— Лучше замолчи. Целее будешь… — Иван вернулся за стол и вновь погрузился в чтение. — Я тебя не задерживаю. Ступай.
Макс прекрасно знал, что спорить с отцом бессмысленно. Особенно, когда тот в таком скверном настроении. Потому он молча кивнул и вышел из кабинета.
Стоило ему оказаться в коридоре, эмоции снова начали брать верх. Он и так согласился учиться в этой чертовой Академии. Рискнул своей жизнью, ради прихоти этого старика! А в ответ тот не готов даже на такую маленькую услугу…
Ну ничего… он сам со всем разберется!
Максим спустился в подвал и решительным шагом зашел на тренировочную площадку. В этот момент там тренировался Карим и еще несколько человек из охраны рода.
— Карим, подойди! — выкрикнул парень и отошел к дальней стене.
Бородатый мужчина восточной внешности смерил его равнодушным взглядом, после чего отложил тренировочный меч в сторону и направился к Максу.
— Господин… — он приветственно кивнул и сложил руки на груди. — Не ожидал вас тут увидеть.
— Что-то я слишком часто слышу эту фразу сегодня! — недовольно пробурчал парень. — Впрочем, ладно. Мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Нужно разобраться с одной девчонкой. Я бы и сам ей занялся, но не хочу марать руки в крови. Да и роду это популярности не добавит.
Карим без труда читал язык тела своего собеседника, поэтому сразу догадался, что истинная причина в другом. Максим просто боялся проиграть.
— Что за девчонка?
— Простолюдинка-одногруппница. Посмела оскорбить наш род. А большего тебе знать и не надо.
Мужчина поморщился. Ну не любил он воевать с девушками. Не по чести это. Но работа есть работа.
— Что именно вы хотите с ней сделать?
— Схватить, вывезти в мертвые пустоши и дождаться момента, когда она будет на грани отчаяния. Там вытащить и намекнуть, чтобы сделала правильные выводы.
Карим слегка поморщился. Был бы Максим его сыном, его бы сейчас ждала очень серьезная взбучка. Но господин, к сожалению, менее строг в воспитании.
— Мне надо получить одобрение у графа.
— Не нужно тебе ничье одобрение! — сразу же выпалил Максим. — Мой отец очень занятой человек, и я не вижу никакого смысла отвлекать его по подобным мелочам!
— В таком случае, вынужден вам отказать, — покачал головой охранник.
Макс скрипнул зубами и сжал кулаки. Ярость снова затмевала его разум. Сначала эта простолюдинка. Потом отец. Теперь еще и собственная прислуга пререкается! Надо было срочно брать дела в свои руки!
— Карим… не забывай, что после окончания обучение отец начнет потихоньку передавать управление родом! Ты точно хочешь испортить отношения со своим будущим хозяином из-за такой мелочи? Я ведь все равно сделаю, что задумал. Только найму для этого чужих людей… не приближенных к нашему роду.
Само собой, Макс вряд ли бы рискнуть доверять операцию кому-то левому. А если они доложат отцу? Или страже? Нет… такой шаг был слишком опасным. А вот надавить на Карима, который связывал свое будущее исключительно с родом Павелецких, было вполне разумно.
— Девушка должна будет пострадать?
— Только морально. Хочу напугать ее хорошенько, чтобы знала свое место и не смела больше пререкаться, когда я чего-то требую.
На мгновение задумавшись, Карим все же кивнул. И не потому, что поддался на провокацию молодого господина. Просто он знал его характер и был уверен в том, что не получив помощь, тот совершит еще большую глупость. Которая несомненно скажется на репутации рода.
А так… Карим все исполнит, проконтролирует, чтобы никто не пострадал, а уже потом доложит графу. Тот, конечно, по головке его не погладит, но в итоге поблагодарит. Иван Павелецкий всегда был очень умным человеком.
— Я все сделаю. Только… перед этим попробуйте поговорить с ней еще раз. Встретимся через два дня. И надеюсь, что к этому моменту это маленькое недоразумение все-таки разрешится.
Макс ухмыльнулся. Видимо решил, что смог прогнуть старого вояку.
— Так бы сразу… а то отказать он решил. Ну-ну!
Через два дня, в назначенное время, Карим стоял недалеко от общежития. Он искренне надеялся, что молодой господин одумается и не придет на эту встречу. Но… ситуация только усложнилась. Максим появился в еще более гневном состоянии. Охранник даже не помнит, когда видел его таким в последний раз.
Хотя нет, помнит. В тот день господин объявил, что его сын пойдет учиться в Академию Пустоши, от чего у того капитально сорвало крышу на несколько часов.
— Пришел⁈ — раздраженно произнес Максим, остановившись напротив охранника. — Целью является красивая девушка с длинными темными волосами. Зовут Никой. Завтра днем пара моих знакомых выманит ее к заброшенной лавке в северной части города. Там ты все и сделаешь.
— Господин, я вынужден еще раз спросить. Вы уверены, что стоит прибегать к таким жестким методам? Случиться может разное… вдруг, к примеру, ее укусят?
Макс состроил презрительную гримасу и выпалил:
— Значит еще одним зомби станет больше! Выполняй мой приказ!!!
* * *
Валя продолжал выговаривать бессвязные фразы, одновременно с этим пытаясь отдышаться. Ему бы физуху подтянуть… тут ведь не так далеко бежать.
— Успокойся и говори нормально. Что случилось?
Парень прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и начал говорить. И из его рассказа выходило, что несколько студентов старшего курса нашли Нику и рассказали, что ее брат очень накосячил в рейде. И что он ждет ее на окраине города, чтобы срочно бежать из Петербурга. Девушка как услышала, что у брата проблемы, сразу же сорвалась с места и побежала к указанному адресу.
— А ты откуда об этом знаешь?
— Все на тренировке были, а я себя неважно чувствовал, поэтому пошел к лекарю, выпил настойку и лег поспать. Они видимо не заметили меня под одеялом, поэтому говорили так спокойно. Андрюх, не нравится мне это!!! Всем нутром чую, что с нашей Никой случится беда!
В то, что Валя беспросветно влюблен в девушку, было видно с самого первого дня. И я бы мог сказать, что он просто перестраховывается, но… тоже чувствовал неладное. Не такой Влад человек, чтобы избегать ответственности за свои поступки. Да и не успел бы он в неприятности влететь! Они ведь совсем недавно в рейд ушли!
— Адрес?
— Войкова 17. Там заброшенная старая лавка, которая сейчас иногда под складское помещение используется.
— Помню ее, — кивнул я. — Мы этот вариант тоже рассматривали, когда здание искали. Так… ты сейчас срочно беги в «Логово Охотника» и расскажи все Наилю. Он разберется, что делать.
— А что сказать в Академии?
— Пока что ничего. Сначала разберусь, что там произошло, а уже потом будем делать какие-то выводы. Беги!