Из Валесских гор мне удалось выбраться только к вечеру. Да и то: лишь с помощью Нормы, которая поддержала моё желание вернуться в Вульфгард. Дал дяде обещание в ближайшие дни снова предоставить себя для исследований.
Рыжая вновь напросилась ночевать в моём доме. Я не стал возражать. Не в последнюю очередь потому, что пока не привык считать дом сиера Михала своим. Ночью не сомкнул глаз: должно быть, в замке дяди выспался на много дней вперёд. Бродил по саду, строил планы на ближайшее будущее.
А утром ко мне явился сиер кит Мулон.
Вместе с учителем мы вновь отправились в имперское магическое хранилище.
— Это значит, что я теперь смогу сделать свой собственный портальный камень, — сказал я. — Больше не стану ни у кого спрашивать разрешение на то, чтобы отправиться в Селену. Я смогу ходить в имперскую столицу столько, сколько захочу. И когда захочу. Обязательно найду Тилью. Или узнаю, где она и что с ней случилось. Ведь не может же такого быть, чтобы она исчезла без следа?!
Я смотрел на учителя, пытаясь понять, что тот думает о моих планах.
Сиер вар Жунор поставил на стол пустую чешку, испачканную кофейной пеной. Стер платком со своего лба крупные капли влаги, покачал головой.
— Если то, что вы мне рассказали… не плод вашего воображения, — произнёс он, — то вам, молодой человек, отныне под силу создать не только ПК. Хотя и его, безусловно, тоже. Ваш дядя правильно говорил: вам теперь доступны воистину божественные деяния. Если ваш объем магической энергии так велик, как вы утверждаете… все собранные в этой «пещере сокровищ» знания откроют вам свои тайны.
Он указал на стеллажи с книгами и свитками.
— Всё это теперь вам доступно, сиер князь, — сказал сиер вар Жунор. — Не как забавные рассказы о могуществе предков. Или как свидетельства мудрости прошлых поколений. А в качестве реальных инструкций к использованию. Теперь эти знания и ваши возможности вместе могут создать великие чудеса. Да что там: изменить наш мир до неузнаваемости!
Учитель улыбнулся.
— Вам, сиер князь, стало по плечу то, о чём мечтали многие поколения учёных, — говорил он. — Знание божественного языка открывает перед вами невероятные перспективы! Вот когда станет по-настоящему очевидным преимущество использования магического алфавита перед этим жалким жонглированием короткими заклинаниями.
— Сиер вар Жунор, — сказал я. — Сейчас меня интересует только ПК. Хочу снова вернуться в Селену. Как можно скорее. Все прочие дела подождут.
Сиер кит Мулон развёл руками.
— Не буду вам мешать, молодой человек. С бесценным трудом гениального сиера вар Луса кит Сиоль вы знакомы. Все условия и цепочка божественных символов там приведены полностью и вполне доступно. Но если понадобится моя помощь — обращайтесь. В конце концов для того я здесь и нахожусь. Постараюсь предоставить вам все необходимые разъяснения, сиер князь, и ответить на любые ваши вопросы.
Создание портального камня мне пришлось отложить на завтра: сказалось то обстоятельство, что я пока не завершил изучение вспомогательного алфавита. При разборе текста на божественном языке выяснил, что двенадцать символов из приведённой в книге сиера вар Луса цепочки конструкций ПК мне пока незнакомы. Пришлось навёрстывать это упущение: до самого вечера разучивал нужные плетения.
А дома, отмахнувшись от предложения Нормы совершить прогулку по вечернему Вульфгарду, до рассвета разбирал заклинание для ПК. Выяснял возможные трудности при переходах между словами. Намечал те места в цепочке плетений, для понимания которых мне понадобятся подсказки учителя. Сумел вздремнуть лишь под утро — увидел сон о том, как снова бегал по Селене, разыскивал Тилью.
Сиер вар Лус заверял, что выглядеть ПК мог как угодно — хоть небольшим валуном, хоть огромной скалой. Не имел особого значения ни размер, ни состав горной породы. Поэтому основой для портального камня я выбрал стену в имперском магическом хранилище — участок рядом со стеллажами, заставленными книгами на божественном языке. Плетение для ПК вышло раз в пять длиннее, чем для той же «розы». Наполнилось маной с первой же попытки, за что я удостоился похвалы от сиера вар Жунора.
Освоить работу с портальным камнем в этот же день у меня не получилось: тот пока оставался «пустышкой» — без доступных адресов в портальной сети. Был вариант скопировать адресную сеть с ПК в башне Вульфгарда. Но, по словам учителя, для этого бы понадобилось немало времени (пришлось бы копировать всю конструкцию тамошнего ПК) и новая ссора со стражами башни, ведь мои действия не остались бы незамеченными. Поэтому для достижения своей цели я выбрал вариант попроще.
К вечеру я выучил парочку новых плетений (полных, не коротких) — на этом настоял сиер вар Жунор. Учитель сам подобрал их для меня: «сон» и «купол тишины». Сказал, что во время намеченного нами на вечер действа те очень даже пригодятся. Я подвесил плетения в активном состоянии, как и две конструкции будущих ПК (уже придумал, где их расположу). Изготовил для ПК «пещеры сокровищ» пять шаров-маяков. Три оставил в нише, что появилась в стене после активации плетения — пару прихватил с собой.
Портал для возвращения в Вульфгард нам открыли в обычное время. Чёрный диск полностью раскрылся. Но я не спешил в него входить.
— Готовы, сиер вар Жунор? — спросил я.
Учитель вздохнул.
— Я учёный, сиер князь, — сказал он, — а не солдат. Вряд ли я смогу подготовиться к подобному должным образом. Но свою задачу я помню, если вы об этом.
Я кивнул.
Сказал:
— Тогда вперед.
Из портала я вышел первым. Не жмурился — в комнате с портальным камнем освещение почти не отличалось яркостью от того, что было в «пещере сокровищ». Огляделся. Оператор рядом с ПК что-то жевал (судя по запаху — семена подсолнечника). Стражи за дверью не обращали на нас внимания — вообще не смотрели в нашу сторону, обсуждали свои проблемы.
«Купол тишины» я активировал, не сходя с места. Убедился, что мы верно рассчитали его радиус: голоса охранников смолкли. Спины стражей продолжали маячить в зоне видимости. Но с их стороны не доносилось ни звука. Что насторожило оператора. Мужчина прекратил двигать челюстью, прислушался. И тут же закатил глаза: второе моё заклинание погрузило его в сон.
Сдержал желание подхватить падавшего мужчину: на подобные прихоти у меня сейчас не было времени. Звуки от падения тела скрыл «купол». Я же взял за плечи слепо смотревшего перед собой сиера вар Жунора (мы заранее обговорили это действие: решили не ждать, пока сиер кит Мулон справится с последствиями перехода). Подвёл учителя к портальному камню, положил его ладони на узлы управления артефактом.
Стражи продолжали болтать, не замечая того, что происходило в комнате. Оператор ПК распластался у стены — живой, неподвижный. Семена подсолнечника выпали из его руки, тёмными пятнами окружили портальный камень. Сиер вар Жунор хмурил брови, едва заметно шевелил губами. Портал открылся в привычном месте. Я рванул к нему, на ходу вынимая из кармана маяк.
Императорский сад Селены встретил меня приятным теплом, шелестом листвы, лучами заходящего солнца и стаями разноцветных духов. Я скользнул взглядом по стволам деревьев, по летавшим вокруг меня сгусткам — те даже не думали меня атаковать, держались на уже привычном расстоянии. Невольно закашлял, едва не задохнувшись от букета витавших в воздухе резких запахов; сдержал рвотные позывы.
Направил струю маны в маяк — тот мгновенно утратил твёрдость, песком осыпался на землю.
Всё. Сигнал моему новому ПК отправлен. Можно возвращаться.
В комнате с ПК за те мгновения, что я отсутствовал, ничего не изменилось. У входа маячили стражи, на полу лежал оператор ПК. Сиер вар Жунор всё ещё слепо таращился на стены.
— Готово, — шепнул я учителю.
Портал за моей спиной закрылся.
Когда мы выходили из зала, стражи недовольно скривились, почувствовав исходивший от меня мерзкий запах Селены.
Второй ПК я вечером соорудил в доме деда, в своей спальне.
Третий — уже на следующий день, в Императорском саду Селены, в том самом месте, куда уже дважды перемещался из Вульфгарда.
Девять дней, ежедневно, едва мы с сиером вар Жунором являлись в «пещеру сокровищ», я тут же уходил через портал в Селену — на поиски Тильи. Снова наведался на Площадь храмов. Побывал в доме деда. Осмотрел залы всех храмов в клановых районах бывшей имперской столицы. Истекал потом от жары, глотал пропитанный запахами духов и смрадом разложения воздух.
Но всё напрасно.
Возвращался домой в отвратительном настроении. Не реагировал ни на подначки со стороны Нормы, ни на её уже откровенные заигрывания. Игнорировал приглашения на завтраки-обеды-ужины, что сыпались на меня отовсюду: даже от «брата» императора и князей из Совета. Вместо того чтобы высыпаться по ночам, вновь отправлялся в Селену, только теперь уже через ПК в своём доме.
Свою подругу я не нашёл.
С одной стороны, это радовало. Ведь оставляло надежду на то, что Тилья могла выжить. Но в то же время, я всё лучше осознавал бесполезность своего занятия. И впадал в уныние. Потому что в самые очевидные места я заглянул. Уже во снах видел духов и лица разлагавшихся на жаре мертвецов. Ну а на то, чтобы полностью обследовать территорию Селены, не хватило бы и всей моей жизни.
Сегодня вместо того чтобы по обыкновению сразу направиться к стене с ПК, я уселся на диван рядом со столом, за которым работал сиер вар Жунор, уронил лицо на ладони. Чувствовал себя уставшим и разбитым. Бессонные ночи отразились на самочувствии, оставили следы и на моей внешности: рыжая уже третий день уговаривала меня отдохнуть от занятий, подышать свежим воздухом, хорошенько выспаться.
Подавил желание застонать от бессилия.
— Я… не знаю, что мне делать дальше, — наконец, признался я учителю.
Сиер кит Мулон оторвал взгляд от страниц книги, посмотрел на меня. В предыдущие дни мы с ним почти не общались. Он не спрашивал, чем занимался в Селене я. Меня совершенно не интересовали его дела. Хоть мы и встречались ежедневно, но у меня вдруг возникло ощущение, что я не видел учителя уже давно. Потому что давно не находил времени на то, чтобы даже думать о нём.
— Вы плохо выглядите, молодой человек, — сказал сиер вар Жунор, — что для представителей вашего народа очень необычно. Я привык к тому, что оборотни являют собой образец здоровых и сильных существ. Сейчас же вы мне напоминаете измученного долгими скитаниями человека. Такого загара у вас я не видел даже при наших встречах в Академии. Я бы посоветовал вам, сиер князь, обернуться. Как бы странно это ни звучало из уст человека.
Учитель захлопнул книгу, отодвинул её в сторону.
— Вам бы не помешало хорошо поспать, сиер князь — вернуть себе способность рассуждать здраво. И поесть: за последние дни вы сильно похудели. А ещё… я бы не советовал вам возвращаться в Селену. Мне больно наблюдать за тем, как вы изводите себя этими ежедневными походами. Перестаньте тревожить мертвецов, молодой человек. Начните думать о живых, о себе.
— Но я должен отыскать Тилью.
Сиер кит Мулон вынул из кармана платок, повертел его в руке.
— Я размышлял над тем, что вы мне рассказывали, — сказал он. — О том, что по вашей версии произошло в имперской столице. И я всё больше сомневаюсь, что вам удастся найти вашу подругу… в Селене. Ведь согласитесь, сиер князь: если она умерла, то вы бы давно обнаружили её тело. Прятать его было попросту некому — ведь в столице… в бывшей столице империи не осталось никого, кто мог бы это сделать.
— Думаете, она жива? — спросил я.
Чувствовал царившие в воздухе запахи кофе и пыли. Но мне мерещилось, что в имперском магическом хранилище пахло так же и теми ароматами, что витали в воздухе Селены. А быть может, они действительно здесь присутствовали: я пропитался ими сам.
— Не знаю, сиер князь. Правда не знаю, что вам ответить. По логике событий она не могла уцелеть. Я не знаток ритуалов призыва. Но тешу себя мыслью, что понимаю людей. И примерно представляю, как размышляла бы молодая женщина, доведённая до отчаяния смертью любимого. Если уж она решилась совершить… такую месть, то сомневаюсь, что в момент принятия решения она дорожила собственной жизнью.
Учитель поднял на меня глаза.
— Мне кажется, — сказал он, — она хотела бы собственными глазами увидеть, как умирают ненавистные ей люди, услышать их крики… пусть это и стало бы последним, что она увидела и услышала в своей жизни. Ведь именно для этого она и затевала свою месть. Во всяком случае, так бы поступила моя супруга… если бы, конечно, она решилась на подобный Поступок.
Я вздохнул.
Сказал:
— Значит, вы считаете, что она умерла?
Сиер вар Жунор пожал плечами.
— Я не могу однозначно ответить на ваш вопрос, молодой человек. Потому что не смогу дополнить свой ответ доказательствами. Как истинный учёный я привык опираться не на домыслы и предположения — на факты. А факты таковы… что смерть вашей подруги ничем не подтверждена. Как не доказан и тот факт, что ей удалась выжить. Но что я могу вам сказать с уверенностью…
Учитель посмотрел мне в глаза.
— …Вам не следует снова возвращаться в Селену, — повторил он. — Во всяком случае, до тех пор, пока у вас не появятся сведения или догадки, где именно нужно продолжать поиски. Сто раз заглянув под один и тот же камень, вы не обнаружите под ним ничего нового. Возможно это и к лучшему, что вы не нашли тело своей подруги. Вы представляете, молодой человек, как оно могло бы сейчас выглядеть?
Сиер кит Мулон покачал головой.
Добавил:
— Пусть в вашей памяти Тилья останется живой и красивой.
— Когда-то я уже думал, что потерял её навсегда. Но ошибся.
— На это вам и остаётся надеяться, сиер князь, — сказал учитель. — На то, что вы ошиблись, посчитав её мёртвой. И раз уж вы не сумели отыскать её тело — попробуйте найти её живой. Только не в Селене. Живых там не осталось — уверяю вас. Если не считать, конечно, этих духов. Подумайте, куда могла бы отправиться ваша подруга? И точно ли это она совершила тот ритуал? Ведь это утверждение, по сути, тоже не подтверждено ничем, кроме домыслов.
Я потёр ладонями лицо.
Сказал:
— Вы правы, сиер вар Жунор. Возможно мне действительно следует на время прекратить поиски. И хорошенько поразмыслить.
Учитель кивнул.
— Замечательная идея, сиер князь. Вам нужно отвлечься. Обязательно. И не мешало бы развлечься. Не мне советовать, молодой человек, но вам следует уделить время и чему-то ещё, помимо поисков своей подруги. Например, магии. Ведь, судя по вашим словам, это именно то, что интересовало вас раньше — до событий в Селене. Ну а теперь, с вашими новыми возможностями…
Сиер кит Мулон вновь развёл руками — указал на окружавшие нас стеллажи.
— Всё это в вашем распоряжении! — сказал он. — А главное: все эти знания теперь вам доступны. Протяните руку — и мудрость древних магов, что пылится на этих полках, откроет вам многие секреты. Поверьте, молодой человек: и я, и большинство моих коллег многим бы пожертвовали, чтобы получить те возможности, которые теперь есть у вас. Очень многим! Вы… как-то рассказывали, что мечтали построить башню?
Я пожал плечами. Уже несколько дней я о магии почти не вспоминал. Мысли были заняты лишь поисками Тильи. С того дня, когда разбирался с созданием ПК, не выучил ни одного нового плетения. Вспомогательный алфавит так и оставался непокорённым.
— Мечтал.
— Так что вам мешает сделать это сейчас?! — воскликнул сиер вар Жунор.
Он вскочил со стула, едва не опрокинув чашки. Бросился к стеллажам. Замер у одного — провел пальцем по корешкам книг, скривил губы. Перешёл к следующему шкафу. Там учитель принялся небрежено перебирать толстые тома, поднимая в воздух облака пыли. «Так… не это, — бормотал он. — Тоже интересно, но не то. Слишком просто. Не для этой местности. Вульгарно. Это что? Замечательно!»
Сиер вар Жунор снял с полки толстую и явно тяжёлую книгу в коричневом кожаном переплёте; раскрыл её, не без труда удерживая в одной руке. Беззвучно зашевелил губами. Пока он изучал свою находку, я без особого аппетита жевал булку — наблюдал, как учитель то хмурился, то его брови в удивлении взлетали вверх, едва ли не на середину лба. Наконец, сиер вар Жунор улыбнулся.
— То, что надо, — сказал он.
Положил свою ношу на стол — передо мной.
— Взгляните на этот замечательный труд, молодой человек, — сказал он. — Работа небезызвестного в прошлом мага-архитектора из Трузилана. В «пещеру сокровищ», судя по отметкам, она попала из коллекции клана Сиоль — я думаю, после их Падения. Впрочем, это не важно. А важно то, что здесь от начала и до конца описана конструкция Трузиланской башни, позднее переоборудованной в маяк.
Он распахнул книгу, ткнул пальцем в рисунок.
Я вытянул шею, разглядывая изображённое на странице здание с многочисленными балконами и остроконечной крышей.
— Руины Трузиланского маяка существуют до сих пор, — сказал сиер кит Мулон. — Мало кто уже помнит, что изначально они являлись основой башни мага. Очень, я бы сказал, интересной башни — в своё время устоявшей после Великого землетрясения, что случилось в тех краях две с половиной тысячи лет назад и подробно описанного в старых хрониках.
Учитель покачал головой.
— Но с чем не справилась природа — совершили люди. Через полтора десятка лет после Великого землетрясения маяк уничтожили риидские маги: чтобы помешать высадиться в Трузиланском заливе ниранским войскам. Ниранцам это не помешало захватить кусок побережья, который теперь называют Трузиланским герцогством. А вот построить новую башню захватчики не удосужились. Или не смогли.
Сиер вар Жунор указал на рисунок башни.
— Говорят, она была настоящей красавицей, — сказал он. — Упоминания об этом чуде встречаются во многих исторических хрониках. В некоторых её создание приписывают богам. Но вот эта находка в коллекции колдунов прояснила, что строительство Трузиланского маяка случилось без божественного вмешательства. Но не обошлось без участия гениального ума учёного; и без магии.
— Думаете, я смогу… такую создать? — спросил я.
Учитель улыбнулся.
— Почему бы и нет, сиер князь, — сказал он. — В наше время если у кого-то и есть возможность подарить нам возможность вновь любоваться подобным чудом, то только у вас. Возможность для постройки Трузиланской башни у вас есть — я почти не сомневаюсь, что вашего нынешнего запаса маны для этого строительства достаточно. Было бы ещё у вас желание совершить такое. Ну и, конечно же, терпение.
Я провёл языком по вдруг пересохшим губам.
— Давайте сделаем это, сир вар Жунор.
— Мне нравится ваше решение, молодой человек, — сказал сиер кит Мулон. — Обязательно сделаем. И очень скоро. Вот только сперва, сиер князь, вам не мешало бы завершить изучение божественного алфавита. Боюсь, без знания всего набора вспомогательных букв совершить постройку такой грандиозной магической конструкции практически невозможно.
— Смогу покончить с алфавитом через восемь-десять дней, — сказал я.
— Замечательно, молодой человек. Вот тогда мы и займёмся Трузиланской башней.