Арман усмехнулся, а потом поднялся и попросту подхватил меня на руки. Под улюлюканье и восторженные вопли “надежды и цвета Северных провинций” понес меня в спальню, а я тут же сделала вид, что заснула у него в объятиях. Очень уж мне хотелось, чтобы он сам меня раздел и уложил в свою постель. Где он будет спать – со мной? В конце концов – брачная ночь же. Не бросит же меня в одиночестве именно сейчас?
Нет, не бросил. Распустил шнуровку платья, переворачивая, снял его – снова неприятно царапнуло его умение обращаться с дамскими нарядами. Осторожно вынул украшения из волос. Дальше раздевать не стал, уложил под одеяло на огромную постель, в которой вчера Виро занималась любовью с Ю-Веем, а сам уселся за стол, раскладывая перед собой листы бумаги. Когда появился Макеши с подносом, я уже практически спала и совсем не слышала, о чем эти двое тихо и увлеченно беседовали. Как я поняла – не обо мне, а значит, и вовсе о чем-то неинтересном.
Проснулась рано, с несказанным удовольствием обнаружив, что муж… да, уже муж… спит со мной в одной постели. На самом краю кровати, голый до пояса. Подползла к нему ближе, уткнувшись носом в спину, вдыхая его запах. Ах, как он пахнет – кожей, мужчиной, соленым ветром! Так бы облизала его всего с ног до головы, так бы и нюхала вечно. Он вздрогнул от моего прикосновения, я застыла. Только бы не проснулся! Потом ведь не позволит к себе прикоснуться. Снова расслабился, дыша ровно и глубоко. Повернулся на спину, позволяя себя разглядеть.
До чего он все-таки хорош собой: и большой породистый нос с горбинкой, и вихор золотистых волос на высоком лбу, и мужественный подбородок. Никакие ниххонцы с ним красотой не сравнятся. У Армана широкая волосатая грудь и сильные плечи. Мне так хочется вжаться в него всем телом, лечь на его грудь и слушать стук его сердца, но все, на что я решаюсь – прижаться лбом к его руке и замереть от счастья.
Как же я его люблю!
А он меня не любит нисколько, но я верю – моей любви на двоих хватит. Я буду ему самой нежной, самой покорной женой. Все, как он захочет, буду делать.
Заворочался, просыпаясь, потягиваясь – я еле успела отпрянуть, пряча глаза. Сел на постели, ероша светлые волосы и потягиваясь, обернулся на меня, поморщился:
Вы в порядке, Иветта? Голова не болит? Пить очень хочется, – призналась я. – А так – всё хорошо. Я отлично себя чувствую. Что ж, и каковы ваши дальнейшие планы, жена? Хочу в свой замок. Как можно быстрее. А ваши… муж? Дайте мне пару дней, я проверю счета и съезжу в деревню, а потом двинемся дальше. Все же матушка тут одна управляется, от отца толку мало.
Я кивнула. Мать Армана мне нравилась, а с сестрой я даже не поговорила толком. К тому же хотелось тут осмотреться и узнать, как всё устроено. Скорее всего, и в моем замке те же порядки, и во всех замках Севера живут одинаково. Мама Авелин учила меня многому: считать, писать, вести хозяйство, немного рукодельничать и разбираться в травах, а отец – видеть ложь и находить общий язык с людьми. В самом деле – он удивительный человек, достойный всяческого восхищения. Кажется, у него вовсе не было врагов, кроме όни, даже с ёкаями некоторыми он находил общий язык. Ни мама, ни я, ни братья так не умели, только Янголь унаследовала этот его дар.
Говорят, что женщина выбирает себе мужчину, похожего на отца, но это неправда. Арман совершенно не похож на Акихиро Кио, это потому, что другого такого просто не может существовать. Маме невероятно повезло, да и мне тоже. Говорят, родные мои родители были совсем другие. Кем бы я стала, если бы росла с ними – второй Адой Шантор? И хотя мне с детства говорили, как сильно меня любила моя мать, какой она была самоотверженной и смелой, я уже начала ее стыдиться. В Ранолевсе, похоже, она оставила о себе очень плохую память!
Не утерпела, спросила Гленну, которая показывала мне замок, помнит ли она… Очень боялась, что свекровь расскажет то же самое, что Арман – про своего супруга и мою мать, но, как ни странно, леди Волорье не стремилась очернить Шанторов.
Аду я, конечно, помню, – сказала она. – Красивая она была невероятно, очень живая, яркая. Смеялась, танцевала, очаровывала. Маленькая такая яркая птичка. Шантора своего она обожала, это было видно с первого взгляда. Надеюсь, ты не будешь так же сильно любить моего Армана, с ним так нельзя. Он ужасный эгоист!
Я посмотрела на нее удивленно, не понимая, как можно любить вполсилы. Это ведь невозможно!
Никогда не растворяйся в мужчине, Ива, – тихо сказала Гленна. – И никогда не люби себя в нем. Будь самодостаточна. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Я вежливо кивнула, пропуская ее совет мимо ушей. Видимо, леди Волорье никогда просто не любила, вот и говорит странные вещи.
Замок был основательным. Особенно меня впечатлили огромная библиотека и обсерватория в башне. Настоящая подзорная труба, да еще такая огромная!
Это телескоп, – пояснила запыхавшаяся Гленна, которой подъем на башню дался нелегко. – Арман любит. Он вообще с детства грезил морем и звездами. Перечитал множество книг. Не было ни малейшего сомнения, кем он станет. Удивительно, – я осторожно потрогала трубу, не решаясь даже в нее заглянуть – Арману явно не понравилось бы это. – У вас очень… надежный замок. Крепкий. Да. Обстоятельный. Он принадлежит нашей семье много веков. Когда-нибудь, возможно, и твои дети будут тут жить.
Промолчала, не напоминая, что у меня тоже есть замок и, наверное, ничуть не хуже этого. Спустились вниз, в столовую. Я поинтересовалась у Лисы, где принц.
Охотятся, – махнула она рукой. – Им скучно тут. А Макеши с ними?
Нет. Ваш… раб… Телохранитель.
А, да. Он был в кухне.
Я кивнула удовлетворенно. Макеши явно нашел самое теплое место, за него можно не волноваться. Отпустить его, что ли, в Ниххон? Нет, не пущу. Обещал быть рядом со мной по крайней мере до приезда родителей – пусть так и будет. К тому же с ним я спокойна и в безопасности. Не то, чтобы я сомневалась, что Арман может меня защитить, да только Армана рядом я что-то не вижу, а Макеши – вон он, выглядывает из дверей кухни, довольный и явно накормленный до отвала.
Как тебе замок? – спрашиваю я его. Слабо. Башни полуразрушены, подземный ход запущен, колодец внутренний засорен. Запасов пищи не хватит и на полгода. Гарнизона нет вовсе. Приходи, кто хочет, бери, что хочешь. Непорядок. Так ведь мирное же время! – вскидывается Гленна. – Нет ни голода, ни угроз восстания. Шанторы тоже так думали, и чем всё это кончилось? – парировал Макеши спокойно. У нашего короля нет больше братьев. Это пока. А лет через двадцать будет другой король, у которого, кажется, еще даже целых два брата. Ну, через двадцать лет о гарнизоне пусть вон муж Лиски думает, – махнула рукой леди Волорье. – А насчет колодца – твоя правда, прикажу прочистить. И башни надо чинить, да некому. Сыновья разлетелись, муж пьет. Вот может, Арман осядет на Севере хоть на пару лет, займется.
Ее слова мне понравились, действительно: мне ведь надо сына родить, а для этого муж должен быть рядом. А ежели он еще восстановлением родительского замка займется, то и подождет его море. К тому же ребенок может появиться не сразу, а может, сначала и вовсе родится девочка. Широко улыбнувшись свекрови, я принялась ее расспрашивать, где она берет деньги на хозяйство, что здесь, в этих местах выращивают, какая дичь тут водится и каким ремеслом заняты люди. Новости меня радовали: в собственности рода Волорье были и железные шахты, и кузни, и плавильни, и даже один небольшой оружейный заводик, которым заведовал брат Армана.
А что касается соседних владений Шанторов, так там управляющий грамотный и честный, барон Регнар. Когда ему земли эти отдал прежний правитель, барон сразу сказал, что прав на замок и леса вокруг никаких не имеет, поэтому будет беречь вверенное ему имущество для истинных хозяев, то есть, получается, для меня. Слывет барон затворником, не женат, детей не имеет, живет вместе со своей сестрой и королю ежегодно о доходах отчитывается. Сама Гленна в замке Шантора не бывала ни разу, а Арман утверждает, что Регнар – мужчина честный до неприличия, стало быть замок я найду в полном порядке.
Что ж, меня это только радовало. Денег у меня много – и родители далеко не бедствовали, и на счетах еще золото Шанторов оставалось, за пятнадцать лет многократно банкирами преумноженное – я узнавала. Я была готова к тому, что замок придется восстанавливать из руин, но если он процветает – то тем лучше для меня. Вот поеду и посмотрю на этого самого Регнара, какой он из себя. Может, мне и делать ничего не нужно будет – просто довериться ему.18. Дом
Арман закончил свои “неотложные” дела довольно быстро, я даже не успела соскучиться. И с Лисой познакомиться поближе не вышло – девчонка, кажется, шарахалась от меня, как от огня. Впрочем, она вообще была какой-то дикой, да это и не удивительно. Она родилась в этом замке и никуда отсюда не выезжала. А какое здесь общество? Вечно пьяный отец, сумасшедщий дед (он умер всего пару лет назад), изредка наведывавшиеся братья и властная хозяйка-мать, против которой немыслимо даже слова вымолвить? Я и то ее немного опасалась, а ведь я – не просто деревенская девчонка, я в клане Кио училась несколько лет. На самом деле я могла эту грузную тетку убить – меня учили. Это знание помогало мне держаться уверенно. Ну – и я выше ее по статусу. Пустячок, а приятно.
Я честно пыталась найти с Лисой что-то общее. Может быть, она разбирается в вышивке? Или в геральдике? Или в ниххонских гравюрах? Но нет, девушка только моргала и молчала в ответ на мои рассказы. В конце концов я махнула на нее рукой. Делать мне больше нечего, как находить подход ко всяким странным девицам! Нет, мне невтерпеж увидеть мой собственный замок.
Выехали поутру втроем: я, Арман и Макеши, на этот раз – верхом. Сундуки мои и Армана доставят следом. Владения Шанторов граничат с землями Волорье, уже к вечеру мы будем дома.
Дома!
Мой дом раньше был там, где родители. Я везде чувствовала себя преотлично: и в хижине на Островах, и в крошечном домике ниххонской деревушки, и в Эльзании в квартирке над аптекарской лавкой (каждое лето мы ездили в гости к маминой родне). В покоях императорского дворца, в придорожной гостинице, в замке Волорье – везде мне было хорошо. А своего дома у меня не было никогда, родители не сидели на месте. Такая уж у Акихиро Кио служба – постоянно он в разъездах, а мама вечно следовала за ним. Поэтому к замку Шанторов я подъезжала с трепетом в душе. Это – мой дом, настоящий. Я здесь родилась.
Старалась, впрочем, не думать, что тут убили моего отца и еще кучу народу. После призрака графа Волорье, конечно, меня это пугало. Но со мной был Макеши, который призраков этих мог легко изгнать. Он и Арману предлагал свои услуги, но Арр только рассмеялся, заявив, что Ральф – парень бесплотный, а значит – совершенно безобидный. Никому он не мешает, даже забавляет.
Ну-ну, мне как-то было невесело, но в конечном итоге призрак мне очень помог в реализации моих сложных планов, поэтому ладно – пусть остается. Не жалко.
Замок Шанторов построен гораздо раньше Белого замка, – неторопливо рассказывал мне Арман по пути. – Оттого от меньше, мрачнее, окна там узкие, стены – толстые. Зато зимой он теплый. Внутри много погребов, складов, несколько колодцев. Такой замок строился, чтобы выдерживать осады – даже несколько лет. Там высокие стены, ров, сторожевые башни. А потом люди изобрели пушки и мортиры, и стена была разрушена, и часть башен тоже. Замок буквально изнасиловали люди короля Люциуса. Конечно, Регнар – отличный управляющий. Он все восстановил, вот увидишь. А как вышло, что он живет в моем замке? После смерти последнего герцога Шантора, король Люциус подарил замок одному из безземельных дворян, надеясь таким образом завоевать его расположение. Регнар уже тогда имел репутацию невероятно честного и упертого человека. И он не подвел: когда стало известно, что дочь Шантора жива, он сразу заявил, что никаких прав на замок он не имеет, готов лишь жить в нем, как управляющий. Ада была не против.
Я кивнула. Мне был любопытен этот Регнар, он живо напомнил мне героев ниххонского эпоса, которые были вот так же несгибаемы и служили не правителям, а лишь своему народу и чести.
Что же, я слышала, что он не женат и детей у него нет? – с интересом спрашивала я мужа. Не женат, но… впрочем, сами увидите. У него есть воспитанник, кстати. Вполне достойный молодой человек. Тоже живет в моем замке? – я ревниво хмурила брови. Не жадничайте, замок большой, на всех хватит. Уверен, что вы с ним подружитесь. Хотя… теперь уже я готов жадничать. Жерар – весьма интересный мужчина, а вы, Ива – молодая девушка… Если вы желали со мной поссориться, то вам это удалось, – ледяным тоном ответила я, закусив от злости губу. Полно, я ничего неприличного не имел в виду, – фыркнул Волорье, но я уже обиделась.
Остаток пути прошел в тягостном молчании. Пару раз Арман пытался мне что-то рассказать, но я отворачивалась надменно, и он перестал обращать на меня внимание, разговорившись с Макеши о всяческой нечистой силе, потом – об Ильенских островах. Их разговор был очень любопытен, я и не представляла, что Островов – много, и народы, их населяющие, совершенно разные, как по развитию, так и по внешнему виду. Есть невысокие племена ростом с десятилетнего ребенка. Есть людоеды. Есть, напротив, совершенно миролюбивые туземцы, которые даже животных не убивают, питаясь одними фруктами и овощами. Ужасно интересно всё это, жаль, что на Острова я вряд ли теперь вернусь, ведь мой новый дом здесь, в Ранолевсе.
Да, вот этот серый приземистый замок с круглыми башнями по углам и есть замок Шанторов. Мы приехали.
Нас ждали, нас встречали: над воротами реял флаг – зеленый с белым листком клевера. И рядом, поменьше – алый с черным волчьим следом. Зеленый – официальный цвет герцога Шантора. Не спорю, мне было приятно то, что Регнар так явственно меня приветствовал.
Огромные деревянные, обшитые металлическими полосами ворота были открыты нараспашку. На крыльце замка стоял седой невысокий мужчина с военной выправкой, не иначе, как сам Регнар. На вид ему было лет шестьдесят, а то и больше.
Герцогиня Шантор, – он поклонился легко и изящно. – Приветствую вас. В замок вернулась хозяйка, это великое благословение. Вот уж шестнадцать лет, как эти земли осиротели. Благодарю вас, барон, – бойко ответила я. – Не представляете, как я счастлива быть здесь!
Он кивнул сурово, но, кажется, довольно благосклонно, и вперил мрачный взгляд в сопровождавших меня мужчин.
Арман, мальчик мой, а ты здесь зачем? Я – муж герцогини, – с кривой усмешкой отвечал Волорье. – Так вот вышло. Ловко! – в голосе управляющего раздражение пополам с восхищением. – Подсуетился? Боюсь, что это была моя инициатива, – немедленно бросилась я на защиту супруга. – Я его выбрала! Не стоило, – процедил сквозь зубы Арман, спешиваясь. – Учитесь молчать, Ива. Вам это пригодится в будущем. Что я опять сделала не так? – шепнула я, обиженно надувая губы и спрыгивая в его объятия. Вы унизили мое мужское достоинство. Чем? Тем, что я выбрала вас? Но это чистая правда! Угомонитесь, мы поговорим об этом после, – Арман сверкнул своим глазом как-то уже очень гневно. Пришлось замолчать, лишь виновато улыбнувшись.
Нет, я совершенно не понимаю здешних мужчин! В Ниххоне было честью стать избранником знатной дамы. Здесь, видимо, всё по-другому. Молча и нервно стянула перчатки, пройдя в просторный холл. Здесь, действительно, было куда теплее, чем в Белом замке. Не просто телу, а даже и глазам. Стены и пол обшиты светлым деревом, резные потолки побелены, на полу – красивый яркий ковер. Никаких камней, никаких шкур и кабаньих голов над камином, как я боялась. Все просто и очень светло. Под потолком огромная люстра на толстой цепи.
Ремонт сделан довольно давно, – пояснил Регнар. – Но все здесь в достойном состоянии. Впрочем, если желаете… Мне все нравится, – с восторгом ответила я. – Кто выбирал материалы? Моя… сестра, леди Регнар. Где же она?
В столовой. Не желаете ли поужинать?
Поужинать мы желали. Скинули дорожные плащи, умылись и прошли в небольшую столовую – тоже светлую и с резным потолком. Там нас встречала светловолосая круглолицая женщина и молодой человек, столь явственно похожий на барона Регнара, что я сразу поняла все заминки Армана. Воспитанник? Как бы не так – сын. Бастард, скорее всего. Что ж, барон не женат, ему позволительно. Тем более, что от своего ребенка он не отрекся.
Ижен, позволь тебе представить герцогиню Шантор, а с ее супругом ты давно знакома.
Женщина приподняла светлые брови домиком, засмеялась удивленно. По ее лицу побежали морщинки, и я только сейчас поняла, что она, пожалуй, ровесница самого барона. С братом они были совершенно не похожи ни лицом, ни глазами, ни даже статью. Кажется, Ижен была немного выше Регнара.