Девушка отскакивает, отпускает копьё, сдергивает с пояса свой зазубренный клинок, лицо перекошено гневом.
Оборотный облик.
— Спокойно, спокойно, не вспыхивай! Я Патрик Хулиган. А это мой оборотный облик.
— Что это ещё такое, чужак⁉
— Ну, типа боевая форма. Ты не забыла, что я игрок? У меня такая способность, навык. Становлюсь большим и сильным, побеждаю врагов, понятно? Выдыхай, выдыхай.
— Ты меня напугал! — она впервые на моей памяти закричала и на глазах у неё выступают слёзы. Ну вот, приехали. Мало того, что в облике Патрика не работал поиск живых и я проворонил этого тигрокрыса, так ещё и бабскую истерику словил. Не зря мне хотелось в путь отправится в одиночку.
Не стал рычать на неё (хотя желание было), осмотрелся, закинул труп монстра в инвентарь. Закрыл двери машины, спрятал в карту, посмотрел, что девушка уже успокоилась.
— Подойди ко мне, — тихонько попросил её. Она опасливо подошла.
— Я сейчас применю оборотный облик, ты посмотришь и не будешь так реагировать. Это всё ещё я, просто другой, в другом теле, понятно?
Оборотный облик.
Она стояла и глупо смотрела, с виду спокойно, но в первый момент её глаза расширились. Понятно, это мир людей. Не считая монстров и обезьян, другие расы тут исключительная редкость (проще говоря, даже появляясь, они бегут пока не замерзли).
Дав ей отдышаться, плавно взял её за руку, поднёс к своей щеке, прижал. Она стояла так какое-то время, потом сглотнула, приблизилась и обняла.
— Это правда ты?
— Правда… Скажи как будешь готова двигаться дальше? Мы совершим серию блинков на несколько километров, отдышимся и повторим. Бесконечно скакать я не могу, скакалка устаёт.
Ну, жизнь (даже у таких неживых как я) налаживается.
Она буквально сидела на моих гульских плечах (с моей силой это небольшая нагрузка), обхватив ногами мою шею и завороженно смотрела вперёд.
— Патрик! Спусти меня, пожалуйста, вниз. Тут так красиво. Я в жизни не видела столько зелёного цвета, даже в школе, когда мы рисовали лес.
От волнения она откровенно прижалась ко мне и забывала дышать.
Чего там, даже мне было прикольно посмотреть.
Граница льда и «не льда» какая-то очень уж искусственная, ровная. Скорей всего так и было, наверное, система не могла опустить весь мир в минус и вывод тепла пришёлся на эту зону в горах. Левая часть вершины горы напротив — почти полностью покрыта льдом, правая, после неровно очерченной линии, только наверху.
После этой черты, начиналась явно более тёплая зона, куда обильно ветер нёс снег и потоки воздуха. Там находился первый в этом мире для меня — лес. Деревья, отдалённо напоминающие нечто среднее между клёнами и елками, в обилии росли тут, под ними были кусты и нахально-зелёная трава.
Мы переместились чуть ниже, к одному из бесчисленно льющихся ручьёв и сделали небольшой привал. Теперь гульский облик я не сбрасывал, а мой поиск живых выдавал постоянно встречающиеся небольшие объекты, пару раз мелькнул и пропал какой-то бурый зверёк размером с кошку. Ну, во всяком случае никто не нападает, уже хорошо.
Девушка была поражена траве, деревьям (она их видела только на картинках в учебнике), ручью между камней. Я тем временем достал пару банок консервов, открыл себе и ей, поел, заставил покушать и её, достал атлас.
Атлас достойно подробный, к нему нет вопросов, но наша навигация от города Стортлагер и по направлению при помощи встроенного в приборную панель компаса (и надеясь, что магнитные полюса этой планеты не сместились), то есть с достаточно мощно погрешностью я нахожу сразу три варианта распадка между горами, где мы можем находится. Вариант один, двигаемся в глубину территории, изучаем, ищем, нарываемся на неприятности.
— Ты готова? Садись мне на плечи.
— Может быть, пойдём пешком?
— В каком-то смысле это вполне пешком. Но исследовать две сотни квадратных километров — потребует кучу времени, которого у меня нет.
После некоторый колебаний, она согласилась, я привычно присел и принял на себя её груз, как если бы мы были на музыкальном фестивале, а она моя девушка-фанатка.
— Обещаю, что мы будем останавливаться и осматриваться.
Я не соврал, только моя тяга к любованию красотами подгорных лесов была другой. Во-первых, я не считал, что старик обманул и мы в этом убедились через час. Во-вторых, изучал местности и пытался найти наше местоположение. Ну и в-третьих, искал место под лагерь.
Первой и третье сложилось.
Вредный старый игрок говорил, что все монстры и мегамонстры континента, кто не замёрз и не поселился подо льдами и терроризировал местных — стянулись сюда. За пару сотен лет они самую малость окрепли и заматерели.
Оно — жрало. Хорошая новость в том, что в местных реках водится двухметровый лосось. Плохая в том, что такую рыбку поймал зверь размером буквально в дом. Переместившись с подветренной стороны, стоя на камне, по ту сторону реки, довольно далеко, мы созерцали монстра.
Моё восприятие показывало скудное: Горный Таксидий. Легенда 2 уровня.
Хера себе легенда. Легенда это что-то на словах и вымышленное. А эта тварь, отдалённо напоминающая сурка, который отъелся до размеров БелАЗа, была совершенно реальна. Нет лишних глаз, конечностей, ну, кроме того, что он выстрелил языком, поймал и сожрал назойливую птичку, как хамелеон ловит муху. Шкура, надо думать, эпически прочная, плюс многослойная шерсть, череп тоже выдающийся.
Выше него находился комплекс зданий, который мне очень приглянулся. Практически целый, благородно желто-коричневого цвета тринадцатиэтажный дом с затемнёнными окнами на весьма прочных сваях. Стоял он значительно выше остальных, был буквально встроен в скалу, к нему вели две нитки подвесных мостов, в настоящее время — разрушенные. Сквозь нижние два этажа вальяжно изливался небольшой водопад — выход местной речки. Мой внутренний картограф показывал, что там есть ещё один путь, винтовая лестница, несколько подъёмов, прямо внутри скалы, правда, чем-то заблокированный, что делало дом изолированным. Монстра дом не интересовал, он проживал в большом округлом здании с конусной крышей, в которое явно без затей пробил в стене проход и соорудил в нём логово. Ещё несколько зданий рядом, в нижней части комплекса были так или иначе потоптаны и повреждены. Монстр явно жил тут, что так же означало отсутствие любых мыслимых хищников в округе.
Дело за малостью, убить ни в чем не повинную зверушку. Кстати, он на моих глазах выстрелил языком и подтянул из беспокойного потока воды ещё одну рыбу, а остатки предыдущей целенаправленно столкнул в воду. Впрочем, про его безобидный характер это скорее такая фигуру речи. То там, то тут на громадной вытоптанной площадке комплекса зданий торчали остовы крупных скелетов. И я не ну думаю, что местные животные приходят сюда умереть от старости, скорей всего чёртов монстр ускоряет этот процесс.
Системное задание — убить самому или обеспечить смерть — легенды Горный Таксидий. Отказ: невозможен. Наказание: всем легендам локации будет выдано задание на убийство игрока. Награда: доступ к связанным заданиям.
Мысленно крякнул. Вот оно как, система меня кидает под этот танк? Пока я прикидывал возможную схему нападения, распределение ролей моих громил, какое оружие сдюжит против такой махины, «легенда» замерла, принюхалась и самым подлым образом исчезла.
Моргнул. Моё прокаченное против невидимок зрение не показывало на месте, где он стоял — ничего.
За спиной хрустнула ветка.
Мы с Тоорой синхронно и быстро обернулись и обнаружили что Горный Таксидий стоит в десяти метрах и зло поблескивая своими непропорционально маленькими глазками смотрит на нас.
Через долю секунды его «хамелеоновский» язык выстрелил в меня. Сцапав девушку, я отпрыгнул на шаг и сформировал малый портал, причем так как ничего в голову не шло, то на площадку комплекса, и тут же буквально ввалился туда вместе с Тоорой.
Пока девушка расчехляла свою копьё (храбро, но глупо), чертов монстр выстрелил языком прямо сквозь портал. Мягкая мясистая оконечность языка была покрыта слизью и усеяна десятками твердых окончаний, которые ударили, сбили с ног и обхватили грудную клетку.
Нейроразгон.
Активировал этот навык не задумываясь, раньше не применял, в описание не вдавался. Мир словно стал медленнее.
Завороженно смотрю как язык тащит меня к порталу.
Малые врата, досрочная деактивация.
Портал принудительно закрылся и как бритвой рассёк язык твари надвое. А надо за своим языком следить! Как грицца: язык твой, враг твой!
Монстр орёт по ту стороны реки, кажется, там даже дрожат деревья.
Вскакиваю на ноги, откидываю язык. Время всё ещё словно замедленно. Второй инвентарь, иномирское ружьё. Джим говорил, что патроны есть разрывные (синий кончик) зажигательные (белый), бронебойные (красный).
Отодвигаю затвор. Разрывной. Ну ладно. Досылаю, предохранитель на огонь, вскидываю, упираю в плечо.
Блинк. Оказываюсь перед тварью. Смещаю прицел чтобы увидеть в нём его глаз.
Бжах.
Тут же блинк, чтобы убраться, но перед этим успеваю увидеть, как из обоих глаз его брызнула кровь.
Оглушительный крик, полный гнева и боли потряс лес на километры вокруг.
Ментальное воздействие отклонено.
Стоя в сотне метров, в лесу, вижу, что монстр, несмотря на попадание в голову — жив, бьётся в ярости, расшвыривая деревья словно они были картонными, в какую-то секунду исчезает, но я уже знаю, что это его аналог пространственной магии. Он с фонтаном брызг падает в реку, дёрганными движениями карабкается оттуда, двигаясь наощупь.
Копьё с повышенной проникающей способностью.
Блинк. Перемещаюсь так чтобы стоять сбоку от него. Он уверенно ползёт к своему логову. Скорей всего с его регенерацией он способен залечить и такие раны, но я ему такой возможности не дам.
Копьё наперевес, прицеливаюсь. Живой таран — Активация.
— Барра!
Навык вбивает меня в эту стену из мышц и шерсти, руки от удара немеют, но копьё проходит глубоко в его тушу.
Падаю, перекатываюсь, хватаю за копьё и толкаю ещё глубже. Напрягаюсь, изо всех сил, приподнимаю чуть выше, его шкура трещит и вот я уже вижу окровавленную плоть монстра куда без раздумий забиваю божественный пехотный нож.
Убит Горный Таксидий. Легенда 2 уровня. Получено 20000 опыта. Получен 30 уровень. Выносливость восстановлена. Здоровье восстановлено. Прогресс 9511/22100. Нераспределенных очков развития — 18.
Отваливаюсь в сторону, монстр ещё рефлексирует, бьется в судороге, хотя если система написала мёртв, значит мёртв.
Копье с повышенной пробивной способностью — преобразовано в именное. Присвоено имя «Жало». Уникальное. Оружие омыто кровью легенды. Прочность восстановлена. Проникающая способность повышена. Дополнительное свойство — бронебойное. Это оружие способно убить любого монстра.
Из-за изгиба помятого металлического сооружения выглядывает донельзя серьёзная Тоора с копьём наперевес.
— Ты великий воин, о Патрик! Твои сражения войдут в легенды, наш народ не забудет тебя.
— Ага, а потом догонит и ещё раз не забудет. Помоги вынуть копьё, пожалуйста. Я, кажется, обе руки вывихнул.
Пока мы возимся, собрался вызвать Темника, когда получаю странное сообщение.
Алтарь Малый: Жрецу предлагается поставить на юнита «безымянный» метку мёртвых.
Замер. Это что, со мной общается мой алтарь? Спросить бы как там оставленный зверинец, не шалят?
Ладно. Сфокусировался на части сообщение, где написано про метку мёртвых.
Метка мёртвых 2 ур (доступное) — нежить всех рас будет воспринимать носителя метки как «не-живое», нейтрально, не будет без провокаций атаковать, не будет срабатывать поиск живых. Не дает право контроля другой нежити, не даёт ощущения дружественности, не исключает нападения, не исключает заражения. Согласия носителя метки не требуется и уведомления не происходит.
О как. Если подумать, что-то похожее гоняли воины Нёргал, когда в одном строю стояли драугры, зомби и живые люди. И алтарь предлагает влепить метку на Тоору, потому что я, как дурак, собирался выпустить Темника, хотя тот и дисциплинированный пацан, всё же она человек, причем не во всех местах адекватный. Как бы не произошёл лёгкий конфликт культур.
Надо мне нежить с живыми развести по углам.
Активация. Нанесена метка мертвых 2 ур. на юнита «безымянный».
— Тоора, красотка моя.
— Да, мой господин, — несмотря на события, она вернула себе уверенный и слегка нахальный вид.
— Я сейчас выпущу своего друга погулять. Ты не пугайся, он большой и страшный, но зато проверенный и родной.
Карта раба — Темник. Извлечение.
Темник стал на травке и сразу же враждебно повернулся к мёртвому монстру, а Тоору вообще не заметил. А вот она вполне себе заметила, побелела и вцепилась в копьё.
— Темник, дорогой, — громила посмотрел на меня со вниманием, но как почти всегда — молча. Вообще он в теории умел говорить, просто такой навык не демонстрировал. Или повода у него не было.
— Прошу тебя взять вот этот меч.
Темник как правило орудовал у меня чёрным мечом рыцаря нежити, но не в этот раз. Так есть ненулевая вероятность обратить останки Монстра в зомби и что я буду делать с этой скотиной неживой? Короче, я громиле придал обычный такой полуторный системный меч, который в его руках смотрелся как кухонный нож.
Коснулся, показывая ему картинку, и проговорил словами.
— Сними с него шкуру и добудь из района сердца его энергоядро. Только шкуру береги, никуда не торопись. Потом можешь поесть его, если захочешь. Позже может и остальных выпущу под твоим присмотром погулять.
Картинку дал ему примерно показать, что я имел ввиду, разрез прямой на животе, потом к конечностям, короче, транслировал те премудрости про свежевание шкур, которые знал.
Повернулся к девушке, приобнял её.
— Ну что, проверим здание? Выглядит целым.
Воздух был затхлым, воняло гнилью. Это, вероятно, была гостиница.
Во всяком случае, у меня начала формироваться объёмная карта-схема здания, мы были в средних этажах, вторым блинком я переместился в пустое больше пространство на почти самом верхнем в сердцевине строения.
Уж больно это напоминало холл гостиницы. Сюда вели два лифта от основания здания (там, где сейчас водопад), само собой не работающие и путь через скалу. Большое пустое пространство, на стенах картины, все, кроме одной, покрыты плесенью и обезличены. На оставшейся изображена какая-то гора с речкой.
Большая овальная стойка через всё помещение, надо думать, регистрационная, какие-то потухшие экраны, справа широкая арка, ведущая в зал со множеством столов. Сцена, покрыта зелёным истлевшим сукном.
— Тут было миленько, — выдаю свои ощущения.
— Странное место, — недовольно фыркает Тоора. — Некоторые предметы знакомы, но само жилище…. Странное место.
Мне захотелось рассмеяться. Скорей всего это комплекс для лыжников или лечебные минеральные воды, природа, медицинские процедуры. Короче, всё пострадало от времени, но в целом понятно и знакомо. А вот для девушки всё чужеродно. Выходит, что она, коренной обитатель мира от остатков собственной цивилизации дальше, чем я.
— Ладно, практический вопрос, сможешь прочесть рекламный буклет? Учили вы в школе язык прежних? И схему по этажам надо разобрать.
Пока она морщила лоб, напряг свой поиск живых, который дал простой понятный результат — на крыше целая колония птиц, нижние этажи залиты водой, там тоже признаки мелких форм жизни, но крупных живых — нет.
Многие слова она не знала. Когда Старик и другие игроки создавали город, там были представители двух национальностей, плюс на первых порах было активное противодействие оркам и эльфам — иномирцам, поэтому постепенно перешли на системный, который учили и пользовали буквально все. Эдакий эсперанто миров системы. Но учебники в школе, как и остальные книги — почти все были на языке «прежних», так что некоторую часть языка она понимала. Ну, хоть какая-то от девчонки польза.
За счет моего понимания функционала здания (пока что мнение о том, что это — тупо хорошая гостиница для туристов) и её познаний в языке, мы выбрали номер — что-то вроде президентского люкса. Замки не работали, пришлось запорный механизм сломать, но аккуратно, чтобы двери функционировали, блинк есть только у меня.
Просторная спальня, громадная кровать, три дополнительные комнаты, диваны, два туалета, две ванны, панорамные и весьма качественные, раз не рассыпались за две сотни лет — окна, чуть подёрнутые снаружи зелёным налётом. Мы как раз успели к возможности встретить закат.
Я остановил её попытки собрать из всех еле живых тканей в номере гнездо.
— Нет, поищем нормальное бельё. Может хоть один комплект живой. Постелем, я посплю как человек.
— Ты выгонишь меня спать к слугам, как было в книгах? — нахмурилась она. — Где мне спать, мой господин?
— Твоя обязанность как моей прекрасной прислужницы греть меня ночью. А я буду спокоен что тебя не сожрут. Тем более ты никогда не спала в мире, где за окном плюс пятнадцать-двадцать градусов. Как бы ещё окно не пришлось открывать. А теперь пойдем на кухню искать, где и как можно погреть консервы и искать постельное.
Перед сном я забрал у Темника шкуру и выпустил погулять Помоешника. Может в нём осталось что-то от сторожевой собаки?
И мы легли спать, полураздетые, сытые, усталые, но довольные, и я обнимал её во сне.