— А теперь говорите: надеялась, что она жива и уехала с любовником.
— Надеялась! — с готовностью кивнула Варвара. — Что ты от меня хочешь? Я за шесть лет чего только не надумала.
— Давайте все по порядку, — кивнула я. — У Эммы был любовник.
— Был. То есть не совсем любовник. Любила она его без памяти, много лет любила.
— А он ее?
— Нет. Может, чего и было у них… Хотя Эмка бы рассказала, поделилась радостью. Он над ней все подшучивал, по-доброму, мол, когда сольемся в объятиях? Но смотрел совсем в другую сторону. Баб у него была тьма-тьмущая, что неудивительно, мужик видный. Взглянет, и у девок сразу сердце в пятки. У меня, кстати, тоже. Но я-то себе воли не давала, губы не раскатывала. Ясно, что не по Сеньке шапка. Кто я и кто Саша Крест.
Вот так я впервые услышала это имя. В тот момент ничего, кроме легкого недоумения, оно не вызвало.
— Крест — это что же, прозвище? — спросила я.
— Ну да. Александр Бережной, но все звали его Саша Крест. Очень ему имя шло. Саша. Само собой, чужие его Александром звали, да еще по отчеству, а свои — Саша. И мужики, и бабы. Было в нем что-то… располагающее. Хотелось рядом быть и дружбу водить. Хотя бабам, само собой, другого хотелось. Все ждали, кто ж его в конце концов захомутает. Но он был птицей вольной. Всем улыбался, шутил, заигрывал… Деньги охотно на баб тратил, широкая у парня была душа. Но в руки не давался. Уж сколько по нему баб убивалось, думали, вот-вот — и в ЗАГС. А он вдруг — прости-прощай, наша встреча была ошибкой.
— Похоже, редкий гад ваш Саша, — заметила я с сомнением, не разделяя чужих восторгов.
— Чего ты понимаешь! — отмахнулась Варвара. — Есть мужики подлые, а есть вольные, — глубокомысленно изрекла она.
— И в чем разница?
— Разница в том, как все преподнести. На Сашу злиться было невозможно. Он в любви не клялся, всегда отшучивался, вот и выходило, что ничего не обещал, а бабам своим такие подарки дарил, что грех было обижаться. И расставался по-человечески, бывшие с ним потом годами дружили. Всем помогал, никого не забывал.
— Прямо Дед Мороз.
— Ты его не видела, вот и не понимаешь. А может, я рассказчик хреновый. Короче, мужики его уважали, а бабы любили без памяти. И Эмка тоже. Она у него работала. В ночном клубе «Южный Крест». Отсюда и Сашино прозвище. Какой был клуб, мама дорогая… Эмка там официанткой работала. Потом заочно выучилась, и Саша ее к знакомому пристроил, в хорошую фирму, на солидный заработок.
— Это он, конечно, молодец. А что случилось шесть лет назад?
— Клуб сгорел. В одну ночь. Болтали, на пожарище трупы нашли. Вроде сам Саша и поджег, чтоб трупы спрятать. Но я в такое не верю. На хрена свой клуб жечь, скажи на милость? Вывез куда-нибудь по тихой, и всех делов. Что-то там дурное случилось…
— Это да, — кивнула я. — Если уж трупы появились. И что Крест?
— Исчез. Только его и видели.
— Интересно. Исчез сразу после пожара?
— Ну да… Вроде бы.
— А Эмма?
— И она. Я и подумала: может, за любимым подалась?
— Тогда при чем здесь дом с колоннами? — теряя терпение, спросила я.
— Я ж тебе говорила… Или не говорила? Эмка возле дома вертелась, вроде как высматривала кого. Но помалкивала, а у нее от меня секретов не было, ну, почти не было. И Петька… Я ж видела, как он в дом входил.
— А накануне он искал Эмму?
— Точно. А уж зачем, не знаю, не сказал.
— Они же вроде были любовниками?
— Эмма с Петькой?! — выпучила глаза она. — Не смеши. Почто он ей? Я думаю, он насчет работы приходил. Ага. Они же вместе работали. В фирме. Он в охране, она в отделе…
— Когда работали? Перед исчезновением?
Помнится, Емельянов был безработным, из-за чего очень переживал.
— Нет. Раньше. Когда исчезли, Эмка без работы сидела. Психанула и из фирмы своей ушла. Туда-сюда потыкалась, золотых мест нет. На плевую зарплату ей не хотелось.
«Возможно, Эмма в поисках работы собиралась на собеседование в какую-нибудь контору, находившуюся в доме с колоннами, — подумала я. — Вот и записала время». Но тут же стало ясно: это маловероятно. Ведь дом к тому моменту принадлежал Могилевской, и никаких фирм там не было. Разумеется, если записка не попала за гарнитур гораздо раньше.
— Сунулась к Саше, — продолжила Варвара. — Но у него работы не нашлось, разве что официанткой. Он ей денег давал, я точно знаю, на них и жила.
— А с Петром они работали в той самой фирме?
— Да. Я думаю, он мог насчет работы к ней зайти. Тоже без работы сидел.
— Странная все-таки дружба с охранником, — нахмурилась я. — Вы говорите, должность у нее была солидная… Может, их все-таки что-то связывало помимо работы?
— Ясное дело, вряд ли бы Эмка на Петьку внимание обратила, если бы не Анжелика.
Появление еще одного персонажа вызвало у меня легкий невроз, их становилось все больше, а понимала я, что к чему, все меньше.
— А Анжелика — это?…
— Подруга Эмки, они работали вместе, ну и подружились. Мы как раз тогда из-за моего охламона встречались от случая к случаю, Эмка ее с Сашей познакомила на свою голову. Девка, конечно, сразу на него запала, ну и он, видно, тоже. Короче, пошла у них любовь, а Эмка на это смотрела и слезами давилась.
— А Петька?
— А Петька был у Анжелики охранником.
— Постойте, Крест приставил к ней охрану? Зачем?
— Не Крест. Хахаль ее. С Сашей они к тому времени уже расстались, она сделалась суперзнаменитой, потому что конкурс выиграла «Мисс город». Хотя особой красоты я там не видела. Меня размалевать да одеть, я тоже сойду за красавицу, особенно если недели три жрать не буду. Конкурс этот Саша устроил. В клубе своем. Дураку понятно, кому корону нахлобучат. Она и была прощальным подарком. Получила — распишись и другой место освободи. Ну, Анжелика вся такая звезда, мужики пялятся, и хозяин фирмы, где она работала, ее разглядел. А был он мужик холостой, почти молодой, хоть и плешивый. А главное, при бабках. Думаю, после Саши ее от такого счастья с души воротило, но куда деваться. В общем, хозяин решил на ней жениться. И приставил к ней охрану, то есть Петьку и еще одного парня ему на смену. Вроде Анжелике письма с угрозами приходили, так Эмка сказала. Но я думаю, плешивый к ней охрану приставил, чтоб она у него под носом по старой памяти к Саше не бегала. Вдруг свистнет, а она и побежит. По мне — и побежала бы, подол задрав. Но он если с бабами прощался, звать назад привычки не имел. Хотя я свечку не держала. Еще пива закажи, в горле пересохло, — укоризненно произнесла она.
— Вы же водки хотели. Мы договорились: по дороге домой.
— Думаешь, меня с пива развезет? Как бы не так. Организм крепкий, слава богу…
Пива пришлось заказать, Варвара поскребла затылок и спросила:
— На чем я остановилась?