– Да как ты смеешь, щенок! Я королевский стражник, – прокричал он, по – видимому, обиженный таким ответом.
– Как королевский стражник?!.. – Джин резко сел, открыв глаза и стал осматривать палатку в поисках сумки, – Интересно, почему они сами зайти не могут, а вынуждены так вот просить, – подумал про себя юноша, перепрятывая сумку в другое место, под спальник, – Уже выхожу, – крикнул он ждущему стражнику снаружи, пытаясь выползти из самодельной палатки.
Встав, юноша отряхнулся и взглянул на стоящее перед ним существо: облаченный в златую броню, с устремленным лезвием вниз мечем и шлемом в руке, который, видимо, тот снял от жары. Явно видимые скулы и широкая челюсть со столь же широким подбородком придавали некой харизмы ему, а не особо и большие глаза скорее отталкивали.
– А глаза – то бегают в разные стороны, будто что – то вынюхивает, – пробурчал про себя Джин, – Хорошо хоть не убил на месте. И на том спасибо, – улыбнувшись, юноша спровоцировал конфликт.
– Смешно тебе, значит?! – раздраженно спросил стражник, стиснув рукоятку меча в руке, будто хочет им воспользоваться сейчас.
И только сейчас Медзолл заметил, что позади него стоят еще несколько таких же, как он. А по бокам лучники уже натягивают стрелы, прицеливаясь.
– А вот это уже совсем не хорошо… – протянул у себя в голове Джин, пытаясь хоть что – то выдавить из себя, чтобы не стоять вот так и не молчать, – Как вы меня нашли и что надо от меня? – это хоть и прозвучало не так, как хотел Джин, но стражник, видимо, решил пропустить мимо ушей мою грубость и ответил на оба вопроса.
– По указанию Эльфийского народа, в этих лесах запрещено разжигать костры или что – либо строить из дерева! – произнес стражник демонстративно показывая листочек, на котором коряво, но было все это написано.
– Неужели сам написал? – посмеялся про себя Джин, – Однако.. Эльфы? Не знал, что они такие привереды в этом смысле, – Джин попытался всем видом показать, что размышляет над вопросом стражника, хотя в любую секунду готов был рассмеяться ему в лицо, – Тогда, я сейчас соберусь и уйду. Так пойдет? – спросил Джин своего нового знакомого.
– Нет, – на лице стражника показался ехидный оскал, будто он что – то задумал, – Ты пойдешь со мной. Собирайся!
Разочарованный Джин развернулся, зашел в палатку и взял припрятанную сумку, которую сразу же и одел.
– Да… Спорить с ними только мне хуже, – подумал Джин, выходя из палатки.
Как только он вышел, его взяли под руки с двух сторон и повели вперед, сквозь тропинку в лесу к непонятной карете ярко – красных оттенков.
– Садись, – рявкнул Рэдур, кидая Медзолла в открытую дверь кареты.
Его имя юноша услышал, когда два стражника между собой общались, то и дело размышляя на тему:" Дадут ли им денег за поимку столь опасного преступника как Джин ". Затем в карету зашел тот самый Рэдур и тот, кто выпроводил Медзолла из палатки. Остальные пошли пешком, сопровождая и охраняя столь ценный груз в лице Джина.
– Странные обычаи у этих Эльфов. Хотя, теперь я уже сомневаюсь, что они повязали меня только за мои деяния в лесу. Видимо, они знают то, чего, даже, я сам не знаю, – подумал Джин, пытаясь сесть на неудобном сидении – диване, которое было протянуто от двери до двери и обито какой – то красной тканью.
В это время оба стражника, сидящие напротив юноши, о чем – то все время шептались, иногда посматривая в его сторону. Хотя карета и была внешне красивой, изнутри все было иначе: аккуратное, нигде не выпирающее дерево, служащее материалом для нее, внутри казалось необработанным, с торчащими занозами, а легкие покачивания и скрип снаружи выглядит не таким сильным, как изнутри. Внутри чувствуется каждая кочка, из – за которой с легкостью можно подлететь и удариться о потолок транспорта. Спустя какое – то время Джину все же удалось что – либо расслышать из шепота стражников напротив. Ухватившись за это, он старался делать вид, что ничего не слышит и, вообще, занят своим делом.
– Сэр, – обратился Рэдур к его собеседнику, видимо, старшему по званию, – Я слышал в этих лесах водятся разбойники, – он указал в небольшое окошечко в двери, в котором отчетливо было видно, что карета ехала по тропинке, а по бокам возвышались высокие стены из деревьев.
Ответ не заставил себя ждать.
– Нам нужно быть начеку. Стража снаружи знает об этом? – он нахмурил брови, предвещая, что скажет Рэдур.
– Я им доложу, – резко сказал он, понявший намек Королевского стража.
Через секунду дверь кареты распахнулась, и Рэдур, чуть ли не срываясь на крик, оповестил всю стражу о возможных нападениях разбойников. Как только он закрыл дверь и сел обратно к Королевскому стражу, тот неодобрительно посмотрел на него.
– Зачем нужно было так орать, хочешь привлечь лишнее внима… – его фраза резко оборвалась, а после нее последовал резкий выкрик, – Идиот! – крикнул Королевский страж, попутно вынимая свой меч.
Его разозлил тот факт, что некогда спокойная обстановка поменялась на крайне опасную: прилетевшая горящая стрела вонзилась в карету, заставляя ее понемногу загораться, а из леса вылетело несколько фигур, закутанных в черные плащи. Искусные воины не дали, даже, времени страже вынуть свое оружие, как окружили их и выкосили разом, оставляя на земле алые разводы крови. Тем временем в карете становилось все жарче, дым наполнял все внутреннее небольшое помещение. В последствии одну из дверей выбил сам Королевский страж, приказывая единственному оставшемуся стражнику охранять Джина.
– Я задержу их, нельзя, чтобы он попал в руки разбойников! Уведи Джина в лес, – это было последним, что сказал Королевский страж прежде, чем уйти.
Снаружи послышались звонкие лязганья мечей и отчаянные крики. Откашливаясь от дыма, стражник взял юношу за руку у локтя и, выбив с другой стороны дверь кареты, он заставил его выйти, после чего сжал еще сильнее руку и повел в лес.
– Нам нужно уйти оттуда… Есть угроза здоровью.. – стражник все время что – то повторял, будто сумасшедший и бежал, будто зная дорогу.
Когда они ушли достаточно далеко от места событий, послышался хруст веток откуда – то справа, а потом резкий удар в бок. И вот, Джин уже лежит на животе, а странника откинуло в сторону, опрокинув того на спину, лицом вверх. Юноша попытался встать, но не мог ничем пошевелить, как тогда, при пожаре в лесу. Все, что оставалось Джину – смотреть на то, как некая фигура ставит ногу на голову стражнику, наклоняя ее то вправо, то влево.
– Вы думали уйти от меня? – его смех раздался недолгим эхом по лесу и вскоре затих, сменившись усмешкой психа, – Посмотрим, как вы убежите на этот раз, – он присел, доставая из под плаща небольшой кинжал и поднес концом лезвия его к глазу стражника, который также не мог пошевелиться.
Под дикий крик боли, некий воткнул кинжал в глазницу стражника и медленно прокрутил, истерически смеясь при этом. Юноша хотел было отвернуться или закрыть глаза, но что – то ему помешало.
– Смотри! – в его голове пронесся громкий голос, заставивший Джина не сводить глаз с жуткого зрелища напротив.
Его глаза будто приковали невидимыми цепями, не давая возможности закрыть их или отвести в сторону. Так же и со всем телом, будто оно чужое для юноши. Вскоре под шелест отодвигаемых кустов слева вышел еще кто – то, одетый как маг и держа в руке магический посох и подходя к мучающемуся стражнику. Разглядеть его было сложно, потому что большая часть была скрыта за плащом, но кое – что все же юноша разглядел. Его глаза были ярко красными, светились через мрак, образуемый от капюшона, из – за которого и не было как раз видно лица; руки мага были костлявыми, будто просто обтянутыми кожей, без крови и мяса; сам он был достаточно высоким, метра два, но не больше.
– А – а, это ты, – протянул маг, поворачиваясь к лежащему на земле Джину, – Удивляюсь, как ты выжил в лесу. Я думал, что ты умер, – с усмешкой произнес он.
– Так это был ты?! Я сейчас вста.. – крик Джина сменился молчаливым мычанием, которому поспособствовал маг.
– Не встанешь, – отрезал он, – Ты слишком слаб и неопытен, чтобы со мной тягаться! – он ударил посохом о землю, по которой поплыли зеленоватые искрящиеся волны, и поднимая ввысь лежащие листья. Вокруг все стремительно стало пропадать, уходя в мрак. И был слышен лишь голос и смех мага, пока все меркло.
– Удачного пути в один конец! – истерический смех вскоре затих, как и сам его голос.
Как только все полностью исчезло, погрузившись в черноту, Джин снова смог двигаться. Однако, вставать не спешил, предчувствуя, что это очередная ловушка мага. Спустя секунды три, окружение снова стало проявляться, но в этот раз это не была последняя запомнившаяся ему обстановка. Проявилось огромное пространство: плиточный пол, в котором юноша видел свое отражение; большие колонны, уходящие под потолок, с выпуклыми изображениями пауков и скрещенных мечей; стены, сделанные из неведомого Медзоллу материала, больше напоминали своими изгибами стеклянную банку изнутри.
– Где я оказался? – протянул юноша, садясь на холодный пол и трогая руками шею, запястья и немного щурясь от боли, – Думаю, останется синяк, – протянул юноша.
Встав через некоторое время с пола, он осмотрелся, замечая все больше изображений, как на колоннах, но появлялись и новые: похожие на символ Ада – рогатое существо, извергающие пламя из пасти. Так же Джин заметил и лестницу, спиралью ведущую вверх, на балкон, который располагался в этом помещении, выпирая из стен и устремляясь в центр комнаты. Несколько опор держали его, чтобы можно было не опасаться, что упадешь вниз от обрушения шаткой конструкции. А по краям балкона была невысокая ограда, напоминающая больше аристократический маленький забор: маленькие колонны, которые будто извивались вверх, не повторяя форму предыдущих, держали перилла. У основания лестницы, ступеньки которой по кругу огибали высокую каменную палку, устремленную вверх, виднелся золотых оттенков знак в квадратной рамке, который выделялся среди остальных.
– Точно! – вскрикнул юноша, – Я же видел такой знак в Аду, – он подошел поближе к нему, чтобы рассмотреть и дотронулся пальцами, водя ими по всей выпуклой стороне этого знака.
Юношу прервал тихий женский голос, доносившийся откуда – то сверху. Решив подняться на балкон, он увидел вдали, на противоположной стороне, девушку. Однако, чем ближе он подходил, тем лучше мог ее разглядеть: парящие над землей ноги, из – за чего ее тело несильно и еле заметно опускалось, а потом так же медленно поднималось; испускаемая белая аура окутывала все ее тело, аккуратно мерцая, будто одна большая звезда; распущенные волосы, которые приподнимались вверх, словно снизу дует слабый ветерок; из волос были видны лишь острые кончики ушей. Голову она подняла вверх, поднеся руки к груди.
– Это дух Эльфа, что ли? – подумал про себя Джин, тихо переступая с ноги на ногу, чтобы не тревожить девушку.
Ее голос с каждый шагом становился все отчетливее, пока и вовсе не стал различим юношей. Тогда он остановился и стал вслушиваться в слова.
– Дай мне сладкие годы недуга,
Задыханья, молитву чарам.
Отними и любовь, и друга,
Таинственным могильным даром…
Так молюсь за твоею могилой
После стольких томительных дней,