Когда Джин прошел метров пять, позади послышался победный клич скелетов, которые вскоре рассыпались и растаяли в воздухе.
– И это сделал один Джин? – изумленно перешептывались между собой лучники.
Услышав их разговор, юноша решил к ним присоединиться, оттирая по пути доспехи от крови.
– Мне не составило труда это сделать. Ах, да, я не использовал всех способностей, – победоносно произнес Джин, подмигнув всей армии эльфов, – Ну, а что, я же должен поддерживать имидж сильнейшего мага, чтобы никто не посмел меня убить сейчас. Пускай бояться, – подумал про себя Джин, смотря на изменившиеся в страхе физиономии эльфов.
Вдруг из – за кустов с оглушительным выкриками выбежали кентавры, которые начали кидать копья в Джина и стоящую поблизости эльфийскую армию.
– Засада! – закричал Алланиэль, добегая до места событий, но было уже поздно.
Половину армии убило копьями, одно из которых угодило в плечо короля, когда тот бежал, и пригвоздило того к земле. А вот Джин чудом избежал ранений, вызвал на помощь скелетов, преимущественно направляя силу заклинания на усиление их защиты. Вдруг вслед за кентаврами вышли и огромные, не сравнимые с троллями в росте, циклопы, примерно вдвое превосходящие их в этом. Каждый их шаг отдавался небольшой вибрацией по земле и глубокими ямами в виде следа. Чтобы их увидеть, приходилось поднимать голову, как её поднимают, чтобы посмотреть на небо. Тактично развернув отряд скелетов, защищавший его от копий кентавров, юноша стал думать над планом действий.
– Учитывая тот факт, что я теперь научился колдовать не уходя в транс, можно провернуть кое – что.. – Джин расплылся в улыбке, предвкушая уже победу.
Раздвинув ряды скелетов с ярко – красными горящими глазами и приблизив их к кентаврам, Джин спугнул тех, и они убежали в панике, побросав свои копья. Но юноша не учел момента, когда циклоп будет атаковать, а тот уже успел найти где – то огромный булыжник и целился в юношу, поднимая руки вверх. Но на удивление, именно в этот момент, из леса выбежали энты, валя за собой деревья, которые они отодвигали своими массивными руками. Они врезались в циклопов, заставив тех побросать свои булыжники, от которых не только на земле появились небольшие ямы, но и грязь с пылью взлетели вверх, ослепляя юношу и оставшихся в живых эльфов рядом. Циклопы вместе с Энтами медленно начали падать вниз. Врезавшись в мягкую и беспомощную землю, громкий звук падения разошелся по всему полю битвы, удаляясь в лес. Еще прокатившись по ней, они создали углубленные следы, а вызванное легкое землетрясение заставило всех, кто раньше стоял на ногах, упасть и закрыть глаза от попадания в них пыли и грязи. Когда Джин подумал, что ему придётся драться еще и с армией энтов, он хотел было сбежать, вставая после столь мощного толчка, прошедшему по земле и повернулся к мосту, пытаясь сделать рывок, но кто – то его остановил, взяв за руку. Это была Эльфийская королева, которая до этого медленно шла с кучкой друидов к своему королю, который лежал уже мёртвый с копьем в плече, повиснув над землей. Она заставила Джина повернуться к ней лицом и тогда отпустила его руку.
– Я отстала от него, но когда услышала крики орков, а потом и голос своего мужа, то побежала сюда, кинув большую часть армии в лесу, – глаза полные ужаса вскоре сменились на яркий блеск и улыбку, – Ты проделал хорошую работу, не будь тебя, не знаю, что они бы с ним сделали. Вряд ли бы они ограничились просто его смертью, – после этого, она повернулась к Алланиэлю и повела за собой друидов к нему.
Она аккуратно сняла Короля с копья и положила на землю, а затем склонилась над ним с друидами и вокруг мертвой тушки воссиял ослепительно – желтый свет. И через секунд десять свечение медленно начало пропадать, пока и вовсе не затухло полностью. Алланиэль уже мог дышать, его грудная клетка начала сильно подниматься и опускаться, когда тот глотал воздух. Вскоре Джин заметил краем глаза выезжающую вереницу из караванов, но не успел разглядеть получше ее, как его внимание перевела на себя Королева.
– Дышит, – с облегчением произнесла она, затем повернула голову на Джина, вставая с колен, – С моей стороны было бы глупо не вознаградить тебя за проделанную работу. Я отдаю тебе караван золота, в который ты можешь сложить и своё, – она посмотрела на покрасневшие от крови мешочки, лежащие в стороне, – И мое золото, – намекнув, она указала на то, что караваны полностью полны этого добра, – А, и кстати, раз уж на то пошло.. – она некоторое время копалась в сумке, свисающей с лошади, – Вот карта, как дойти до наших мест, заходи, будем рады тебя видеть, – она подошла к юноше и вручила ему небольшой свёрток.
Тогда двое солдат взяли обессиленного короля на себя и понесли его обратно в лес, а рядом шла королева с медленно шагающими Энтами, сотрясающими своими шагами землю.
– Мне выделено так много стражи, – произнёс Джин, осматривая караван и его стражу, – Хотя я могу и сам защитить своё золото, но стоит подстраховаться. Знаете, где ближайший город? – обратился юноша к страже.
На что они молча кивнули и тогда Джин отдал приказ.
– К городу! Закупимся там.
Когда все было готово к выдвижению, закинув мешки золота в первый караван, Джин запрыгнул на него и уселся поудобнее, рассматривая лес и уходя в свои раздумья.
– Та Эльфийка… Она же была духом. Так почему же она показалась мне настолько живой?.. – медленно проговорил Джин, – Словно я ее знаю, словно уже встречал ранее… А еще тот момент… Я слышу ее у себя в голове… Хорошо, решено! – резко произнес юноша, – Я попытаюсь ей помочь, думаю, что это все не просто так. Поэтому мне придется наведаться в Эльфийское королевство как закончу с закупом в городе. К тому же, – он поднял голову вверх, наблюдая за проплывающими мимо верхушками деревьев, – Может она что – то знает о нем… – затем он погрузился в свои мысли, проговаривая про себя, – Я найду тебя, Аргвел. Что бы мне того ни стоило, – произнес юноша, сжимая кулаки до еле слышимого треска.
Глава вторая
Лишь мысли могут возыметь реальный смысл, а не слова или поступки и лишь их легче всего понять и принять, но сложнее всего заметить. То же и с душой: никто не может абсолютно все знать о ком – либо. Он может знать лишь то, что ему позволяют узнать.
Все вокруг казалось таким странным: привычное пение птиц сменилось на отдаленный треск стволов деревьев, а шум повозки по небрежно лежащим маленьким камешкам сменился на глухой звук пыльной дороги. С каждым новым метром лес становился темнее и темнее, как и все вокруг, будто под влиянием леса. По бокам, с разных сторон, начали быть слышны различные звуки и выкрики, похожие на ритуальные обряды или обычные ограбления и, чем ближе к городу, чем чаще и громче они проглядывались истошными выкриками. Когда вдали виднелись высокие башни, Джин не мог оторвать взгляда от быстро приближавшихся стен, в сине – чёрных узорах, символизирующих битву эльфов и троллей. Когда юноша подъехал к воротам чуть ли не вплотную, стражники остановили его вместе с обозами золота.
– Нужно сделать что – нибудь, чтобы они подумали, что я великий путник и за моими плечами многогодовой опыт сражений, – подумал про себя Джин, но выдавить из себя что – то стоящее у него все так и не получилось, – Что – то хотели? – спросил юноша, попутно спрыгивая вниз, – Черт! Что за мягкотелость? Мне нужно срочно предпринять что – нибудь крутое! – выругался про себя юноша.
Когда он приземлился на ноги, немного согнул их и сделал это как можно сильнее, чтобы поднять под собой невысокий столб пыли прямо перед стражниками. Затем Медзолл отряхнулся и посмотрел на одного из них, самого ошарашенного и не знающего, что сказать. К счастью, он и заговорил.
– Ч.. Что.. Везете? – запинаясь проговорил он.
– Ах, точно! – мысленно произнес Джин, – Я же на голову их выше. Нужно этим воспользоваться, – выгнув грудь вперед, юноша стал казаться еще более громостким, чем был до этого и медленно пробасил, – Золото! Решил закупиться в городе. Что – то не так? – Джин заставил посмотреть в свои глаза, немного хмуря брови над ними.
Подобные выкрутасы явно испугали стражников не на шутку, что было видно по их растерянным лицам.
– Н.. Нет, все х.. хорошо… Проходите, – отважился заговорить второй, что не особо хорошо получилось.
– Дурень, – подумал Джин про себя, – Я же приехал с длинной вереницой обозов с золотом, еще и с королевской стражей. Естественно они бы пропустили меня без лишних вопросов. Ну, что сделано, то сделано. Надеюсь, что эти два городских стражника не особо разговорчивы, – подумал юноша, наблюдая за тем как те медленно толкают тяжелые, громадные двери входа.
Когда ворота открылись, давая проход, юноша запрыгнул на первый караван и дал команду:" Вперёд! " В сопровождении громко маршерующих королевских эльфийских стражников, его обоз выглядел устрашающе. Все постояльцы города так и не могли оторвать взгляда от златолатных воинов.
– Так… Это город. Во – первых, мне нужно закупиться на все золото. Я не стану ничего оставлять. Во – вторых, нужно поискать местных жителей и позадавать им вопросы, – задумался юноша, – Уж больно мутные тут Эльфы. Стоило бы разузнать о них хоть немного больше. Сейчас для меня любая информация будет ценной и нужной, даже, если она ненастоящая, – составив план действий, он начал раздавать команды стражникам.
Джин разделил всех воинов на несколько групп и каждую отправил за чем – то отдельным: зельями, оружием, броней, амулетами, браслетами, магическими свитками и так далее. Джин не стал их дожидаться и сразу же отправился на поиски информации о Эльфах, но не успел он пройти и пяти шагов, как на его пути встало несколько рейнджеров.
– Приветствуем, юный путешественник! – проверещал один из них, – Мы собираемся идти в ближайший город, говорят там очень опасно и водится много злых существ. Мы хотим зачистить это место и получить немного опыта, – с усердием продолжал все тот же.
– Ведь не просто так они зовут меня. Скорее убить хотят или чего хуже… – подумал Джин, но вскоре снова кто – то заговорил, выводя юношу из раздумий.
– Ты с нами? – спросил кто – то другой, не дожидаясь, когда предыдущий оратор закончит.
– Хотя, с другой стороны, это ведь хорошая возможность попрактиковаться в полученных знаниях. Да и выглядят они не особо страшно, думаю, смогу справиться с ними, если что случиться. Ладно, все равно я ничего не теряю, – подумал Джин, опустив в раздумьях голову, – Да, я с вами. – резко подняв голову, ответил юноша, – Только.. – перебил он уже собирающегося что – то сказать собеседника напротив, – Я еще похожу по городу. Хочу узнать поподробнее о кое – чем.
На их лице была заметна радость и это, видимо, нехило приободрило других успевших скопиться тут участников похода.
– Отлично! Встречаемся тут вечером. – отозвался самый щуплый и писклявый из присутствующих.
Дождавшись, когда все разойдутся по всей площади, не толпясь в оном месте, что произошло за удивительно короткий промежуток времени, он подошел поближе к Джину и прошептал что – то еле различимое.
– Если хочешь узнать информацию о чем – либо, советую обращаться к здешним торговцам или тем, кто часто ходит за границу этого города, – собеседник немного наклонился к Медзоллу, заставив того сделать тоже самое и заговорил еще тише, – Но будь внимательнее. Сейчас хоть и день, но это не значит, что у тебя не могут ничего украсть. Что уж не скажешь о вечере или ночи, когда тут царят грабежи и частично разбои, – он сделал короткую паузу, выпрямился, аккуратно осматриваясь, чтобы удостовериться, что их никто не подслушивает, и снова наклонился вниз, – Советую тебе сначала посетить местного гнома, который сейчас в таверне « Грязный бокал » работает на разливе. Зовут того Тэрунг, он знает все и обо всем тут, но если не хочешь вылететь сразу же после приветствия, то делай ударение в его имени на второй слог: не переносит, когда его неправильно произносят.
– Хорошо. Спасибо, – коротко произнес Джин и развернувшись, направился к месту встречи со стражниками и накупленными вещицами, оставляя своего собеседника в полном одиночестве – Однако, мне следует более внимательно относится к информации, которую я могу узнать. Расспрошу нескольких местных, так больше шансов, что я узнаю что – то по – настоящему правдивое.
Дойдя до места, где отдал эльфийским стражникам приказ закупиться, стал их ожидать. Через некоторое время Джин услышал лязганье и тихие покряхтовая: вдали шли стражники с купленными товарами, собрав их в своей охапке, немного поднимая голову и сутулясь от тяжести. Как только они подошли к Джину, тот приказал все высыпать в обоз и стал рыться в поисках свитков, но не найдя их, Медзолл немного расстроился.
– Я хотел это использовать в будущем для себя, но лучше будет, если вы отдадите все им, – Джин указал на существ позади, – Да и к тому же, сам я накуплю себе нужных вещей, – подумал Джин, заметив отсыпанные ему мешки золота, которых было через чур много для странников, – Вот пройдохи! – подумал юноша, замечая, что нескольких мешков не хватает, – Украли… Хотя, пускай считают, что это плата за проделанную ими работу, – успокоил себя Медзолл.
Стражники вмиг маршем отправились к люду и раздали все купленное, до последнего. Под радостные взгляды и восклицания народа, юноша отвесил добрый знак: махнул рукой от головы в сторону, давая понять, что это он сделал лично для них. Распустив стражу и отправив их обратно к королю и королеве, Джин развернулся и пошел на поиски той самой таверны, спрашивая о ее местонахождении у местных, попутно захватывая с собой маленький мешочек золота и вешая его себе на пояс. Однако, они не особо хорошо относились к такому, как Медзолл: рваная крестьянская одежда, под который были видны разводы крови и потертые невысокие сапоги и все это было одето на практически двух метровом верзиле с болтающимися мечом и непонятным маленьким мешочком на поясе, выпирающими скулами и хмурым лицом.
– Грязный бокал – вслух повторил юноша название таверны, – Ну и название, однако. Думаю теперь, как гном будет выглядеть, – легкая усмешка Джина резко сменилась снова хмурым лицом, – Мне нельзя выдавать, что я хотя бы немного добрый. Хотя, этакий улыбающийся бомж. И звучит смешно и на деле зрелище не из приятных, – подумал юноша, принюхиваясь к собственному запаху, медленно шагая по достаточно узким улочкам, – Но не пахнет. Видимо, это так сказалось лечение моих скелетов, либо я уже перестал его чувствовать, – вскоре тот внезапно замолк и пригляделся к надписи над его головой.
Внимание Джина привлекла большая вывеска, на которой было написано « Грязный бокал », а снизу пометка « Таверна ».
– Найти ее было нелегко, но… – Джин взглянул на Таверну, которая была построена прямо в каком – то строении, врастая в стену, – Потрепанный вход, интересно, как она выглядит изнутри.
Разглядывая немного потрескавшиеся деревянные стены и опухшую от влаги одну из двух входных дверей, Джин долгое время не решался войти туда. С ручек дверей вода капала вниз, иногда просто стекая вниз и оставляя за собой еле заметные разводы. Пошатнувшись, Медзолл ощутил внутреннюю пустоту и, опустив голову вниз, увидел капли, разбивающиеся о дорожку под ногами.
– Слезы? Опять? – заметив, что что – то вновь течет по его щекам, – Как тогда, в лесу… – проговорил он, дотрагиваясь до щек, чтобы удостовериться, – Но почему?
На этот раз боль, сжимающая сердце была сильнее и заставила Джина уже не просто согнуться, а упасть на одно колено, опираясь рукой о дорогу, чтобы не упасть. Но она прошла так же быстро, как и появилась, так что Джин мог вновь разогнуться и только он вновь взглянул на двери Таверны, вытирая рукавом слезы, как внезапно на юношу вылился водопад картофельных очистков и еще каких – то непонятных плодов. Произнеся короткое: « Ай! » от массивного плода какого – то овоща или фрукта, который с глухим звуком упал точно на голову юноше, он поднял голову и заметил, что все это прилетело с балкона этого же здания напротив. Темные силуэты тазика и рук, которые его держали резко исчезли и появилась чья – то голова, свисающая вниз.