Тилья отправилась помогать сиеру Нилрену. А мы с сиером вар Фелтиным во главе отряда рабов-слуг обошли сад, заглянули за каждое дерево, под каждый камень. Мои огненные шары служили главным источником света. Удивлён, что ничего не поджог.
Надежды на то, что Норму всего лишь обездвижили заклинанием и бросили где-нибудь в саду, рассеялись. Около дома мы не обнаружили ни рыжую, ни следы её похитителей.
Ближе к утру из дядиной лаборатории один за другим вышли охранники. Появлялись они через разные промежутки времени. Судя по бледной, точно никогда не видевшей солнце коже мужчин, с последствиями заклинаний они справились одним и тем же способом. Думаю, что как только сиеру Нилрену и Тилье удавалось разжечь в стражах искру сознания, те тут же обращались.
Ничего вразумительного охранники не рассказали. Напавших они не видели. Запахи чужаков почуяли; но те шли со стороны улицы, потому не вызвали подозрений.
Сопоставив слова охранников, я пришёл к выводу, что ночью к нам наведался отряд численностью не меньше десяти человек. И как минимум шестеро из них — маги. Потому что шестерых стражей они обезвредили в одно мгновение.
Как же ругал охранников дед! Из тихого и спокойного, словно спящего на ходу старика этой ночью он превратился в разъярённого Зверя. Мне даже почудилось, что сиер Михал помолодел, стал на голову выше. Я наблюдал за ним и не мог поверить своим глазам.
Но судя по реакции окружающих, преображение сиера вар Фелтина стало неожиданным только для меня.
Дед не обрушивал на головы едва пришедших в себя стражей потоки брани. Однако даже похожие на короткое рычание эпитеты, которыми он награждал охранников, заставляли тех вжимать головы в плечи. Мужчины стыдливо опускали к земле глаза, не решались встретиться с сиером Михалов взглядами. Высокие широкоплечие воины слушали отповедь моего деда, походя при этом на нашкодивших мальчишек. И не делали попыток что-либо сказать в своё оправдание.
Мы во второй раз осматривали потаённые уголки сада, когда появилась Тилья и сообщила, что очнулся найденный около комнаты Нормы раб, и что нам с сиером вар Фелтиным следует послушать его.
Мы с дедом поспешили в лабораторию.
Всё ещё заплетающимся языком раб повторил для нас свой рассказ.
Этой ночью он дежурил по дому. Увидел чужаков, когда чистил диваны в малой гостиной. Как я понял, на него повесили заклинание, заставившее испытать сильный страх и на время почти лишившее речи. А может раб испугался и без всякой магии.
Пришельцы спросили его лишь об одном: где находится комната хозяйки. Он отвёл их к спальне Нормы. Что случилось дальше, не помнил.
Лиц чужаков он не видел — только глаза. Больше за полумасками ничего не рассмотрел.
К комнате сиеры за ним последовали пятеро. Говорили те шёпотом.
Утверждал, что на одежде похитителей не заметил никаких эмблем или символов. Запомнил тёмно-серые халаты с капюшонами и непохожую на привычные сандалии обувь из мягкой кожи.
Рассказ раба не позволил нам распознать нападавших. Хотя мы выслушали его трижды, а дядя влил в раба «улучшающее память» зелье. Зато получили подтверждение своим догадкам: приходили чужаки именно за Нормой.
Несмотря на то, что едва рассвело, возвращаться ко сну никто из обитателей нашего дома не помышлял. Дед велел нам не покидать придомовую территорию до его возвращения. Приказал заложить карету и умчался в ней, в сопровождении одного из охранников.
Дядя заверил меня (и Тилья подтвердила его слова), что уже к вечеру Тайный клан в поисках Нормы перевернёт весь город. Что таких связей в среде разного рода наёмников и представителей тёмных нет ни у одного другого клана. И что похитившие Норму маги либо не знали, во что ввязались, либо они сумасшедшие, либо получили очень большие гонорары за работу, какие сложно будет утаить от окружающих — значит, тайные вычислят их в ближайшее время.
А если потребуется наша помощь, нам об этом сообщат. В противном случае, мы будем только мешать в поисках. С нашим знанием города — ещё и сами потеряемся.
Дядя распорядился подать сегодня завтрак раньше. Деда решили не ждать. Тот предупредил, что может не появиться и к обеду.
Мне не терпелось сделать хоть что-то, что помогло бы отыскать рыжую.
Вот только на ум не приходило ничего толкового. Совершенно не представлял, куда бежать и что делать. Да и сиер Нилран не уставал повторять о том, что мои родственники из Тайного клана Норму скоро отыщут.
Сразу после завтрака я отправился в Академию. Раньше, чем обычно. Потому что перед занятиями решил встретиться с Исоном. Надеялся, что кит Шемани поможет в поисках Нормы. Или сумеет разузнать о магах, что её похитили.
Первым делом заехал к Белине.
Сиера вар Вега меня приняла. Но сообщила, что не видела сиера вар Нойса кит Шемани с того дня, как тот проводил её домой после нашей совместной прогулки по Императорскому саду. Призналась, что успела затаить обиду на моего приятеля: Исон не напоминал о себе уже почти двое суток.
Из квартала клана Марен, я направился в резиденцию старшей семьи клана Шемани. Отыскать её мне помог возница. В улочках Селены он ориентировался превосходно. Сам я район города, где проживал кит Шемани, до сегодняшнего дня не посещал: из-за занятий в Академии всё не мог выкроить время, чтобы наведаться к приятелю в гости.
Дома Исона не застал. Мне сообщили, что сиер вар Нойс кит Шемани покинул столицу, отправился в провинцию по делам семьи. Но пообещали сообщить ему о моём визите — сразу же, как только сиер вар Нойс вернётся в Селену.
Занятия в Академии впервые показались мне затянутыми и неинтересными. Но несмотря на желание поскорее вернуться домой, чтобы узнать новости о поисках Нормы, я заставил себя задержаться в Алфавитном зале, заучил очередную букву. Мысли мои были совсем не об учёбе, потому провозился с изучением новой конструкции дольше, чем с двумя вчерашними.
Дома меня обрадовали известием о том, что Норма нашлась.
— Что с ней? — спросил я. — Где она была? Как её разыскали?
Тилья пожала плечами.
— Не знаю, — сказала она. — Днём возвращался сиер вар Фелтин. Появился неожиданно — воспользовался порталом. Побеседовал с сиером Нилраном. Они разговаривали наедине, закрывшись в малой гостиной. Я при их разговоре не присутствовала. Потом сиер Михал покинул дом — тем же путём, что и появился. А сиер вар Торон в двух словах сообщил мне о Норме: вернулась, живая. Как и что — ничего не знаю. Не решилась расспрашивать.
— Где он сейчас? — спросил я.
— Сиер Нилран? После общения с сиером вар Фелтиным твой дядя уединился в кабинете. Но прежде велел подавать ужин — сразу же, как только ты вернёшься, не дожидаться обычного времени. Сиер вар Торон выглядел очень взволнованным после общения с сиером Михалом.
В дверь спальни постучали — решительно, я бы даже сказал, нагловато.
С моего разрешения в комнату заглянул один из наших стражей. Хмурый, бледный. Сообщил, что явился сиер вар Нойс кит Шемани, просит встречи со мной.
— Исон? — удивился я. — Вернулся? Вот уж кого не ждал.
Слушая встревоженные голоса птиц, прошёл вслед за охранником к главным воротам.
Там, под присмотром стражей, топтался у калитки вар Нойс кит Шемани. В мятом халате, с растрёпанными волосами. Сквозь просветы в кованых прутьях ворот он исподлобья следил за моим приближением, нервно покусывал губы.
— Линур, — сказал Исон, не тратя время на приветствие, — нам нужно поговорить.
В беседке слуги накрывали на стол. Туда мы не пошли.
Я повёл Исона по петлявшей в саду между деревьями дорожке.
Когда мы отошли на десяток шагов от забора, спросил:
— Что случилось?
— Я знатно облажался, дружок, — сказал вар Нойс. — Так знатно, что даже… не знаю, как тебе в этом признаться.
Исон посмотрел мне в глаза.
— В общем… накрылись наши дела с колдунами.
Он сплюнул себе под ноги, дёрнул щекой.
— Помнишь, позавчера меня вызвал к себе папаша? — продолжил он. — Его человек нашёл меня в Императорском саду. Я тогда завез домой вас, Белину, отправился к отцу. Влетел к нему в кабинет весь такой… счастливый. И обнаружил, что там меня уже дожидались Карцы.
— Кит Рилок? — переспросил я.
— Да. Целая толпа. Гоняли с папашей чаи, перетирали за жизнь.
Я остановился.
— Что им понадобилось?
Исон тоже замер.
— Явились к отцу с жалобами, — сказал он. — Вычислили мои махинации с кристаллами.
Кит Шемани выругался и продолжил:
— А ведь я был уверен, что придумал здоровскую комбинацию! Не сомневался, что провернул всё идеально! И главное — незаметно для Карцев и папаши. Кристаллы превратились в золото. Пусть не по нынешнему столичному курсу, но с отличным наваром! Собирался снова пустить деньги в дело… Не представляю, как всё открылось. Но узнаю. Я тебе это обещаю.
Исон ухмыльнулся.
— Папаша заверил клан Рилок, что мы не вели и не ведём дел с колдунами из Валесских гор, — сказал он. — Заявил, что подозрения кит Рилок беспочвенны. А потом приказал мне сворачивать предприятие. Я не могу его ослушаться… сейчас.
Я пожал плечами, сказал:
— Передам твои слова… своим знакомым.
Кит Шемани махнул рукой.
— Пофиг на колдунов, — сказал он. — Новость о провале нашего предприятия могла бы и подождать. Но я примчался, дружок, как только смог. И не из-за кристаллов и золота. Пришлось даже сбежать из загородной резиденции моей семьи, где папаша запер меня в воспитательных целях. Так что прости за мой стрёмный внешний вид, Линур — было не до приличий.
Он одёрнул халат.
— Всё дело в том, дружок, что клану Рилок известно, кто помогал мне покупать у кит Сиоль кристаллы. Я уверен в этом. Понял по вопросам, что задавали мне Карцы. Папаша позволил кит Рилок устроить мне настоящий допрос. Они спрашивали меня о тебе, Линур. А ещё о черноволосой колдунье — так они называли Тилью.
Кит Шемани посмотрел мне в лицо.
— Я примчался покаяться в том, что подставил вас, — сказал он. — Прости, дружок. И учти: кит Рилок знают, что твоя подруга связана с кланом Сиоль. Это точно! Описали мне Тилью подробно. Упомянули даже о розе на её спине.
Мы продолжали смотреть друг другу в глаза.
— Я, конечно, всё отрицал. Клянусь! Но… о нашем с тобой знакомстве многим известно. Сомневаюсь, что кит Рилок мне поверили. Будь осторожен, Линур. И предупреди свой клан. Я отчего-то уверен, что Карцы попытаются добраться до Тильи. А может и до тебя. Сам знаешь: эти гадёныши способны на любую пакость. Прости, что подвёл вас.
Не стал уговаривать приятеля остаться у нас на ужин — понимал, что предстоит разговор с дядей, в котором Исону не следует участвовать. А кит Шемани и не напрашивался. Я проводил его к карете ещё до того, как слуги позвали меня к столу. Попрощался. Договорились с Исоном встретиться в ближайшие дни.
В беседке вечером собрались трое: сиер Нилран, Тилья и я. Ни дед, ни Норма не явились. Я и не надеялся сегодня их увидеть. Уверен, что тайным сейчас не до болтовни с нами. Наверняка рыжей есть с кем провести этот вечер: с теми же родителями, к примеру — те переживали за неё уж точно не меньше, чем мы с дедом.
Дядя пришёл в сад последним. Задумчивый. Хмурил брови, покусывал губы.
Первым делом я расспросил его о Норме.
— Как я понял, с ней всё нормально, — сказал сиер Нилран. — Так утверждал сиер Михал. Девочка нашлась. По словам твоего деда, она сбежала из плена без помощи своего клана. Пришла домой ещё днём. Не сюда — к родителям.
— Значит, её действительно похитили? — спросил я.
Свет фонарей постепенно вытеснял солнечный — сад вокруг беседки погружался в полумрак.
— Да. Причём, как ни странно, похищение организовали представители клана Рилок. Сиер вар Фелтин утверждал, что этот факт не подлежит сомнению. Так что ты был прав в своих предположениях, Линур. Ночное нападение — дело рук Карцев. Вот только я не понял, почему кит Рилок сделали это. Как ни пытаюсь, не нахожу в их поступке логику.
Дядя пересказал мне то, что поведал ему сиер вар Фелтин.
Со слов деда, Норма ничего не смогла рассказать о нападении. Ночью она спала, очнулась уже вне дома. Не помнила, как её выносили из комнаты. И не видела тех, кто это сделал. Но она утверждала, что при похищении не обошлось без магии: только применение заклинаний могло объяснить её глубокий сон.
Очнулась рыжая с кандалами на руках и ногах, в тюремной камере. Не в городской тюрьме — в узилище, расположенном в одном из кварталов клана Рилок. Как утверждал дед: в том самом, из которого я когда-то вывел Тилью. Пробыла Норма там недолго. Сумела освободиться и бежать — тюремщики не учли тот факт, что она не человек.
Но перед побегом рыжая успела поговорить с представителем Карцев — с хорошо знакомым мне сиером вар Руисом кит Рилок.
— Девочка утверждает, что её с кем-то перепутали, — сказал сиер Нилран. — Похитили по ошибке. Именно так кит Рилок объяснили свои действия. Сиер вар Руис заявил Норме, что в тюрьму её доставили по причине нерасторопности исполнителей, что Карцам нужна была не она.
— С кем-то перепутали? — переспросил я.
Дядя ухмыльнулся.
— Согласен с тобой, Линур — это звучит несколько… неправдоподобно. Объяснение Карцев явно притянуто за уши. С кем они могли перепутать её в нашем доме? За кого принять? Не за тебя же? Других вариантов я не вижу. Схватили вместо тебя рыжеволосую девчонку? Чушь полная эти их оправдания.
— За Тилью.
Мои слова заставили дядю в удивлении приподнять брови, взглянуть на мою подругу. Потом сиер Нилран вновь посмотрел на меня. Сказал:
— С чего ты так решил? Только потому, что в нашем доме нет других женщин? И почему именно Тилья? Откуда Карцам знать, что она здесь? Да, она живёт здесь не первый день, но кто за пределами дома видел её лицо? Ты об этом подумал? Тилья, конечно, ценна для Карцев, как человек, связанный с кланом Сиоль. Но мне думается, Линур: кит Рилок давно позабыли о ней.
— Не совсем так, — сказал я.
Рассказал о недавнем визите Исона, о том, что услышал от своего приятеля.
Тилья отреагировала на мой рассказ спокойно — продолжала молча есть, точно я сообщил не об опасности, что ей грозит, а о перемене погоды.
Дядя положил приборы.
— Интересная история получается, — сказал он. — Если к ней добавить тот договор, по которому клан Рилок обязался не причинять тебе вреда… А ведь очень может оказаться, что ты прав. Если Карцам стало известно о Тилье и о её причастности к торговле кристаллами, такое терпеть они не будут. Но и убивать её тоже не станут. Во всяком случае, сразу. Попытаются выяснить всё о её связи с нашим кланом. Потому нападавшие и вели себя так осторожно: знали, в чей дом пришли, старались действовать аккуратно — ведь только Тилья не попадала под действия каких-либо договорённостей между тайными и кит Рилок.
Сиер Нилран постучал пальцем по столу.
— О том, что функции хозяйки дома взвалила на себя вовсе не твоя подруга, а Норма, посторонние не знали. Вряд ли они вообще догадывались о существовании девочки. Насколько я заметил, та ни разу не приводила сюда друзей-приятелей, которые могли бы о ней разболтать. А к какой другой «хозяйке» повели бы похитителей слуги? Насколько знаю, Тилья редко дает им указания. Всё больше рабами распоряжается Норма.
Дядя замолчал. Какое-то время задумчиво смотрел поверх моего плеча на деревья сада.
Наконец, вновь взглянул на меня.
— А знаешь, Линур, — сказал сиер Нилран, — слова сиера кит Шемани и правда многое объясняют. Дают тот самый мостик, что способен соединить факты. Если взять за основу версию о том, что клан Рилок заинтересовала Тилья, то появляются ответы на большинство вопросов. И получается, что наёмники действительно могли похитить сиеру Норму по ошибке. Ведь они не думали, что твоя подруга не единственная женщина, проживающая в этом доме. Ссориться с тайными Карцы не хотели — потому наёмники вели себя столь осторожно, никого не убили. А твоя подруга официально не имеет отношения ни к одному из кланов. На неё не распространяется ни один договор. Если кит Рилок и послали бы сюда бойцов, то только за ней. Вторжение на территорию Тайного клана ещё можно замять. А вот похищение одного из тайных…
Дядя покачал головой.
Продолжил:
— Так или иначе, но признавать ошибку Карцы не собирались. Как и отпускать Норму. И оставлять её в живых тоже не думали — это известно со слов девочки. Сами того не желая, кит Рилок сделали нам замечательный подарок.
Я заметил на лице сиера Нилрана улыбку. Понял, что тот дожидается моего вопроса.
Не стал его разочаровывать.
— Какой подарок? — сказал я.
— Похоже, своей ночной авантюрой Карцы перешагнули невидимую мне черту, — сказал дядя. — Не вполне понимаю, что именно в их поступке так задело тайных. Точнее, почему похищение Нормы задело твоих родственников настолько сильно. Но… это и не важно. Важно другое: сегодня твой дед, сиер вар Фелтин, от имени Тайного клана предложил кит Сиоль сделку.
Сиер Нилран многозначительно качнул головой.
— И пусть её условия стали неожиданностью даже для меня, — сказал он, — уверен: клан Сиоль согласится на это предложение. Ведь мы получим именно то, что хотели. Пусть и заплатим за желаемое несколько иную цену — неожиданную. Да и потом, у нас попросту нет иного выхода.
На этот раз дядя не стал дожидаться, когда я задам вопрос.
Сообщил:
— Тайный клан выразил готовность помочь клану Сиоль в борьбе с Великим кланом Рилок. В обмен на определённые действия с нашей стороны, разумеется. И согласился оказать нам поддержку в войне незамедлительно — сразу же после того, как глава Сиоль выскажет официальное согласие на выдвинутые тайными условия.
Я заметил промелькнувшую на лице Тильи тень удивления. Похоже, моя подруга, как и я, услышала о сделке между кланами моих родителей впервые.
— Сегодня вечером я отправлюсь в Валесские горы, — сказал сиер Нилран. — Сиер Михал пообещал, что в доме для меня откроют портал. Потому я и торопил с ужином — пока я здесь, хотел успеть переговорить с тобой, Линур. А что будет дальше, примерно представляю.
Он вздохнул.
Сказал:
— Думаю, совет клана соберётся к утру. В последние дни главы семей стали легки на подъём; помнят, что сейчас не время медлить. Немного поспорят. Но я даже не сомневаюсь в том, какую резолюцию они примут. Все понимают, что своими силами с кит Рилок мы не справимся — вчера едва не пал ещё один наш замок, удержать его сумели лишь по счастливой случайности. Так что я почти уверен: уже завтра днём, вряд ли позже, я озвучу наше решение сиеру вар Фелтину. Скажу ему, что клан Сиоль согласен на условия тайных. Вот увидишь, племянник: так и случится. Я уверен, что свою часть договора мы выполним. Важно, чтобы и Тайный клан поскорее исполнил своё обещание.
Сиер Нилран вар Торон покинул Селену вскоре после ужина. Через портал. Тот открылся посреди дядиного кабинета, когда мы с сиером Нилраном пили там кофе и обсуждали немногие известные нам подробности похищения Нормы.
Сиер вар Торон неохотно затушил курительницу, попрощался со мной и шагнул в тёмный диск — я направился в свою комнату, где меня дожидалась подруга.
Ночью ничего неожиданного не произошло. Хотя я то и дело просыпался, прислушивался. Даже пару раз вставал с кровати, подходил к окну, выглядывал за дверь: переживал не за себя — за Тилью.
Завтракали мы с Тильей вдвоём. В беседку не явились ни дед, ни рыжая. Не пришёл к столу утром и сиер Нилран. Я увидел его позже — вечером. Причём нашёл я дядю по запаху чиманы. Вернувшись из Академии, не обнаружил в спальне свою подругу, а сиера Нилрена — в его кабинете. Зато повстречал в доме с десяток незнакомых людей.
Хотя нет, не людей.
Присмотрелся и понял, что все эти деловито сновавшие по дому незнакомцы — охотники. Вели они себя, точно хозяева. Не обращали на меня внимания.
Мне стало интересно, зачем они к нам явились. Чтобы узнать это, отыскал дядю. Доверился обонянию — запах дыма привел меня в сад.
Дядя курил в беседке. Там же я обнаружил Тилью.
Сиер Нилран заметил меня. Сказал:
— Племянник! Рад тебя видеть. Присоединяйся к нам.
Я подошёл к Тилье, поцеловал её. Поинтересовался у дяди, что за суета творится в доме.
Тот повёл рукой, нарисовав дымом из курительницы в воздухе полосу.
— Как я и предсказывал, клан Сиоль принял предложение тайных, — сказал сиер Нилран. — Я же говорил тебе: у нас попросту нет другого выхода. И семьи кит Сиоль это прекрасно понимают. Я принёс сиеру вар Фелтину ответ нашего главы. Официально договор между кланами ещё не заключён. Но клан твоего отца готов исполнить свои обязательства по нему уже сейчас. Как и обещал сиер Михал. Сегодня ночью его бойцам предстоит много работы: твой дед частично посвятил меня в свои планы. А ещё сиер вар Фелтин сказал, что Тайному клану понадобится наша помощь: твоя, моя и Тильи — одарённых. Сегодня ночью воинам тайных не обойтись без нашей магии.
Дядя поднёс курительницу к губам. Зажмурил глаза, затянулся дымом. Выдохнул серую струю в сторону деревьев сада и продолжил:
— Впрочем, от нас потребуется совсем уж простенькая услуга. Втроём мы с ней, конечно, не справимся. Но твой дед обещал прислать нам в помощь ещё магов. Сказал, что те скоро сюда явятся. Четверо. Подождём. Меня сиер вар Фелтин назначил старшим в отряде одарённых. Проинструктировал. И велел объяснить вам, что именно нашей группе предстоит сделать.