Как бы мне не хотелось, мужику было не помочь.
— Твари!
Я выплеснул часть накопленной энергии и развеял Измененных. Следом проткнул голову бежавшему на меня зомби и… чуть не сдох от его укуса.
— КАКОГО⁈
Еще четверо убитых мертвых начали подниматься на ноги. В то время как из леса появлялись новые зомби.
Я нанес еще несколько ударов в голову мертвого, но тот словно отказывался умирать. Тогда я сделал иначе — нанес один мощный удар в область шеи. Нет головы — нет проблем.
— Здесь Владыка Мертвых! — закричал Иван, после чего убрал меч в ножны и полностью сконцентрировался на управлении пламенем. — Ищите его!
И ведь магией больше не воспользоваться — источник пуст. Я посмотрел по сторонам, но не заметил ни одного мертвого, со странным «человеческим» взглядом.
Хотя чего удивляться. Если эти Измененные почти разумны, то они наверняка будут прятаться за спинами своих слуг. Которых, к слову, нам никогда не одолеть…
Зомби замедлились. Они образовали вокруг нас круг и не спешили атаковать. Почему-то…
— Зачем они ждут? — спросил Влад, с трудом переводя дух.
Тем временем Ника трясущейся рукой тянулась к арбалетным болтам, разбросанным по земле.
— Собирают Измененных, — ответил Иван. — Хотят навалиться на нас всей силой и обратить…
Зомби сделали практический синхронный шаг вперед.
— Для меня было честью сражаться с вами… — произнес командир и снова вынул из ножен меч. — Обещаю, что не позволю вам обратиться.
Он что, убить нас собирается? Хотя смотрю, что Влад и Ника очень даже не против. Они повернулись к Ивану и приготовились к героической смерти…
В этот момент с одной из сторон послышалось рычание мотоцикла. А в следующую секунду практически всех мертвецов снесло огромной волной черного пламени.
Когда прах рассеялся, мы увидели, что недалеко от нас остановились машина и два мотоцикла.
— Андрюша, — в голосе Тамиллы звучал азарт и жажда битвы. — Рядом с тобой всегда так весело?
— Тами, посерьезнее, — проворчал Владимир, доставая из-за спины огромный топор. — Здесь Владыка Мертвых.
— А где один, там и двое, — добавил появившийся из-за их спин Наиль. — Поменьше слов. К БОЮ!
Глава 31
Разбор полетов
— Ушли! — расстроенно выдохнула Тамилла. — Может двинем за ними?
— В лес? — Наиль сжег последнего мертвеца и вложил меч в ножны. — Даже не думай. Лучше посмотри, что с пареньком — он что-то совсем плох.
Ника с Владом аккуратно вытащили Пимена из машины и внимательно осматривали его раны. Выглядел молодой охотник действительно паршиво. Даже странно, что лечебный зелья не подействовали в полной мере. Неужели зараза все-таки распространилась…
Сам бой с мертвецами был скоротечным. С появлением сразу трех сильных охотников и еще пятерки послабее, чаша весов моментально склонилась в нашу сторону. А Владка Мертвых на то и разумный, чтобы не ввязываться в заведомо проигрышные драки. Если уж Лешие могут оценивать потенциал противника, то эти подавно. Вот и дал деру куда-то в лес…
— Иван, подойди, — пробасил рыжий друг Тамиллы. — Тут это…
Обернувшись, мы увидели, что Владимир и еще несколько охотников насели на погибшего Боба и удерживали его. Обращенный толстяк вырывался, рычал, клацал зубами и судорожно мотал головой.
Командир нашей группы вытащил кинжал и присел рядом с бывшим охотником.
— Для меня было честью сражаться рядом с тобой, Боб… — он схватил его за волосы. — И пусть характер у тебя был тот еще, твоя смерть будет для нас большой потерей.
Следом за словами последовал короткий удар в висок, после чего погибшему охотнику отрубили голову. Как сказал Наиль: «Раз уж тут водятся Владыки, то не стоит давать им лишний материал для управления.»
— Теперь уходим отсюда, пока к нам не пожаловали другие гости, — громко произнес Наиль, после чего посмотрел на меня: — А ты, Громов, поедешь со мной. Нам надо кое-что обсудить…
За рулем нашего комфортабельного авто сидел сухощавый мужчина, которому было слегка за пятьдесят. Как мне объяснили, этот охотник обладал огромным магическим источником, но весьма скудными познаниями и реакцией. Потому и использовался в качестве водителя или «донора магической энергии».
Оказалось, что в этом мире запасы магии можно передавать. И нас, к слову, будут этому обучать. Но не скоро, курсе на четвертом.
— Как вы нас нашли? — выпалил я, после того как машина двинулась с места.
— Валентин Сидоров поднял тревогу. Мы добрались до места вашего пленения, но слишком поздно. Пришлось распутывать ниточку. В итоге мы вышли на наемников, которых остановили на одном из блокпостов. Они и рассказали, где именно вас стоит искать.
— И что с ними стало?
Наиль ухмыльнулся и кивнул в сторону пустошей.
— Те, кто владел магией, взяты в плен. Остальные бродят где-то… подвывают, жрать просят.
Этого следовало ожидать. Охотники никогда не отличались добрым нравом и старались устранять любого, кто попытался перейти им дорогу. Даже не представляю, сколько заплатили этим отморозкам, что решили на нас напасть.
— Кто за этим стоял?
— Один обиженный пятикурсник вместе со своими дружками. И именно на этот счет я хотел с тобой поговорить.
— Хотите использовать меня как свидетеля?
— Не совсем. Сейчас мы поедем в Академию. Нужно будет собрать всех виновных и выбрать наказание. Ну а после этого начнутся настоящие переговоры. И вот в этом ты мне поможешь…
Через пол часы мы добрались до стены, а еще через какое-то время до города. В Академию поехали только мы с Владом и Никой, и Наиль. Именно он должен представлять наши интересы.
В самом учебном заведении было тихо. Как объяснил охотник, занятия на эти дни отменили, а из учителей и старшекурсников собрали поисковые группы. Которые, к слову, не понадобились. Их должны были отправить только в том случае, если нас с Никой не оказалось бы на указанном месте.
Мы прошли в учительский корпус и остановились. У входа в зал совещаний сидели Ефим и Оскар. Первый был мрачнее тучи, а второй, наоборот, предельно расслаблен. Он посмотрел на Нику и подмигнул ей. На что девушка тут же ответила средним пальцем. Судя по ухмылке, пятикурснику такая реакция понравилась.
— Влад, подожди пока здесь. Твои показания понадобятся чуть позже.