Грохот выстрелов пронесся над нами, эхом отозвался в пойме Вислы. И вновь тишина сомкнулась над нами. Все так же по листьям кустарника стучит дождь, ноги вязнут в мокром прибрежном песке. Вытираю ладонью мгновенно вспотевший лоб.
- Никак, на боевое охранение напоролись, - роняет капитан Пресняков.
Дождливую темень вновь вспарывают автоматные очереди, вслед за ними раздаются взрывы гранат. Жаль, но ничего не поделаешь - обнаружили себя. Теперь расчет да быстроту. Навязать противнику свою волю - в этом сейчас залог успеха. Оборачиваюсь к адъютанту старшему батальона:
- Игорь Тарасович, бери людей - и на помощь к Елагину. Ни одному немцу не дайте уйти через старицу. Форсируйте ее. Пока фрицы будут разбираться, что к чему, нужно захватить плацдарм.
Капитан Пресняков побежал выполнять приказание. Стрельба в стороне боевого охранения врага разрасталась. Из Лесных Халуп в нашу сторону потянулись зигзаги ракет. Противник пытался уяснить, что происходит на острове. Однако за пеленой дождя мало что можно было разобрать. Тем временем лодки продолжали причаливать. С одной из них выскочил на песок старший лейтенант Николай Чугунов.
- Быстрее, ребята, быстрее, - послышался хрипловатый басок офицера.
Окликнул его. Николай Павлович подбежал.
- Группу повел Пресняков, - показал я рукой в сторону боя. - Догоняйте его. Я тут сам распоряжусь. Сколько людей осталось на том берегу?
- Третий взвод. - Чугунов, видимо, понял неконкретность своего ответа, добавил: - Восемнадцать человек.
- Как прибудут, сразу же их направлю к вам. Задачу на месте уточнит Пресняков.
Бойцы 6-й роты вместе с командиром исчезли в ночной темноте. Почти тут же к берегу подошел плот.
- Ко мне, товарищи!
- Вы, товарищ капитан? - узнал меня по голосу старший лейтенант Серпухин. С брюк и гимнастерки офицера ручьями стекала вода.
- Перевернулись, что ли?
- Нет. Не рассчитали нагрузки, - пояснил Петр Федорович. - Пришлось искупаться. Но добрались все, товарищ капитан.
Пока ставил командиру взвода задачу, в песок ткнулись носами другие лодки. От кромки воды донесся говорок командира взвода противотанковых ружей лейтенанта Петра Аушева:
- Патроны, патроны не утопите! Вскоре появились и пулеметчики.
Здесь подразделения не задерживались. Разгружались и уходили в намеченном ранее направлении.
Оставив на берегу капитана Бухарина, я поспешил к Преснякову. Стрельба, переместившись несколько правее, затихала. Перед нами внезапно возникли три человеческие фигуры. Впереди автоматчик, следом со связанными сзади руками пленный, за ним шагах в четырех еще наш боец. Поравнявшись со мной, автоматчик замедлил шаг:
- Товарищ капитан, фрица взяли. Младший лейтенант приказал доставить в штаб.
Оказывается, группа бойцов во главе с Волковым, обойдя боевое охранение противника, вышла на свободный от камыша берег старицы. И тут нос к носу столкнулась с немцем. Гитлеровец, насмотря на дождь, разложил на прибрежном валуне мыло, зубную пасту и, по пояс голый, чистил зубы. Словом, на свою беду, аккуратистом оказался.
Остальное оказалось делом техники. Теперь бойцы, выполняя приказ командира взвода, конвоировали пленного. Так и предстал передо мной фриц в одних штанах, с полотенцем на шее и с полнейшим недоумением на физиономии. Я решил тут же его допросить.
- Из какого полка? Какими силами обороняются Лесные Халупы?
Фашист стал длинно и путано говорить, то и дело повторяя слова "Гитлер капут". Переводчика же не было. Выручил один из конвоиров:
- Четыреста пятьдесят третьего пехотного полка, двести пятьдесят третьей пехотной дивизии, товарищ капитан. Вот его солдатская книжка.
- Ведите, - махнул я рукой, - пусть капитал Бухарин переправит в штаб полка. - И заторопился к месту затихшей схватки.
Метров через двадцать повстречал раненых. Небольшого росточка, перепачканный грязью, с перевязанной рукой .боец поддерживал грузного, на голову выше его товарища. Ординарец остановил их:
- Что там, ребята?
- Да фрицы драпанули.
- Как драпанули? - вырвалось у меня.
- Кто остался жив, товарищ капитан! - узнал меня чернявый боец. Через камыши рванули. Разве за ними угонишься!
Какая досада! Но сделать уже ничего было нельзя. Всполошили немцев. Со стороны Лесных Халуп застучали пулеметы. Вскоре ним присоединился говор автоматов. Неподалеку от нас упало несколько осветительных мин. В кустарнике вспыхнул огонь, тускло осветив блестящие от дождя листья, мокрые лица бойцов. С запада донесся глухой рокот, и почти тут же послышался свист падающих на излете снарядов. Мы невольно пригнулись. Снаряды взорвались правее нас. С визгом над головами пролетели осколки. Второй залп угодил несколько левее и дальше. По разрывам нетрудно было догадаться: вели огонь батареи калибра 105 мм. Фашисты пока не нащупали нас, но уже забеспокоились. Опыт подсказывал, что вот-вот будем обнаружены. Стоит попасть в поле зрения немецких наблюдателей, как вражеские артиллеристы сосредоточат огонь в нужном квадрате. Профессиональной выучке немецких артиллеристов можно позавидовать.
- Броском! - крикнул ординарцу и сопровождающим автоматчикам.
Мы было поднялись для броска, но тут на поляну выбежала два бойца.
- Кто такие?
- Товарищ капитан! - подбежал запыхавшийся сержант. - Капитан Пресняков передал: первая группа форсировала старицу.
- Ясно, товарищ сержант. Сопроводите меня к Преснякову.
- Слушаюсь.
Поискал глазами автоматчиков. Ближе других стоял командир отделения.
- Младший сержант, возьмите одного из подчиненных и - к капитану Бухарину. Передайте: пусть сразу же направляет прибывших к старице, не дожидается, когда переправятся все.
Младший сержант бросился выполнять приказания, а мы двинулись напрямик через пойменный луг. Дождь начал быстро стихать, но высокая трава хлестала по ногам, обдавая нас тучей брызг. Мокрое обмундирование липло к телу, кожу щипало. Воздух был вязким, каким-то плотным. Ракеты и костры от осветительных мин мерцали все тусклее и тусклее. Вначале я не понял, что происходит, но, когда вышли на берег старицы, увидел, что вслед за нами, со стороны Вислы, быстро ползет туман.
- Пулемет сюда, давай пулемет, - донесся до меня приглушенный голос.
- Товарищ капитан! - позвал сержант-связной. - Адъютант старший батальона здесь.
Обошел разлапистый ивовый куст. Группа пулеметчиков переправлялась через старицу. Нагруженные боеприпасами, держа в руках станковые пулеметы, бойцы продирались через камыши и затем по пояс в воде двигались к тому берегу. Капитан Пресняков напутствовал командира взвода:
- Барсюк, от Чугунова не отрывайся. Держи с ним локтевую связь. Буду переправляться следом. Дождусь только связного от комбата.
- Чего его ждать, Игорь Тарасович, я здесь.
Пресняков, шагнув ко мне, хотел было что-то сказать, но не успел. Послышался нарастающий визг, затем глухой удар, и визг словно захлебнулся в болотной жиже. Буквально в трех шагах от нас разорвался снаряд.
Осколки уже давно разлетелись, а мы как плюхнулись в грязь, так и лежали, не в силах оторваться от земли. Когда наконец вскочили, то пришлось счищать с себя жидкую грязь вперемешку с тиной. Но болотный запах успел "вцепиться" в мокрые гимнастерку и брюки.
- Фу, черт! - отплевывался рядом Пресняков. - Аж в рот дрянь попала.