- Командир корпуса приказал вам с десятью истребителями сопровождать первую группу штурмовиков и навести ее на цель.
И вот летчики снова в кабинах боевых машин. Сначала они летели не прямо на Сальск, а значительно левее и прошли немного дальше, чтобы нанести удар с тыла. Штурмовики шли на высоте 1,2 тыс. м, а истребители - на 1,5-2 тыс. м. Первую группу штурмовиков вел капитан М. И. Бахтин.
Противник никак не ожидал налета штурмовиков на аэродром, тем более с южного направления. Поэтому советские летчики в начале атаки не встретили сопротивления вражеских истребителей. Но зенитчики противника уже на боевом курсе штурмовиков создали мощный огневой заслон. В плотные огненные клубки сплелись разноцветные трассы снарядов. Все пространство над аэродромом зарябило разрывами. Однако штурмовики все же обрушили свой смертоносный груз на аэродром противника. Поле, где стояли вражеские самолеты, всколыхнулось от взрывов. Истребители, прикрывая действия "илов", одновременно штурмовали зенитные установки. В этот момент в машину лейтенанта Давыдова попал снаряд. Истребитель взорвался. Его обломки, объятые пламенем, угодили в гущу "юнкерсов".
На аэродроме советские летчики уничтожили 30 самолетов, 27 автомашин, 2 склада боеприпасов противника. Фашисты потеряли свыше 100 человек летного и технического состава.
При отходе от аэродрома Шварев увидел 16 Ме-109 в составе двух групп, ринувшихся на штурмовики.
- Не допустить фашистов к "илам", - приказал Шварев ведущим пар и с первой атаки сбил "мессер".
В ходе этого сложного и тяжелого боя противник потерял 7 Ме-109. Командир эскадрильи капитан А. Шварев сбил два, старший лейтенант И. Нагорных, старший лейтенант С. Белоусов, лейтенант М. Липин, старшина В. Тихонов - по одному вражескому самолету.
В результате последующих успешных штурмовых ударов по вражескому аэродрому в районе Сальска было уничтожено 74 самолета Ю-52, 62 автомашины, 35 бензозаправщиков, 8 складов с боеприпасами, сбито 3 Ме-109.
Но и советские летчики понесли потери. Два самолета Ил-2, подбитых зенитной артиллерией, не долетели до линии фронта и вынуждены были сесть на территории противника. Экипаж старшего лейтенанта Карпова сжег свой самолет и возвратился в часть 17 января, а судьба летчика сержанта Далобаридзе неизвестна. Истребители сопровождения потеряли двух летчиков - лейтенанта Н. В. Давыдова и младшего лейтенанта Г. Д. Кочеткова. Капитан А. Е. Шварев, старший лейтенант И. И. Нагорных и младший лейтенант М. В. Удалов получили тяжелые ранения.
8 января 1943 г. личный состав трех авиационных частей корпуса, базирующихся на аэродроме Барабанщиково, был свидетелем подвига летчика 3-й эскадрильи 236-го истребительного авиационного полка сержанта Н. М. Заикина.
В середине дня старшина В. А. Рогожин (впоследствии Герой Советского Союза) и ведомый Николай Заикин - его неразлучный друг - находились в воздухе, прикрывая аэродром, расположенный вблизи линии фронта. В воздушном бою при отражении нападения группы бомбардировщиков врага Василий Рогожин сбил 2 "юнкерса", а Заикин уничтожил один бомбардировщик, который упал на землю и взорвался вблизи аэродрома. Остальные самолеты противника ушли на запад. Задача по прикрытию района базирования была успешно выполнена, и летчики по радио получили разрешение закончить патрулирование. Когда истребитель Заикина шел на аэродром и готовился произвести посадку, командир дивизии передал ему по радио:
- Молодец! Вел бой отлично! Над вами Ю-52.
- Кончились боеприпасы, - ответил старший сержант.
- Уничтожить самолет врага, - приказала земля.
- Понял. Иду на таран!
Николай Заикин стремительно набрал высоту и решительно атаковал транспортник, груженный артиллерийскими снарядами и минами. Вражеские воздушные стрелки не успели поймать краснозвездный истребитель в прицел, и Николай винтом "яка" отрубил хвост Ю-52. Заикин ощутил, как по обшивке машины барабанной дробью застучали обломки хвостового оперения "юнкерса". Он проверил, не поврежден ли самолет. Рули слушались, а вот двигатель тянул слабо и на высоте 700 м заглох - кончился бензин. До боли в глазах летчик всматривался в аэродром, определяя расстояние до взлетно-посадочной полосы, с которой 80 минут тому назад взлетел по тревоге. Николай Заикин сумел привести израненную боевую машину и благополучно совершить посадку. Рядом пылали 2 гитлеровских самолета.
Через день командующий 8-й воздушной армией Герой Советского Союза генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин наградил героя орденом Отечественной войны I степени. Летчика коммуниста Н. М. Заикина, первым в дивизии удостоившегося ордена Отечественной войны, не раз ставили в пример.
В середине января 1943 г. советские войска находились в 40 км от Ростова, а 1-я танковая армия вермахта, отступавшая с Кавказа, - в 300 км. В связи с этим гитлеровцы непрерывно усиливали ростовский плацдарм, чтобы не допустить 2-ю гвардейскую армию в Ростов и прикрыть с севера отход своих войск.
В эти напряженные дни в одном из вылетов на сопровождение штурмовиков в районе Орловская, Пролетарская шестерка Ла-5, возглавляемая командиром эскадрильи В. Ф. Мистюком, успешно выполнила задачу. В воздушном бою с 12 Ме-109 летчики В. Мистюк, И. Чурилов и А. Балясников сбили по одному самолету и по приказанию произвели посадку на новый аэродром в районе станции Семичная для дозаправки.
Истребители сели, дозаправились горючим, пополнили боекомплекты, а взлететь не могли - не было сжатого воздуха.
Технические средства комендатуры батальона аэродромного обслуживания не успели прибыть в полном составе к первому вылету авиаэскадрильи. Без воздуха высокого давления, до 150 атмосфер, невозможно запустить двигатели, перезарядить пушки, пользоваться тормозами.
Эскадрилья истребителей оказалась в чрезвычайно трудном положении. Уходить штурмовикам на очередное задание без истребителей сопровождения было очень рискованно. В районе Орловской "мессершмитты" оказывали особенно сильное противодействие. По приказ командования должен быть выполнен. Непредвиденная критическая обстановка требовала принятия немедленного решения.
И капитан Мистюк решил вылететь с бездействующими пушками, а двигатель запустить автостартером. У летчиков оставались единственное оружие - таран. Решение командира эскадрильи было смелым и дерзким. Он был уверен, что таран создаст необходимое психологическое давление на гитлеровцев.
Вскоре прибыла группа штурмовиков и сделала круг над аэродромом. Взлетевшая эскадрилья Ла-5 заняла свои места в боевом порядке. Две пары прикрывали штурмовики, а третья выполняла роль ударной группы.
В районе цели Мистюк заметил вражеские самолеты. Четверка "мессеров", вырвавшись вперед, пошла на сближение, намереваясь с ходу атаковать замыкающее звено "илов". Чтобы отразить их атаку, летчики В. Мистюк, С. Ясанис, Н. Смирнов и Д. Деков, совершив боевой разворот, вышли навстречу вражеским самолетам на максимальной скорости. Фашисты прекратили атаку "илов" и переключились на истребителей. Трассирующие снаряды понеслись навстречу Ла-5, но советские летчики продолжали идти на лобовой таран. Фашисты не выдержали. Прекратив огонь, они бросили машины в разворот. Два других звена "мессеров" завертелись, стремясь запять наиболее выгодное положение для боя, но так и не заняли его. В конце концов фашисты прекратили воздушную схватку.
Гитлеровцы и подумать не могли, что встретились с безоружными "лавочкиными" и что все их атаки отбиты только благодаря решительным и смелым маневрам советских летчиков, обеспечивших восьмерке штурмовиков выполнение задания без потерь. В этом полете были проверены мужество, мастерство и отвага каждого участника полета и всей эскадрильи в целом.
Все летчики 2-й эскадрильи имели на своем счету по нескольку сбитых самолетов противника, а их командир коммунист Василий Федосеевич Мистюк сбил лично 10 и 6 - в группе с товарищами.
В третьей декаде января шли ожесточенные бои южнее реки Маныч и Манычского канала за развитие успеха на ростовском направлении.
К концу дня 30 января командир 190-го штурмового авиационного полка подполковник С. И. Григорьев во главе 16 экипажей Ил-2 поднялся в небо для нанесения бомбо-штурмового удара по танковой колонне противника. В сопровождении 18 истребителей 437-го авиационного полка штурмовики точно вышли на цель. С высоты своего полета летчики увидели, что по шоссейной дороге из Ростова в направлении к Манычу движется большая колонна гитлеровских войск. По команде ведущего штурмовиков огненные стрелы реактивных снарядов врезались в гущу вражеских танков и самоходок. Несмотря на ураганный огонь зенитной артиллерии, эскадрильи "илов" перешли в пикирование для сбрасывания бомб, а затем проштурмовали цель из всех видов оружия.
Задачу по уничтожению зенитных огневых точек врага выполняла четверка истребителей под командованием младшего лейтенанта С. И. Филиппова. Он подал по радио команду "Атакуем!" и первым произвел прицельное бомбометание. Летчики звена последовали его примеру. Удар оказался точным. Четыре бронетранспортера с малокалиберными автоматическими пушками были уничтожены. В этот момент пулеметная очередь с другой бронемашины прошила истребитель сержанта Георгия Михайлова. Другая группа истребителей с летчиками И. К. Елисеевым и И. В. Яшелиным атаковали и уничтожили эту огневую точку.
Штурмовики тем временем сделали три стремительных захода по вражеской колонне. Десятки искореженных взрывами танков и орудий, горящих автомашин, сотни убитых и раненых фашистов остались на дороге.
Когда штурмовики вышли из боя и легли на обратный курс, во второй восьмерке "илов" замыкающим оказался лейтенант Д. Е. Тавадзе. Он с трудом пилотировал свой самолет, подбитый огнем зенитной артиллерии. Через минуту с запада появились 20 "мессершмиттов". Головная шестерка Ме-109, прижимаясь к земле, устремилась к "илам". Летчик Сергей Филиппов под прикрытием Ивана Яшелина вступил с ними в ожесточенную схватку и сбил 2 "мессершмитта". Вдруг он заметил, что на замыкающий Ил-2 ринулась четверка "мессеров". Филиппов круто развернулся в их сторону, но оказался в невыгодном положении. На него коршунами пикировали 2 "мессера". Сергей Филиппов помнил одно - штурмовик в опасности - и, не сворачивая с боевого курса, открыл огонь по фашистским машинам, преследующим Ил-2. Одна из них перевернулась, вспыхнула и врезалась в землю. Это был восьмой вражеский самолет, уничтоженный Филипповым за четыре месяца пребывания на фронте. Вслед за этим еще 2 гитлеровских самолета загорелись и упали. Но Сергею Филиппову не суждено было это видеть... Товарищи летчика Ю. С. Кузьмин, А. А. Долгов, И. К. Елисеев и И. В. Яшелин продолжали надежно прикрывать подбитый штурмовик.
В этом бою майор М. С. Хвостиков, старший лейтенант И. П. Чурилов, лейтенант Н. Н. Смирнов, младший лейтенант Ю. С. Кузьмин, сержанты Г. А. Михайлов и С. Ю. Ясанис сбили по одному самолету противника. Выполнив задание, "илы" вернулись на свой аэродром. Победа советским истребителям досталась нелегко. В ожесточенной схватке с врагом геройски погиб Сергей Филиппов. На аэродром не вернулся и Георгий Михайлов. Два летчика получили серьезные ранения.
2 февраля 1943 г. закончился разгром крупной стратегической группировки врага на Волге. Всемирно-историческая победа под Сталинградом, одержанная советским народом и его Вооруженными Силами, внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в Великой Отечественной войне а оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей второй мировой войны.
Великая победа под Сталинградом была достигнута в результате совместных действий всех родов войск, в том числе и авиации.
Героическими усилиями советских летчиков, тесно взаимодействовавших с зенитной артиллерией, вражеской авиации в короткие сроки были нанесены невосполнимые потери. С первых дней контрнаступления под Сталинградом хозяевами положения в воздухе стали советские летчики. В воздушных боях и ударами по аэродромам они громили вражескую авиацию, надежно обеспечивали боевые действия своих наземных войск.
Историческая победа под Сталинградом была обеспечена огромной организаторской деятельностью Коммунистической партии и Советского правительства.
После Сталинградской битвы Советская Армия вновь захватила стратегическую инициативу и уже не упускала ее из своих рук до полного разгрома врага.
Выдающаяся победа под Сталинградом еще выше подняла боевой дух Советской Армии, еще больше укрепила уверенность советского народа в окончательной победе над врагом.
8-я воздушная армия внесла достойный вклад в общую победу. На всех этапах Сталинградской битвы, которая длилась 200 дней и ночей, она своими активными действиями содействовала войскам фронта в достижении победы.
Дивизии 2-го смешанного авиационного корпуса, надежно прикрывая и поддерживая контрнаступление войск на главных направлениях, за период с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. произвели 8114 самолето-вылетов, провели 537 групповых воздушных боев и сбили 353 вражеских самолета. Кроме того, бомбоштурмовыми ударами уничтожили 1923 автомашины с войсками, 448 танков, 204 самолета и много другой боевой техники противника.
Достигнутые боевые успехи авиаторов корпуса при взаимодействии с общевойсковыми объединениями в наступательных операциях Сталинградского и Южного фронтов не раз отмечались командованием воздушной армии и в поощрительных отзывах наземных войск. Вот лишь один из отзывов командования 2-й гвардейской армии, присланный на имя генерала И. Т. Еременко: "...активные действия истребительной и штурмовой авиации 2-го смешанного авиационного корпуса по прикрытию и поддержке боевых порядков войск армии вывели, по существу, и особенно в последнее время, армию из-под ударов авиации и танков противника. Летчики на поле боя проявили мужество, героизм и отвагу. Вражеская авиация с появлением истребителей корпуса уходила от боя, навязываемого им нашими летчиками. Штурмовики действовали точно по заданным целям и нанесли противнику значительный урон... Желаем вам боевых успехов в совместных действиях по разгрому врага.
Командующий 2-й гвардейской армией гв. генерал-лейтенант Малиновский.
Начальник штаба 2-й гвардейской армии гв. генерал-майор Бирюзов".
За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и отвагу 2-й смешанный авиационный корпус, 201-я, 235-я истребительные дивизии и 13-й авиаполк удостоились почетного наименования Сталинградских.
121 летчик, 248 инженеров, техников, механиков и 62 авиатора других специальностей частей и соединений были награждены орденами и медалями Советского Союза.
К исходу 4 февраля в результате решительных действий наземных войск и массированных ударов авиации наши войска вышли в район крупного железнодорожного узла Батайск. Впереди был Ростов.
Здесь наша авиация стремилась парализовать работу шоссейных и железных дорог, нарушить перевозку гитлеровских войск и боеприпасов к фронту.
Вражеская авиация, поддерживая свои обороняющиеся войска, наращивала активность. Бомбардировщики Ю-87, реже Ю-88 и Хе-111 большими группами под прикрытием истребителей непрерывно производили сосредоточенные налеты.