Для истребителей прикрытия, штурмовиков и бомбардировщиков были определены отдельные радиосети. Эти мероприятия значительно улучшили управление боевыми действиями истребителей, которое стало более четким и гибким.
29 июля личному составу дивизии был зачитан приказ Народного комиссара обороны № 227, который требовал от бойцов и командиров: "НИ ШАГУ НАЗАД!" Затем состоялись полковые митинги. В своих выступлениях авиаторы заверили, что не пожалеют сил для успешного выполнения поставленных перед ними боевых задач.
30 июля войска правого крыла Западного и левого крыла Калининского фронтов перешли в наступление на ржевско-сычевском направлении. Немецко-фашистское командование, понимая всю важность этого участка фронта, ввело в сражение значительную часть своих сухопутных резервов и усилило авиацию.
1-я воздушная армия основные усилия сосредоточила на поддержке наступающих войск 5, 20 и 31-й армий. Массированные удары дивизий бомбардировщиков и штурмовиков по врагу были весьма ощутимы.
В августовских боях 201-я истребительная авиационная дивизия прикрывала ударную группировку 20-й армии и обеспечивала боевые действия частей 214-й штурмовой авиационной дивизии.
Погода стояла летная, и авиация могла вести активные боевые действия. В небе шли непрерывные ожесточенные бои.
На аэродромах дивизии кипела напряженная работа. Техники, механики и другие авиационные специалисты еле успевали готовить самолеты на очередное боевое задание. Группы истребителей без передышки вылетали по уплотненному графику. Только с 4 по 12 августа летчики дивизии сбили 47 самолетов противника.
Политаппарат, партийные и комсомольские организации соединения неустанно заботились об усилении наступательного порыва воинов. Партийно-политическая работа в период наступления наших войск охватывала все стороны боевой деятельности частей и подразделений, укрепляли моральный дух личного состава армии.
В эскадрильях частей дивизии все экипажи вступили в боевое соревнование. Условия подведения итогов простые, а выполнение обязательств сложное. Кто больше подготовит самолето-вылетов на боевое задание и больше их произведет, кто больше собьет самолетов и уничтожит живой силы врага, тот и выходил победителем в этом соревновании. В нем принимали участие летчики, техники, авиамеханики, мотористы, вооруженцы, радисты, прибористы.
Эскадрильи настойчиво боролись за первенство в полку. Личный состав подразделений стремился как можно лучше выполнить свой боевой долг.
Боевое соревнование имело огромное политическое значение. Оно служило воспитанию личной ответственности за судьбу Родины.
Выступая на партийном собрании, посвященном итогам боевого соревнования, командир эскадрильи Анатолий Тарасов сказал: "Отныне для каждого из нас железным законом стал лозунг партии "Ни шагу назад!". Поэтому для коммунистов путь в бою один - только вперед, цель одна - победа. Я люблю свою Родину, ленинскую партию и советский народ. За них не пожалею жизни в бою".
Заместитель секретаря партийного бюро 236-го истребительного авиационного полка А. Л. Тарасов выразил мысли и стремления всех коммунистов дивизии. И повсюду в те грозные дни борьбы на аэродромах и в воздухе коммунисты страстным партийным словом и личным примером звали авиаторов на подвиги во имя свободы и независимости Родины.
Примеров героизма и мастерства, показанных коммунистами и комсомольцами дивизии в воздухе и на земле, не счесть. Они проявляли ни с чем не сравнимую стойкость в бою с превосходящими силами противника, действовали смело и тактически грамотно.
Прикрывая наземные войска в районе Ржева, четверка МиГ-3, ведомая коммунистом В. М. Винокуровым, смело атаковала две девятки Ю-88 под прикрытием десяти "мессершмиттов". Вражеские истребители пытались отбить удар наших летчиков, однако Винокуров с товарищами успел завершить атаку, и два "юнкерса", объятых пламенем, упали на землю. Остальные, сбросив бомбы на свои войска, легли на обратный курс. Фашистские бомбардировщики при срыве их бомбометания всегда освобождались от опасного груза, чтобы не взорваться на нем. Тем временем, заняв выгодную позицию, старший лейтенант В. М. Винокуров и лейтенант В. А. Башкиров атаковали первую пару "мессеров" и сбили ее. После этих потерь действия вражеских летчиков стали нерешительными, и они вышли из боя. Наши герои благополучно вернулись на аэродром.
Большим мастером воздушного боя считали в 519-м истребительном авиационном полку старшего лейтенанта А. М. Филатова. 9 уничтоженных вражеских самолетов, 37 автомашин с пехотой - таков боевой счет Филатова за девять месяцев пребывания в действующей армии.
Исключительно эффективно провела воздушный бой четверка истребителей МиГ-3 во главе с командиром эскадрильи А. М. Филатовым 4 августа 1942 г. западнее Гжатска (ныне город Гагарин). Патрулируя в заданном районе, советские истребители встретили несколько десятков бомбардировщиков противника под прикрытием 20 истребителей. Наши летчики решительно врезались в строй врага. В первой же схватке коммунист Филатов сбил истребитель Ме-109. Затем он атаковал подошедшие бомбардировщики и сбил самолет ведущего, а при выходе из атаки - другой. Пара "мигов" с ведущим старшим лейтенантом Н. Г. Архиповым, находившаяся выше, в этот момент атаковала четверку вражеских "мессершмиттов", пытавшихся зайти в хвост самолету Филатова. Было сбито еще два истребителя врага. Отважные воздушные бойцы, искусно отражая яростные атаки "мессершмиттов", заставили гитлеровцев сбросить бомбы до линии фронта. Удар бомбардировщиков противника был сорван. В ожесточенной схватке с врагом наши летчики уничтожили 7 и подбили 5 неприятельских самолетов. Боевую задачу они выполнили успешно.
На другой день летчики-истребители 201-й авиадивизии совместно с другими соединениями воздушной армии продолжали вести жестокую и упорную борьбу за господство в воздухе.
Завершая боевой день 5 августа, командир 519-го авиационного полка майор К. Н. Мурга в третий раз повел восьмерку МиГ-3 на прикрытие войск в район Погорелое Городище. Ударное звено вел Мурга, звено прикрытия - капитан И. Немятый. Патрулируя на высоте 4 тыс. м в заданном районе, наши летчики обнаружили бомбардировщики противника. 30 Ю-88 шли встречным курсом под прикрытием четырех групп истребителей. Одна группа "мессершмиттов" была впереди и выше бомбардировщиков, три другие - ниже. Командир полка подал команду: "Атакуем "юнкерсы" в лобовую!" - и первым ринулся на врага. На огромной скорости "миги" разошлись с истребителями головного прикрытия и прорвались к бомбардировщикам. Молнией сверкали пулеметные очереди. Нервы пилота флагманского корабля не выдержали. Избегая тарана, он резко отвернул в сторону и наскочил на своего соседа справа. Столкнувшиеся машины стали разваливаться в воздухе. Остальные фашисты не успели опомниться, как попали под перекрестный огонь "мигов". Вспыхнули еще три вражеских бомбардировщика.
Проскочив через боевой порядок бомбардировщиков снизу, Мурга быстро развернул свои истребители и обрушился сверху сзади на замыкающую девятку "юнкерсов". Майор Мурга сбил ведущего, а старший лейтенант Тузов - ведомого. Затем, оказавшись под строем вражеских машин, ударили снизу сзади по средней девятке. Еще два бомбардировщика упали на землю. Боевой порядок противника был нарушен. То там, то здесь вспыхивали его самолеты, спускались на парашютах фашистские летчики. Бомбардировщики не выдержали и поспешно покинули поле боя.
Когда бомбардировщики были рассеяны, истребители противника, имея численное превосходство, яростно набросились на нашу восьмерку. По тому, как они начали схватку, Мурга понял, что имеет дело с опытным врагом. Командир полка, непрерывно передавая в эфир приказы и советы своим подчиненным, настойчиво навязывал инициативу боя. Распределив цели подчиненным, он ринулся в атаку на головной самолет в группе противника. Гитлеровец, искусно пилотируя свой Ме-109ф, пытался уйти от атаки. Но не так-то легко было оторваться от опытного советского летчика. Настигнув врага на предельной скорости, Мурга сбил лидера фашистских истребителей. Остальные гитлеровцы заметались и, кто пикируя, кто кабрируя, рассыпались в разные стороны. Ведущий второго звена капитан Немятый все же догнал и сбил еще одного фашиста.
Бой окончен. Задание выполнено. Два наших подбитых истребителя произвели посадку на фюзеляж на своей территории. Со станции наведения передали: "Пехота благодарит истребителей". Летчики тоже были довольны, что сумели достойно защитить царицу полей.
Непрерывное и четкое управление боем, высокое летное мастерство, тактически грамотные действия, отвага командира полка сыграли важную роль в достижении успеха в жестоком бою. Наши летчики, следуя примеру командира, дрались смело и уверенно. В итоге было сбито 9 самолетов противника, не считая двух столкнувшихся.
Особенно ожесточенные воздушные бои проходили над Ржевом, где наши войска находились в 2 км от стен древнего русского города, в районе населенного пункта Погорелое Городище.
В этих боях отличились летчики полка майора И. Г. Колбасовского. Иван Григорьевич Колбасовский был известен как тактически грамотный, смелый и инициативный командир 32-го истребительного авиационного полка.
"Мы встретились с обаятельным человеком и требовательным командиром, пишет в своих воспоминаниях Герой Советского Союза полковник в отставке В. Ф. Скобарихин. - Иван Григорьевич был спокойным, чутким, вежливым, справедливым, но отнюдь не либеральным командиром. Приказания - он отдавал не повышая голоса, иногда в форме совета, но всегда так, что не выполнить порученное было просто невозможно". И. Г. Колбасовский водил летчиков полка в бой тогда, когда боевые задания были наиболее ответственны или обстановка создавалась исключительно сложная.
7 августа майор И. Г. Колбасовский во главе восьми истребителей Як-1, прикрывая с воздуха боевые порядки наземных войск в районе Погорелое Городище, преградил путь 46 вражеским самолетам (36 Ю-88 и 10 Ме-109). Командир полка, распределив цели, вместе со своими ведомыми атаковал первую группу "юнкерсов" и с дистанции 100 м сбил флагманский бомбардировщик. Такая же участь постигла и второй Ю-88. По одному "юнкерсу" в этой атаке сбили старший лейтенант А. Бухторевич и капитан Н. В. Шаванда. В итоге группа истребителей под командованием И. Г. Колбасовского в двадцатиминутном бою уничтожила 11 и подбила 6 неприятельских машин, потеряв два своих самолета, летчики которых спаслись.
В этот же день группа самолетов из шести истребителей Як-1 под командованием капитана И. П. Немятого прикрывала район Крутица, Касилово, Спас-Вилки и встретила 25 бомбардировщиков "Юнкерс-88" в сопровождений истребителей.
Воздушный бой начался за линией фронта, и это уже стало правилом. Капитан И. Немятый, передав по радио на пункт наведения о появлении самолетов противника, смело атаковал группу бомбардировщиков. Советские летчики дрались героически и закончили бой полной победой. Бомбардировщики противника не выдержали дружных и стремительных атак советских истребителей. Патрульная группа в этом тяжелом бою уничтожила 7 самолетов врага. 3 сбил капитан И. П. Немятый. Однако радость победы в этом бою была омрачена гибелью командира эскадрильи Ивана Порфирьевича Немятого, которого знали и любили не только в 519-м полку. Летчик-истребитель коммунист Немятый был хорошо известен в войсках Западного фронта как бесстрашный защитник московского неба. Это он совершил подвиг, сбив таранным ударом пикирующий бомбардировщик "Мессершмитт-110". Летчики полка дали клятву беспощадно мстить врагу за боевого товарища.
В первой половине августа 1-я воздушная армия оказала решительное противодействие вражеской авиации, уничтожая ее не только в воздухе, но и на аэродромах. Один из таких ударов но аэродрому противника был нанесен 12 августа 1942 г. штурмовиками 214-й авиационной дивизии в сопровождении 32-го истребительного полка. Рано утром на КП был вызван штурман полка капитан А. С. Романенко. Он получил приказ во главе шести Як-1 сопровождать эскадрилью штурмовиков для нанесения удара по аэродрому противника в районе совхоза "Ново-Дугино". С командного пункта взвилась ракета. К аэродрому приближались штурмовики. Истребители взлетели и заняли свое место в строю,
Из всех многочисленных задач, стоящих перед истребителями, задача сопровождения штурмовиков считалась самым ответственным и сложным видом боевого обеспечения. Сопровождение почти никогда не обходилось без жестокой схватки с врагом в воздухе. Обычно ситуация в полете складывалась не в пользу летчиков прикрытия. И вот почему. Закованный в броню штурмовик Ил-2, тяжело нагруженный боеприпасами, имел значительно меньшую скорость, чем истребитель. Эта разница в скоростях при сохранении общего боевого порядка вынуждала наши истребители держать наименьшие обороты моторов и маневрировать "змейкой" - зигзагами - или "ножницами" - с одновременной переменой мест в строю.
Вести воздушный бой с целью защиты штурмовиков чрезвычайно сложно; Наши истребители не могли навязать активный наступательный бой, так как были "прикованы" невидимой цепью к своим подопечным. Поэтому в ответ на вражескую атаку они, развернувшись на цель, давали короткую пулеметно-пушечную очередь и спешили вновь занять свое место в боевом порядке для достижения главной цели - защиты.
Шестерка прикрытия Романенко в составе ударной группы штурмовиков пересекла линию фронта. На земле шли ожесточенные бои, горели деревни и лес. Летчики-истребители внимательно наблюдали за небом, а штурмовики - за землей. Вскоре "илы" развернулись на северо-запад, в направлении вражеского аэродрома. Такой маневр обеспечивал группе скрытный подход к цели. Внезапный подход к аэродрому удался. На нем в это время готовились взлетать истребители. Выпущенные "илами" реактивные снаряды взорвались у вражеских машин и вывели из строя взлетную полосу.
И тут - бывает же такое! - верхняя пара "яков" из звена капитана Романенко едва не столкнулась с группой немецких бомбардировщиков "Юнкерс-88", прибывших за истребителями сопровождения. Наши летчики немедленно открыли огонь, и два "юнкерса", вспыхнув, врезались в землю. От неожиданной атаки в строю бомбардировщиков произошло замешательство. Не поняв, откуда на них свалились советские истребители и сколько их, гитлеровцы в панике рассыпались в разные стороны.
Продолжая штурмовку, "илы" образовали "замкнутый круг" над целью. В обратном направлении их движения пара Архипова ходила по малому кругу, а звено Романенко - по большому кругу и с превышением в 600-800 м. Такой тактический прием с использованием "обратного круга" помогал упреждать внезапные атаки противника, обеспечивал надежную охрану штурмовиков.
Тем временем летчики-штурмовики пикировали один за другим на цель, снова и снова точно занимали свои места в замкнутом строю. Внизу факелами вспыхнули несколько самолетов, горели бензозаправщики, взрывались склады горючего. Наконец опомнились зенитчики противника, и батареи открыли было стрельбу, по под пушечно-пулеметными очередями "илов" стрельба их была беспорядочной. Истребителям прикрытия пришлось отражать атаку десяти "мессершмиттов", пришедших на помощь с другого аэродрома. Чувствуя свое численное превосходство, четыре немецких истребителя устремились к штурмовикам. Наши истребители дружно развернулись для отражения этого нападения. Фашисты не приняли лобовой атаки "яков" и оказались в невыгодном положении, подставив борта. Старший лейтенант Н. Г. Архипов выпустил длинную очередь по ведущему, и он упал с отвалившимся крылом на взлетную полосу аэродрома. Остальные вражеские истребители вышли из боя.
Мастерски дрались и "ястребки" капитана Романенко, которые связали боем вторую группу из шести "мессершмиттов" и два из них сбили.
Штурмовики, выполнив задание, взяли курс на свой аэродром. Но перед линией фронта группу догнали восемь немецких истребителей. И в заключительной схватке было сбито два и подбито три Ме-109. В итоге уничтожено семь самолетов противника.
Успех летчиков в бою во многом определялся постоянной исправностью самолетов, безотказной работой оружия. Это обеспечивали техники, механики, оружейники, прибористы, радисты.
Под руководством техника звена 122-го авиационного полка коммуниста Гилод комсомольцы Крылов, Пунич и Москалец меняли двигатель на истребителе МиГ-3 за 14-16 часов вместо 43 нормативных. Авиационные специалисты звена 519-го авиационного полка в составе коммунистов и комсомольцев Шувалова, Гурченко, Фролова, Вешенева, Пономарева и Дубинина за двадцать дней обслужили более 300 успешных боевых самолето-вылетов и восстановили пять поврежденных истребителей, на которых было сбито 9 самолетов противника.
В один из летних вечеров фашистские бомбардировщики нанесли удар по аэродрому и вывели из строя три самолета первой эскадрильи 236-го авиационного полка. Комиссар эскадрильи политрук Н. Г. Ручий и старший техник-лейтенант П. Ф. Семенов умело распределили коммунистов и комсомольцев на всех участках работ, поставив конкретные задачи по четко разработанному плану. Все действовали энергично, уверенно, проявляя инициативу и смекалку.
При тусклом свете переносных ламп от аккумуляторов, под плотными маскировочными самолетными чехлами всю ночь работали техники и механики эскадрильи, не замечая усталости.
С рассветом на стоянку эскадрильи прибыл старший инженер полка.
- Все в порядке. Повреждения устранили, - упредил вопрос старшего инженера Петр Филиппович Семенов.
При восстановлении поврежденных самолетов особенно отличились коммунисты П. И. Харченко, Н. Д. Берко, Н. Ф. Семенов, В. И. Барсов, комсомольцы В. Я. Мельник, А. Л. Антипов, Г. В. Кочетков, В. А. Васильковская, А. Бондаренко. С них брали пример другие специалисты.
В это грозное лето войны многие авиаторы подавали заявления с просьбой принять их в партию. На очередном партийном собрании рассматривали заявления сразу трех кандидатов в члены ВКП (б).
Комсомолец М. Молчанов в своем заявлении о приеме его в партию писал: "...клянусь до последнего дыхания, до последней капли крови уничтожать фашистских захватчиков..."
Летчик сержант Молчанов, уроженец Горьковской области, прибыл в дивизию недавно. На его счету было свыше семидесяти боевых вылетов и три уничтоженных самолета. Михаил был высокого роста, подтянутый и аккуратный. Его темно-синий комбинезон казался всегда новеньким. Отличался он немногословием. Его лицо все время было серьезным, даже печальным, только изредка оно оживлялось мягкой улыбкой. Причиной его постоянной задумчивости и печали была гибель родителей: отца - на фронте, матери - при бомбовом налете фашистских самолетов на Горький. Из близких родных осталась одна двенадцатилетняя сестренка.
О Борисе Богатыреве можно сказать коротко: простой и скромный русский парень. За год боевых действий полка он лично сбил 6 самолетов противника и в групповом бою - 5.