"I. Общая цель операции - уничтожить противника на левобережье Днепра, очистить от противника все левобережье Днепра в пределах разгранлиний фронта. К 1-5 октября 1943 г. выйти на р. Днепр и захватить плацдарм на правом берегу р. Днепр на участке Ржищев- Черкассы с тем, чтобы в дальнейшем продолжать операцию на правобережье.
2. Главный удар наносится правым крылом фронта силами 38 и 40 А, 3 ТА, 1 гв. кк, 2, 10 и 5 гв. тк с задачей глубокого обхода противника, выхода в направлении Киев и главными силами на участок Ржищев-Канев для форсирования р. Днепр.
Вспомогательный удар наносится центром - силами 47, 52, 27 армий с ближайшей задачей перерезать коммуникацию противника Полтава-Киев и далее выйти в направлении Черкассы. В ходе операции 47 А с 3 мк будет выведена в резерв фронта в районе Лубны для дальнейшего ее использования на главном направлении.
4 гв. А с 3 тк будет обеспечивать операцию фронта с юга и содействовать Степному фронту в овладении районами Полтава и Кременчуг.
Захват плацдарма на правом берегу р. Днепр на участке Ржищев-Черкассы намечается осуществить силами 3 ТА, 1 гв. кк, 5 гв. тк, 2 и 10 тк при содействии воздушнодесантных соединений и всей авиации фронта.
Форсирование р. Днепр на указанном участке вслед за захватом плацдарма намечается осуществить силами 40, 52 и 47 арм.
3. Операцию фронта намечено провести в следующие три этапа:
1-й этап проводится силами, имеющимися в настоящее время во фронте, без 3 ТА и 1 гв. кк. Задача этого этапа:
а) занять выгодное исходное положение для дальнейших действий 3 ТА и 1 гв. кк;
б) перерезать коммуникацию противника Полтава-Киев в районе Ромодан, Миргород и овладеть этими пунктами, а также охватить район Полтава с запада с тем, чтобы сломить упорство сопротивления противника на полтавском направлении;
в) собрать и сосредоточить 3 ТА и 1 гв. кк в исходном районе 20-30 км западнее и северо-западнее Ромны.
Продолжительность этого этапа до 18-20.9.43 г., к этому времени выйти на фронт: главными силами стрелковых соединений - Крапивна, Блотница, Лохвица, Миргород, Яреськи, (иск.) Полтава и подвижными соединениями - в район Ромодан, Покровская Багачка, Хорол, нанося ими удар во фланг и тыл противнику из района Липовая Долина в ю.-з. направлении между р. Сула и р. Хорол.
Ближайшая задача этого этапа - не позднее 12.9.43 г. овладеть: Ромны, Гадяч и выйти на фронт Галка, Ромны, Гадяч, Вел. Сорочинцы, Диканька, а также ликвидировать плацдарм пр-ка в районе Колонтаев и южнее Котельва.
По выполнении ближайшей задачи 6 гв. А выводится в резерв Ставки.
2-й этап будет проводиться с участием 3 ТА и 1 гв. кк, которые будут наносить удар на правом крыле фронта в направлении Прилуки, Петровка, Переяслав,
Другая подвижная группа в составе 2, 10 и 5 гв, тк нанесет удар в направлении Лубин, Гребенка, Золотоноша. Задача этого этапа, отрезая и уничтожая пр-ка, - выйти на р. Днепр ориентировочно в следующие сроки: подвижными соединениями - 26- 27.9.43 г. и главными силами общевойсковых армий - 1-5.10.43 г.
3-й этап имеет задачей захват плацдарма на правом берегу р. Днепр на участке Ржищев-Черкассы; сроки будут зависеть от обстановки.
4. Авиация фронта будет действовать:
а) в первом этапе в интересах 40 и 52 А;
б) во втором этапе в интересах 3 ТА и 1 гв. кк;
в) в третьем этапе в интересах захвата плацдарма. 5. Артиллерийский корпус прорыва действует в центре совместно с 47 и 52 А, а во втором этапе после вывода 47 А в резерв фронта с 40 А, т. е. в направлении, где ожидается наибольшее сопротивление противника. Кроме того, из этого центрального направления корпус может быть легко повернут в зависимости от обстановки либо вправо, либо влево.
К концу 2-го этапа операции арткорпус выходит в район Переяслав и обеспечивает захват плацдарма на правом берегу р. Днепр.
6. Главные усилия инженерного обеспечения операции будут направлены на то, чтобы обеспечить форсирование целого ряда имеющихся на пути наступления рек и всеми переправочными средствами обеспечить форсирование р. Днепр и захват плацдарма"{67} .
План был утвержден Верховным Главнокомандующим с указанием задачу второго этапа операции выполнить не позже 1-го, а третьего этапа не позже 5 октября.
Основные усилия сосредоточивались на правом крыле фронтовой полосы с целью уничтожения противника на Левобережной Украине и захвата плацдармов на участке Ржищев-Черкассы на правом берегу р. Днепр.
Готовясь к предстоящему наступлению, 40-я армия 2 сентября после артиллерийской подготовки приступила к форсированию р. Псел и овладению выгодным исходным положением.
Наиболее упорное сопротивление встретили мы на левом фланге, которому по-прежнему противостояли крупные силы мотопехоты и танков. Правда, учитывая это, командование армии усилило левый фланг. Теперь 47-й стрелковый корпус действовал там совместно с частями 2-го танкового корпуса. Тем не менее и этих сил оказалось недостаточно. В течение всего первого дня они отражали в районе Веприка и Мартыновки яростные контратаки, в которых участвовало до двух полков мотопехоты со НО танками.
В этом бою наши части уничтожили свыше 500 вражеских солдат и офицеров, сожгли и подбили 20 танков, в том числе 12 "тигров". Однако противник продолжал оказывать упорное сопротивление, стремясь любой ценой сдержать натиск наших войск.
На правом же фланге мы вновь достигли успеха. Передовые части 52-го стрелкового корпуса быстро форсировали Псел. К исходу 2 сентября они продвинулись на 10-12 км, выйдя на рубеж Хильков, Лифино, восточная окраина населенного пункта Межиричи. Продолжая расширять захваченный здесь плацдарм, наши части тогда же завязали бой севернее Михайловки.
С этого момента бои на правом фланге также приняли ожесточенный характер. Противник непрерывно подбрасывал подкрепления, контратаковал, цеплялся за каждый населенный пункт. Но под натиском наших войск с каждым днем отступал все дальше на запад.
К 6 сентября передовые отряды соединений 40-й армии, продолжая продвигаться с боями на запад от Псела, освободили десятки населенных пунктов и форсировали р. Грунь. Таким образом, мы полностью выполнили свою ближайшую задачу и теперь владели к западу от Псела плацдармом до 15 км по фронту и до 15-40 км в глубину.
Здесь вновь следует обрисовать общую обстановку на Воронежском фронте. Без этого было бы трудно представить в полной мере характер событий, происходивших в полосе 40-й армии.
В то время наш сосед - 38-я армия под командованием генерал-лейтенанта П. Е. Чибисова продвинулась более чем на 20 км и освободила Сумы. Слева же от нас, в районе Гадяча и к югу от него, противнику удалось остановить наступление 47-й и 52-й армий. Встретив сильное сопротивление, они не смогли нанести запланированный удар в направлении Ромодана, Хорола.
Но и этим не исчерпывались возникшие там осложнения. Тогда, в начале сентября, гитлеровцы еще надеялись удержать часть Левобережной Украины, пытаясь для этого разгромить главную группировку Воронежского фронта. Вновь, как и в августе, вражеское командование спешно подтянуло крупные силы мотопехоты и танков, на этот раз в район Гадяча, создав для начала угрозу флангового удара по войскам 47-й и 52-й армий. Видимо, в дальнейшем, разумеется в случае удачи, противник намеревался угрожать также тылам 40-й и 27-й армий.
В таких условиях приобретал особенно важное значение успех, достигнутый нами справа от угрожаемого участка. Он позволял дальнейшим наступлением, в первую очередь ударом войск 40-й армии в юго-западном направлении, во фланг и в тыл противника, сорвать планы вражеского командования, направленные против всей главной группировки войск Воронежского фронта. Следствием такого удара должен был стать вынужденный отвод вражеской мотопехоты и танков из района Гадяча и южнее, что в свою очередь позволяло ускорить наступление 47-й и 52-й армий.
Этот план возник вечером 6 сентября после моего доклада командующему фронтом о выполнении 40-й армией поставленной ей задачи. Выслушав, Николай Федорович немного помолчал, видимо, обдумывая решение, потом быстрыми и точными движениями набросал на лежавшей перед ним карте направление следующего удара 40-й армии.
Мы находились у меня на КП. Н. Ф. Ватутин, обычно проводивший много времени в войсках, в последнее время особенно часто бывал у нас в 40-й армии.
- Говорят: где успех, туда и начальство едет, - заметил он однажды с улыбкой. - Доля правды в этом, конечно, есть. Надо же посмотреть, можно ли развить успех...
Командование армии, всегда стремившееся к развитию успеха, неизменно встречало поддержку со стороны Николая Федоровича. Много раз он и сам указывал нам на новые возможности, открывавшиеся в ходе наступления 40-й армии.
Более того, еще в августе, когда войска 40-й армии, действуя на правом крыле фронта, начали успешно продвигаться на Юго-Запад, в обход всей группировки противника, Николай Федорович увидел в этом ключ к решению задач фронтовой наступательной операции в целом. И в то время, как армии центра и левого крыла перемалывали брошенные против них вражеские резервы, Н. Ф. Ватутин начал усиливать 40-ю армию, с тем чтобы воздействовать на противника угрозой его флангу и тылу.
Уже на второй день наступления он передал в мое подчинение еще один танковый корпус - 10-й под командованием генерал-майора танковых войск В. М. Алексеева и возвратил нам 309-ю стрелковую дивизию полковника Д. Ф. Дремина. Потом из состава 47-й армии прибыла 29-я стрелковая дивизия полковника Н. М. Ивановского. 40-й армии были тогда же приданы мощные средства усиления пушечная и истребительно-противотанковая бригады, два гаубичных, два истребительно-противотанковых и два гвардейских минометных полка.
Конечно, усиление 40-й армии было лишь частью мероприятий, проводившихся в соответствии с замыслом командующего фронтом. Ведь одновременно вводились в сражение и резервы, выделяемые Ставкой Верховного Главнокомандования. То были сначала 4-я гвардейская, потом 47-я и, наконец, 52-я армии. Они нанесли немалые потери врагу, громя противостоящие войска.
Действия 40-й армии, однако, имели одну важную особенность: ее участок стал как бы эпицентром событий на Воронежском фронте. И произошло это не только вследствие смелых и решительных действий войск 40-й армии. Огромную роль сыграло полководческое искусство Н. Ф. Ватутина, сумевшего не только увидеть, но и эффективно реализовать возникшие тогда новые возможности. Без этого первоначальный успех 40-й армии не получил бы столь широкого развития.
Напомню, как это было.
Началось с того, что еще в первой половине августа, когда наступление главных сил Воронежского фронта было остановлено противником, действовавшая правее 40-я армия сломила сопротивление врага на своем участке. Командование группы армий "Юг" усмотрело в этом угрозу обхода своей ахтырской группировки. В результате противостоявшие 40-й армии войска получили крупные подкрепления и предприняли сильные контратаки, о которых я уже рассказывал.
Что могли мы им противопоставить? Ведь 40-я армия в первые дни контрнаступления Воронежского фронта имела незначительные силы, не соответствовавшие поставленной ей задаче. Одних их было мало не только для того, чтобы угрожать флангу ахтырской группировки противника, но и для того, чтобы удержать захваченный рубеж в условиях усиливающихся вражеских контратак.
Но изменение обстановки в полосе 40-й армии не укрылось и от внимания советского командования. Я не знаю, кому об этом изменении доложили раньше Ватутину или Манштейну, зато мне хорошо известно, что командующий Воронежским фронтом опередил командующего группой армий "Юг" в переброске войск к северу. По той же причине и в дальнейшем неоднократные попытки противника создать перевес сил и отбросить войска 40-й армии не имели успеха.
Итак, Николай Федорович хорошо понимал, что в создавшейся ситуации 40-я армия при наличии достаточных сил и средств могла содействовать быстрейшему поражению противника в полосе Воронежского фронта. И продолжал усиливать ее, ставя соответственно все более важные задачи.
Войска 40-й армии оправдали надежды командующего фронтом. Примеры тому прорыв к Пселу и последовавший за ним удар вдоль реки к району Гадяча. В результате этих стремительных бросков на юго-запад была создана угроза флангу и тылам врага. Она в сочетании с усилившимся натиском 47-й и 52-й армий привела к срыву подготовлявшегося гитлеровцами контрудара и вынужденному отводу вражеских войск.