после чего устремился к остальным.
Что же он задумал?
_______
— Наговорились? — Барсуковы и Норимацу с интересом посмотрели на вернувшуюся пару.
— Не до разговоров, — проворчал Дмитрий. — Время поджимает. Народ, давайте сообща подумаем? Мне собственных мозгов не хватает.
— На тему? — Ржевский-Барсуков отстранённо пнул щепку на тропинке.
— Чего от этой Гвардии Эмирата ждать?
— А что нам известно об их планах? — дед со вздохом подобрался.
— Этот деятель пообещал, что они сюда визит в самое ближайшее время нанесут. Сегодня, если точно. Как это может выглядеть?
— У меня ни малейших идей, — Норимацу развела руками. — Это скорее к нашей принцессе вопрос, — она указала пальцем на Мадину.
— А я тебе сразу сказал, что посылать монархов чревато. — Трофим ибн-Степан помрачнел. — Погоди, соображу, может чего и припомню. Но я давно не при делах, многим не помогу.
— Некогда соображать. — Дмитрий решительно хлопнул в ладоши. — Надо рассчитывать, откуда поползут да что у нас под рукой есть.
Он опять принялся озираться по сторонам, как тогда на Красной Дорожке перед дракой с гвардейцами.
— Вы слишком оптимистичны, Ржевский-сан, — вздохнула Шу. — Впрочем, это исключительно моё субъективное мнение и я могу ошибаться. Даже хотела бы сейчас быть неправой. Вы позволите, я свяжусь кое с кем из своих?
— На тему? — Дмитрий с нескрываемым любопытством покосился в декольте японки.
— Я не заинтересована в перехвате контроля над вашим имением третьим лицом. — Та сделала вид, что не замечает, как он пялится на её полуоткрытые сиськи. — Не уверена, что какие-то серьёзные силы с нашей стороны вмешаются, но лично на меня рассчитывать вы можете. А кое с кем в клане я всё-таки дружу — могу попробовать навести справки.
Мадина видела, что азиатка старательно избегает точных формулировок. Впрочем, в конфликте узкоглазая действительно планирует участвовать однозначно на стороне попечителя.
Вон, прикидывает даже, какие ресурсы может привлечь лично: в голове дурочки уже пару минут светятся только два слова, "самураи" и "Норимацу".
Как будто её заклинило.
— Связывайтесь со своими, Шу-сан, — тряхнул головой Ржевский. — Может, подскажут что-то? Хоть бы полслова по тактике?
— Пожалуйста, сформулируйте вопрос конкретнее? — японка потянулась за связным амулетом.
— Как штурм жилой застройки выглядит в исполнении Гвардии Эмирата?
— Мне кажется, всё будет не так. — Наджиб придержала азиатку и принялась вспоминать, что ей известно о собственной армии.
К сожалению, информации было немного: её семья много поколений трудилась совсем по другой части.
— По городу в открытую они точно не пойдут. — Неожиданно раздалось из окна избы. — Если это сколь-нибудь серьёзное по количеству подразделение — наши их тупо не пропустят. Ни от границы Свободной Зоны, ни тем более по самой Соте.
— Точно?! — попечитель оживился, разворачиваясь.
— Да. Чужие солдаты колоннами на улицах — паника в городе. Зачем это нам нужно? — Барсукова пожала плечами. — Мэрия, конечно, своеобразное место, но себе не враги. Да и через чужие родовые земли до центра им пройти никто не даст — перебьют по дороге. Просто в рамках поддержания суверенитета Зоны.
— А высадка воздухом возможна? Аль-Футаим сказал, это будет десант. Княжна, что вам известно? Если подумать, вы в этих вопросах больше нас вместе взятых понимаете.
— Воздухом тоже не вариант, — Барсукова появилась на крыльце, завязывая на животе пояс длинного халата. — Даже полдесятка по воздуху отправить сюда от них — это добывание изюма из булок.
Хоть прикрылась, слава богу; дальше Мадина поймала себя на том, что дословно цитирует непристойности нового знакомого.
Похоже, и правда нервы. Надо успокоиться.
— Доставка обойдётся дороже финансового результата? — Дмитрий заинтересованно смотрел на блондинку. — Технологии сложные?
— Да, если не вдаваться в детали. Амулетная транспортировка по воздуху от границы — никакая армия так не делает. — Анастасия сейчас даже не выглядела дурой.
— Я очень мало знаю о современной армии, о десанте Гвардии Эмирата — в особенности. — Ржевский-младший, казалось, утратил интерес абсолютно ко всем, кроме невесты деда. — А что известно вам?
Барсукова на мгновение задумалась:
— Вообще-то, это по части пограничной стражи, им такое в училище преподают.
Дмитрий напрягся.
— Но кое-что помню и я. — Альхарир спустилась с крыльца и присоединилась ко прочим.
— Как выглядит их армия?
— Десяток, полусотня, сотня, тысяча. Выше нет смысла обсуждать из-за логистики, у них с этим всегда проблемы.
— Больше тысячи не успеют собрать за один день?
— Да.
— Даже тысяча — тоже точно нет, — покачала головой Наджиб.
— Почему? — опекун болванчиком повернулся к ней.
— Надо знать наши реалии. Тысячники, в том числе Гвардии — люди из серьёзных семей. Аль-Футаим пока не легитимен, формально Престол пуст. Они просто не будут его слушать до официального решения о престолонаследовании.
— Ни один из них?
— Ни один. Точно. — Мадина хорошо знала, что говорит.
— А в обход тысячников он приказать не сможет? — опекун опять потащил из кармана блокнот.
Страничка начала быстро заполняться непонятными каракулями.
— "Вассал моего вассала — не мой вассал". Правило ваше, но последние двадцать лет работает и у нас, — покачала головой менталистка. — Маджит то ли сядет на трон, то ли нет — ещё неизвестно. А ни один сотник со своим тысячником отношений портить не захочет. У нас поговорка есть, "Или шах, или ишак, или я". Означает...
— ПОНЯЛ. Получается, он даже сотню сюда отправить не сможет?! — Ржевский задумался сильнее.
Карандаш замер над бумагой.
— Да. В смысле, нет. Не сможет.
— Мадина, а почему ты так уверена? — опекун отбросил приличия и заговорил открытым текстом.
— Дим, я далека от армии, но очень хорошо знаю, как думает любой человек, носящий форму Эмирата. — Она сейчас тоже размышляла вслух. — Если нужно, я в состоянии прямо здесь на песке написать тебе ВСЕ фамилии, о которых может идти речь. Это будет очень длинный список, но там будут абсолютно ВСЕ старшие офицеры Эмирата. В С Е. Я сейчас на бусте и мысленно проанализировала каждого.
— Да ну?! — опекун удивился.
— Да.
— И?
— По каждому из них, если сделать короткую справку, прогноз один: воевать на территорию чужого государства до воцарения Аль-Футаимов официально никто не пойдёт. Объяснить, почему?
— Конечно!
— В любой момент может вспыхнуть конфликт за трон у нас в столице. Отгадай, что поимеет Семья, все до единой воины которой на этот момент окажутся здесь? Между твоими избами?
— Так а чем он тогда нам угрожает? — Ржевский загрузился повторно. — Если начиная с сотни никто его слушать не будет?
— Занятно. Я тоже не понимаю, оказывается, — Мадина даже сдёрнула с лица вуаль. — Но я его очень хорошо знаю, он угрожал не просто так. За его словами что-то стоит. — Теперь Наджиб смотрела на попечителя с задумчивым уважением.
— Понятно. Остаётся полусотня, как боевая единица, — карандаш в руках Ржевского снова задвигался. — Может идти речь о нескольких из них?
— Нет, твоя девушка в чёрном изложила причины. Моё мнение: это будет одна, максимум две специальные группы, — Барсукова между делом облокотилась о плечо своего престарелого жениха.
— Какие именно группы?! — менталистке отчего-то захотелось стукнуть блондинку.
— Ваши специальные группы посольского приказа, — княжна покосилась на Наджиб. — По штату одиннадцать человек, если группа усиленная — тогда шестнадцать.
— А ты откуда знаешь?! — Мадина выпучила глаза.
И тут же без перехода скользнула в сознание белобрысой стервы.
Чёрт, какой-то блок непонятно откуда вылез, долго обходить.
Ладно, бог с ней. Не до того.
Барсукова на взгляд менталистки ответила ухмылкой и, проигнорировав вопрос, продолжила уже Дмитрию:
— Мить, у них нет армии с точки зрения наступательной доктрины. Во всяком случае сейчас, когда официально Эмира на троне нет. За границу воевать никто из них не ринется. Твоя подопечная права: даже сотня откажется выступать, если речь именно об армии.
— В чём тогда подвох?
— Армия — далеко не вся их аристократия, — пояснила Альхарир. — В их министерстве иностранных дел, по-нашему посольский приказ, для точечной защиты инвестиционных интересов в таких случаях есть другие люди и подразделения. Мне кажется, сюда пойдут именно они. В других местах, во всяком случае, было так.
— Например?!
— Дим, от тебя секретов нет, но расскажу не при инородцах, как понимаешь, — Барсукова без стеснения потыкала пальцем в двух других женщин. — Тем более, не при иноверцах!
А ведь первое впечатление было очень обманчиво. Она далеко не вата, может быть жёсткой.
И ментальные блоки у неё неудобные откуда-то всплыли, хм.
Ладно, покопаться можно будет потом, на досуге. Если жить рядом.
— Способ доставки группы сюда? — Ржевский-младший резко стал похож на невесту деда.
— Двухэтапная. Дальним порталом — из их земель в здание посольства здесь, — Анастасия ткнула большим пальцем назад через плечо. — Из посольства они выйдут парами или тройками, разными маршрутами сюда, тут встретятся.
— Пожалуйста, продолжай, я очень внимательно тебя слушаю. — Опекун покрывал уже второй лист загадочными знаками, казалось, успевая писать быстрее, чем звучали чужие слова.
Барсукова указала на ближайший небоскрёб:
— Здесь с любой превышающей высоты они осмотрятся, наше имение как на ладони. Потом активируют малый портал с этажа прямо к нам на территорию. Это второй этап доставки.
— Как ты видишь проход двух десятков человек единым порталом? Время ограничено, — глаза Ржевского почему-то напомнили пару прицелов.
— Если групп будет две, как ты говоришь — значит, автоматически задействуется и пара порталов.
— Разнос?
— Сотня метров. Если совсем точно, коридор от девяноста до сотни, территория позволяет.
Менталистка отметила, что смотрит на блондинку с надеждой и неприязнью одновременно.
*****
Анастасия Барсукова неожиданно даёт исчерпывающий расклад. Что интересно, в организационно-штатных структурах Эмирата она разбирается едва ли не лучше, чем Мадина.
За пару минут мозгового штурма (под моим руководством) ситуация проясняется полностью. В сухом остатке: будет одна или две группы, соответственно, одиннадцать или двадцать два человека.
Я поначалу не понимал, отчего Аль-Футаим так вцепился в девчонку. Но после того, как она между делом взялась воспроизвести ВСЕ психологические портреты их офицерства, кажется, догадываюсь.
Если человек непринуждённо носит в голове личные дела сотен, которых в глаза не видел, значит, в той голове есть и другие ценности.
_______
Там же, через какое-то время
— Держи, чуть не забыл! — Дед выскакивает из подвала и всовывает мне в руки чехол длиною около ярда. — По-хорошему, иначе передать бы, но сейчас не до церемоний. Раз ты последний с этой фамилией, оно теперь твоё, на!
Быстро разворачиваю брезент и через секунду держу в руках потёртый, отполированный руками предыдущих хозяев карабин кавалериста.
Ух ты. Достойная штука.
Делаю несколько машинальных движений, задействовав расовый бонус познания чужой техники.
Да он от наших не отличается ничем! Почти.
Механизм на удивление ухожен, затвор ходит чётко, звук и ощущения — можно влюбиться с первого взгляда.
Хотя вещь и не новая.
Делали мастера. Удивительная работа для людишек.
— Спасибо, — коротко обнимаю деда.
— Шляпа и эполет в банковской ячейке, — он тягуче смотрит мне в глаза. — На всякий случай.
— Троша, завязывай с этой драмой! Все сейчас пойдём к нам, портал уже маяк ловит! Готовность минута или две! — Барсукову стало не узнать.
Из коровы она как-то незаметно превратилась во что-то хищное.
Княжна отходила в сторону, поговорить со своими. Видимо, есть новости — по её лицу заметно.
— Что за портал? — интересуюсь, не выказывая внешне тревоги.
Расовый бонус на зрение уже несколько минут говорит, что с одного из близлежащих небоскрёбов кто-то через оптику не просто наблюдает за нами, а по всем признакам что-то готовит.
В принципе, если взять за основу прогноз княжны по доставке, понятно, что.
Если честно, я был уверен, что или Шу, или Анастасия эвакуируют к себе всех присутствующих. Не ошибся, к счастью.
Окружающие приготовлений противной стороны не видят потому, что у них то ли глаза работают иначе, то ли просто невнимательные. Даже Мадина с её хвалёным седьмым рангом
— Мить! — дедова невеста подходит ко мне.
А ведь даже она ничего не чувствует.
Невидимый таймер в моей голове отсчитывает секунды в обратном порядке. Где же чёртова эвакуация.
— Да?
— Не волнуйся, а? — Барсукова по-свойски обнимает меня. — Пусть они эти избы даже дотла сожгут в твоё отсутствие: меньше возиться при реконструкции! Портал от нас сейчас будет, я чувствую, — она слегка отстраняется и касается кулона-маяка между двумя полушариями.
Потом снова обнимает меня, успокаивая, как ребёнка.
Чёрт. Нельзя же так. У меня совсем другие мысли теперь. Я же сейчас боеспособность теряю, как воду из решета.
Сиплю в ответ что-то невнятное.
— Извини, что провозились, — Настя воспринимает мой хрип по-своему. — Мы пытались выяснить, кто из нашего посольского приказа им помогает. До этого времени нельзя было отсюда дёргаться.
Амулет между её полушарий стремительно нагревается.
— Готово. Идёмте, — спокойно командует Барсукова.
На расстоянии вытянутой руки над травой загорается прямоугольник. В нём видны небоскрёбы и кусок дороги между ними.
— Никаких обязательств с вашей стороны, — бросает княжна японке и менталистке, походя поджигая фитилёк плазмы над ладонью. — Слово. Просто пересидим час-другой, пока здесь веселье не утихнет. Будьте моими гостями.
— А Димка? — дед неловко перетаптывается с ноги на ногу. — У него обязательства будут?
— Троша! — невеста укоризненно смотрит на жениха. — Он вообще родня! Как ты мог такое спросить?!
Какое-то время они тихо переругиваются.
А ведь этот неоднозначный мезальянс мне всё больше и больше нравится: моя будущая новая бабушка действительно относится ко мне хорошо. Если же принять во внимание кое-какие деликатные детали, то и вовсе...
Настроение стремительно уносится даже выше небоскрёба, с которого сейчас сюда на участок готовится что-то нехорошее.
Или кто-то. Чувствую. Напряжение полей меняется, не могу пока понять в этом теле, каких именно.
— Дима, держи Слово отдельно! — повышает голос Настя, отстраняя деда и запуская вторую плазму с ладони. — Будь моим гостем! Никаких обязательств на твою фамилию не налагает!
Трогательно, чё.
— Реконструкция вашего имения в силе, обратно слов никто не берёт! Трудности бывают у всех, мы по родственному предлагаем у нас всего лишь отсидеться! — напирает княжна.
Коротко киваю как можно неопределённее.
И врать не хочется, и не могу отказать вслух — все нервничать начнут, перед эвакуационным порталом в ненужный момент давка точно ни к чему.
Барсукова требовательно смотрит на меня, не мигая, как накануне Мадина в бурьянах.
Невнятно бормочу что-то ответ.
Не начинать же сейчас в красках, что свою землю в такой момент оставлять нельзя. И объяснять долго, почему, да и яыком трепать не хочется.
В следующую секунду мне становится смешно: открывающийся портал с небоскрёба по времени почти совпадает со вторым, барсуковским.
Шу всё это время, прищурившись, не сводила с меня глаз. Она резко подходит вплотную и говорит по-японски, чтоб никто не понял:
— Ржевский-сан, я предполагаю ваши следующие действия. Остальные ничего не сообразили, но я догадываюсь. Знайте: самураи семьи Норимацу никогда не оставляли союзников. Я буду находиться вместе с вами следующие полчаса. — И кланяется. — Что думаете?
Думаю, что грех такие сиськи за собой тащить. Хотя девка и не промах.
Пожимаю плечами и отмалчиваюсь.
Наджиб, удачно изображавшая растяпу всё это время, уже перед входом в портал пытается сорвать мою импровизацию.
Когда я заканчиваю топтать ставший ненужным амулет княжны, под ноги из гаснущего прямоугольника вываливается ещё один свёрток от деда.
Поднимаю. Коробка патронов.
Расовым бонусом чувствую, усиленные (магией, что ли?): наши жилеты ТАМ до шестого класса защиты включительно шили бы насквозь.
Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Высочества Далии аль-Футаим. Менее чем за одну минуту до эвакуации из имения Ржевских.
— Ты сейчас пойдешь в портал за мной. — Мадина не спорила, сообщала.
Она не смогла поймать в фокус его ментал даже с нынешнего седьмого ранга, но и оставлять его здесь тоже не собиралась.
Ржевский, напустив на лицо таинственности и идиотизма одновременно, явно задумал что-то своё: и разбираться в нём она уже немного научилась, и странное оружие он держал в руках слишком... значительно?
Она плюнула на политесы и решительно сделала запретное: не имея возможности наблюдать эффект своего вмешательства (Дмитрий по-прежнему не читался), она выложилась по полной, отправляя на него максимальное принуждение:
— ТЫ СЕЙЧАС ИДЁШЬ СО МНОЙ.
Чёрт с ней, с этикой. Ради его же блага — он тут, похоже, задержаться намылился.
Считает себя самым умным, думает, никто не видит.
— ТЫ СЕЙЧАС ИДЁШЬ СО МНОЙ! — она даже продублировала, чтобы наверняка.
Прости, совесть. Ржевский потом просто не вспомнит этой минуты. Зато будет живой и невредимый.
Нечего ему тут делать. Спасибо этой Барсуковой, какой бы она ни была: есть абсолютно бескровное решение.
Можно просто пересидеть в другом месте.
А в следующую секунду ибн-Иван, к удивлению менталистки, успел нереально много.
Сперва он забросил в портал Барсуковых — деда с княжной. Следом полетела Норимацу, которая минуту назад собиралась составить ему компанию (тоже напустила таинственности, пф-ф).
Потом этот гад схватил руками саму Наджиб, причём вообще за задницу, даже не за талию!
Пользуясь общей суетой, Ржевский между делом ухитрился сдёрнуть кулон-маяк с шеи княжны:
— Потом отремонтирую и отдам! — прозвучало вслед.
Последнее, что увидела Мадина в гаснущим прямоугольнике чужого портала, был Дмитрий ибн-Иван, бросивший дорогое украшение на землю и врезавший по нему сверху каблуком.
Портал предсказуемо схлопнулся после разрушения маяка, разделяя их неизвестным расстоянием.
— Даст бог, свидимся! Не поминай лихом, Наджиб! — слова на языке Залива еще секунду стояли в воздухе из-за эффекта ящерицы.
Так бывает при принудительном срыве портала; хорошо, никакого пополам не разрезало.
Она растерянно огляделась по сторонам. Краски вдруг исчезли, всё стало черно-белым. В глазах вообще неизвестно откуда появилась влага, несмотря на ментальный контроль седьмого уровня.
— Кажется, прибыли, — жизнерадостно прокряхтел Трофим Барсуков.
Отсутствие внука его, похоже, не трогало.
Они оказались в середине буквы П, образованной многоэтажным комплексом. Над верхним этажом небоскрёба вился, судя по всему, вензель герба Барсуковых.
— Добро пожаловать, гости дорогие, — достаточно нейтрально сказала Альхарир и даже поклонилась после этого. — Пойдёмте. Хлеб-соль ждут внутри.
— А Ржевский?! — Наджиб едва удержалась, чтобы не броситься глупо к тому месту, где ещё секунду назад находился магический прямоугольник.
— Ржевский остался в имении. — Блондинка серьёзно смотрела в глаза. — Я не ожидала, что он мой кулон сдёрнет. Не успела отреагировать. Подозревала, что он хочет остаться, но всё равно не успела.
— Я и сама не успела, — призналась менталистка. — Он даже для меня слишком быстро всё сделал. Я буст уже минут пять как не выключаю.
— А что он тебе сказал напоследок? In'sha'Alla' — что это значит? — на мгновение вспыхнула любопытством Альхарир.
Неожиданно давая понять, что слышит и замечает намного больше, чем по ней можно заподозрить. Даже если не понимает чужого и незнакомого языка.
— "Даст бог", по-вашему. Второе значение — "Если будем живы", — ледяным голосом выдавила из себя менталистка.
Связки в горле будто окаменели и почему-то не слушались.