- Картошечкой, товарищ лейтенант. Свежей. Крупа приелась порядком.
- Откуда картошка-то появилась? - насторожился Иван Иванович.
- Проходили через хутор. Попросил у местного жителя. Он разрешил накопать. Говорит, сбежавшего старосты огород.
- Ох, смотри у меня, Федос! Приказ знаешь?
- Честное комсомольское слово, товарищ лейтенант!
- Иван Иванович, - вступился за старшину Пресняков, - я был свидетелем разговора с поляком. Не лукавит.
В это время на поляне появились бойцы в маскхалатах.
- О, разведчики пожаловали! - произнес кто-то из штабного окружения. Никак, Блохин собственной персоной.
Командир остановил группу и, печатая шаг, подошел ко мне. Я узнал старшину Блохина.
- Товарищ капитан, старшина Блохин с группой бойцов в ваше распоряжение прибыл.
- Здравствуй, Петр Яковлевич, - протянул руку командиру взвода полковых разведчиков.
Блохин вырос в полку. Разведчик, старший разведчик, командир отделения, заместитель командира взвода разведки и командир. К моему прибытию в полк на его плечах были старшинские погоны. Вскоре начавшиеся бои, а с ними новые вылазки в тыл врага прибавили старшине новые награды, в том числе орден Красной Звезды. Однако, несмотря на славу, Блохин оставался простым и скромным человеком.
Вот и сейчас на старшину любо-дорого было смотреть - стройный, подтянутый, с перекинутым за спину автоматом, с ножом в аккуратном чехле на поясе.
- Садись, Петр Яковлевич. Начальник штаба о тебе уже справлялся. Говорит: "Куда разведчиков моих подевал?" Я в ответ: "Не игла в сене отыщутся".
- Беспокоится майор Модин, значит.
Мы присели на поваленное дерево. Блохин снял пилотку и аккуратно подоткнул ее под широкий армейский пояс, откинул упавший на лоб вихор непокорных волос, посмотрел на меня. Я у него спросил:
- Знаешь, зачем потребовался?
- В общих чертах, - ответил старшина.
- Тогда слушай. - Я обернулся к находившемуся рядом адъютанту старшему батальона: - Карту, Игорь Тарасович.
Капитан Пресняков подал карту.
- Смотри, Петр Яковлевич, за Вислой ровный участок местности, дальше старая протока, за ней после пологого берега подъем, небольшое поле и хутор Лесные Халупы. Нужно разведать: есть ли противник между Вислой и протокой, а также и дальше.
- Имеете в виду, товарищ капитан, включая и Лесные Халупы? - уточнил Блохин.
- Да. Сейчас на берегу разведдозор от Чугунова. С минуты на минуту первые данные от него должны поступить. Если ничего подозрительного нет, следует осторожненько с берега вести разведку наблюдением. Важно до начала форсирования не спугнуть фрицев. Понял меня?
- Так точно, понял.
Несколько минут ушло на уточнение маршрута выдвижения. Блохин намеревался уже встать, но я его удержал:
- Не торопись, старшина. Дождемся первого сообщения от разведдозора. Минутой раньше, минутой позже - сейчас уже не играет особой роли. Видишь, солнце встает. Вот-вот немецкие самолеты пожалуют. Даже небольшую группу людей они могут заметить на подходе к Висле. Да и я уверен: противоположный берег реки занят противником. Не такие уж фашисты простофили, чтобы не зацепиться за водный рубеж. Нам же важно захватить плацдарм. И сделать это неожиданно для немцев. А внезапность кроется в скрытности наших действий.
К нам подошел командир взвода снабжения, пригласил на завтрак.
- Пойдем, Петр Яковлевич, перекусим. Тем более вам на дорожку нужно подкрепиться. Зови своих орлов!
Под развесистым деревом на аккуратно разложенной плащ-палатке стояли котелки с покрапленной маслом картошкой. Рядом лежали зеленый лук, несколько свежих огурцов. У разведчиков заблестели глаза.
Мы сидели и с удовольствием ели картошку. Тогда я еще не знал, как и сам Блохия, что он уже не старшина, что ему в этот день присвоено звание младшего лейтенанта и что за бросок через Вислу он удостоится ордена Красного Знамени. Как не знал и примостившийся около меня разведчик Алексей Тюльга, что получит звание Героя Советского Союза. Отмечены будут высокими наградами и другие разведчики. А сейчас передо мной сидели люди, которым предстояло - и не в первый раз! - по долгу службы прокладывать путь стрелковым ротам, батальонам, полку.
Прибыло сообщение от Чугунова. Разведдозор доносил: за старицей вражеская траншея, на правом фланге, километрах в четырех, по понтонному мосту переправляются через Вислу отходящие части противника, над местом переправы висят фашистские самолеты.
- Ну вот, кое-что разъяснилось. Теперь твоя задача, Петр Яковлевич, вместе с дозором Чугунова наблюдать за Лесными Халупами и ниже. Все замеченное наносить на схему. Через час-полтора буду у тебя.
- Ясно, товарищ капитан. Старшина кивнул разведчикам:
- Погостили, ребята, и хватит. Спасибо за хлеб-соль, как говорят у нас на Калининщине. Пора за дело.
Блохин с группой ушел. Мы начали готовиться к форсированию Вислы. Переправочных средств не было, так что рассчитывать приходилось на то, что оказывалось под рукой. С капитаном Пресняковым и лейтенантом Елагиным еще и еще раз продумывали выход к реке и захват плацдарма. Трудноразрешимых вопросов было много.
- Куда ни кинь - везде клин, - почесал затылок адъютант старший батальона.
- Что имеешь в виду, Игорь Тарасович?
- Водная гладь реки, почитай, метров четыреста - пятьсот, а у нас даже утлой лодчонки - и той ни одной!
- Как ни одной, товарищ капитан?! - послышался голос парторга батальона лейтенанта Малыгина.
Мы оглянулись. Василий Федорович стоял в трех шагах от нас, рядом с ним двое мужчин в гражданской одежде и старшина Петров.
- Есть лодки! - Лейтенант Малыгин кивнул в сторону незнакомцев. - Вот местные польские товарищи предлагают указать, где их взять.
Мы встали, пожали руки полякам.
- Пан капитан, - заговорил пожилой поляк на ломаном русском языке, лодки есть.
- Так отдайте же их нам.
Крестьяне торопливо заговорили между собой, разводя руками в ответ на наши непонимающие взгляды. Наконец тот, который постарше, вновь обратился ко мне:
- Как вам лучше сказать, они находятся на дне реки. Мы их спрятали от фашистов.
- Сколько лодок-то? - спросил Пресняков.
- У этого - семь, - бросил взгляд в сторону пожилого крестьянина Малыгин. - И у него - две.
Молодой поляк согласно закивал.