Так у нашего старшины появились добровольные помощники в оборе трофейного оружия и патронов. От их зоркого глаза ничто не ускользало.
Дворами мы вышли к улице, пересекающей нам путь, и наткнулись на группу бойцов. Присев возле каменной стены, они курили самокрутку, передавая ее из рук в руки.
- Где командир?
- Там, в доме, - показал на двухэтажное здание красноармеец, фамилию которого я не мог вспомнить.
Застаю Емельянова в комнате второго этажа. Он и сержанты, укрывшись в межоконных проемах, осторожно разглядывают противоположную сторону улицы. Немцы ведут сильный ружейный и автоматный огонь. Пули со свистом влетают в распахнутые окна.
- Почему остановились, товарищ младший лейтенант? - тихо спрашиваю я, встав за спиной Емельянова, увлеченного наблюдением.
Он медленно поворачивает голову и спокойно отвечает:
- Понимаете, товарищ комроты, какая досада. На перекрестке находится дот, одна из амбразур которого смотрит в нашу сторону. Пулеметным огнем простреливается каждый сантиметр улицы. В зданиях на противоположной стороне забаррикадировались стрелки. С ними мы справились бы, но как пересечь улицу под пулеметным огнем? Вот в чем загвоздка. - Иван Васильевич снимает шапку, приглаживает реденькие, светлые и мягкие, как у ребенка, волосы, тяжело вздыхает.
- Ваше решение?
- Да какое тут может быть решение! - с нескрываемым отчаянием восклицает Емельянов. - Перемахнем через забор и с "ура" - на ту сторону. А там уж покажем фрицам. - Он угрожающе машет кулачком.
- Не утверждаю. Вряд ли половина взвода сумеет перебежать улицу.
- Что же делать? - Иван Васильевич растерянно смотрит на меня. - Как подобраться к доту?
Не отвечая на его вопрос, внимательно прислушиваюсь к перестрелке, которая доносится со стороны набережной.
"Бой на набережной идет где-то впереди, - размышляю я. - Нельзя ли воспользоваться этим, чтобы по набережной обойти фашистов и атаковать с тыла?.."
Мои мысли прервал прокуренный голос сержанта Гареева:
- Товарищ комроты, тут до вас мальчуган прорывается. Говорит, что самому главному должен о важном деле доложить.
- Где он?
- Тут...
В полутемной прихожей с трудом разглядел паренька в стеганом ватнике и кепке.
- Что тебе, дружок?
- Дядя командир, я здесь все дворы, как свой собственный, изучил. Проведу вас к домам на той стороне так незаметно, что ни один фашист ни в жисть не догадается... Не верите? - спросил он. - Вот честное пионерское!
- Верю, верю, дружок! Только мал ты еще, чтобы под пули тебя подставлять.
- Мне уже скоро пятнадцать, - гордо сообщил он, явно прибавив себе года два-три, не меньше. - Я с отцом в море ходил.
- А где отец?
- В партизанах. У нас все мужики воюют: кто - в Красной Армий, кто - в партизаны подался, вот только мы, - он ткнул себя в грудь, - остались без дела: не доверяют...
- Как тебя звать, мужичок? - спросил я, сдерживая улыбку.
- Остап... Остап Миколаич Моторный.
- Ладно, Остап Миколаич, - решил я, - показывай дорогу. Только, чур, уговор: как начнут стрелять, сразу прячься.
- Есть, сразу прятаться! - Мальчуган вскинул руку в пионерском салюте, и впервые его бескровные губы раскрылись в улыбке.
Выйти в тыл фашистам я поручил отделению Малышко, усилив его штурмовой группой из взвода Емельянова. Условились: как только группе Малышко удастся выйти к дели, он выпустит красную ракету. По этому сигналу мы откроем огонь из всех имеющихся средств и отвлечем внимание гитлеровцев на себя.
- Я с ними, Александр Терентьевич! - крикнул Митрофан Васильевич, догоняя группу.
- Прошу вас остаться, Митрофан Васильевич, вы здесь нужны! - Видя, что он колеблется, добавил: - Там хватит одного комсорга.
С видимой неохотой Митрофан Васильевич поворачивает назад.
Тем временем Малышко, молниеносно перекинув своих бойцов и мальчугана через двухметровую каменную стену, с удивительной для его грузной фигуры легкостью преодолевает ее сам.
Вместе с Емельяновым выбираю наиболее удобные места для пулеметов и расставляю бойцов так, чтобы все огневые точки на противоположной стороне улицы оказались под обстрелом. Взяв на прицел места, откуда фашисты могли вести огонь, бойцы начали потихоньку пристреливаться. И что тут началось! Немцы стреляли из окон, из щелей, которые мы не заметили. В комнате, где находились мы с Емельяновым, повисла завеса пыли от измельченной штукатурки. Нам не удавалось даже на секунду выглянуть в оконный проем.
Вернулись связные, которых я посылал во второй взвод к Терешину и в первый - к Украинцеву. Они принесли неутешительную весть: дот на перекрестке мешает, как кость, застрявшая в горле. Все попытки подобраться к нему пресекаются огнем из ближайших зданий. Теперь надежда на группу Малышко.
Минуты ожидания казались нам долгими.
Наконец в комнату ворвался запыхавшийся наблюдатель и, не разглядев меня в полумраке, возбужденно закричал:
- Красная ракета!
Бросаюсь к станковому пулемету и, оттолкнув пулеметчика, даю длинную очередь-сигнал по окну напротив. Красноармейцы открыли такую ураганную, а главное, целенаправленную стрельбу, что фашистский огонь резко ослаб. Скоро в противостоящем доме послышались глухие разрывы гранат. Внезапно с верхнего этажа посыпался вниз хлам, загораживавший окно, за ним с отчаянным воплем вылетел фашист, и в проеме окна показалось страшное, окровавленное лицо Малышко. Он воинственно помахал кулачищем и скрылся.
Еще некоторое время на противоположной стороне слышалась перестрелка, изредка рвались гранаты, потом все стихло.
Теперь нужно уничтожить дот. Фашисты по-прежнему поливают оттуда улицы свинцовым дождем. Были бы у нас дымовые шашки, можно бы попытаться под прикрытием дымовой завесы по-пластунски преодолеть улицу. Я высказал эту мысль Емельянову. Он куда-то скрылся, потом позвал меня во двор. Я вышел и сразу закашлялся от черного дымного смрада.
- Что случилось? Что горит? - забеспокоился я.
- Фрицевские покрышки, - удовлетворенно пояснил Иван Васильевич.
Протерев слезящиеся глаза, я насчитал четыре костра, на которых вовсю чадила резина. Все ясно: Иван Васильевич решил применить их вместо дымовых шашек.
Емельянов махнул бойцам. Те, обмотав руки мокрым тряпьем, покатили горящие покрышки к воротам, с силой вытолкнули их на улицу. Порывы ветра не давали дыму подняться вверх, и он, растекаясь над мостовой, быстро достиг перекрестка.
Фашистские пулеметчики продолжали стрелять наугад.
Я первым пополз по мостовой, почти касаясь ее щекой. Кто-то обогнал меня справа, кто-то испуганно ойкнул позади, но вскоре весь взвод Емельянова уже находился на противоположной стороне. Лишь одного бойца слегка царапнуло пулей.
Навстречу мне вразвалку шел Малышко с юным проводником.