ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ.
Секунда с небольшим, может, плюс одна десятая.
Защита на магах, оказывается, стояла, только какой силы, я не понял. Впрочем, не мощнее стационарной на заборе соседей.
Минус три с половиной: как и предполагалось, четвёртый успел развернуться и дернуться в сторону. Хорошая у него реакция.
Наследное оружие тоже хорошее, но пока незнакомое: довернул ствол за движущейся целью — по вертикали прицел сместился.
Попал не в голову, а в грудь.
ВЫСТРЕЛ.
Минус четыре мага ровно.
С одной стороны, нехорошо так с ранеными. С другой: тот, кто палача на чужую землю тащит, чтоб с ним в одной компании работать, тоже иллюзий о снисхождении противника питать не должен.
Ну и когда их старший о деде походя бросил, что тот не нужен, никто из них не возмутился. "Как царь с нами, так и мы с царём", всплывает в памяти поговорка предшественника.
Адепты ментала в следующую секунду демонстрируют, что думают быстрее своих коллег-боевиков. Не смогу доказать, но чувствую: пока четверо убитых падали, эти между собой на своём бусте через амулеты-ошейники целую поэму обсудить успели.
В бесшумном режиме.
Пока я достреливал магов, они тараканами бросились, кто куда, но если посмотреть внимательно, стали воображаемой звездой без середины.
Занятно. Правильные геометрические фигуры, да ещё в исполнении менталистов в бою, явно не случайны.
— Он там! — сразу двое коллег Наджиб-младшей безошибочно указывают пальцем в мою сторону.
Засекли по вспышкам и грохоту, предсказуемо. Неприятно, но теперь не влияет: на них защита в несколько раз слабее, чем была на погибших, а карабин из моих рук никуда не делся.
Такое впечатление что он для иных дистанций создавался, судя по мощности патрона.
Или предок в горах долго воевал?! Там расстояния другие, подобный ствол — как бы не лучшее решение по ряду параметров.
— ВСТАНЬ И БРОСЬ ОРУЖИЕ! — стоящий на острие воображаемой звезды пускает в мою сторону волну принуждения, собрав остальных в резонанс.
Ух ты. Ювелирная работа, ещё и под чужим огнём. Мужик — мастер своего дела. Да и остальные под стать.
По ощущениям похоже на Мадину, когда она меня отсюда вместе со всеми в портал тащить собиралась.
Кажется, понимаю расчёт командира группы. Маги-силовики были его приманкой. По логике, их первыми вышибать надо — за это время менталюги берут под контроль стрелка.
Не идиот старший группы, зря я о нём так думал. Сволочь — может быть. Людей своих считает за расходный инструмент — да, но план вполне рабочий.
Был бы. Если бы не расовый бонус от ментальных атак.
Быстро меняю усиленные патроны на обычные (оставшимся и этого хватит, ни к чему из гаубицы по воробьям садить).
— ВСТАНЬ И БРОСЬ ОРУЖИЕ!
В голову неожиданно приходит мысль: а ведь подобная группа "коллег" Мадину где-нибудь в городе подловить может. Не жить же ей всю жизнь на осадном положении.
На набережной, в развлекательном центре, в огромном молле на сотни тысяч квадратных футов — где угодно. Предшественник любил такие места и большую часть времени проводил в них.
С одной стороны, моя подопечная изрядно апнулась на ровном месте и сейчас рангом семёрка вместо четвёрки. С другой стороны, такая вот командная работа наверняка способна доставить массу неприятностей даже ей.
План меняется. Сыграем в вашу игру. Попробуем пару пленных из пятёрки-звезды взять, не всех в расход.
Палач с командиром, что интересно, после второго выстрела сориентировались даже быстрее менталистов; распластались в прыжке и рыбкой исчезли за грудой камней. Там и сидят сейчас без звука.
Напустить на лицо идиотское выражение перед тем, как вылезать из бурьянов (если верить Наджиб, мне для этого даже стараться не приходится).
Огнестрела ни у кого из них не было. Способные воевать на дистанции мертвы — это были маги, которых больше нет.
В ближнем бою что-то придумается. Не думаю я, что их опыт больше моего, или школа лучше.
— ТЫ МЕДЛЕННО ДЕЛАЕШЬ, ЧТО Я ГОВОРЮ. — Продолжает пускать волну за волной стоящий на вершине звезды.
Если сравнивать с океаном, сошло бы за полноценное цунами. Мой расовый бонус выполняет роль стекла аквариума: тонны воды бессильно разбиваются о него и откатываются назад.
Интересно, а Мадину бы они продавили?
— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! Я ВЫХОЖУ! — Сморозил глупость, поскольку стрелять им не из чего.
Но так даже лучше. Наверное. Под ментальным принуждением вряд ли кто-то рассудительностью фонтанирует.
Поднимаюсь на ноги.
— БРОСЬ ОРУЖИЕ!
Ремень карабина предусмотрительно намотан на кисть. Бросаю. Ствол волочится за мной по земле.
— ПОДОЙДИ СЮДА! — менталист с досадой морщится.
Видимо, сложные команды подконтрольному при групповой работе не предусмотрены: приказать размотать ремень — риск потерять фокус надо мной. А он его и так не чувствует, Мадина дважды упоминала.
Делаю, что говорят. По опыту тактильных контактов с Наджиб-младшей знаю: мой расовый бонус на силу их ментального усиления мышц сильнее.
Скорость, что интересно, тоже — я пару раз проверял (в том числе, когда всю компанию в портал побросал быстрее, чем они чихнуть успели).
Главное сейчас — сократить расстояние. Потом жёсткий нокаут всем подряд, клинок заберу у них же.
Либо как получится, но хотя бы последнего из пятёрки надо кровь из носу взять живым.
По-хорошему, им бы суставы попростреливать с дистанции, плечи в том числе. Потом условия издалека продиктовать; не послушают — им же хуже.
Необъяснимое предчувствие говорит, это сейчас не сработает. Закладки от попадания в плен на чужой территории? Родственники в заложниках в Эмирате?
— ТЫ СПОКОЕН. ТЕБЕ НЕ СТРАШНО. СЕЙЧАС ТЫ ЗАХОЧЕШЬ ОТВЕЧАТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ.
Говори, говори. Три ярда. Два. Ярд.
По инерции делаю ещё шаг, оказавшись внутри воображаемой звезды. Убедительно изображаю сомнамбулу: взгляд расфокусирован, челюсть отвисла. Главный менталист чуть удивляется:
— ОСТАНОВИСЬ.
Теперь можно.
Содержимое ножен ближайшего ко мне я заприметил ещё из кустов: лучшая работа из того, что на них висит.
Расслабить растопыренные в стороны пальцы. Дать ремню сокользнуть с руки.
Качаясь из стороны в сторону, загрести правой рукой по воздуху чуть дальше. Есть. Нужная мне сталь покорно меняет хозяина: на типе остаются лишь пустые ножны.
Понятия не имею, как у них выглядит табель по штату (либо что они в нём учитывают), но холодное оружие абсолютно на всех не боевое, а церемониальное.
Или они с какого-то праздника сюда попали? С корабля на бал?
Этот клинок — единственный, которым можно зарезать пятерых быстрее чем за полторы секунды, не рискуя сбиться с ритма.
Держу в голове: порезы на последней паре, включая старшего менталиста, не должны быть смертельными. При этом противников нужно превратить в полностью небоеспособных, поскольку после них предстоит бегом нестись к палачу и старшему группы.
О. А вот и Наджиб-младшая за забором. Чёрт, как же она невовремя. Бегом, что ли, неслась?
*****
Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Высочества Далии аль-Футаим.
Она бежала изо всех сил. Плюнув на приличия, Мадина буквально через полкилометра сорвала туфли, поддёрнула подол и понеслась по городу босиком.
Дорогая обувь от известного бренда так и осталась лежать на асфальте, включая инкрустации золотом по крокодиловой коже, бриллианты на золоте и сапфиры вокруг бриллиантов.
Кому-то сегодня повезёт. Средней семье Соты этих туфлей хватит на пару-тройку месяцев безбедной жизни. Впрочем, это если хватит ума понять, что именно держишь в руках.
Ментальный буст на мышцы давал скорость и выносливость, но катастрофически глушил интеллект на время активации. Она чуть не пробежала мимо по инерции: если бы не неповторимые деревянные заборы Ржевских, пришлось бы возвращаться.
В следующую секунду только профессиональный самоконтроль и многочасовые занятия на трупах в детстве не позволили увиденному выбить её из колеи: Дмитрий шёл, покачиваясь и находясь под контролем Звезды из пяти коллег.
А ведь это на неё была ловушка, не на него. Четверо магов мертвы, кстати. Отсюда не видно, как, но с ними попечитель справился.
Ржевский, несмотря на расстояние, явно заметил её: он даже не подмигнул, а лишь обозначил движение правого века.
Он не под контролем! Играет! Она это почувствовала по каким-то неуловимым признакам.
Зачем он тогда идёт в середину Звезды?! Что он задумал?!
Или всё-таки под контролем?
В этом месте сердце уже привычно пропустило удар, ухнуло в пятки, а менталистка-решительно наплевала на волю опекуна.
— СТОЯТЬ ВСЕМ! — волну принуждения, исходящую от пятёрки коллег, она попыталась сбить прямо отсюда, из-за забора, несмотря на запредельную дистанцию.
Сложной мимикой повернувшийся на мгновение лицом Дмитрий сказал ей очень многое без единого слова. Печатных слов в этом послании не было.
Поскольку она отслеживала происходящее на три слоя в глубину, молниеносно сменивший владельца нож-кукри не остался незамеченным.
Ржевский тоже имеет в активе ментальный буст?! Как? Другого объяснения его резко выросшая скорость не имела.
Затем ибн-Иван размазался в воздухе. Троим посланцам ишака Аль-Футаима лезвие рассекло шеи до позвонков — в ускоренном восприятии кровь фонтанами повисла в воздухе.
Четвертый успел среагировать, но шагнул по направлению к хозяину усадьбы: видимо, исполнял какую-то заранее вложенную установку.
Это оказалось ошибкой. Не владеющий ни магией, ни менталом попечитель на удивление легко пережил столкновение лбов, после чего оторвал четвёртого противника от земли. На пару сантиметров. Ударом колена. Понятно, куда.
Старший среди, к-хм, земляков на это всё отреагировал парадоксально: он на полном серьёзе собрался сбежать.
Ржевский в броске достал его, цапнул за спину. Два тела покатились по траве.
В воздухе взлетела и опустилась рукоять церемониального ножа: пятый коллега получил по голове и потерял сознание.
— Стой, где стоишь, и молчи! — проорал Ржевский по-русски, не оборачиваясь. — Не заходи, стой на улице! Я скажу, когда можно!
Она отлично поняла, к кому он обращается.
— Ещё двое за камнями! — пояснил попечитель.
Он сейчас действовал так, как будто был не пацаном её же возраста, а умудрённым специалистом, съевшим не один пуд соли в таких вот странных ситуациях.
Кукри из разжавшихся пальцев полетел на землю, в руках ибн-Ивана появился подхваченный с земли карабин.
— Эй, сладкая парочка! — он перешёл на язык Залива и почему-то прицелился в кучу камней. — Руки над головой, без резких движений, поднимаемся и выходим!
В ответ на родном языке прозвучало ругательство.
Ржевский молча выстрелил, потом ещё раз.
— Эй, кретины! — продолжил он, как ни в чём ни бывало. — Вы, если что, между камней разлеглись! Упражнение для чайников: подобрать нужный рикошет с произвольной позиции за пять выстрелов! Как думаете, у меня по нему какая оценка?!
Странно.
Несмотря на неподходящую обстановку, Мадина упёрлась лбом в деревянную перекладину забора и задумалась.
Огнестрел, особенно такой, и в Соте, и в других местах давно запрещён. Где-то — по закону, где-то — неписаными правилами, за соблюдением которых местные рода следят тщательнее, чем за собственными жёнами.
Оружие-техно, способное убивать магов на расстоянии, никому не нужно. У власти пока маги, представители техно-кланов (типа Норимацу) к власти пока лишь рвутся, преимущественно безуспешно.
Что-то здесь не стыкуется.
Да, именно в данный момент Дмитрий ибн-Иван полностью в своём праве: ни один монарх не посмеет ничего сказать Изначальному Роду, который защищал свою территорию. Пусть запрещённым оружием, однако дома. "Деяние неподсудно", стандартная формулировка.
Но где Ржевский научился так стрелять? Выносить это ружьё за пределы родовой территории — нарушать закон, больше раза не получится. Тренироваться на участке — не вариант: вон, все небоскрёбы наблюдают.
Придумали бы, как регулярных упражнений не допустить.
В очень специфических подразделениях армии своей страны он пока тоже не отметился — возраст (навскидку, это единственное место, где профессиональному владению ЭТИМ, теоретически, можно было научиться законно).
Из-за камней тем временем действительно поднялась пара человек. Лица свои, но незнакомые, дома не встречались.
Наплевав на запрет, Мадина огляделась по сторонам и решительно перемахнула через забор.
— Что ты хочешь у них выяснить? — выдавила она из себя в три присеста, запыхавшись от бега и останавливаясь возле попечителя. — Я могу...
— Моё слово для тебя вообще не указ?! — резко перебил Дмитрий. Потом, правда, добавил нормальным тоном. — Ещё пара человек в здании, — он кивнул в сторону ближайшего небоскрёба. — У меня два пункта из списка не исполнены. Ты сможешь этих минут пятнадцать придержать? Через этот твой ментал, без движения? Не опасно?
— Смогу.
— Ещё пара менталистов живы из твоих колле...!
— Я видела, — она мазнула взглядом по лежащим в траве телам. — Две четвёрки. Удержу всех без проблем, сколько нужно. А ты куда собрался?
— Портал видишь?
Не заметить такое было сложно.
— Да.
— Раз ты подоспела, надо бы сходить на сто второй, — Дмитрий качнул подбородком вправо. — Спасибо, что вернулась! Скоро вернусь!
— Это же незаконно?
— Напор и манёвр! — затем его силуэт исчез в магическом овале.