— И были они авторитетными людьми в определенных кругах?
— Вот именно. И задираться с ними — себе дороже. А тут три трупа.
— Они что же, без охраны явились? — нахмурилась Людка.
— Охрана была, но находилась в холле. Ждали, когда хозяева позовут. Камер в той части здания специально не ставили, чтобы гости не чувствовали себя под наблюдением. Клуб считался безопасным местом. В начале коридора сидел охранник, но его вырубили. Он остался жив, однако ничего толкового сказать не мог.
— То есть пожар начался не случайно? — нахмурилась я.
— Конечно нет. Это был поджог. Положение Креста усложнилось тем, что буквально за несколько минут до того, как охранник лишился сознания и начался пожар, Саша покинул комнату, где все это время находился с гостями. Ему по рации сообщили, что кто-то устроил драку на танцполе. В таких случаях он почти всегда предпочитал разбираться сам. Драчунов успокоили, и тут сработала противопожарная сигнализация. Почему-то с опозданием. Началась паника, Крест позаботился о том, чтобы народ быстро покинул клуб, уверенный, что троица благополучно смылась одними из первых, и тут его ждал неприятный сюрприз.
— Тебе это не кажется странным? — вновь спросила Людка.
— В тот вечер клуб был набит до отказа молодежью, говорят, яблоку негде было упасть. Неудивительно, что Крест думал о том, как спасти эту пьяную ораву. Представьте заголовки публикаций на следующий день, если бы кто-то из молодняка погиб? А бывалые мужики могли о себе и сами позаботиться. Но на самом деле шансов выбраться у них не было. Дверь оказалась залита бензином, а вслед за ней запылал весь коридор. И тут же начался пожар в другом месте, ближе к холлу. Когда сработала сигнализация, решили, что горит там, и спешно начали эвакуацию. В общем, бардак был — будь здоров.
— А в результате трупы криминальных авторитетов… — кивнула Людка.
— Точно. Вопросов было много. Кто и как пронес в клуб бензин? А также знал, где идет игра. Обычные посетители даже не догадывались, что происходит в дальней комнате, и о том, какие гости бывают у Креста, тоже. Все это открылось уже потом.
— То есть Крест либо сам с ними разделался, либо очень помог заинтересованным лицам? — задал вопрос Глазков.
— Выходило, что так.
— Может, ему бы и удалось обмануть правосудие, — хмыкнул Тимка, — но бандитам на отсутствие доказательств чихать. Поэтому он и смылся?
Молчанов пожал плечами, точно хотел сказать: «А почему еще?»
— За три года до пожара, — заговорила я, обращаясь к Павлу, — когда погибла «Мисс город» Анжелика Кураева, Крест был одним из подозреваемых.
— Ну, в таких случаях принято подозревать мужей и любовников, а Крест как раз был ее любовником, правда, к тому моменту они уже разбежались.
— Анжелика оставила его ради бизнесмена Ковтуна. Что, если Крест решил отомстить? Похитил бывшую, заставив ее гражданского мужа раскошелиться и изрядно напугав девушку. Но что-то пошло не так, и он ее убил.
— Такая версия напрашивается сама собой, — кивнул Молчанов. — Но это точно не про Креста. Во-первых, «Мисс город» бросил он, девчонка продолжала по нему сохнуть. По общему утверждению, помани он пальцем, бросилась бы за ним не раздумывая. Во-вторых, с Ковтуном у Бережного были, можно сказать, дружеские отношения. Крест девчонку устроил к нему на работу. А Ковтун тут же на нее запал, как-никак первая красавица города. В-третьих, в деньгах Крест вряд ли нуждался и уж точно не стал бы добывать их таким способом. А сейчас, скорее всего, живет припеваючи возле теплого моря.
— По мне, так кто-то хорошо заплатил ему за эту троицу, — сказал Глазков.
— Если он и знал о том, что готовится, то согласился на это под большим давлением, — заметил Паша.
— То есть ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться? — уточнила Людка.
— Я бы вообще решил, что это была трагическая случайность, — ответил Молчанов, — если бы поджог не был доказан. За несколько дней до пожара на кухню взяли новенького, помощником повара, а по сути, чернорабочим: подай-принеси-убери. Кухня в ресторане была отменной, чем Крест очень гордился. Парня привела повариха, которая работала у Саши давно, оттого и взяли без рекомендаций, хоть и с испытательным сроком, Крест с ним не встречался, само собой. А повариху за него дочка попросила. Дочке прилично уже за тридцать, в плане женского счастья — никаких перспектив. А тут познакомилась на улице с парнем. Всем хорош, одно плохо — работы нет. Согласен на любую… Взяли его по личной просьбе поварихи. Потом выяснилось, что и по чужому паспорту. Его реальный владелец об этом даже не догадывался.
— Сильно пьющий? — вздохнула я.
— Нет, из другого города. У нас был в командировке, вечером культурно посидел в кафе, утром отчалил с водителем и только через несколько дней хватился паспорта. Точнее, хватился, когда мы на него вышли. Начальник охраны клуба проверить парня не успел или не особо спешил. Должность плевая, повариха поручилась, а парень иногородний. Пока ответ на запрос получишь… В общем, все сошлось.
— У парня было несколько дней на подготовку?
— Вот именно.
— И нет лучшего места узнать новости, чем кухня, — усмехнулся Глазков.
— А у киллера — прекрасная возможность перемещаться в известных пределах, не привлекая внимания, — кивнул Павел.
— А не могло быть так, что убить хотели Креста? Или этим пожаром кто-то мстил ему? — задала вопрос я.
— На этой версии он, кстати, настаивал. Вот только затруднялся ответить, кому это надо. Парадокс в том, что у него не было врагов. Ни одного. И он сам очень хорошо понимал шаткость своей позиции. Так что предпочел бросить свое любимое детище и сбежать из страны.
— Откуда уверенность, что сбежал?
— Ну… Здесь ему находиться было крайне опасно. Прошло уже шесть лет, но вряд ли господа бандиты откажут себе в удовольствии с ним и сейчас поквитаться.
— У меня есть повод считать, что Крест никуда не уезжал, — заявила я Молчанову.
— Ага, — влез Глазков. — Она считает, что труп в мешке — и есть Саша Крест. Один раз меня на смех уже подняли, тогда она решила, это охранник «Мисс город» Петр Емельянов.
— Ковтун исчез примерно в одно время с Крестом? — не обращая внимания на соседа, задала я вопрос Павлу.
— Так по нему ж тюрьма плакала горючими слезами! — удивился тот. — Вот уж у кого с законом были вечные проблемы — так это у Ковтуна. Начнем с того, что по малолетке он сидел. За драку. Ерунда, конечно, но дальше хуже. Член ОПГ, рейдерские захваты, в общем, полный набор. Открыл собственный бизнес на паях с одним типом. На самом деле просто львиную долю бизнеса отжал, потом компаньон погиб. Вроде бы несчастный случай — в горах на лыжах катался и шею сломал. Но как-то уж очень вовремя, и, главное, ни одного свидетеля. Ковтун бурную деятельность в городе развернул, одно время даже в депутаты подался. Тогдашний мэр с ним был в больших контрах из-за торгового центра «Восточный». Грузить вас не буду, скажу только, что посадить Ковтуна могли реально. И посадили бы. Это, кстати, было как раз в то время, когда девчонку похитили. Некоторые особо горячие головы намекали: на Ковтуна таким вот способом решили надавить.
— Можно подумать, жизнь подружки его беспокоила, когда речь шла о миллионах! — съязвил Глазков.
— Не скажи, — покачал головой Молчанов. — Когда нашли тело… Короче, мужики рассказывали, на него было страшно смотреть. Руки дрожат, лицо белее мела… Зубы сцепил, и только когда из морга уходил, адвокату сказал: «Мне конец».
— Какому адвокату?
— Он на опознание со своим юристом пришел. Чувствовал себя скверно и в самом деле едва в обморок не грохнулся, Дорин успел его под руки подхватить.
— Дорин? — переспросила Людка.
— Да. В то время наш известный адвокат у Ковтуна работал. Правда, вскоре после похищения от него ушел, то есть задолго до того, как Ковтун сбежал.
— Сбежал-то почему? — вновь спросила подруга.
— Да на него дел завели полтора десятка! В первый-то раз они с мэром замирились, решив все до гениального просто: племянник жены мэра стал его компаньоном. Потом власть сменилась, племянник с Ковтуном разошлись, вполне по-доброму, по крайней мере, я о каких-то проблемах не слышал. Но дела Ковтуна шли все хуже и хуже. А жить мужик привык хорошо, в общем, даже откровенным мошенничеством уже не брезговал. Со дня на день непременно бы сел. Вот и смылся. А то, что в одно время с Крестом, — просто случайность…
— Не думаю, — возразила я. — Насчет Креста я, возможно, ошиблась. Он не привлекался, и лишать труп кистей рук в его случае было ни к чему. А вот Ковтун, как мы знаем, отбывал срок. Следовательно, его отпечатки есть в базе.
— Ты что хочешь сказать?… — начала Людка, а Глазков хихикнул:
— Ну вот… То Крест в мешке, теперь Ковтун.
— Я думаю, в действительности трупов не два, а четыре. Три — совершенно точно, — продолжила я. — Ковтун, гражданский муж Анжелики, ее лучшая подруга Эмма и охранник Петр Емельянов. Все так или иначе имели отношение к «Мисс город» и исчезли с интервалом в несколько дней.
Глазков закатил глаза, после чего попросил еще пива, а вот Молчанов слушал меня внимательно.