Особое внимание в оперативном отделении уделялось своевременной отправке информации в штаб фронта. Этой работой занимался подполковник М. И. Черныш вместе с одним из офицеров. Черныш имел опыт штабной работы и научился хорошо составлять боевые донесения и оперативные сводки. Общительность и жизнерадостность не мешали ему быть весьма пунктуальным и требовательным к себе при подготовке документов. Другие офицеры отделения следовали примеру Черныша, беря за образец те документы, которые были разработаны им.
От офицера-информатора требуется большая внимательность, точность и аккуратность. Эти качества нужны штабному офицеру на любой работе, но для информатора они просто необходимы. Прежде всего надо правдиво и объективно излагать в документах положение своих войск и войск противника. Малейшая неточность, допущенная в докладе, может привести к неприятным последствиям.
Информатор должен был внимательно следить за всеми изменениями на фронте, правильно оценивать как отдельные боевые эпизоды, так и всю обстановку за армию в целом. Если оценка обстановки, выводы и предложения, изложенные в проекте донесения, не совпадали с оценкой и выводами старшего начальника, требовалось дополнительное время на переделку документа, задерживалась отправка его в штаб фронта, что вызывало нервозность в работе и упреки начальников.
Основанием для подготовки донесений и других документов в штаб фронта обычно являлись донесения и сводки соединений, поступавшие в установленные сроки. Запаздывание этих документов приводило к потере их ценности: сведения, содержащиеся в них, быстро старели, переставали соответствовать истинному положению дел.
Большую роль в штабе играли офицеры связи, от которых зависела своевременная доставка письменных приказов и распоряжений командирам соединений. У нас установилась такая практика: от каждой дивизии и бригады мы имели при оперативном отделе армии нештатного офицера связи, располагавшего автомашиной. Все эти офицеры подчинялись нашему старшему офицеру связи майору К. В. Ванчикову. Насколько мне помнится, до войны он служил в пограничных частях в Закавказье. В оперативный отдел Ванчиков пришел летом 1942 года с должности командира минометного дивизиона. Майор Ванчиков был человеком очень скромным и дисциплинированным, отличался исполнительностью, требовательностью и редкой щепетильностью.
Благодаря заботам Ванчикова служба офицеров связи у нас находилась в отличном состоянии.
Как правило, в оперативный отдел армии подбирались грамотные, морально устойчивые офицеры, имевшие боевой опыт, проявившие себя на штабной работе. Иначе не могло и быть: каждому из них приходилось выполнять в войсках самые различные поручения и задания командования. От офицеров-операторов требовалась строжайшая личная дисциплина и организованность, исполнительность и аккуратность, инициатива и смелость, полное знание обстановки и состояния войск.
Работы у офицеров оперативного отделения было много, а людей всегда не хватало. Часть офицеров периодически находилась в войсках, участвуя в различных проверках, выполняя отдельные поручения. Необходимость послать офицера-оператора с тем или иным заданием возникала порой внезапно, независимо от времени суток. На сборы давалось несколько минут. Нередко задачу ставил лично командующий армией. Ответственность офицера в таких случаях резко возрастала.
Значительного напряжения требовало также несение оперативного дежурства. Наиболее трудное для дежурства время приходилось на вторую половину ночи, когда на несколько часов затихала беспокойная жизнь штаба. В этот период все доклады и запросы по обстановке шли непосредственно к оперативному дежурному, который должен был следить за деятельностью своих войск и войск противника, быть в курсе задач, поставленных войскам армии на следующий день. В беспрерывных телефонных переговорах быстро пролетала ночь. Наступал рассвет, и снова весь штаб был на ногах. Оперативный дежурный встречал утро с чувством облегчения. Часть ответственности снималась теперь с его плеч.
Занятый работой, я не замечал, как идет время. Наступил праздник двадцать пятая годовщина Великой Октябрьской социалистической революции. Накануне в полдень из штаба была отправлена телеграмма командиру 44-й лыжной бригады: "Передислоцировать части бригады в район севернее Великих Лук". Выступление было назначено на вечер 6 ноября. Генерал Галицкий сам предупредил командира бригады по телефону о предстоящей перемещении и добавил: "Ждите приказа". Командир бригады ждал телеграммы.
Вечером Военный совет армии пригласил на ужин руководящий состав полевого управления. Был зачитан праздничный приказ, затем командующий армией в небольшой речи подвел итоги нашей работы, оценил деятельность каждого управления и отдела. При этом он, не стесняясь, называл тех начальников, которым необходимо было улучшить свае отношение к порученному делу. Обо мне не сказал ни хорошего, ни плохого. Слишком мало времени находился я на новой должности.
После официальной части начался ужин. Произносили тосты, слышались добрые пожелания, царило обычное в таких случаях оживление. В самый разгар ужина настроение мое было неожиданно испорчено: командир лыжной бригады сообщил по телефону, что все еще не получил приказа о выступлении на новое место.
На следующий день мы провели тщательное расследование. Виновные были наказаны. Но не в этом суть. Надо было наводить порядок, и в первую очередь в оперативном отделе. Прохождение телеграмм, в которых ставились боевые задачи соединениям, отныне бралось нами под особый контроль.
8
Осенью 1942 года на великолукском направлении оборонялись 257-я и 28-я стрелковые дивизии, 31-я стрелковая, 184-я танковая бригада и два отдельных артиллерийских полка. Естественно, что при наличии таких сил ни о каком наступлении не могло быть речи. Однако начиная с 10 ноября сюда стали прибывать по указанию Ставки соединения и части из резерва Верховного Главнокомандования и с других участков Калининского фронта. В 3-ю ударную армию поступило управление 5-го гвардейского стрелкового корпуса, 5 стрелковых дивизий, 5 отдельных танковых полков, 7 артиллерийских полков, 9 полков гвардейских минометов. Кроме того, прибыл 2-й механизированный корпус в составе трех механизированных и двух танковых бригад. Это были большие силы, особенно если учесть, что главные события развертывались в то время в районе Сталинграда, куда направлялись основные резервы.
Одновременно с сосредоточением войск в армии шла и подготовка к наступлению. 10 ноября генерал-майор К. Н. Галицкий был вызван в штаб Калининского фронта. Там генерал-лейтенант М. А. Пуркаев, который к тому времени уже командовал войсками Калининского фронта, поставил нашему командарму боевую задачу: 3-я ударная армия должна была нанести удар на Новосокольники, чтобы сорвать готовящееся наступление противника на великолукско-торопецком направлении. При этом, в первую очередь, требовалось разгромить вражескую группировку в районе Великих Лук, а затем уничтожить фашистов в районе Новосокольников. Было обращено внимание и на обеспечение готовности армии к возможным ударам гитлеровских войск с флангов.
Вместе с К. Н. Галицким находились член Военного совета армии генерал А. И. Литвинов, командующий артиллерией генерал И. С. Стрельбицкий и начальник оперативного отдела штаба армии полковник И. И. Серебряков. Не теряя времени, они сразу принялись за подготовку решения на предстоящую операцию.
Вечером Военный совет фронта заслушал командующего 3-й ударной армией и, внеся небольшие изменения, утвердил его решение. В дальнейшем при разработке плана операции оно было принято за основу.
Наш штаб, управления и отделы родов войск и служб переместились ближе к району предстоящих боевых действий, расположились в блиндажах и землянках в густом лесу в 15 километрах к юго-востоку от Великих Лук.
Объем работы в штабе армии резко возрос. Офицеры-направленцы встречали прибывающие соединения и части, знакомились с их состоянием, устанавливали контакты с командирами и штабами соединений. Связисты усиленно готовили линии связи. У них было особенно много дел. Все соединения, кроме тех, что входили в состав 5-го гвардейского стрелкового и 2-го механизированного корпусов, подчинялись непосредственно командующему армией. Это обстоятельство усложняло поддержание бесперебойной устойчивой связи.
Мы располагали далеко не полными сведениями о характере обороны противника, хотя знали состав и размещение его сил на каждом направлении. Требовались новые данные. Для ведения разведки использовались только те части и подразделения, которые оборонялись здесь и раньше. Но их осталось немного, и провести разведку на всем фронте предстоявшего наступления оказалось делом нелегким. Привлечь же для таких целей разведывательные подразделения прибывающих частей было рискованно.
Мы могли преждевременно раскрыть противнику нашу подготовку. Вместе с тем необходимо было определить истинное начертание вражеского переднего края, выявить систему огня. Вот почему за день до общего наступления было решено провести разведку боем силами передовых отрядов, выделив по одному полку от каждой дивизии.
Какова же была общая обстановка на великолукском направлении в тот период, когда наша армия готовилась к решительным действиям?
Противник, не имея войск для создания сплошного фронта, сосредоточивал свои усилия на защите наиболее важных участков. Район Великих Лук обороняли части 83-й пехотной дивизии и один охранный батальон. Дивизией этой командовал генерал-лейтенант Шерер, который удержал город Холм и был награжден за это рыцарским крестом с дубовыми листьями.
Южное направление на участке Ступино, Мартьяново, Поречье прикрывалось двумя отдельными батальонами.
Промежуток между двумя основными группировками и район севернее Великих Лук прикрывался незначительными силами. Здесь противник имел лишь небольшие гарнизоны в населенных пунктах.
В районе города Новосокольники располагался резерв гитлеровцев: 3-я горнострелковая дивизия и полк шестиствольных минометов. Северо-восточнее Невеля сосредоточивалась 20-я моторизованная дивизия. В район Могилки, Полибино против левого фланга нашей армии немцы подтягивали 291-ю пехотную дивизию.
Кроме того, в район Насва (к северо-востоку от Великих Лук) срочно перебрасывались с холмского направления части 8-й танковой дивизии. Прибывший из Витебска в Новосокольники штаб 59-го армейского корпуса должен был объединить действия всех этих вражеских войск.
Враг готовил и совершенствовал свою оборону целый год. На ближних подступах к Великим Лукам она состояла из двух рубежей. Первый проходил в двух-трех километрах от города. Второй рубеж включал окраины города и примыкающие к ним населенные пункты. Многие здания были приспособлены к длительной обороне. В том числе такие массивные прочные строения, как крепость, железнодорожный вокзал, школы, церкви, монастырь, большие каменные дома.
Наиболее слабыми местами у немцев были участки фронта южнее и северо-западнее Великих Лук. А непосредственно в городе - подступы с запада.
Местность в районе Великих Лук представляет собой сильно всхолмленную равнину, покрытую лесами и озерами. В зимних условиях здесь можно было использовать соединения и части всех родов войск. Зато севернее города простиралась сильно заболоченная и покрытая густым лесом пойма реки Ловать, затруднявшая маневрирование войсками. Сама река, протекающая через город с юга на север, имеет среднюю глубину 1 - 1,5 метра и ширину 25 - 30 метров. В тот период она была покрыта льдом и не являлась серьезным препятствием.
Великие Луки - это крупный узел дорог. Еще в давние времена здесь проходил знаменитый путь из варяг в греки. Древняя крепость много раз защищала дальние подступы к Пскову и Новгороду.
До революции город был небольшой. Но после Октября в Великих Луках стала быстро расти промышленность, город превратился в крупный административно-хозяйственный центр.
Мы предполагали, что противник окажет здесь нашим войскам самое упорное сопротивление. Готовя операцию, генерал Галицкий решил нанести по врагу два встречных удара. Главный - из района южнее Великих Лук силами 5-го гвардейского корпуса, которым командовал генерал А. П. Белобородов. В состав корпуса входили: 357-я стрелковая дивизия полковника А. Л. Кроника, 9-я гвардейская стрелковая дивизия генерала И. В. Простякова и 46-я гвардейская стрелковая дивизия генерала С. И. Карапетяна. Они должны были наступать в северо-западном направлении на Остриань, обходя город с юга.
Второй удар наносила 381-я стрелковая дивизия полковника Б. С. Маслова из района севернее Великих Лук навстречу 5-му гвардейскому корпусу. 257-я стрелковая дивизия полковника А. А. Дьяконова продолжала обороняться на южных, восточных и северных подступах к городу.
Эти войска получили задачу окружить и уничтожить великолукский гарнизон противника. Одновременно другие соединения армии наступали на внешнем фронте окружения, чтобы выйти в район города Новосокольники.
Разработкой плана операции руководил генерал Юдинцев. Помню, Иван Семенович вызвал меня во второй половине дня. Генерал сидел за столом, склонясь над картой с нанесенными стрелами, сходившимися западнее Великих Лук. Вместе с начальником штаба артиллерии В. И. Недавецким он уточнял группировку и задачи артиллерии. Мне Юдинцев велел взять несколько листов чистой бумаги, разграфить их и быть готовым записывать его указания.
Впервые в жизни я видел карту, на которой были показаны предстоящие боевые действия целой армии. С большим вниманием и, пожалуй, чрезмерной осторожностью приступил я к работе.
Простым карандашом я записывал то, что диктовал Юдинцев. Постепенно вырисовывалась плановая таблица боя. Слева направо в отдельных колонках указывались действия родов войск: пехоты, артиллерии, танков, авиации. Затем сигналы управления и взаимодействия.
Сверху вниз перечислялись периоды операции, представлявшие три этапа.
Первый этап предусматривал выход войск армии в выжидательные районы за два дня до наступления.
Второй - занятие войсками исходных позиций и вскрытие переднего края обороны противника.
Третий этап определял общее наступление пехоты, танков и артиллерии при активной поддержке авиации.
Наступление в плане операции рассматривалось как единый, непрерывный процесс. Указывались лишь ближайшие задачи соединений и частей усиления, а также поддерживающих сил и средств. К плану прилагалась карта с нанесенным решением командарма и ряд других документов, касавшихся различных родов войск и служб. Документы эти разрабатывались соответствующими начальниками.
19 ноября к нам на командный пункт приехал представитель Ставки генерал армии Г. К. Жуков. Вечером некоторых работников штаба, в том числе и меня, пригласили к командарму. За столом - Жуков, Пуркаев, Галицкий, Литвинов, Юдинцев. Перед ними - карта с решением на наступление.
Галицкий поднялся и попросил у Жукова разрешения начать совещание. Затем не спеша стал докладывать план операции. Жуков слушал, не перебивая. Несколько уточняющих вопросов были заданы им начальнику разведки полковнику Сухацкому и командующему артиллерией генералу Стрельбицкому. Выслушав мнение генерала Пуркаева, поддержавшего командарма в оценке обстановки и решении, Г. К. Жуков, обращаясь к Галицкому, сказал:
- Имейте в виду, что боевые действия вашей армии органически связаны с операциями войск Калининского фронта и в целом Вооруженных Сил. Возьмете вы Новосокольники или нет - все равно будем считать, что задачу выполнили, если оттянете на себя силы врага и он не сможет снять их для переброски на юг.
Затем Жуков внес в план некоторые изменения. По нашему замыслу 5-й гвардейский корпус имел задачу: выйдя на рубеж Меленка, Остриань, озеро Дергановское, частью сил прикрыться со стороны города Новосокольники, обеспечив тем самым наступление 2-го механизированного корпуса. Основными силами гвардейский корпус вместе с 257-й дивизией должен был овладеть городом Великие Луки. Однако генерал Жуков предложил нацелить на Великие Луки только правофланговую дивизию корпуса, а остальные - 9-ю и 46-ю - после выхода на рубеж ближайшей задачи подготовить для наступления на Новосокольники.
Кроме того, Жуков посоветовал поставить 21-ю гвардейскую дивизию в первый эшелон армии, чтобы она наступала южнее 5-го гвардейского стрелкового корпуса. По прежнему плану эта дивизия, будучи в резерве, занимала оборону за левым флангом армии и подготавливала контратаки в нескольких направлениях. Ввод 21-й дивизии в первый эшелон расширял участок прорыва и увеличивал начальную силу удара.