– Арман!
– Не делай такую жалобную моську, малышка. Никогда я не поверю, что ты в самом деле хочешь это, – он указал рукой на свое лицо. – Ну, или тебе нравится цирк уродов. Может, скажешь, что ты хотела от меня на самом деле?
– Я хотела тебя, – хрипло ответила я, прикрывая растерзанную сорочку одеялом.
– Ну конечно! Так я и поверил!
Он натянул сапоги и покачал головой:
– Не все в этом мире можно получить через постель, детка. Иногда нужно просто попросить.
– Что... что ты имеешь в виду?
– Как минимум, тайник в Белом Замке. Как максимум... ну, что тебе ещё может быть от меня нужно? Знакомство с наследником? Так уже… Приглашение на заседание совета лордов? Ммм... моё воображение даёт сбой.
"Лишение невинности, – про себя подумала я. – Придурок, мне и в самом деле от тебя нужен только член."
Не поверит. Придумал уже себе что-то. Целую теорию заговора придумал. Ладно, Арр. Думаешь, ты самый умный? А вот и нет. Я все равно тебя заполучу, не по-хорошему, так по-плохому.
Наверное, на моем лице что-то можно было прочесть, потому что Арман поморщился.
– Даже не думай, – предупредил меня он. – Я все равно спать с тобой не буду. Как ты ни вертись.
– Почему? – поинтересовалась я, откидывая одеяло и поворачиваясь так, чтобы свет лампы обрисовывал контур тела под тонкой тканью. – Ты меня хочешь – и не отрицай. Ты не импотент. Ты явно не монах. Так зачем лишать себя удовольствий, не понимаю?
Он оперся на косяк двери, разглядывая меня. И я-то видела, что бугор в его штанах меньше не стал!
– Я не хочу играть в глупые игры, – наконец, сказал он. – Это не по мне. Не хочу спать с кем попало. Хочу, знаешь ли, любви. Настоящей.
Я хотела было возмутиться – это я-то кто попало? – но вовремя прикусила язык. По глазам его поняла – не врёт, не рисуется.
– Погоди, а пока ты не нашёл ту единственную... что же, целибат держишь?
– Ну, всегда есть честные шлюхи, которые за звонкую монету готовы тебя обслужить по первому разряду.
– Хм... то есть я либо не честная, либо не шлюха? А, я поняла! Надо было потребовать денег!
Подошла к нему вплотную (ух, он высокий, приходится голову задирать), скользнула ладонями по животу, приподнялась на носочки и щелкнула зубами у его подбородка. Он невольно отпрянул, гулко ударившись затылком об косяк.
– Не могу сказать, что я в восторге от нашего разговора, но за честность спасибо. Платье помоги застегнуть.
– Что, к другому пойдешь?
– А твоё какое дело? Впрочем, если тебе интересно – разыщу Макеши.
– Хм… он уймет твой жар?
Громкий звук оплеухи – и я трясу ладонью. Я его сейчас ударила по лицу, и совершенно не жалею об этом. Слишком много оскорблений на сегодня!
– Нет? Что ж, приношу свои извинения. Я передам ему, что ты его искала.
– Ну ты и... козёл!
Он пожимает плечами и выходит, оставляя меня одну. Вот ведь мерзавец! Я злюсь, я обижена... но невольно вдруг смеюсь. Точно так же я поступила с ним в Ниххоне. Интересно, он что-то помнит о том вечере? Хотя сложно забыть о том, сколько денег ты выложил за несостоявшуюся ночь с лунницей. Ничего, Арман. Сейчас мы ведём в счёте. Но я заставлю тебя пожалеть о каждом слове. Ты будешь моим – это даже не обсуждается.
Макеши явился спустя четверть часа. К тому времени я уже успела успокоиться, забраться под одеяло и задремать. Нет, я не побегу к Арману прямо сейчас. Во-первых, я не знаю, где его искать. Во-вторых – у меня нет с собой ни маски, ни кимоно, а в-третьих… спать ужасно хочется.
– Никого не пускай, – сонно пробормотала я. – Вообще никого, даже принца, даже короля.
– А ты времени зря не теряла, – фыркнул мой названный дядюшка и по совместительству нянька.
– К сожалению, вышло совсем не так, как я хотела, – вздохнула я. – Кстати… что ты думаешь о графе Волорье?
– Я думаю, что недолго ему осталось.
– Это почему? – испуганно подскочила я.
– Потому что если маленькая хищная птичка решила – она обязательно заполучит своего морского змея, верно? Я дам ему месяц, не больше.
– Ты слишком уверен во мне.
– Нет, я просто вижу, как он на тебя смотрит.
Ну и что с того, что Арман на меня смотрит? Он сбежал из моей постели! Какое… кораблекрушение! Глупо, нелепо, смешно!
Не смертельно.
Это как танец – каждый из нас сделал свои шаги. В Ниххоне мужчины не танцуют. А в Ранолевсе танцы парные. А это значит – с ним нужно по-ниххонски. Я танцую, он любуется. По-моему, прекрасный план.
***
Спала я так крепко, что даже если незваные гости и приходили меня навестить, то меня это нисколько не побеспокоило. Спросила у Макеши, были ли визитеры – он только плечами пожал и дернул головой. Мой охранник был каким-то помятым, серым. Видимо, снова во сне «путешествовал», он может. У шаманов случается. Было совершенно ясно, что разговаривать он сегодня не хочет.
Зато Его Величество очень хотел… надеюсь, что только разговаривать! Постучавшийся в двери лакей мягко, но строго пригласил меня следовать за ним – в королевскую приемную.
Я была совершенно не готова. Мятое платье, небрежно брошенное на пол, утром было по-прежнему мятым. Белье – несвежим. Прическа растрепалась. Да и бес бы с ним, что платье мятое – так оно еще и вечернее. Богатые украшения и низкое декольте утром – невозможно вульгарно! Не передать, как мне неловко в таком виде предстать перед Вазилевсом! Но выбора у меня нет совершенно, и я киваю Макеши, чтобы шел за мной: без него страшно.
В отличие от меня, король (о, кто бы сомневался!) свеж и опрятен. Он у себя дома. Ему, разумеется, принесли поутру воду для умывания и чистую рубашку. В отличие от меня. Я смущена, я голодна, я неумыта и практически не причесана. Кое-как расчесала волосы пальцами и затянула лентой, оторванной вчера с сорочки – это Арман слишком нетерпеливо меня раздевал.
Его величество окидывает меня взглядом, полным недоумения.
– Мне лестно, что вы так спешили ко мне, Иветта, но… возможно, стоило немного… привести себя в порядок? – мягко спрашивает он, чуть щурясь.
– Как? – прямо спрашиваю я. – Горничной мне не предоставили. Даже воды для умывания не принесли.
– А завтрак? – как-то хищно склонил голову король. – Вы завтракали?