- Можно. И хорошенько запомните мои слова: если кто-то из вас попытается провернуть что-то похожее, я не поленюсь найти этого старого козла и запихну его кислородную маску ему в зад, чтобы он проветривал легкие снизу. А если я увижу вас на Улице, мисс Уитмор, то использую вместо ядра. Вы меня поняли?
Я замолчал, тяжело дыша, удивленный, что мог произнести такой монолог.
Пауза затягивалась, и я не выдержал первым:
- Мисс Уитмор? Вы еще здесь?
- Здесь. - Я-то хотел, чтобы она пришла в ярость, но в голосе звучали насмешливые нотки. - Так кто у нас злится, мистер Нунэн?
- Я. Но советую не забывать моих слов, камнеметательница сраная!
- Каков ваш ответ мистеру Дивоуру?
- Я согласен. Я больше не задаю вопросов, адвокаты дают задний ход, он уходит из жизни Мэтти и Киры. Если же он продолжает…
- Знаю, знаю, вы этого так не оставите. Интересно, что вы будете говорить через неделю, наглый глупец?
И прежде чем я успел ответить, а достойный ответ уже вертелся у меня на кончике языка, она бросила трубку.
Несколько секунд я постоял с трубкой в руке, потом положил ее на рычаг. В чем подвох? Я чувствовал - это подвох, но, с другой стороны, может, и нет.
Я решил, что надо немедленно поставить в известность Джона. На автоответчике он не оставил телефона родителей, зато продиктовал его Мэтги. Однако, позвонив ей, придется рассказать о том, что произошло после нашего разговора. Так что, возможно, лучше отложить эти разговоры на завтра. Утро вечера мудренее.
Я сунул руку в карман и чуть не порезался о мясницкий нож, который сам же туда и положил. Вытащил его, отнес на кухню, убрал на законное место. Из другого кармана достал аэрозольный баллончик, поставил на холодильник, рядом с его престарелыми собратьями, и замер. В кругу фруктов и овощей меня дожидалась надпись:
d
go
w
19n
Я сам поставил в круг эти буквы и цифры? Погрузился в такой глубокий транс, что начал составлять на передней панели холодильника кроссворд, не отдавая себе в этом отчета? Если так, что все это означает? Какие слова?
Может, их перенес в круг кто-то еще, подумал я. Один из невидимых обитателей моего дома.
Что же сие означает? Показания компаса? Или все-таки речь о каком-нибудь кроссворде? Скажем, о слове, которое значится в нем под номером 19? Если так, какой именно мне брать кроссворд?
- Я бы не отказался от помощи, - заметил я вслух, но ответа не получил. Наконец я достал из холодильника банку пива, которую давно уже собирался выпить, и прошествовал к дивану. Я взял сборник кроссвордов, посмотрел на тот, что разгадывал. “Истина в вине”, так он назывался. И состоял из глупых слов, которыми могли восторгаться только фанатики кроссвордов. Напиток-актер? Марлон Бренди. Напиток-роман о Юге? Текила в терновнике. И строка 19, в которую я уже вписал какой-то азиатский напиток, ничем мне не помогла. Не находил я связи кроссворда “Истина в вине” со своей жизнью.
Я просмотрел другие кроссворды, задерживая взгляд на цифре 19. Инструмент скульптура, работающего по мрамору (резец). Известный комментатор Си-эн-эн с двумя “л” (Уолф-блитзер). Общее название этанола и диметила (изомеры). В раздражении я отбросил сборник. Но кто сказал, что ответ надо искать именно в этом сборнике? В доме их штук пятьдесят, четыре или пять на том самом столике, где сейчас стояла моя банка с пивом. Я откинулся на спинку дивана, закрыл глаза.
Шлюхи мне всегда нравились… Иногда их место было на моем лице.
…где прилежные иленки и шкодливые псы могут прогуливаться бок о бок.
Здесь нет городского пьяницы, мы по очереди выполняем его обязанности.
Да, именно здесь все и произошло. Здесь. Я заснул и проснулся три часа спустя, с затекшей шеей и раскалывающейся от боли головой. Над Белыми горами лениво перекатывались раскаты грома, в доме по-прежнему стояла духота. Я поднялся. Джинсы не хотели отлипать от ног Я потащился в северное крыло, волоча ноги, как глубокий-глубокий старик. Взглянул на мокрую одежду, подумал о том, чтобы бросить ее в корзину для грязного белья, решил, что голова у меня взорвется, если я попытаюсь наклониться.
- Оставим это призракам, - пробормотал я. - Буквы они переставлять умеют, смогут и бросить мою мокрую одежду куда положено.
Я принял три таблетки “тайленола” и забрался в постель. В какой-то момент я проснулся, услышав плач ребенка-призрака.
- Перестань, - приказал я ему. - Перестань, Ки, никто никуда тебя не заберет. Тебе ничего не угрожает, - и снова заснул.
Глава 19
Зазвонил телефон. Я потянулся к нему из кошмарного сна, в котором тонул, заглатывая вместо воздуха воду. Сел на кровати, перебросил ноги через край, поморщился от боли в затылке. Как всегда бывает в таких случаях, звонки прекратились, прежде чем я добрался до телефонного аппарата. Я вернулся к кровати, снова лег и минут десять гадал, кто бы это мог быть, а потом поднялся вновь, на этот раз окончательно. Снова звонки.
Десять? Двенадцать? Кто-то упорствовал в намерении дозвониться до меня. Я надеялся, что весть будет не очень дурная. Потому что по собственному опыту знал: чтобы сообщить хорошую новость, сверхусилий не прилагают. Я коснулся затылка. Боль осталась, но заметно притупилась. И на подушечках пальцев крови не было. Я прошел в коридор, снял трубку:
- Алло?
- Насчет свидетельских показаний по делу об опеке можешь больше не беспокоиться.
- Билл?
- Да.
- Как ты узнал… - Я подался вперед и через дверь посмотрел на кота-часы. Двадцать минут восьмого, а воздух в доме уже прогрелся. Значит, днем будет как в духовке. - Как ты узнал, что он решил…
- О его делах мне ничего не известно, - оборвал меня Билл. - Он не обращался ко мне за советом, а я не лез к нему со своими.
- Что случилось? Что происходит?
- Ты еще не включал телевизор?
- Я еще не пил кофе.
Извинений от Билла я не услышал; он относился к числу тех, кто считает, что люди, пребывающие в постели после шести утра, заслуживают всех тех кар, которые могут на них обрушиться. Но я уже проснулся. И слова Билла не очень-то удивили меня.
- Этой ночью Дивоур покончил с собой, Майк. Лег в ванну с теплой водой и натянул на голову пластиковый пакет. Учитывая состояние его легких, долго он не протянул.
Это точно, подумал я, долго он не протянул. Несмотря на жару, по моему телу пробежала дрожь.
- Кто его нашел? Эта женщина?
- Да, конечно.
- В котором часу?
- По шестому каналу сказали: “Незадолго до полуночи”.
Другими словами, как раз тогда, когда я проснулся на диване и потащился в спальню.