Я уже как-то писала о любви американцев к поздравлениям. Подозреваю, что в этом направлении работают специальные внутренние службы. К моему дню рождения, например, приходят открытки не только со всех мест моей работы — колледжа, госпиталя и интерната, но и из моего фитнесс-клуба. А ко дню нашего с Джеком бракосочетания местная мэрия тоже непременно присылает поздравление.
В нашу старую, добрую Викторию Санта Клаус прилетает обычно за месяц до Рождества. Он приземляется в местном Молле, между елками и огнями, и начинает свой магический прием посетителей. К нему с первых же дней выстраиваются малыши с родителями. Ребятня, забираясь на колени к дедушке, шепчет ему на ухо свои самые заветные желания, а тот потом заносит их в особенный список, чтобы в ночь перед Рождеством доставить ребенку заказанное. Я уж и не знаю, как ему удается исполнять все заказы… Наверное, родители подслушивают…
А еще в Молле стоит специальная елка, на которой вместо игрушек развешаны бумажные голуби с именами и адресами больных и нуждающихся людей. И не только Дед Мороз, то бишь Санта Клаус, может сорвать этого голубка, чтобы узнать заветный адресок, но и просто добрый прохожий. Как правило, к концу сезона на елке не остается ни одной птички. Значит, адреса разобраны и у людей, которым нужна особая забота и внимание, будет настоящий праздник.
Единственное, что удручает в этой ситуации — все эмоции выплескиваются 24 декабря, а на 31 декабря уже ни сил, ни чувств не остается. Вот Новый год и получается немного смазанный. Даже елки из некоторых домов к этому времени выбрасывают. Но многие все равно празднуют. И мы тоже новый год отмечали. В мексиканском стиле.
Джека сотрудник Джо пригласил нас отмечать новый год в семье его старшего брата. Ну, и семейка, скажу я вам! Только взрослых детей — 14. А с детьми детей, внуками и правнуками — более 100 человек! Живет брат за городом, на небольшом ранчо. Мы приехали к 7-ми часам вечера, прихватив пиво, вино и шоколадный «пай». Для тех, кто не знает, расшифрую. «Пай» — это что-то типа торта, но вкуснее (личное мнение). Тонкий корж теста, а начинка — ваша фантазия. Очень популярное кондитерское изделие в Америке. Продают повсеместно и на все случаи жизни. Ко Дню благодарения популярен тыквенный и яблочный. На Рождество — ореховый и шоколадный и т. д… Но вернемся к празднику.
Во дворе ранчо витали вкусные запахи. Прямо на улице на открытом огне кипел котел с традиционным мексиканским супом — фасоль, бекон, сосидж и много-много специй. Тут же гудели несколько барбекюшниц, на которых жарились говяжья грудинка, свиные ребра и куриные окорочка. Хоть мы никого и не знали, но все нас стали обнимать, поздравлять и благодарить, что приехали разделить семейное веселье. Эта семья славится тем, что все мужчины отлично готовят барбекю. И передают это мастерство из поколения в поколение. Вот и сейчас здесь крутился мальчик лет 9-ти, которого уже начали обучать этому ремеслу.
В доме женская половина строгала салаты и десерты. Тазиками. Из салатов я узнала только картофельный, отдаленно напоминающий оливье. Остальные были очень вкусными, но с какими-то непонятными ингредиентами. Хотя в них угадывались кое-где брокколи, кое-где орехи, кое-где фасоль, кое-где сыр… А десерты — это тоже салаты, но из тропических фруктов и со сладкими соусами и взбитыми сливками — ананасы, апельсины, бананы, виноград и подушечки «маршмэлло» (мягкие конфеты из сахара, муки и еще чего-то). Спиртного было очень много. Батарея бутылок текилы, водки, виски, рома, вина и всяких безалкогольных напитков, на основе которых делаются коктейли…
А на заднем дворе орава детей разного возраста колдовала над пиротехникой. Грохот от салютов стоял неимоверный, а дым от него стелился по всем прилегающим полям. Канонада длилась несколько часов и я стала подозревать, что они скупили целый магазин боеприпасов. Но этим уже никого не удивишь.
Много разговаривали в тот вечер со всеми. Эта большая мексиканская семья, представляете, ни разу не была в Мексике. Никто и никогда. Только мечтают. Джо даже выпил за это. И пообещал, что в новом году обязательно посетит Мексику. Забыла рассказать об интересном нюансе. Американцы, в отличие от нас, не загадывают желания под новый год, а дают обещание. Хорошее дело. На чудо надейся, а сам не плошай… И еще одна деталь. Американцы не очень жалуют одежду красного цвета. Имею в виду в течение года. Они надевают красное только в рождественский и новогодний сезон. Но в этот период от этого революционного цвета прямо в глазах рябит!
Домой мы уехали еще до 12-ти. Еле стояли на ногах от… съеденного. До выпивки руки так и не дошли, хотя легонький коктейль все-таки пришлось выпить — Джо его специально для нас приготовил… Дома мы с Джеком раскупорили шампанское, чокнулись бокалами и с первыми минутами нового года нырнули под одеяло. Здравствуй, год 2005-й!
Я уже вам когда-то рассказывала, что у меня живет черепаха. Впрочем, уже не та, а другая. Первая сбежала. Вторую, я назвала ее Тортилья, мы нашли на дороге, когда ехали в Эль Пасо. Не знаю почему, но я люблю черепах. Маленькие, симпатичные, в крапинку, они мирно ползают по дому и по саду и создают вокруг себя атмосферу покоя и уюта. Я, наверное, поэтому их и люблю. Люблю еще белок. Они тут шастают повсюду. Но они не всегда безобидны. Одна моя знакомая их просто терпеть не может. Они, как циклопы, пожирают весь ее огород. Но я отвлеклась… Впрочем, черепахи тоже далеко не безобидны.
Иногда я оставляю мою Тортилью одну дома, хотя она живет во дворе под перевернутой вверх дном корзиной. Так вот. Оставила я как-то ее одну дома. И получилось, как в одноименном фильме. Она — это маленькое, беспомощное существо — сломала мне дверь. То есть выковыряла в обшивке абсолютно новой, белоснежной двери два отвратительных отверстия. Я вернулась домой и была потрясена. Даже детально обследовала ее когтистые лапы. Точно! Этими когтями и царапала, видать, часами. А капля, как вы знаете, камень точит… Теперь вот нужно дверь ремонтировать.
Эта черепаха, как и первая, ест собачьи консервы и улиток. С особенным удовольствием уплетает еду с… чайной ложки. Я от этого в недоумении, но приходится потакать ее прихотям.
После инцидента с дверью, Тортилья завалилась в зимнюю спячку. Выкопала норку под корзиной и замерла. Ну, что ж, встретимся весной, подружка.
Хорошая знакомая из Миссисипи прислала ко дню рождения компакт-диск с популярными русскими и американскими песнями вперемешку. Спасибо ей большое. Обычно я слушаю музыку в машине. Там у меня мощная стерео система.
Один раз, как чернокожий тинейджер, включила эту музыку на полную громкость, что аж машина сотрясалась, и подъехала к автозаправке. Из динамиков как раз неслась песня Леонтьева «Твой звонок ночной»… Народ на автозаправке пораскрывал рты. Что за песня? Что за язык? Не слышали тут до этого такого. Начали спрашивать. Говорю, что русская песня. Все обалдели. Так и не сдвинулись с места, пока не отзвучал последний аккорд. Словом, людям понравилось, даже спрашивали имя певца.
Как вы знаете из моих предыдущих рассказов, я тут, у нас в Виктории, потихоньку внедряю русско-украинскую культуру. Показывала как-то моим студентам и видео-мюзикл «Вечера на хуторе близ Диканьки» с Киркоровым, Лолитой, Ани Лорак, Скрипкой и Веркой Сердючкой. Так им тоже понравилось. Смеялись и веселились от души. У меня появилась надежда, что мы, не взирая ни на что, таки, подружимся. Странами и семьями.
Когда-то в СССР мы с гордостью говорили, что наша страна самая читающая в мире. Возможно, так было и есть. Но американцы тоже, как это нам ни странно, читают. И читают не только художественную, просветительскую, научную и религиозную литературу, но и периодику. Газета в каждой семье — святое дело. На самом деле в каждой. Наша местная газета «Виктория Адвокэйт», по которой я, как по букварю, училась читать, очень популярна. В городе проживает 70 тысяч человек, включая младенцев и древних стариков, а тираж у издания 27 тысяч. Поверьте мне, профессионалу, — это потрясающая цифра! Утром развозчики бросают свернутую в трубочку и запакованную в полиэтилен газету почти к каждой двери. Выезжаешь рано утром из гаража, а весь город усеян этими пакетами, как после дождя.
Газета выходит 7 раз в неделю. В будние дни на 40 страницах, в выходные — «потолще», со всякими приложениями. В рознице она стоит всего 50 центов и доступна даже самому бедному человеку. А самый дешевый хлеб, для сравнения, стоит 70 центов.
За пять лет жизни в Америке я точно убедилась в том, что здесь есть все! Даже очереди, которые занимают в 4 часа утра. Не верите? Тогда слушайте.
После Дня Благодарения обычно бывают фантастические распродажи и народ с раннего утра берет в осаду магазины. В этом году у нас в городе с ночи занимали очередь за… плазменными телевизорами. Они продавались, как говорят, по очень хорошей цене. Я, конечно, поехала по магазинам уже поздно, но мне ничего и не нужно было. Плазменные телеки по смешным ценам уже на тот момент раскупили, но я из праздности, всего за 20 долларов, купила CD-плэйер. До сих пор стоит нераспакованный, потому что на самом деле без надобности — в компьютере у нас эта игрушка есть. Может, подарим кому-нибудь.
А вообще, очередь в Америке — рядовое явление. Всегда приходится стоять к кассе в супермаркете, в кафе и в банке. Но недолго. Иногда это стояние бывает очень полезным. Как-то стояла, глазела по сторонам и наткнулась на стенд со сравнительными ценами. Match price называется. Это было в Вол-марте. Потом спросила у кассира: что бы это значило? Он растолковал, что на стенде указана стоимость товара, который продается по разным магазинам города, в том числе и у них. И, если, например, курица в Н. Е. В. на этот момент стоит дешевле, чем в Вол-марте, то мне ее продадут тут тоже со скидкой. Я сразу воспользовалась случаем и купила окорочка на доллар дешевле. Мелочь, а душу греет.
У американцев очень популярно выражение «I proud of you». В переводе оно обозначает «Я горжусь тобой». Это как бы высшая степень похвалы. Это выражение они употребляют искренне и открыто по отношению к сотрудникам, друзьям, родным и даже к самому себе. Конечно, в том случае, если человек, действительно, сделал что-то хорошее. Но чаще всего эти слова говорят детям.
Вот и мой черед, не прошло и 29-ти лет, пришел сказать моему сыну «Я горжусь тобой». Дома я как-то не употребляла эти замечательные слова, они там были почему-то не в ходу. А сейчас я к ним попривыкла и мне так приятно их повторять. Да, я горжусь тобой, Юра. Ты вырос хорошим человеком. Очень важно — самостоятельным.
Вот вы мне сейчас опять не поверите, но я материально не помогаю моему Юрке. Он сам содержит себя и свою семью. Я только посылками их балую.
Но в основном там подарки для его жены Оксанки и сына Олежки. Все-таки Юра — молоток. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. А трудовая книжка у него с 16-ти лет.
На днях позвонила мне одна знакомая из другого штата. У нее на Родине два взрослых сына (им уже под тридцатник) остались с бывшим ее мужем. Никто не работает, только и ждут денежные переводы из Америки. А она тут уже надорвалась. Штампует какие-то полиэтиленовые мешки на фабрике. В Украине была врачом. Ей бы здесь диплом подтвердить, доучиться, да куда там… Ни денег, ни времени.
Я ей очень сочувствую. И в который раз удивляюсь мнению российско-украинского обывателя, что в Америке все баксы стригут. Ну, нету тут денег! Нету! Как нету пошлости, цинизма и пьянства, что само по себе уже большое благо. Все работают тяжело, экономят… А вот люди хорошие тут есть! И отношения между людьми очень хорошие тоже. И система работает лояльно, на благо человека, хоть, увы, и не всегда.
I proud of you, son. И спасибо.
Опять показывали по телевизору фильм на российскую тематику и даже с русскими актерами. Называется «Скоростной терминал». В главных ролях снялись известные Чарли Шин и Настасья Кински. Это с американской стороны. А с нашей — уже покойная Майя Булгакова и Жаков. Правда, в эпизоде. Опять показывали Москву и Красную площадь, а также прекрасную панораму набережной, по которой герои гуляют в конце фильма со своим верным другом — безногой овчаркой (неужели и ее на съемки этого куска через океан тащили?).
Как видите, не ослабевает интерес американцев к России. Знаю, что некий российский подданный Александр Невский снял в Голивуде новый фильм «Московская жара». Пожалуй, Александр — самый выдающийся русский человек нового поколения, который смог себя утвердить в Америке и покорить тутошнюю киношную империю. Но он не только актер и режиссер. Он еще и журналист. Его интересные интервью и онлайновые пресс-конференции частенько публикует газета «Аргументы и факты». Мечтаю с ним познакомиться. Невский, ау! Да, есть еще люди в наше время!
Самый популярный вид транспорта в Техасе — это трак. То есть маленький грузовик. Почти в каждой семье он есть. Очень удобная и нужная в хозяйстве машина. На ней всегда есть что перевезти. То ли мебель, то ли спиленные ветки, то ли… собаку. Нет, лошадей и коров возят на другом транспорте! В специальных закрытых прицепах. А вот собак можно и на траках! Они просто обожают на них кататься, сами запрыгивают в кузов и черта с два их потом оттуда выкуришь.
Всегда с удовольствием наблюдаю эту картину. По хайвею мчится трак со скоростью 70 миль в час, а в кузове стоит собака. Ветер мощными струями бьет ей в морду и чуть ли не сносит шкуру с туловища. А ей хоть бы что! Стоит, как капитан на мостике судна, и смотрит только вперед и вперед.
В основном на траках ездят крупные собаки — лабрадоры, овчарки, но и дворняги, конечно. Как же без них такое удовольствие!
Никогда не думала, что в Америке займусь садоводством и цветоводством. Тем более, что в Украине в этом деле у меня был печальный опыт. Когда-то нам от Союза журналистов раздавали дачные участки с ссудами под них. Я, конечно, схватила. На ссуду обставила новую квартиру и съездила в Финляндию. А на даче повтыкала черешни, абрикосы и вишни, кстати, элитных сортов, из опытного хозяйства под Мелитополем. А потом началось стихийное бедствие. То есть из земли стал лезть бурьян в человеческий рост и весь кооператив встал от такого нахальства на уши. У меня ведь руки не доходили их выпалывать. Я помучилась (и соседей помучила) с этим участком пару лет и отдала его за флакон французских духов каким-то знакомым. Мне тогда жутко повезло. Грянула инфляция и ссуду я погасила за месяц.
Здесь же я по-настоящему этим делом увлеклась, хоть дворик у меня и небольшой. Этой весной я посадила мандариновые деревья (они даже дали уже первый урожай), персик, яблоню (нужно будет срубить, хоть и жалко. Но эти деревья в Техасе не плодоносят — не успевают опыляться из-за быстро наступающей жары), банановую пальму, виноград и тропическую сливу (лакват). А сколько экзотических кустов у меня! Все они, между прочим, цветут 8 месяцев в году. Вот только камелия, с романтическим названием «зимняя звезда» — 2 месяца и азалии — только весной. А еще кусты такие: богенвилья, жасмин, крэйп мертл (напоминает сирень) гибискус и поинссетия. Красота неописуемая! В основном превалируют розовые, малиновые и белые цвета. Хочу посадить еще удивительное растение плюмбаго. Тоже цветет чуть ли не круглый год. Голубые цветы похожи на наши незабудки, но намного крупнее. Из цветов посадила мексиканскую петунью и каланхое всех расцветок. Эти растения многолетние. Теперь, выходя на свой «бэк ярд», я получаю огромное удовольствие, которое пью глоток за глотком (по мере того, как все вокруг расцветает), словно хорошее вино…
Но мой замечательный покладистый муж, к сожалению, не разделяет со мной этой радости! Он как та Баба Яга, из известного мультика, все время «Против». Только я в гараж за лопатой, — Джек сразу насупливается и начинает бурчать себе под нос что-то типа: «опять сажать собираешься, и когда тебе надоест?» Я долго не понимала этой его неприязни к моему увлечению, тем более, что знаю, он любит природу. Даже вырастил два огромных дерева авокадо из косточек. А тут на тебе!
Но я Джека быстро раскусила. Он же траву стрижет на наших газонах в саду и вокруг дома, а мои кусты и деревья ему мешают. Приходится огибать их косилкой, а в кое-каких местах даже вручную садовыми ножницами работать. Лентяй! Но, большому счету, Джек прав. В Техасе нельзя все бездумно, с дуру, тыкать в землю. Растения тут такие вымахивают, что потом топором «замахаешься» работать. Я тут посадила весной в уголке за домом маленький росток. Заглянула туда через месяц и чуть рассудок не потеряла! Вся земля в том месте была заплетена мощным зеленым ковром и, если вовремя этого монстра не остановить, то он за год съест весь сад. А что потом делать?
Интересная цифра. Чтобы убрать большое, лет 50-ти дерево, местным дровосекам нужно заплатить от 300 до 500 долларов. Это жуткая морока. Ведь дерево предстоит не только срубить, но и побеспокоиться, чтобы оно не повредило крышу вашего дома и линию электропередач. Потом все необходимо распилить на части — дров получается в аккурат на средний самосвал. Затем это нужно погрузить и вывезти на свалку. С пнем тоже не просто. Его обрабатывают специальным раствором, чтобы по весне не полезли новые ветки… Поэтому деревья в своем саду, как вы понимаете, я посадила карликовые.
…Обозвала Джека Ягой и за него же обиделась. Потому что он очень добрый и хороший. И похож вовсе не на Бабу Ягу, а на мою бабушку. Честное слово. Он мне ее все время напоминает. Только она укрывала меня ночью теплым одеялом и приносила из гостей конфеты и печенье, которыми ее там угощали. Только она ходила на цыпочках, когда я спала или писала свои первые заметки. Только она заставляла меня пить витамины и рыбий жир… Я уже было думала, что никто в жизни не будет обо мне так заботится…
До рыбьего жира у нас Джеком, правда, не доходит. Но остальное очень похоже. Только вчера принес с работы кусок пиццы. Кто-то его там угостил, а он не съел сам, мне оставил. Знает, что я люблю иногда… Надо сказать, что я стараюсь платить ему той же монетой. Добро рождает добро…
Все-таки телефон — прекрасное изобретение человечества. С его трели всегда начинается что-то чудесное. Или почти всегда. Так было и в тот раз.
Итак, у меня зазвонил телефон. Я подняла трубку и услышала незнакомый женский голос. «Меня зовут Таня, — сказали на том конце провода. — Я живу в Хьюстоне и читала ваши статьи в журнале. Я хочу с вами познакомиться. Можно приехать?» Я от неожиданности потеряла дар речи, а потом сказала: «Да, конечно, приезжай. Что, прямо сейчас?» «Да, — ответила она. — Сколько там ехать? Каких-то два часа». И Таня приехала, да не сама, а еще с Наташей и Мирой. Это было какое-то чудо. Мы подружились. Потом она еще раз приезжала, но уже с другими девчонками. Потом я к ним ездила.
В Хьюстоне, оказывается, жизнь бьет ключом. Русскоговорящие женщины организовали всякие клубы и ассоциации. Там же выходцев с просторов СНГ аж 1 процент населения! А это ни много, ни мало 40 тысяч. А всего в Техасе нашего брата 100 тысяч. Согласитесь, ого-го сколько!
А этой осенью у нас в Виктории, у меня дома так и, вообще, состоялось выездное заседание женского клуба Хьюстона. Приехало около 20 человек. Пришли в этот день в гости и мои студенты. То-то было весело! Мы жарили барбекю из куриных ножек и оленьих сосисок, пили вино, пели песни. И говорили, говорили по-русски. А это такое наслаждение, скажу я вам… Да, прекрасное изобретение — телефон…
Казалось бы, что проще? Посадил пальму и жди, пока вырастет красивое дерево. Ага. Не тут-то было. Во-первых, пальма растет очень медленно — несколько инчей в год. Во-вторых, когда она вырастает, то достигает высоты 5-ти этажного дома. В-третьих, ее нужно… брить. Правда, я не шучу. Без этой процедуры взрослая пальма может испортить любой вид. Ствол выглядит неаккуратно, ветки наверху — и вовсе неэстетично. В Америке существуют специальные службы, которые ухаживают за пальмами. Перво-наперво такие службы имеют машины, наподобие пожарных с выдвижными лестницами. Верхолазы со специальными приборами взбираются на верхотуру и начинают свою работу. Сантиметр за сантиметром они очищают ствол от некрасивых наростов. А до этого они спиливают отжившие свое ветки. Мусора получается очень много. Вся земля в радиусе метров десяти бывает усыпана щепками, ветками и всякой другой требухой. Вывозят этот мусор тоже грузовиками… Короче, думать в Америке приходится постоянно, даже о такой безделице: сажать или не сажать пальму… Все влечет за собой уйму хлопот и капиталовложений…
Недавно были в очередной раз в столице Техаса Остине и посетили там колонию… летучих мышей. Точнее, самую большую в мире колонию ночных летучих мышей, проживающих в городе.
Эти животные гнездятся под мостом через речку Колорадо на главной улице города — «Конгресс-авеню». Как только солнце клонится к закату, так сразу и открывается этот театр под открытым небом. Американцы и гости столицы, как водится, с раскладными стульчиками и столиками, с закуской толпой устремляются туда. И вот небосклон потемнел. На реке появляется кораблик с ультрафиолетовым прожектором, который начинает шарить под мостом и будить животных. Они вначале небольшими стайками, а потом тучей — сотнями тысяч — устремляются в небо. И отправляются куда-то в свой ночной полет. Это повторяется каждый вечер. Так что, если вы случайно окажетесь в Остине, у вас всегда есть шанс хорошо провести время. Под мостом.
Я обещала рассказать о студентах моего курса по русскому языку. Но обо всех не буду, только о трех — своих любимчиках. Они, как бы зеркальное отражение всего класса.