Лови ведьму! - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 3

Часть 2Загадки прошлого

Глава первая

Я не любила заклинания мгновенных перемещений. Впрочем, наверное, как и любой житель Трибада, неважно, наделенный магической силой или нет. Как-то очень неуютно и тревожно себя чувствуешь, когда полностью доверяешь свою жизнь и рассудок колдовству. На заре создания стационарных порталов случалось всякое. Иногда проколы схлопывались быстрее, чем заканчивался процесс переноса тела. И тогда одна часть невезучего путешественника благополучно прибывала в конечный пункт назначения, а вторая оказывалась выброшенной в совершенно случайном месте. Иногда по какой-то непонятной причине люди сходили с ума. Входил в портал обычный здравомыслящий человек, а вываливалось из него нечто безумное, скорее напоминающее взбесившееся животное.

Конечно, уже очень давно подобных несчастных случаев не происходило. Но все равно. Даже полностью безопасный процесс переноса приносил немало неприятных ощущений. Помнится, после первого своего путешествия меня мутило еще сутки спустя. Говорят, со временем привыкаешь, и укачивать тебя перестает. Но к своим двадцати двум годам у меня было не так много опыта в подобного рода перемещениях. К тому же портал, созданный человеком, пусть даже самым опытным и сильным магом, очень отличается от стационарного хотя бы степенью стабилизации. Поэтому я была свято уверена, что сейчас меня протрясет как следует, и заранее обрадовалась тому, что с утра так и не успела позавтракать.

Однако я ошибалась. К моему величайшему удивлению, процесс переноса оказался поразительно мягким и незаметным. Как будто я не преодолела в мгновение ока огромное расстояние, а просто перешла из одной комнаты в другую.

Вокруг было темно. Я на всякий случай охлопала себя руками, проверяя, все ли в порядке. А то мало ли. Порталы – вещь опасная. Особенно созданные впопыхах. Но все мои конечности были на месте. Затем я покрутила головой. Она крепко сидела на плечах и не думала отваливаться.

Вроде бы все хорошо. Но где я?

– Мор? – неуверенно позвала я, испуганно оглядываясь.

Через полумрак медленно вырисовывались очертания какой-то мебели. Судя по всему, я угодила в чью-то комнату.

– Мор? – повторила я громче, не торопясь зажигать магическую искру.

А то мало ли. Вдруг меня случайно перебросило в чей-то чужой дом и на свет сбегутся разозленные столь бесцеремонным вторжением хозяева.

В этот момент тяжелые бархатные гардины с приглушенным шелестом величественно разошлись в стороны. В воздухе заплясал столб пыли, а через мутные, давно не мытые оконные стекла в комнату хлынул солнечный свет.

Я подслеповато прищурилась. И с нескрываемым облегчением вздохнула, когда ощутила знакомую тяжесть хранителя на своем плече.

– Принимай свои новые владения, хозяйка, – фыркнул он с утомленным присвистом.

– То есть? – переспросила я и принялась озираться с удвоенным любопытством.

Хм-м… Похоже, я в чьем-то рабочем кабинете. Около стен – высоченные книжные шкафы, до отказа набитые какими-то фолиантами. Около окна старинный письменный стол с массивным дубовым креслом. Но самое главное – в комнате слишком сильно и отчетливо пахло запустением. А еще я уловила едва заметный густой сладкий аромат духов, как будто совсем недавно тут была какая-то женщина.

Любая ведьма знает, что у каждого дома есть свой запах. Жилые дома пахнут эмоциями. Чем дольше ты отсутствуешь – тем меньше твоего остается в этом доме. Даже обычные люди насыщают пространство внутри дома своей энергией. Любое сильное чувство, неважно, положительное или отрицательное, еще долго будет возмущать энергетическое поле дома. Конечно, со временем эти флуктуации затихают.

И вот теперь я не сомневалась, что в этом доме совсем недавно кто-то гостил. На заброшенный он никак не походил. Но при этом я не чувствовала поблизости живых эмоций. Кто бы тут ни жил – он ушел. И пока непонятно, насколько давно.

– Слушай, ты это, похозяйничай пока одна, – вдруг задыхающимся голосом попросил меня Мор.

Кожу на плече обожгло огнем – это призрачный зверек выпустил когти, силясь удержаться. Я ойкнула, едва успев подставить ладони, – и Мор тяжело рухнул на мои руки.

– Думаешь, легко портал построить? – выдохнул Мор, делая паузу после каждого слова. – Да еще после того, когда столько лет в анабиозе пробыл без привязки к ведьме. Считай, всю силу потратил.

Впрочем, Мор мог бы и не объяснять ничего. И без того было видно, что как раз ему процесс переноса дался очень нелегко. Его светящаяся шкурка почти погасла, лишь изредка вспыхивая зеленоватыми огоньками. Усы как-то печально поникли, а длинный чешуйчатый хвост безжизненно свесился с моей ладони.

– Эй, ты только не умирай! – взволнованно попросила я. – Совсем плохо? Может быть, тебе эликсир силы сварить?

– Прости, но лучше не надо. – Мор издал сдавленный смешок. – Пока ты меня своими магическими умениями совсем не впечатляешь. Еще развоплотишь ненароком.

– Между прочим, по зельеварению я была лучшей на курсе, – обиженно проговорила я. – Наша семья много лет именно этим и зарабатывает себе на жизнь.

– Да у тебя и трансфигурация неплохо выходит, – насмешливо отозвался Мор. – Правда, Маркуса ты при демонстрации своего мастерства чуть не пришибла. – И тут же добавил серьезно: – Тесса, не дуйся. Спасибо за предложение, но ничего не надо. Я пару часиков посплю – и все в порядке будет. Ты, главное, не ходи никуда гулять. А если пойдешь, то хотя бы книгу с собой захвати. А то вдруг заблудишься.

Заблудишься?

Я высоко вскинула брови, не понимая, о чем это Мор. Куда это он нас перекинул?

– А вот дом изучай, – продолжал тем временем Мор. – Тут тебе ничего не грозит.

– А где мы? – спросила я.

Но в этот момент тельце Мора вспыхнуло изумрудным пламенем – и растаяло, невесомым облачком впитавшись в переплет гримуара. Видимо, силы хранителя окончательно иссякли.

Ну что же. По всей видимости, мне и впрямь лучше заняться изучением обстановки. До жути любопытно, куда это нас выкинуло.

Первым же делом я подскочила к окну. С интересом прильнула к нему.

Дом, в котором я очутилась по воле хранителя, стоял на каком-то холме. Сквозь мутные разводы была видна сплошная стена леса далеко подо мной. Деревья простирались всюду, куда только хватало глаз.

Ого! Это что за глухомань?

Страшась расстаться с книгой, я покрепче прижала ее к себе и отправилась на исследование своих новых владений.

Стоит признать, я далеко не сразу вышла в коридор. Несколько минут я стояла перед дверью и напряженно вслушивалась в тишину, которая царила за ней. А вдруг Мор ошибся? Вдруг в этом загадочном доме меня подстерегает множество опасностей? Вдруг неведомые чудовища только и ожидают удобного момента для нападения на одну слишком юную и бестолковую ведьму?

Последняя мысль, как ни странно, почему-то немного успокоила меня.

– Тесса, вот именно, ты же ведьма, – прошептала я себе под нос. – Если что, вжаришь по врагу чарами!

Тут же страдальчески сморщилась, вспомнив, как не так давно Брион с легкостью ушел от моей атаки. А ведь Маркус теперь очень далеко и не успеет прийти мне на помощь. Да что там. Теперь он сам превратился в моего врага. Вряд ли он простит мой своевольный побег. Особенно после того, как помог в споре с Эстель и злопамятным бывшим женихом.

Слегка пригорюнившись, я все-таки осмелилась и повернула ручку. Дверь распахнулась передо мной бесшумно и мягко, как будто петли лишь недавно смазали.

Хм-м… А ведь в атмосфере дома, помимо запустения, отчетливо улавливались и магические нотки. Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. И с удовлетворением хмыкнула, обнаружив подтверждение своей догадки.

Кто бы ни владел этим домом прежде, перед уходом он позаботился о нем. Воздух приятно загудел от множества поддерживающих порядок заклинаний, функционирующих самостоятельно. Так заботливая хозяйка, уезжая на долгое время, накрывает мебель защитными чехлами от пыли. Только в данном случае весь дом накрыли огромным невидимым пологом охраняющих чар.

Интересно, кому принадлежал этот дом? На создание такого количества заклятий нужно очень много энергии.

Набравшись храбрости, я все-таки вышла в коридор. С моих пальцев сорвалась небольшая искорка, которая послушно поплыла над моей головой.

Все комнаты, мимо которых я проходила, были заперты. Кроме одной, которая располагалась около самой лестницы, ведущей вниз.

Распахнув дверь, я замерла в восторженном ошеломлении. Потому как передо мной предстала королевской роскоши опочивальня. Да-да, именно опочивальня. Назвать ее обычной спальней как-то язык не поворачивался.

Пушистый белоснежнейший ковер застилал весь пол огромного помещения. Около дальней стены высилась гигантских размеров кровать с резными деревянными столбиками, на которых крепился балдахин. Чуть поодаль я заметила еще одну дверцу. Не выдержав, тихонько скользнула к ней и приоткрыла.

Искорка поднялась выше, осветив не просто ванну, а настоящую купель из драгоценнейшего розового мрамора. Пахнуло эфирным маслом, как будто тут кто-то мылся буквально только что.

Естественно, заклинания и здесь функционировали отлично. Я повернула кран и с замиранием сердца услышала, как загудели трубы, а затем полилась теплая вода.

Эх, может быть, умыться? Но почти сразу я отказалась от столь привлекательной мысли. Сначала закончу осмотр.

В этой же спальне я обнаружила старинный гардероб, который хранил в себе великое множество прекрасных разноцветных шелковых нарядов. Конечно, фасон платьев безнадежно устарел, но, приложив одно из них к себе, я с превеликим удовольствием констатировала, что все это мне впору.

Так. Одной проблемой меньше. Теперь я знаю, где привести себя в порядок и переодеться.

Воодушевленная первыми результатами осмотра, я чуть ли не бегом спустилась в просторный холл. Проверила гостиную, в которой все выглядело так, как будто вот-вот должны нагрянуть гости. Внезапно в животе жалобно заурчало, и я отправилась на поиски кухни.

Как я уже поняла, забросило меня в какую-то глухомань. Конечно, как любая ведьма, окончившая не абы какую, а грегскую школу, я знала перечень съедобных корешков и плодов. Смогла бы приманить и какого-нибудь зверька или птичку. Но в глубине души я надеялась, что до таких крайностей не дойдет. Как-то не по себе от мысли, что придется брать в руки нож и свежевать невинное создание.

Но слегка померкшее от этих мыслей настроение тут же улучшилось, когда я обнаружила на кухне несколько холодильных ларей. Открыв первый, я не удержалась и издала торжествующий вопль.

Мясо! Оно было целиком и полностью набито мясом! Не сырым, а вполне себе пригодным для употребления. Ветчина, сало, колбасы, окорока и многое, многое другое.

Не веря собственному счастью, я вытащила наугад первую же попавшуюся палку колбасы. С едва слышным звоном порвалась нитка заклинания, предотвращающего порчу продуктов. И мой рот сам собою наполнился голодной слюной, когда я полной грудью вдохнула аромат копченой свинины.

Недолго думая, я впилась в добычу зубами. Заурчала от удовольствия подобно голодной дворовой кошке, урвавшей из кухни толстую сардельку.

В следующем ларе оказался хлеб. Стоит ли говорить, что едва я вытащила из него булку, то она мгновенно стала горячей и мягкой, как будто покинула печь всего несколько минут назад.

Жизнь определенно налаживалась!

Я наскоро проверила остальные лари. Сыры, рыба, молоко. Демоны, да тут даже фрукты были! Начиная от прозаических яблок и заканчивая южными сочными персиками и спелой клубникой.

Да уж. Крайне любопытно, кто хозяин этого дома. По всему видно, что это был или очень богатый человек, способный выложить настоящее состояние за такое количество заклинаний, или же очень могущественный маг, по каким-то причинам предпочитающий жить уединенно. Правда, все равно непонятно, зачем было запасать столько продуктов. Бывший владелец как будто к войне готовился.

Здраво рассудив, что до пробуждения Мора я все равно не получу ответов на свои вопросы, я соорудила себе бутерброд и вернулась в гостиную. Помнится, там я видела неплохую коллекцию вина на столике для напитков. Было бы неплохо немного промочить горло и успокоить нервы после столь внезапных и разительных перемен в моей жизни.

Вскоре я со всем удобством расположилась в кресле. Задумчиво покачала бокал, любуясь красивыми алыми переливами внутри. Пригубила его, намереваясь сделать хороший глоток…

– Вам приготовить ванну? – внезапно раздался сухой вопрос за спиной.

От неожиданности я подавилась, брызнув вином во все стороны и окончательно заляпав лиф платья. С такой поспешностью вскочила, что порывистым резким движением едва не опрокинула кресло. Кончики пальцев потеплели от готового сорваться в полет атакующего заклинания.

Но я тут же замерла, некрасиво раззявив рот от удивления. Потому как за моей спиной никого не было! Гостиная прекрасно просматривалась до самого холла. Спрятаться где-либо было просто невозможно.

– Это еще что за шуточки? – осипшим от страха голосом вопросила я.

– Я говорю вполне серьезно, – раздалось вновь за моей спиной. – Полагаю, вы устали с дороги. Тем более выглядите вы… несвежо, мягко говоря.

Несвежо?

Я возмущенно хрюкнула от столь «оригинального» определения. Я, конечно, понимаю, что видок у меня тот еще после всех утренних приключений. Но как-то это очень странно – называть человека несвежим.

Я опять обернулась, постаравшись сделать это максимально неожиданно. От резкого движения даже закружилась голова. Но опять все зря. И другая часть комнаты была совершенно пуста. Хотя голос звучал так, словно внезапный гость стоял совсем рядом со мной.

– А вы вообще где? – спросила я, продолжая настороженно рыскать глазами по сторонам. – И вы кто?

– Я – хозяин этого дома, – раздалось в ответ насмешливое.

Я быстро-быстро заморгала. Виновато посмотрела на остатки своего пиршества.

Ой, как-то неловко получилось! Расположилась тут, вино без спроса пью, хлеба на ковер случайно накрошила.

– Простите, но я думала, что тут никто не живет, – пробормотала я. – Мор сказал…

– Насколько я помню, Мор не успел вам ничего толком сказать, – оборвал меня невидимый собеседник. – Бедняга почти сразу отрубился, как перенес вас сюда.

Так. Все страньше и страньше. Одно радует: в голосе я не уловила гнева. Напротив, в нем то и дело проскальзывали веселые нотки, как будто говорившего крайне забавляла вся эта ситуация.

– Если вы при этом присутствовали, то почему сразу не дали о себе знать? – осторожно полюбопытствовала я.

– Дом слишком долго спал, – уклончиво ответили мне. – Мне нужно было время, чтобы… – На этом месте мой собеседник замялся и после недолгой паузы смущенно протянул: – Э-э… Чтобы ожить, так скажем.

Нет, все-таки очень странно общается этот тип. И формулировки он подбирает чудные.

– Может быть, все-таки покажетесь мне? – предложила я. – Познакомимся.

На этот раз пауза длилась так долго, что мне почудилось, будто ответа не последует вовсе. Я негромко кашлянула, напоминая о своем присутствии, а сама в этот момент лихорадочно сканировала пространство.

Так, предположим, в комнате есть какая-нибудь потайная панель, за которой спрятался этот загадочный тип. Но я все равно его отыщу при помощи чар! У любого человека бьется сердце…

И тут я запнулась, закончив исследовать гостиную при помощи магии. Потому как здесь присутствовал только один человек – я сама!

– Быть такого не может, – ошарашенно пробормотала я, торопливо создав новое заклинание, но теперь мощнее.

Возможно, на тайнике есть какая-нибудь антимагическая защита. Но в таком случае…

– Не тратьте понапрасну свои силы, – раздалось усталое. И медленно, с паузами после каждого слова, невидимка продолжил: – Кроме вас в этом доме больше нет людей. – Сделал крошечную паузу и выдохнул прямо мне на ухо: – Живых – это точно.

Холодные мурашки испуганным табуном пробежали по моему позвоночнику, когда я осознала весь смысл услышанного.

– То есть… – прошептала я омертвевшими от страха губами. – Другими словами…

И замолчала, будучи не в силах задать столь логичный вопрос. Потому что меня слишком страшил ответ на него.

В моей голове перепуганными птицами билась сотня мыслей сразу. И главная из них была – куда бежать и как спасаться?

Я не любила магию смерти. Да, принято считать, что все ведьмы тяготеют к темному колдовству. Но есть огромная разница между насыланием проклятий, к примеру, и истинной некромантией. Я не знала ни одну ведьму, которая практиковала бы последнее по одной элементарной причине: это просто противоречит женской природе. Ай, да ладно, буду откровенной: куда важнее то, что это отвратительно. Отвратительно выглядит и еще отвратительнее пахнет. Все эти восставшие мертвяки, раскапывание могил и прочее… Разве есть хоть одна женщина в мире, которая добровольно решит побеседовать с каким-нибудь покойником? И ладно, если это будет выбеленный временем скелет, а если какой-нибудь недавно похороненный бедолага? Фу, мерзость настоящая! Не говорю уж о том, что некромантам частенько приходится заниматься тяжелой физической работой. Ведьма с лопатой в руках, хозяйничающая на кладбище? Честное слово, звучит как дурной анекдот.

– Как понимаю, вы лишь недавно закончили ведьминскую школу? – внезапно спросил у меня невидимый собеседник с отчетливым снисхождением.

– Год назад, – проблеяла я, медленно пятясь к арке, за которой начинался холл. Гримуар при этом я прижимала к груди в смешной надежде, что он хоть как-то поможет мне.

– Год назад? – В голосе проскользнул ядовитый сарказм. – Дорогая моя, да вы настоящая счастливица!

– Правда? – недоверчиво пискнула я, гадая, заперта ли входная дверь и успею ли я перебежать холл до того, как меня настигнет мстительный призрак бывшего хозяина.

А в том, что это мстительный призрак, я теперь не сомневалась. Иначе почему я не могу найти его при помощи чар?

– Пожалуй, вы самая молодая обладательница гримуара теней на моей памяти, – проговорил дух. – А я, уж поверьте, знаю о каждой из них. Начиная с Ассанты Грой и заканчивая Терезой Гремгольд.

От удивления я так и застыла с поднятой ногой, забыв сделать очередной шаг.

Постойте-ка! Но ведь призрак назвал имя нынешней верховной ведьмы! А она жива и здравствует. Тогда каким образом гримуар оказался у моей тети, которая вообще ведьмой-то и не являлась?

Да, Мор обмолвился, что Ванесса украла его. Но каким образом, хотелось бы знать, ей это сошло с рук? Не сомневаюсь, что сил и умений у верховной ведьмы Грега хватило бы с лихвой, чтобы вычислить вора и покарать его по всей строгости закона.

Кровь привычно заледенела в моих жилах. Демоны! А ведь я сама не так давно размышляла, что Ванесса слишком рано умерла. Уж не настигла ли ее месть Терезы? А если это так, то не нахожусь ли и я в смертельной опасности?

В висках запульсировала пробуждающаяся мигрень. Невольно задумаешься: а не заплатил ли Брион, чтобы меня прокляли в отместку? Потому как слишком много бед свалилось на мою несчастную голову за последние дни.

– Глубокоуважаемая новая владелица гримуара, – в этот момент с подчеркнутой официальностью проговорил призрак, видимо, устав ждать от меня какой-либо реакции на свое сообщение, – как бы то ни было, но хранитель признал вас. Кто я такой, чтобы сомневаться в опыте этой старой пронырливой крысы! Поэтому позвольте мне приветствовать вас в моем скромном особняке!

На последней торжественной фразе духа его голос как-то странно задрожал, как будто мой собеседник из последних сил пытался сдержать смех. А затем воздух посредине гостиной замерцал, медленно сгущаясь.

Так, видимо, пришел момент материализации.

Я собрала все свое мужество, силясь не заорать во все горло и не ринуться прочь сломя голову. Как ни странно, моей выдержке немало поспособствовало одно простое соображение.

Этим гримуаром владели легендарные в своем могуществе ведьмы, которые вписали свои имена в летопись истории Трибада. Да, возможно, я не чета столь знаменитым личностям. Но призрак прав. Мор признал мое право на владение книгой. Стало быть, и я чего-то стою.

И я горделиво выпрямилась, готовая отважно встретиться с духом.

Правда, это мне не особо помогло.

– Ой, мамочки! – приглушенно выдохнула я, когда с резким щелчком превращение завершилось.

Потому что в паре шагов от меня высилась черная мохнатая громада самого гигантского паука в мире.

Тот медленно повернул ко мне четыре пары черных, мертвенно блестящих глаз. Хищно щелкнул хелицерами, на коготках которых выступили крупные капли наверняка ядовитой оранжевой жидкости. И мне окончательно подурнело.

Увы, этого испытания мои несчастные нервы уже не сумели перенести. И, жалобно всхлипнув, я осела в прозаическом и постыдном обмороке.

Глава вторая

– Я всегда говорил, что у тебя глупые шутки, Шейн, – ворчал над моей головой знакомый скрипучий голос. – А если бы девчонка от разрыва сердца умерла?

– Ну я ведь должен был посмотреть, что за особу ты притащил.

А вот от этого голоса меня тут же кинуло в крупную дрожь. Сразу вспомнилась ядовитая тварь, которая внезапно материализовалась в гостиной.

В комнате после этого обмена репликами воцарилась тишина. Я упорно делала вид, будто по-прежнему без сознания, а сама в это время отчаянно пыталась сообразить, как же мне надлежит поступить.

В голову волей-неволей лезли самые дурные мысли и предположения о моей дальнейшей судьбе. А вдруг Мор в каком-то сговоре с этим чудищем? Общаются они, по крайней мере, как старые приятели. Поневоле задумаешься: а не угодила ли я в западню? Во всей этой истории пока слишком много вопросов и ни одного объяснения происходящему. Вдруг Мор – это не хранитель гримуара? Точнее, хранитель, но сошедший с ума. И он в сговоре с этим чудовищным пауком. Отыскивает молоденьких и слишком наивных ведьм, лишь недавно окончивших школу, морочит им голову рассказами о том, как им повезло, а потом заманивает сюда, где скармливает своему другу…

На этом месте мои рассуждения прервал дружный заливистый хохот.

Кровь заледенела в моих жилах. Ну вот, мои наихудшие опасения сбываются! Эта парочка, видимо, ликует оттого, насколько ловко провела очередную невинную жертву.

Притихший было смех грянул с удвоенной силой.

– Нет, ну ты слышал, Шейн? – восхищенно выдохнул Мор. – Я к тебе, стало быть, ведьм на съедение привожу!

– Ага, а я их целиком заглатываю, – вторил ему паук. – Ну умора ведь! Дружище, ты притащил весьма забавную девицу.

Я не удержалась и тоненько всхлипнула.

Они слышат мои мысли. Стало быть, о побеге и думать не стоит. Но самое главное – они уже в открытую обсуждают, как будут меня есть.

А в следующее мгновение что-то мягкое и тяжелое упало мне на грудь.

Страх болезненным спазмом перехватил горло – только по этой причине я не заорала во всю мощь легких. Отчаянно забарахталась, силясь спихнуть с себя загадочное нечто.

– Да не дерись ты! – укоризненно фыркнул Мор. – И хватит уже лежать с закрытыми глазами. Ты знаешь, что мы знаем, что ты давным-давно очнулась. – Подумал немного и с насмешкой добавил: – Более того, ты знаешь, что мы знаем, что ты знаешь об этом.

Ого, как мудрено получилось! Я даже перестала брыкаться, силясь понять, о чем пытался сказать столь замысловатой фразой Мор.

– И никто тебя есть не будет, – добавил хранитель.

– Честное слово! – поторопился заверить меня его загадочный собеседник.

Я рискнула приоткрыть один глаз. Почти сразу распахнула оба и принялась с удивлением оглядываться.

Очнулась я не в гостиной, а в той самой спальне, чьи размеры и поистине роскошная обстановка так поразили меня в самом начале осмотра дома. Интересно, как меня сюда перенесли? Не думаю, что тот паук…

Я забыла, как хотела закончить фразу. Потому что взгляд мой в этот момент упал на высокого худощавого блондина, который сидел рядом со мной.

О, какой он был! Мои глаза как-то сами собой округлились, а рот приоткрылся от восхищенного изумления. Пожалуй, никогда прежде я не видела мужчину с настолько правильными чертами лица. Острые скулы, пронзительные голубые глаза, смотрящие с томной поволокой, но при этом – упрямый волевой подбородок и насмешливые ямочки на щеках.

– В этом облике я нравлюсь вам больше? – поинтересовался незнакомец и одарил меня белозубой улыбкой.

Я растерянно заморгала, не сразу поняв, о чем он говорит. А через секунду приглушенно выругалась.

Голос! Этот же голос я слышала в гостиной!

– Но… – сбивчиво залепетала. – Ничего не понимаю… Вы… Вы – это паук?

– Если хочешь, то могу вновь им стать. – Блондин рассеянно пожал плечами. – Но я не думаю, что это хорошая идея. Опять в обморок упадешь.

Так, я окончательно запуталась! И выжидающе уставилась на Мора.

Хранитель сидел чуть поодаль от меня, обернувшись длинным чешуйчатым хвостом, и как-то подозрительно пофыркивал, как будто из последних сил сдерживал очередной приступ смеха.

– И что все это значит? – спросила я прямо. – Мор, где мы? Кто этот тип? И почему мы сбежали от Маркуса?

– Этот тип, между прочим, намного старше тебя, – язвительно произнес блондин. – Так что немного повежливее, дамочка.

– Мы, между прочим, с вами на брудершафт не пили, – огрызнулась я, неприятно покоробленная тем, с какой легкостью этот Шейн внезапно перешел на ты.

– Ну, это легко исправить. – Блондин усмехнулся и прищелкнул пальцами.

Тотчас же дверь распахнулась и в комнату вплыли два бокала вина. Один из них направился ко мне, второй ловко перехватил Шейн.

Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой. Затем, все так же не открывая глаз, ущипнула себя за руку. Но наваждение не торопилось развеиваться. Более того, я почувствовала холод хрусталя, когда бокал послушно ткнулся в мою руку.

– За знакомство, госпожа Тесса Аддамс! – провозгласил Шейн. Одним глотком осушил бокал, после чего лукаво продолжил: – Уж прости, целовать тебя не буду. Вряд ли тебе это понравится, когда ты узнаешь, кто я.

– Ты не призрак, это точно, – пробормотала я, и Шейн в знак одобрения отсалютовал мне пустым бокалом. – Но… Демоны тебя раздери, кто ты?

– А как ты думаешь? – Шейн лукаво склонил голову набок.

Я глянула на Мора, который опять зафырчал и заискрился зеленоватым огнем.

– Попробуй рассуждать вслух, – посоветовал мне вредный хранитель. – Говорят, это помогает. Заодно я проверю, насколько ты безнадежна. Потому что, только не обижайся, пока ты не произвела на меня особого впечатления.

– Если так, то зачем тогда ты втянул меня во все это? – хмуро спросила я. – Маркус наверняка будет меня искать…

– О, еще как будет, – с неприятным скрипучим смешком заверил меня Мор. – Впрочем, он тебя уже ищет. И не только он. Готов поспорить, что уже завтра, а скорее всего, сегодня вечером твоя милая мордашка будет красоваться на первых полосах всех трибадских газет под лаконичным заголовком – «Лови ведьму!»

Я со свистом втянула в себя воздух, силясь не сорваться на возмущенный крик. Вот ведь… крыса! Недаром говорят, что внешний облик частенько зависит от внутреннего содержания.

– Попрошу не обзываться! – мгновенно окрысился Мор, пусть это и прозвучит в определенной степени тавтологией. – Скоро поймешь, что тебе выпал уникальный шанс! Да за счастье обладать гримуаром многие отдавали не только жизни, но и души.

– Ну уж спасибо, – пробурчала я. – Как-то не готова я ни к первому, ни ко второму…

И запнулась на полуслове.

Восклицание хранителя заставило меня замереть от неожиданной догадки.

Разрозненные кусочки фактов внезапно встали на свои места, но мое предположение было настолько смелым, что я скорее откусила бы себе язык, чем его озвучила.

То, что я не могла почувствовать присутствие Шейна при помощи магии. То, как ловко он менял свои облики…

– Вы демон! – потрясенно выдохнула я, уставившись на блондина во все глаза.

– Мы ведь уже выпили на брудершафт, – укоризненно заметил тот. – Или мне все-таки надлежит тебя поцеловать? Знаешь ли, не хотелось бы. И не то чтобы ты мне не нравилась, просто… Просто я слишком много времени провел в спячке и еще не очень хорошо контролирую свою силу. Это может навредить тебе.

– То есть вы все-таки демон? – Я шустро отползла подальше от спокойно ухмыляющегося блондина. Вжалась в изголовье кровати, отчаянно стараясь не стучать зубами.

– Еще раз назовешь меня на вы – все-таки поцелую.

Шейн сказал это без малейшего нажима, даже с улыбкой. Но мельчайшие волоски на моей коже как-то сами собой встали дыбом.

– И нет, Тесса, я не демон, – продолжил он после крошечной паузы. – По крайней мере, в том представлении, которое ты вкладываешь в это слово.

Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание после слов Шейна, но тут же напряглась вновь.

– То есть? – настороженно переспросила. – Что вы… – На этом месте Шейн внушительно кашлянул, и я понятливо исправилась: – Точнее, что ты имеешь в виду?

Шейн как-то загадочно усмехнулся и переглянулся с Мором. На какой-то миг мне почудилось, будто они вступили в мысленную беседу. Несколько минут в комнате царила тишина. Лишь шерстка хранителя едва слышно потрескивала изумрудными искрами.

– У нас все равно нет другого выбора, – внезапно проскрипела крыса. – Новости распространяются со скоростью лесного пожара. Уже совсем скоро и ведьмы, и инквизиция узнают, что книга выплыла из небытия. Стало быть, необходимо действовать.

Шейн глубокомысленно хмыкнул. Задумчиво потер подбородок, посмотрев на меня.

Под его спокойным изучающим взглядом мне почему-то стало очень и очень не по себе. Нет, страха на этот раз не было. Но возникло ощущение, будто я сдаю какой-то очень важный экзамен и сижу перед строгим преподавателем.

– Ну да, вполне тебя понимаю. – Мор всплеснул передними лапками. – Сам от нее не в восторге. Но у меня просто не было альтернативы. Ванесса умерла, а Маркус слишком близко подобрался к гримуару.

Я обиженно насупилась.

Ежу понятно, что Мор словно извиняется перед Шейном за то, что сделал меня следующей хранительницей гримуара. А почему, спрашивается? Во-первых, я не напрашивалась. А во‑вторых, я все-таки потомственная ведьма. И в общем-то неплохая. По крайней мере, преподаватели на меня не жаловались. Да, практики у меня маловато. Но это дело поправимое.

Тонкая вертикальная морщинка рассекла переносицу Шейна. Видимо, слова Мора его не особо убедили.

– И потом, она Аддамс по матери, – вкрадчиво выложил еще один аргумент Мор.

– И кто же она по отцу? – с легкой ноткой заинтересованности протянул Шейн.

– А вот это самое интересное.

И тут хранитель замолчал.

Ну вот кто так делает? На самом интересном остановился!

К слову, я никогда не задавалась вопросом, почему мать предпочла оставить девичью фамилию после замужества. В Греге это было вполне обычным делом. Наследование магических способностей у ведьм происходило по материнской линии. Поэтому многие прославленные семейства гордились своими фамилиями, прошедшими через века.

Да, моя мать не принадлежала к древнему роду, чьи подвиги были вписаны в летописи Трибада. Наша семья была… обычной, скажем так. И, думаю, при желании мать легко бы могла взять после свадьбы фамилию мужа…

На этом месте рассуждений я вдруг запнулась. Любопытно. А ведь и мой отец предпочел после женитьбы стать одним из Аддамсов. Вот как раз это было необычно даже для Грега.

А впрочем, я слишком мало знала о семье отца. Точнее, даже не так. Я вообще о ней ничего не знала. Нет, мой отец не был сиротой. Пару раз он рассказывал мне о своем детстве. Как я поняла, мать сразу после родов отдала его на воспитание бабушке. Но на этом его откровения резко заканчивались, и отец поспешно обрывал разговор. Наверное, все еще таил в душе обиду.

Шейн вдруг рассмеялся, как будто услышал нечто в высшей степени занимательное.

– Вот именно, – проговорил с нажимом Мор, подтвердив тем самым, что эта парочка самым наглым образом общалась в моем присутствии мысленно. – Вот именно, друг мой.

– Вообще-то, это неприлично, – пробурчала я. – Больше двух – говори вслух.

– Не переживай, Тесса. – Шейн внезапно лукаво подмигнул мне. – Скоро ты все узнаешь. Но разговор будет долгим. Поэтому прежде приведи себя в порядок. И спускайся в гостиную.

На этот раз я не стала задавать новых вопросов и спорить. Послушно соскочила с кровати и отправилась в ванную.

И в самом деле, я мечтаю о душе с самого момента пробуждения.

Подумать только! Прошло всего несколько часов, как я открыла глаза и услышала в рассветном сумраке незнакомый голос, распекающий меня на все лады. А такое чувство, будто целая вечность с того момента миновала.

Понятия не имею, сколько времени я провела в горячей воде, наполненной розовыми пузырьками пены с приятным карамельным ароматом. Я с превеликим удовольствием перепробовала на себе содержимое, пожалуй, всех флаконов, занимавших целый шкаф. Да, бывшая хозяйка этого дома явно любила и умела за собой ухаживать, если судить по ее богатейшей коллекции всевозможных кремов, лосьонов и бальзамов.

– Эй, ты там не утонула? – послышался встревоженный голосок Мора из-за двери. – Мы с Шейном уже заждались.

Я тяжело вздохнула и нехотя выбралась из ванны. Обернулась полотенцем и отправилась подбирать себе наряд.

При виде нарядов в гардеробе глаза привычно разбежались. Так и хотелось перемерить сразу с десяток платьев. Но любопытство все сильнее и сильнее грызло меня. Шейн ведь обещал, что я скоро получу ответы на все свои вопросы. Поэтому в моих же интересах поторопиться.

С этими мыслями я наугад вытянула первое же попавшееся платье. Строгого фасона, из темного плотного шелка, оно село точно по моей фигуре. Затем я потратила еще несколько минут на высушивание волос при помощи магии. Тратить время на прическу я не стала. Вместо этого помчалась в гостиную, на ходу заплетая косу.

На пороге комнаты я остановилась и удивленно присвистнула. Теперь столик, стоявший между креслами, ломился от всевозможных закусок. Тут были и нарезанное вяленое мясо, и несколько сортов сыра, и фрукты, и многое другое.

– Полагаю, подкрепиться тебе не мешает, – проговорил Шейн.

Блондин стоял около окна и почему-то хмурился. Но при виде меня он с усилием улыбнулся, приветливо продолжив:

– Помнится, я прервал твою трапезу своим появлением. Так что не стесняйся. Присаживайся.

Повторять приглашение ему не пришлось. При виде этого изобилия все вопросы, которые терзали меня, куда-то улетучились.

Некоторое время в комнате было тихо. Шейн, видимо, не желая смущать меня своим присутствием, опять невидящим взором уставился в окно. Мора не было ни видно, ни слышно. Но гримуар лежал на одном из диванов, а стало быть, хранитель совсем рядом.

Наконец я беззвучно икнула и откинулась на спинку кресла. Да уж, на сытый желудок жить гораздо приятнее. Даже ситуация, в которую я угодила, больше не казалась мне ужасной и несправедливой. Наверняка сейчас выяснится, что в реальности все обстоит не так уж и плохо и моя задача – вернуть гримуар Терезе Гремгольд, раз уж Шейн назвал ее в числе прежних хозяек книги.

Кстати, а ведь верховная ведьма Грега жива и здравствует. Я думала, что хранитель обязан служить хозяйке гримуара до тех пор, пока она не умрет. Тогда почему Мор выбрал меня? И каким образом он вообще сумел все это провернуть?

– Ты должна убить Терезу Гремгольд, – в этот момент негромко произнес Шейн, по-прежнему разглядывая что-то за стеклом.

Я как раз наливала себе вино. Но от заявления блондина моя рука дрогнула, и большая часть благородного красного напитка оказалось на ковре.

Я негромко ругнулась при виде такого беспорядка. Затем очень осторожно поставила бутылку на прежнее место и неверяще посмотрела на Шейна, который как раз повернулся ко мне.

– Что? – переспросила я дрожащим от волнения голоском. – Ты, верно, шутишь?

Тот едва заметно мотнул головой. Затем глянул на пролитое вино, поморщился и прищелкнул пальцами. Тотчас же некрасивое бурое пятно принялось съеживаться, а через пару секунд исчезло вовсе.

– Будь, пожалуйста, аккуратнее, Тесса, – попросил меня Шейн. – Да, сейчас ты у меня в гостях, а я свято чту законы гостеприимства. Но это не дает тебе права портить мебель и обстановку.

– Да к демонам этот дом! – Я вскочила на ноги, все еще надеясь, что стала жертвой какого-то глупейшего розыгрыша. Затараторила нервно: – Почему я должна убить Терезу? Что за чушь вообще! Она ведь верховная ведьма!

– А что, верховных ведьм нельзя убить? – нарочито удивился Шейн. – Поверь, в их жилах течет самая обычная красная кровь, а в груди бьется самое обычное сердце.

– Но зачем мне убивать Терезу Гремгольд?! – взвыла я в полный голос, не оценив шутки блондина.

– Потому что иначе тебе не стать верховной ведьмой, – спокойно ответил Шейн.

Я так и замерла с открытым ртом.

Он издевается надо мной, что ли? Да какая из меня верховная ведьма! Мне всего двадцать два года! К тому же Мор прав. Я не считаю себя плохой ведьмой и неучем, но опыта мне явно не хватает.

– Опыт – дело наживное. – Шейн пожал плечами, в очередной раз подтвердив мою догадку о том, что без проблем читает мои мысли. – К тому же у тебя будет неплохой помощник. Мор служил всем верховным ведьмам со времен Ассанты.

– Тогда почему он отказался служить Терезе? – резонно спросила я.

– Потому что.

Обложка гримуара засветилась, и на плече блондина материализовался хранитель. Он сидел, ловко вцепившись коготками в белую шелковую рубашку Шейна, и разглядывал меня черными бусинками глаз.

– Тесса, увы, мне неприятно тебе об этом говорить, но Шейн прав, – проговорил Мор. – Тебе действительно придется убить Терезу. Иначе она убьет тебя.

От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Я сипло задышала, затем схватила бокал вина и осушила его в один гигантский глоток.

Ничего не понимаю!

– Ты только не напивайся, как вчера, – с ядовитой насмешкой попросил Мор. – Разговор будет серьезным.

Если честно, именно этого мне и хотелось. Мелькнула дикая мысль, что если я и завтра проснусь от дикого похмелья, то окажется, будто мне все привиделось. Не было загадочного голоса в темноте, не было книги, не было бегства от Маркуса и этого таинственного дома.

Но я все-таки осторожно поставила бокал на стол. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

– Так, начнем сначала, – глухо сказала. – Мор, я ведь правильно поняла, прежней владелицей гримуара была Тереза, не так ли?

– Абсолютно верно. – Мор кивнул и громко шепнул на ухо Шейна, явно не беспокоясь, что и я услышу его слова: – Вот видишь, девочка она все-таки сообразительная.

– О да, великое достижение – сделать элементарный вывод из многократно озвученных фактов, – с сарказмом фыркнул Шейн.

Я покрепче сжала губы, не позволив себе никакой колкости в адрес блондина. Хотя, что скрывать очевидное, язык так и зачесался высказать ему пару «ласковых».

Ишь ты, хотя бы постеснялся подобное прямо мне в лицо говорить. Вообще-то это неприлично.

– Поверь, мне столько лет, что давно плевать на приличия. – Шейн скорчил донельзя высокомерное выражение лица.

– Не ссорьтесь, – поторопился вмешаться Мор. Укоризненно проговорил: – Шейн, ты бы это… помягче с ней как-нибудь. Я понимаю, что ты не веришь в успех Тессы.

– Знаете, кто больше всех не верит в успех Тессы? – не выдержав, перебила его я. – Сама Тесса! Я не собираюсь убивать Терезу! Это… Это просто глупо! В конце концов, она мне ничего дурного не сделала!

– Пока, – почти не разжимая губ, обронил Шейн.

– А? – Я растерянно заморгала, уставившись на невозмутимого блондина.

– Пока она тебе ничего дурного не сделала, – пояснил тот. – Тесса, честное слово, ты можешь отказаться от нашего с Мором плана. Можешь даже уйти. Я лично построю портал, который выкинет тебя в любом месте на твой выбор. Хоть в центре Дареса, хоть в доме, который достался тебе по наследству от безвременно почившей тетушки.

– Вот и прекрасно! – Я горделиво вскинула голову. – Тогда делай это прямо сейчас.

– Только учти, что жить тебе после этого останется считаные часы. – Неприятная усмешка тронула губы Шейна.

Сердце болезненно сжалось после этих слов блондина. Я отчетливо осознала: он не врет. Более того, даже не пытается меня запугать.

– Но почему? – Я растерянно всплеснула руками. – Что такого дурного я сделала?

– Ты стала новой владелицей гримуара теней, – ответил Шейн. – А стало быть, Терезе Гремгольд придется убить уже тебя, чтобы вернуть свою собственность.

– Ничего не понимаю! – в сотый, наверное, раз за этот долгий и потрясающе несчастливый день простонала я. – Почему Тереза вообще перестала быть хозяйкой книги?

– Потому что, во‑первых, я отказался служить ей, – холодно произнес Мор. – А во‑вторых, твоя тетя украла гримуар, о чем я многократно тебе говорил.

– А разве хранитель может так сделать? – недоверчиво переспросила я. – Ну, в смысле, просто отказаться служить хозяину?

– Конечно. – Мор презрительно распушил усы. – Тесса, хранитель – слуга, но не раб. Точнее даже сказать – помощник. Да, я связан с книгой. И да, я связан с хозяйкой книги. Но вспомни – именно я выбрал тебя. И именно я в один не очень прекрасный день перестал выполнять приказы Терезы.

Я заинтересованно подалась вперед, понимая, что мы подошли к самой сути.

Наконец-то! А то я уже устала от этого разговора, полного недомолвок и скрытых угроз. Не говорю уж про подколки со стороны противного блондина.

Шейн тем временем подошел ближе. Устало опустился в кресло напротив. Мор ловко сбежал с его плеча и перепрыгнул на обложку гримуара, лежавшего прямо по центру между нами.

– Что ты слышала про прошлогодний судебный процесс в Греге над ведьмами-отступницами? – внезапно спросил он.

– А какое отношение это имеет к тебе и к Терезе Гремгольд? – ответила я вопросом на вопрос, растерявшись от столь резкой перемены темы.

– Поверь, самое прямое.

Я неопределенно повела плечами.

Если честно, я особо не интересовалась этой темой. Тогда я как раз переехала в Дарес, встретила Бриона и была полностью во власти первой любви.

Конечно, история эта наделала слишком много шума, поэтому совсем мимо моего внимания она пройти не могла. Поэтому я знала, что в магнадзоре были зафиксированы странные выплески энергии в одной из самых отдаленных областей Грега. На расследование этого феномена послали какого-то молодого и ретивого инспектора. Правда, вот беда – вскоре после прибытия в Грег он перестал выходить на связь. Тогда на исконную территорию ведьм была отправлена целая комиссия, которую возглавлял Маркус Трейден. Именно ему удалось разоблачить целую секту поклонниц богини ночи и заслужить тем самым всеобщую любовь и почитание.

Но при чем тут Тереза Гремгольд? Насколько я помню, она оказывала всяческое содействие магнадзору. Более того, один из выпусков «Трибадских новостей» был отведен под интервью с ней, где она многократно извинялась за то, что проглядела столь жестокую и кровавую секту, зародившуюся на поднадзорной ей территории. К слову, жертвами ведьм-отступниц становились лишь бродяги, потому, собственно, власти так долго не замечали ничего подозрительного. И потом, не стоит забывать, что Тереза лично привела в исполнение приговор преступницам. Самый жестокий за все время существования магнадзора.

– Ну, основные детали ты знаешь, – довольно резюмировал Мор. – Правда, наверное, вряд ли догадываешься, что Тереза сама входила в эту секту. Более того, возглавляла ее.

– Что?

Я неверяще распахнула глаза, уставившись на Мора.

Да он, должно быть, издевается! Или шутит. А скорее всего, издевательски шутит.

– Я говорю чистую правду, – спокойно сказал хранитель. – И кстати, секта эта действовала на территории Грега гораздо, гораздо дольше, чем было объявлено общественности. Когда Тереза поняла, что запахло жареным, она стала действовать очень быстро и решительно. Здраво рассудила, что будет правильнее обойтись малой кровью. Выбрала из числа своих сообщниц тех, кто согласился взять на себя всю вину. Затем принялась прилюдно каяться и посыпать голову пеплом. Образно выражаясь. Так она пыталась доказать магнадзору свою полнейшую непричастность к произошедшему. Ну а участие в казни послужило своеобразным жирным финальным мазком и неоспоримым свидетельством невиновности Терезы.

– Что-то верится с трудом! – Я недоверчиво покачала головой. – Ведьм-отступниц сожгли на костре! Да они бы на допросах выложили всю правду, лишь бы избежать столь чудовищной участи. Ради смягчения приговора пошли бы на любую сделку со следствием. И Тереза не могла не понимать этого.

– О, поверь, Тереза знала, что эти девушки, чья вина, уверен, гораздо меньшая, чем ее, будут молчать. – Мор печально усмехнулся.

– Что ты вообще знаешь о служении богине ночи? – внезапно спросил Шейн. – Ну, кроме того, что этот культ запрещен в Трибаде и что его последователи практикуют человеческие жертвоприношения?

Я опять пожала плечами.

Да что они ко мне пристали с этими расспросами? Я считала, что в этом разговоре право задавать вопросы и получать ответы принадлежит мне. А такое чувство, будто сама на допрос угодила.

Однако Шейн продолжал требовательно на меня смотреть, и я нехотя заговорила.

– Ну… – протянула неуверенно. – Говоря откровенно, я не особо религиозный человек. Есть единый бог и единая богиня, которые создали этот мир и храм которым стоит на главной площади Дареса. И есть бог хаоса и богиня ночи, которые правят миром мертвых. И вот им поклоняться как бы не очень рекомендуют.

– Точнее, совсем не рекомендуют, – поправил меня Мор. – Потому как платить придется кровью и смертями невинных. Но, моя дорогая Тесса, своим преданным слугам эти боги дают столько власти и силы, что тебе и не снилось.

– То есть ты хочешь сказать, что Тереза заключила договор с богиней ночи ради власти? – Я скептически фыркнула. – Да зачем ей это? Она и без того верховная ведьма Грега!

– А как она стала ею? – вкрадчиво поинтересовался Шейн.

Блондин сидел, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Но я видела, как уголки его рта то и дело раздраженно дергались вниз, как будто этот разговор по каким-то причинам был ему очень и очень неприятен.

– Да откуда же мне знать! – В порыве чувств я не выдержала и шарахнула кулаком по подлокотнику.

Право слово, надоело! Какое мне дело до Терезы Гремгольд? Если Мор и Шейн действительно считают, что она каким-то образом связана с культом богини ночи, то пусть идут в магнадзор со своими догадками! А то ишь придумали – убить я ее должна. Ага. Намного скорее она меня в кровавый порошок сотрет. И будет, между прочим, права, потому что самозащиту еще никто не отменял.

Шейн и Мор, видимо, опять совершенно бестактным образом подслушали мои мысли. Эта парочка переглянулась. Затем Мор взъерошил шерстку, полыхнувшую изумрудным пламенем.

– Ты не веришь нам, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил он. – Что же, это вполне понятно. Тогда позволь мне показать, как именно Тереза стала хозяйкой гримуара.

– Показать?

Но мое удивленное восклицание осталось без ответа. Шерстка Мора вспыхнула ярче. И одновременно с этим в комнате ощутимо потемнело. В углах гостиной зашептались тени, свиваясь в единое целое. С замиранием сердца я наблюдала за тем, как бесшумно и стремительно волна мрака приподнимается над моей головой. А затем она резко рухнула, погребя меня под своей тяжестью.

Нет, это не было больно или неприятно. Только очень и очень странно. Мое сознание словно раздвоилось. С одной стороны, я понимала, что по-прежнему сижу в гостиной напротив Шейна и Мора. Но с другой – я вдруг очутилась в теле хранителя. И увидела перед собой совсем другую комнату.

В зеркале отражалась незнакомая мне женщина. Она относилась к тому типу людей, у которых очень тяжело определить возраст. Ухоженная кожа и густые распущенные по плечам волосы, худощавая фигура, затянутая в черный бархат строгого платья. Но одновременно с этим я видела тонкую сеть морщинок около глаз и серебристые ниточки седины на висках.

Незнакомка провела пальцем по лицу. Затем досадливо нахмурилась.

– Я старею, Мор, – проговорила она. – С каждым днем морщин становится все больше. Кремы и мази больше не помогают.

– Это закон природы, Таилия, – услышала я голос хранителя. – Еще ни одному магу, ни одной ведьме не удалось обмануть время. Тебе уже за семьдесят. Для твоих лет ты выглядишь превосходно.

За семьдесят? Я мысленно восхитилась. Мор прав. Этой Таилии с легкостью дашь на двадцать лет меньше.

– Превосходно, но не так, как хотелось бы мне, – печально отозвалась женщина и взяла в руки серебряный гребень. Принялась тщательно расчесывать волосы, морщась каждый раз, когда видела в отражении седину.

– Таилия, что ты думаешь о Терезе? – спросил Мор.

– Девочка старательная и умная, – ответила та. Замялась и будто через силу продолжила, тщательно подбирая каждое слово: – Буду откровенной с тобой, Мор. Мне не нравится, как отчаянно она старается заслужить мое одобрение. Да, она выгодно выделяется на фоне остальных претенденток и, наверное, лучше всех подходит на роль моей преемницы. Но… не знаю, как объяснить. Мне почему-то не по себе, когда она рядом. Вроде бы симпатичная и улыбчивая. Но в ее глазах я иногда замечаю какую-то непонятную тень.

Таилия отложила в сторону гребень и повернулась к хранителю. Поджала губы и негромко призналась:

– В последнее время мне все чаще становится страшно, когда она рядом.

– Как ни странно, мне тоже, – ответил Мор. Внезапно предложил: – А почему бы тебе ее не проверить?

– Проверить? – Таилия чуть сдвинула красиво очерченные брови.

– Тереза лучше всего подходит на роль следующей верховной ведьмы, – пояснил Мор. – Но если в ее сердце живет тьма, то мы стоим на пороге величайшей ошибки. Не мне тебе объяснять, каких бед она может натворить на этом посту. И ты прекрасно понимаешь, что заплатить придется всему Грегу.

– Да, ты прав, – негромко ответила Таилия. Тяжело вздохнула и встала, привычно держа гордую осанку.

На какой-то миг картинка расплылась, и я подумала, что сейчас вернусь в свое тело. Но ошибалась. Сумрак быстро схлынул, и я увидела эту же комнату. Правда, теперь зеркало оказалось заляпано крупными ярко-алыми каплями, как будто кто-то небрежно выплеснул на него бокал вина.

Я тут же осознала свою ошибку, когда увидела Таилию. Она сидела прямо на полу, прижимая ко рту ладонь. И через плотно сомкнутые пальцы просачивались тонкие струйки крови.

– Таилия!

Мор бестолково суетился около своей хозяйки. То вспрыгивал на ее плечо, рассыпая колдовские искры, то прижимался к груди, из которой вырывалось сиплое дыхание, то делал круг по полу.

– Что, Таилия, удивлена?

Этот мелодичный голос донесся из дальнего угла комнаты, где тьма была особенно плотной и густой. Но я увидела, как Мор весь съежился, как будто от удара.

– Не очень удачно прошла твоя проверка.

Таилия закашлялась, выплюнув несколько сгустков крови. И я как-то резко осознала, откуда взялись загадочные красные брызги на зеркале.

– Я буду твоей преемницей, – продолжал тот же голос. Его владелица упорно оставалась вне поля моего зрения. – А ты умрешь. Сегодня.

– Я не буду тебе служить!

Мор, взъерошенный, какой-то жалкий и словно уменьшившийся в размерах, встал на задние лапки. Его усы были воинственно направлены вперед, бусинки глаз горели огнем.

– Будешь, – сухо прозвучало в ответ. – Конечно, будешь. Ты хранитель гримуара теней. Ты служишь каждой верховной ведьме. А нынешняя уже при смерти.

В этот момент Таилия зашлась в сухом изнуряющем кашле. Рухнула на пол, слепо уставившись в потолок быстро стекленеющими глазами.

– Ты отравила ее!

А это возмущенное восклицание вырвалось у Мора. Он опять принялся бегать вокруг Таилии, щедро посыпая ее зелеными брызгами колдовских искр.

– Я лишь спасала свою жизнь, – сухо прозвучало в ответ.

– Я никогда не буду тебе служить! – Мор резко выпрямился. Его хвост стоял торчком, а глаза внезапно налились бешенством. – Никогда! Я…

– Ты будешь! – оборвал его тот же голос. – И с радостью. Потому что отныне я – верховная ведьма Грега!

Меня швырнуло в реальность настолько резко, что даже затошнило. Несколько минут я просто хватала открытым ртом воздух, глядя перед собой.

– Тереза убила Таилию, – раздалось рядом негромкое. – И заставила меня служить ей. Но с самого начала я понимал, что в ее душе тьма.

Я несколько раз резко мотнула головой. Затем замерла, силясь осмыслить увиденное.

Тереза Гремгольд убила прежнюю верховную ведьму Грега. Тереза Гремгольд преступница.

О небо! В голове не укладывается!

– А теперь я покажу тебе, как она заставила меня служить ей, – очень далеко и сухо прозвучал голос Мора.

Гостиная опять замерцала перед моими глазами, оборачиваясь сценой из прошлого.

– Ты – хранитель гримуара! – Высокая темноволосая женщина в ярко-алом шелковом платье раздраженно ходила по уже знакомой мне комнате. – Ты обязан мне подчиняться! Так что прекращай ныть и делай то, что должен. Укуси меня – и гримуар станет моим!

– Не буду.

Мор забился в самый дальний угол комнаты, настороженно наблюдая за каждым движением Терезы. Его шерстка стояла дыбом, в глазах полыхало алое пламя гнева.

– Вредная мелкая крыса! – Тереза, зло притопнув каблуком, обернулась к нему. Процедила с нескрываемым отвращением: – Ты все равно станешь моим слугой! Рано или поздно, так или иначе.

Мор промолчал. Его длинный хвост нервно метался из стороны в сторону.

– Ладно, давай не будем ссориться, – спустя неполную минуту уже мягче продолжила женщина. – Мор, я понимаю, что ты обижаешься на меня за то, как я поступила с Таилией. Но у меня просто не было иного выбора.

– Выбор есть всегда, – возмущенно пискнул Мор.

Тереза усмехнулась, услышав столь детский довод. Шагнула к хранителю – и одновременно с этим он еще сильнее вжался в стену.

– Представь, чего мы сможем добиться вдвоем, – искушающим тоном прошептала она. – Ведьмы слишком долго довольствовались малым. Да, нас больше не преследуют. Но разве мы не заслужили щедрой компенсации за долгие годы гонений и лишений? Именно ведьмы должны править Трибадом!

– Ты собираешься занять престол Трибада?

В голосе Мора скользнул неприкрытый скепсис. Хранитель все так же боязливо жался к стене.

– А почему бы и нет? – в запале чувств ответила Тереза и высокомерно выпрямилась во весь рост. Отчеканила: – Я достойна этого! Все мы – ведьмы Грега – достойны! Столько лет нас унижали, нас пытали, у нас силой отнимали дар. Нас сослали в самый мрачный и неплодородный уголок королевства. И что? Мы превратили его в цветущий уголок. А стало быть, и вся страна под властью ведьмы станет самой сильной в мире.

– По этой причине ты убила Таилию? Она ведь тоже была ведьмой. Почему ты решила, что она недостойна занять престол?

Тереза внезапно смутилась от столь простого вопроса. Красивые правильные черты ее лица вдруг словно поплыли, проявляя какое-то отвратительное существо, крайне отдаленно напоминающее человека.

– Ты продала душу! – потрясенно выдохнул Мор при виде такого зрелища. – О небо, девочка! Какую сделку ты заключила с силами тьмы?

– Не твое дело, – огрызнулась Тереза. Замерла, зажмурившись. И наваждение схлынуло. Передо мной вновь была симпатичная женщина лет тридцати, не больше. Она несколько раз глубоко вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела на Мора.

Спокойно так посмотрела, без малейшего проявления гнева или недовольства. Но хранитель вдруг тоненько пискнул, как будто от запредельного ужаса.

– Я буду служить тебе, – запинающимся голоском выдохнул он. – Буду!

– Я рада, что ты сделал верный выбор. – Тереза улыбнулась одними уголками рта. Затем медленно подошла к Мору и требовательно протянула к нему руку.

Тот, зажмурившись, несмело ткнулся мордочкой в ее раскрытую ладонь. И Тереза широко улыбнулась, когда ее указательный палец окрасился алым от выступившей крови.

– Сразу бы так, – проговорила она с нескрываемым удовлетворением.

Ее слова еще звучали в моих ушах, когда я вернулась в реальность. Несколько раз моргнула, привыкая к окружающей обстановке. Затем уставилась на Мора.

– Многие ведьмы думают, что хранители гримуаров – их рабы, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Что они обязаны служить им беспрекословно. Но это не так. У нас есть свое мнение и свои моральные ценности. Если мы видим, что будущий хозяин ведет себя неправильно, то мы можем отказаться от него. Даже после ритуала слияния силы. Тереза этого не знала. А возможно, думала, что я не осмелюсь пойти на подобное проявление непослушания. Но я не стал ее слугой. То, чего она хотела… – Мор замялся. Его шерстка заискрилась, а он нервно задергал хвостом. Наконец он медленно продолжил: – Точнее… Тесса, только не обижайся. Ты – слабая ведьма. И дело даже не в уровне силы. Я уже говорил тебе, что мало знать, надо уметь. У тебя не было практики, ты вообще не представляешь, в каких ситуациях надо применять то или иное заклинание. Тереза в этом плане гораздо, гораздо лучше тебя. Да что там! Любая ведьма с меньшим уровнем, но с большим опытом без проблем победит тебя в поединке, если тот вдруг приключится. Но… Ты добрая девочка. В твоей душе нет ростков зла, тогда как душа Терезы вся изъедена тьмой. Поэтому тебе я буду служить. Буду учить тебя, буду оберегать. А она…

И замолчал, так и не завершив фразу.

Я устало откинулась на спинку кресла. Шейн, не вставая, щедро плеснул вина в один из бокалов. Повинуясь его небрежному пассу, тот перелетел ко мне.

– Выпей, – не попросил, но приказал он. – Тебе это сейчас необходимо.

Я послушно сделала глоток. Скривилась, когда неожиданная горечь ударила в нёбо, и тут же поставила бокал обратно на стол.

– Какое отношение ко всему этому имела Ванесса? – спросила негромко. – Она ведь не была ведьмой. Как гримуар оказался у нее?

– Она его украла, – спокойно ответил Мор. – Сколько раз можно повторять одно и то же?

– Украла у верховной ведьмы Грега? – Я издала сухой смешок. – Да полно тебе. Ни за что не поверю. Ее бы сразу же поймали и сурово наказали!

Мор и Шейн переглянулись. Блондин как-то неопределенно пожал плечами и отвернулся к окну, всем своим видом выражая полное равнодушие к происходящему.

– Тесса, – вкрадчиво начал Мор, – а ты в курсе, из какой семьи был твой отец?

Я нахмурилась. Потом задумчиво почесала нос, подбородок.

Какой простой вопрос! Но почему у меня нет на него ответа?

Вообще-то, у меня была вполне обычная семья. По ведьминским обычаям, конечно. В Греге женщины всегда были главой семьи, потому как магические способности передавались именно по женской линии.

Моя семья не входила ни в одну колдовскую элиту. Мать унаследовала небольшой семейный бизнес по продаже зелий и эликсиров. Я знала, что моя бабушка не особо одобряла выбор дочери. Но в конце концов смирилась с ним.

Я бы сказала, что мы были образцовой семьей. Мои родители крайне редко ругались. Точнее, даже не так. Я при всем желании не могла припомнить момента, когда кто-нибудь на кого-нибудь повышал бы голос. Отец, Том Аддамс, – высокий улыбчивый брюнет – был настоящим любимчиком женщин. В любой ситуации, на любом соседском ужине он всегда оказывался в центре внимания. Но при этом он не давал моей матери, Эмили, ни малейшего повода заподозрить его в неверности. Стоило ей только недовольно повести бровью – как он тут же бросал самый оживленный разговор и немедленно приходил к ней.

– Мой отец – Том Аддамс, – медленно протянула я и тут же замолчала, осознав свою ошибку.

– Аддамс? – Мор аж заискрился от непонятного оживления, без проблем угадав причины моего замешательства. – Но это же фамилия твоей матери! А к какому семейству он принадлежал до женитьбы?

Я пожала плечами. Перед внутренним взором сам собою встал отец. Высокий, красивый, шумный, с постоянной улыбкой на устах…

– О небо! – приглушенно выдохнула я, только сейчас осознав, почему лицо Терезы Гремгольд показалось мне таким знакомым. – Он… Он из рода Гремгольд?

– Если быть точным, твой отец Том – ее единственный младший брат, – любезно пояснил мне Мор.

И замолчал, как будто решил, что сказал достаточно.

Я машинально потянулась к бокалу и одним глотком осушила его, на сей раз почти не почувствовав вкуса слишком крепкого вина.

– Почему в таком случае наши семейства не общаются? – спросила я.

– Потому что брак твоих родителей не одобрил ни род Аддамс, ни тем более род Гремгольд, – ответил Мор. – Твоя бабушка была мудрой женщиной. Она понимала, что Том – слишком выгодная партия для твоей матери. Да, у него нет магических способностей. Но он как-никак единственный брат верховной ведьмы. Ты ведь знаешь, что твой род – так себе. Даже не середнячок среди семейств Грега. И Джейс Аддамс боялась, что рано или поздно твой отец уйдет, разбив при этом сердце ее дочери Эмили. Ну а Тереза тем более не была в восторге от выбора своего брата. Она наверняка рассчитывала через него укрепить главенствующее положение Гремгольдов во власти. Совершить своего рода династический брак, пусть это понятие и применимо лишь для королей. Однако отношения между твоей матерью и отцом развивались настолько стремительно, что Тереза не успела отреагировать. Скорее всего, она считала, что ее юный и пользующийся успехом у женщин брат просто решил немного развлечься с симпатичной молоденькой ведьмочкой. Но твоя мать забеременела, и Том поступил как настоящий ответственный мужчина, тут же взяв ее в жены и не спросив на то ничьего позволения. Тереза пыталась надавить на брата и заставить его развестись. Однако тот проявил неожиданную стойкость и предпочел вовсе разорвать отношения с сестрой.

– Любовь – поразительное чувство, – вдруг подал голос Шейн. Он сидел, задумчиво уставившись поверх моей головы, а на его губах застыла мечтательная улыбка. Блондин вздохнул и едва слышно добавил: – Честное слово, я понимаю твоего отца как никто другой. Потому что сам в свое время сотворил нечто подобное…

И замолчал.

– Не думала, что демоны умеют любить, – не удержалась я от закономерного замечания.

– Демоны – не умеют. – Шейн едва заметно пожал плечами. – Но я и не демон, о чем не так давно тебе сказал. К слову, совершенно не понимаю, почему ты упорно называешь меня так.

– Тогда кто ты?

Шейн улыбнулся чуть шире. В его светлых глазах заплясали веселые искорки.

– Об этом чуть позже, – пробормотал он и привычно прищелкнул пальцами.

Бутылка вина, стоявшая чуть поодаль, взмыла в воздух. Подлетела к моему опустевшему бокалу и наполнила его.

Я с сомнением посмотрела на это и решительно отодвинула бокал подальше. Пожалуй, хватит мне пока алкоголя. И без того голова идет кругом от услышанного.

– Ну предположим, – проговорила я, вновь посмотрев на Мора. – Мой отец – брат Терезы. Однако каким образом, хотелось бы мне знать, гримуар оказался у Ванессы?

– А таким, что твоя тетя была по уши влюблена в Тома, – спокойно проговорил Мор. – В принципе, оно и неудивительно. Сама знаешь, что твой отец умеет нравиться женщинам. Твоей матери было восемнадцать, когда она вышла замуж и родила тебя. Ванессе как раз исполнилось пятнадцать. Подростковая любовь, пожалуй, самое страшное, что может случиться с человеком. Слишком она безумная и нелогичная. Ванесса отчаянно пыталась расстроить свадьбу старшей сестры. Поэтому она пробралась в дом Терезы и выкрала гримуар. Видимо, надеялась, что подозрения падут на твою мать.

– Почему ее не поймали? – Я недоверчиво покачала головой. – Прости, но верится как-то с трудом. Ванесса не была ведьмой. Ее бы сразу вычислили.

– Конечно, вычислили бы! – воскликнул Мор, как будто удивленный вопросом. – Поэтому я пришел ей на помощь.

– Каким же образом?

– Тесса, я ведь хранитель, – напомнил мне Мор. – И ты уже убедилась на собственном опыте, что колдовать я умею отлично. Да, Ванесса не была ведьмой. То есть напрямую я с ней взаимодействовать не мог. Но ее следы замел. Кроме того, оборвал связь с верховной ведьмой сразу, как только гримуар оказался в руках твоей тетки. После этого Тереза и подумать не могла, что воровка – обычная молоденькая девица, полностью лишенная магического дара. Напротив, она была абсолютно уверена в том, что стала жертвой интриг со стороны какого-нибудь древнего семейства Грега. Что скрывать очевидное, у верховных ведьм всегда хватает тайных, а порой и явных недоброжелателей даже в ближнем кругу.

– Ну предположим, – протянула я. – Но почему Ванесса покинула Грег?

– А как ты думаешь, легко ли ей было наблюдать за чужим счастьем? – вопросом на вопрос ответил Мор. – Ванесса быстро поняла, что ее план подставить Эмили провалился. Признаться в воровстве она тоже не смела. К тому моменту Тереза уже показала, как жестоко умеет карать тех, кто по глупости перешел ей дорогу. И Ванесса здраво рассудила, что время и расстояние помогут ей забыть Тома. – Он кашлянул и словно невзначай добавил: – Да и я немного наставил ее на путь истинный.

– Ты? – Я удивленно вскинула бровь. – Как? Ванесса ведь не…

– Да, Ванесса была обычным человеком, поэтому не могла услышать или увидеть меня, – не дал мне договорить Мор. – Мне пришлось действовать через ее сны и подсознание. Я решил, что слишком опасно оставлять гримуар в Греге. Сила и опыт Терезы росли. Я боялся, что рано или поздно она найдет способ докричаться до меня, несмотря на поставленный блок, и вновь заставит служить ей. Ванесса сбежала сразу после свадьбы твоей матери с Томом. Поскольку на самой свадьбе она еще умудрилась перебрать алкоголя и устроила некрасивую сцену, то никаких подозрений ее поступок ни у кого не вызвал.

Я тяжело вздохнула.

Если честно, мне почему-то было жаль Ванессу. Да, я ее никогда не видела и не знала, но… Получается, больше двадцати лет она жила вдали от семьи. Неужели до самой смерти она продолжала любить моего отца, раз больше никогда не вернулась в Грег?

– О нет, Ванесса, конечно, быстро забыла твоего отца, – поспешил разуверить меня Мор. – Подростковые влюбленности страшны своим безрассудством. Зато быстро проходят. А в Грег твоя тетя не вернулась по той простой причине, что я этого не захотел. Все эти годы я отчаянно пытался найти себе новую хозяйку. Увы, как оказалось, это очень сложное дело. Ведьм много в Греге, но мало в остальном Трибаде.

– Бедная Ванесса! – все-таки вырвалось у меня. – То есть из-за тебя она так и осталась одинокой?

– Почему это? – искренне удивился Мор. – Поверь, она и сама не рвалась обратно в лоно семьи. Ей было слишком стыдно. Да и в Греге обычному человеку жить очень трудно. Всегда чувствуешь своего рода неполноценность на фоне ведьминских родов.

– Но почему она не вышла замуж? – Я всплеснула руками. – И почему умерла так рано?

– На первый вопрос мне тяжело ответить, – профырчал Мор. – Твоя тетя была более чем привлекательной женщиной. И от недостатка внимания противоположного пола не страдала. Но как только все это рисковало перерасти во что-нибудь серьезное, – тут же рвала все связи и переезжала на другое место. Это было мне даже на руку. Я не сомневался, что Тереза по-прежнему разыскивает гримуар, поэтому радовался, когда Ванесса меняла место жительства. Так, собственно, мы и оказались в той деревушке. Ванесса дала отставку очередному поклоннику, к слову, весьма состоятельному человеку. Ну и рванула из Дареса в глушь.

– Многие женщины, раз разочаровавшись в любви, боятся серьезных отношений как огня, – подал голос Шейн.

Он лениво баюкал бокал вина в ладонях, любуясь переливами алого на его стенках.

– А что насчет второго вопроса? – спросила я, в упор глядя на вдруг заволновавшегося Мора. – Насколько я понимаю, Ванессе и сорока не было, раз уж она моложе моей матери. Это было несчастным случаем? Убийством? Болезнью?

Мор не хотел мне отвечать. Это было очевидно по тому, как забегали его глазки, а шерстка заискрилась зеленым пламенем.

– Мор! – Я не удержалась и шарахнула кулаком по подлокотнику. – А ну, не юли! Ты втянул меня во все это. Я обязана знать правду! Если Ванессу убили, то, получается, и я в смертельной опасности. Потому как гримуар теперь мой. И об этом, между прочим, уже известно. Тот же, например, Маркус в курсе.

– Поверь, Маркус, скорее откусит себе язык, чем расскажет кому-нибудь о том, что гримуар теней у тебя, – фыркнул Мор.

– Но он догадывался, что гримуар у Ванессы, – резонно возразила я. И вдруг замерла от страшной догадки.

От ужаса у меня даже волосы на голове зашевелились. А вдруг это Маркус убил Ванессу?

– О нет, Маркус совершенно точно непричастен к смерти твоей тети, – поспешил заверить меня Мор. Замялся, но через секунду все-таки выдавил с усилием: – Я считаю, что Ванесса погибла из-за наведенного проклятия.

– Что? – Я растерянно нахмурилась. – Никогда о подобном не слышала!

– Неудивительно. – Мор нервно дернул хвостом. – Магию смерти не преподают в ведьминской школе. Но вот Тереза в ней явно преуспела. Да, она лишилась знаний, заключенных в гримуаре, и моей поддержки. Но недавние события в Греге доказывают, что она не оставила служение богине ночи. Каждая невинная жертва подпитывала ее силу. И наконец она нанесла удар.

– То есть она все-таки вычислила Ванессу, – резюмировала я, зябко обхватив себя руками.

В комнате было тепло, даже жарко. Но меня как-то вдруг кинуло в дрожь, словно повеяло могильным холодом.

Ох, так и кажется, что сейчас в центре гостиной запылает магический портал, через который выскочит жутко разозленная верховная ведьма Грега. И все. Была Тесса Аддамс – и не стало ее.

– Нет, если бы Тереза вычислила Ванессу, то лично бы явилась за своей собственностью, – внезапно возразил Мор. – Я не могу утверждать наверняка, потому что не был связан с твоей тетей так, как хранитель связан со своей хозяйкой. То есть полностью удара не прочувствовал. Но склонен полагать, что Тереза отправила проклятие наобум. Она все-таки считала, что воровка – одна из ведьм, потому как в этом случае сумела бы установить со мной связь и вновь добиться моего подчинения. Этого, хвала небесам, не произошло. Однако Ванесса все равно умерла, потому как не смогла отразить нападение.

Не в силах сдержать эмоций, я вскочила. Несколько раз сжала и разжала кулаки, потом забегала по комнате.

Сказанное Мором меня не успокоило, напротив. Получается, что Тереза смогла поквитаться с Ванессой, даже не зная точно, в кого бить. А я, что насчет меня? Что ей мешает повторить удар? Но тогда погибну я, а Мор вновь станет ее слугой.

– Не мельтеши, – попросил меня Шейн, поморщившись. – Пока ты в моем доме, тебе ничего не грозит. Он защищен от любого колдовского вмешательства извне даже лучше, чем королевский дворец.

Стоило ему это сказать, как из холла вдруг послышался отчаянный стук. Кто-то изо всех сил барабанил в дверь. И, по-моему, не только кулаками, но и сапогами.

Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Я замерла, не зная, что делать, куда бежать и где прятаться.

Шейн уже был на ногах и рядом со мной. При этом его движения я не заметила. Словно размытая тень скользнула по комнате.

– Какого демона? – Мор встал на задние лапы. Его усы растерянно топорщились. – Но кто?..

Стук повторился. Еще сильнее, чем прежде.

– Открой дверь, Тесса, – почти не разжимая губ, обронил Шейн.

– Да, но… – испуганно залепетала я.

– Открой. Дверь, – тихо и очень внятно повторил блондин. – И не переживай. Я буду рядом.

Было в его тоне нечто такое, что я не рискнула спорить. Вместо этого втянула в себя воздух, выдохнула через рот, силясь успокоиться, и отправилась в холл.

Мои пальцы предательски дрожали, когда я взялась за ручку. Немного помедлив, я резко рванула дверь на себя.

И широко распахнула глаза, потому что этого человека ну никак не ожидала тут увидеть.

– Добрый вечер, Тесса.

Маркус Трейден широко улыбнулся мне. Правда, его глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.

– Ну что, попалась, ведьма? – ласково спросил он. Затем перевел взгляд поверх моей головы, видимо на Шейна, и его глаза словно заледенели изнутри.

Глава третья

Я выбрала самое дальнее кресло в гостиной и забилась в него с ногами, иногда от волнения забывая дышать.

Воздух в комнате сейчас напоминал густой кисель – так насыщен он был скрытым напряжением. Удивительно, что между Шейном и Маркусом еще молнии не летали.

Нет, эта парочка не ругалась. Мужчины просто стояли и напряженно буравили друг друга взглядами. И меня не покидала смутная уверенность, что от смертельного поединка их отделяет всего ничего.

Хм-м… Такое чувство, будто они знают друг друга. Но откуда?

– Шейн, – наконец тяжело обронил Маркус.

– Маркус, – ответил ему блондин.

И опять долгая, выматывающая все нервы пауза. Не выдержав, я принялась лихорадочно грызть ногти, совершенно не представляя, чем закончится это затянувшееся молчаливое противостояние.

Как бы не переубивали друг друга прямо на моих глазах.

– Господа, – в этот момент жалобно пискнул Мор. – Почему бы вам немного не расслабиться? Прежде, чем вы начнете швырять друг в друга чарами, давайте немного поговорим, а?

Шейн раздраженно дернул уголком рта. Маркус одновременно с этим заиграл желваками.

Ох, сдается, эта парочка и впрямь ненавидит друг друга.

– Я понимаю ваши чувства, – продолжил увещевать их Мор. – Но сейчас мы на одной стороне, разве не так? И играем против одного противника.

Еще одна неполная минута тревожного ожидания. И вдруг Шейн первым отвел глаза.

– Мор прав, – глухо сказал он. – Тереза будет только счастлива, если сейчас мы перегрызем друг другу глотки. Образно выражаясь, конечно. Поэтому предлагаю остыть и заключить перемирие.

После чего помедлил – и неожиданно протянул Маркусу руку.

Инквизитор уставился на нее с таким изумлением, как будто ему предложили погладить ядовитую змею.

– Я знаю, сколько у тебя ко мне претензий, – добавил с едва уловимой усмешкой блондин. – Давай ты озвучишь их после того, как мы покончим с Терезой.

– Какое великодушное предложение! – Маркус зло скривился. – Правда, если мне память не изменяет, однажды мы уже заключали подобное соглашение. А в итоге ты обманул меня.

– Согласись, я поступил верно. – Шейн пожал плечами.

Да о чем они вообще толкуют? Что за история такая приключилась в их прошлом?

Маркус тяжело вздохнул. А затем все-таки пожал протянутую ему руку.

По-моему, я даже услышала неприятный хруст костей при этом. Но ни один из мужчин не повел и бровью.

– Перемирие будет временным, – с нажимом проговорил Маркус.

– Естественно. – Шейн усмехнулся.

И мужчины опустили руки.

Я с невольным облегчением выдохнула. Ну вот, одной проблемой меньше.

Но тут же затаила дыхание вновь, когда Маркус обернулся уже ко мне.

Темные глаза инквизитора горели раздраженным огнем, уголки рта недовольно скривились.

– Думала, сбежать от меня сможешь? – прошипел он, сделав шаг навстречу. – Тесса, от меня еще никто и никогда не убегал!

– Да я не… – пролепетала я. Выпалила, ткнув пальцем в притихшего Мора: – Это все он! Это он построил портал! Честное слово, я понятия не имела, что это за гримуар!

Маркус недоверчиво изогнул бровь и искоса глянул на хранителя.

– Тесса не врет, – пробурчал тот. – Она и впрямь не знала, какую книгу держит в руках. Ну а потом я цапнул ее за палец – и она стала новой хозяйкой, потому как по-другому и быть не могло.

– Безумие какое-то! – Маркус покачал головой. – А кого-нибудь другого ты выбрать не мог? Она же совсем девчонка! Наивная и неопытная до безобразия!

– Кого? – мгновенно окрысился Мор. – Ванесса умерла. Я боялся, что Тереза уже на полпути в Глосбург. Мне нужно было немедленно скрыться, сбежать куда-нибудь подальше. И Тесса подходила для этого наилучшим образом.

Я нахмурилась, с величайшим недоумением слушая этот разговор. Чем дольше говорила эта троица, тем сильнее нехорошие мысли терзали меня.

– Так вы все знакомы, что ли? – не выдержав, выпалила я. – Но откуда?

В комнате после моего вопроса воцарилось молчание. Шейн, как-то странно усмехнувшись, вернулся к своему креслу и сел. Очертания Мора дрожали, как будто хранитель собирался в любой миг растаять зеленоватым облачком.

– Что вы ей рассказали? – сухо спросил Маркус.

Он подошел к столику с напитками. Поморщился, посмотрев на мой полный бокал, и я стыдливо потупилась.

Вспомнил, наверное, как позорно я набралась вчера.

О небо! А ведь это действительно было только вчера. А кажется, будто целая вечность с того момента миновала.

– Основное, – глухо проговорил Мор. – Про Терезу и про ее служение богине ночи. Про то, как она убила Таилию и завладела гримуаром. Ну и про Ванессу.

– Она в курсе, кто такой Шейн?

Маркус все-таки выбрал одну из бутылок и открыл ее. По комнате поплыл густой можжевеловой запах какой-то крепкой настойки. Не утруждая себя поисками чистого бокала, Маркус сделал глоток прямо из горлышка. Замер, пристально глядя на Мора.

Судя по всему, тот действительно собирался сбежать от неприятного разговора. К этому моменту хранитель уже стал полупрозрачным, и через него отчетливо просматривалась окружающая обстановка.

– Даже не думай, крысеныш, – с притворной лаской протянул Маркус. – Хуже будет.

– Да я так… – смущенно пробормотал Мор.

– Нет, я понятия не имею о том, кто такой Шейн! – решительно вмешалась я. – Я спросила, демон ли он. А он ответил, что не в прямом смысле. Но я видела, как он меняет обличья!

– И много обличий он тебе показал? – с какой-то очень странной интонацией поинтересовался Маркус, вновь все внимание сосредоточив на Шейне, который в ответ лишь безмятежно улыбнулся.

– Только паука, – буркнула я. – Но мне и этого хватило с головой.

– Паука, стало быть. – Маркус хмыкнул, сделав еще один глоток.

Я с сомнением покосилась на свои ногти. Сдается, воздух в комнате опять густеет, а на душе становится все тревожнее и тревожнее.

– Да, я не выполнил свою часть сделки. – Шейн пожал плечами. – Я не отказался от той силы, что принадлежит мне по праву.

– По всей видимости, и не собираешься отказываться, – практически прошипел Маркус.

Я тоскливо покосилась на дверь. Что-то не нравится мне здесь. Чем дальше – тем больше. Во-первых, я ничего не понимаю в происходящем. А во‑вторых, всерьез опасаюсь, что вот-вот в комнате разразится настоящий смертельный поединок. И то, что Маркус и Шейн вроде как заключили перемирие, меня ни капли не успокаивало. Оно ведь временное, а стало быть, в любой момент рискует быть расторгнутым.

Было очевидно, что бывший инквизитор пребывал в настоящем бешенстве. Он смотрел на Шейна так, что если бы взглядом можно было убивать, то блондин давным-давно пал бы бездыханным на пол. Мое кресло находилось на приличном расстоянии от этой парочки. Но и то я чувствовала, какой упругой волной раздражения и гнева веет от Маркуса.

– В настоящий момент я считаю это неразумным, – тщательно подбирая слова, проговорил Шейн, без малейшего признака страха глядя на Маркуса снизу вверх. – По крайней мере, до тех пор, пока жива Тереза.

– Между прочим, я свою часть сделки выполнил. – Видимо, Маркус относился к числу тех людей, которые в приступе бешенства голос не повышают, а понижают. Вот и теперь он почти шептал. – Я ушел из инквизиции.

– Это твои проблемы. – Шейн хладнокровно усмехнулся. – И раз уж ты об этом заговорил, то я предупреждал тебя о том, что ты поступаешь глупо. Останься ты в магнадзоре – проблем у нас было бы на порядок меньше.

Я не выдержала и тоненько застонала. В висках застучали первые, пока еще несмелые молоточки пробуждающейся мигрени.

О небо! У меня сейчас голова, по-моему, взорвется! В какую интригу я умудрилась вляпаться?

Пожалуй, сейчас я бы с превеликой радостью вернулась к изменщику Бриону. В конце концов, он был не таким уж и плохим парнем. Заботился обо мне, баловал. И не пытался втянуть в нечто смертельно опасное.

– Господа! – в очередной раз взмолился Мор. – Ну хватит, право слово! Я понимаю, Маркус, что у тебя накипело. Однако остынь. Смотрите, вы перепугали Тессу до невозможности!

Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. Спокойного – Шейна и откровенно оценивающего – Маркуса.

– Я не то чтобы боюсь, – почему-то начала я оправдываться, заметив на лице Маркуса знакомую брезгливую мину. – Просто я ничего не понимаю.

Маркус выразительно закатил глаза к потолку.

– Да уж, – пробурчал себе под нос. – Мор, ты болван. Нашел кому гримуар отдать.

Я немедленно оскорбилась до глубины души.

Подумать только, а я еще заигрывала с этим невоспитанным нахалом! Да, он помог мне с Брионом. Но это не значит, что он имеет право меня постоянно оскорблять.

– Знаете что? – звенящим от обиды голосом проговорила я. – Вообще-то я не напрашивалась. И Терезу убивать я не собираюсь. Поэтому отправьте меня домой и ищите себе новую ведьму для великой цели спасения человечества.

После чего встала с твердым намерением отправиться восвояси.

Правда, успела я сделать всего пару шагов, как услышала усталый голос инквизитора:

– Тесса, сядь.

– Не буду! – фыркнула я. – Я уже поняла, что совершенно не подхожу для ваших целей. Да и не нравится мне все это. Поэтому просто оставьте меня в покое – и все.

– Уже слишком поздно, Тесса.

Это прозвучало настолько таинственно и, что скрывать, пугающе, что я не выдержала и все-таки глянула на Маркуса через плечо.

– То есть? – спросила с недоумением.

– У нас нет времени, чтобы искать новую ведьму. – Маркус покачал головой. – Смерть твоей тети доказала, что Тереза стала слишком сильна, раз проклятие сработало без привязки к определенному человеку.

– Кстати, странно, что Тереза не поквиталась прежде с тобой, – с сухим смешком проговорил Шейн. – К тебе-то у нее претензий никак не меньше.

– Я предпринял определенные меры предосторожности, – пробурчал Маркус.

А я вспомнила его дом и то количество защитных заклинаний, которые были установлены на нем.

Что ж, вполне логичный поступок с его стороны, раз он умудрился вызвать неудовольствие верховной ведьмы Грега.

– Маркус, между прочим, в венах Тессы течет кровь рода Гремгольд, – внезапно произнес Мор. – Так что мой выбор не лишен смысла.

– Правда?

Маркус высоко вздернул брови, одарив меня очередным тяжелым взглядом. И на дне его зрачков я с замиранием сердца заметила огонек… злости? разочарования? отвращения? В любом случае – явно какой-то негативной эмоции.

– Ладно, не будем томить девочку. – Шейн в этот момент пожал плечами и тоже встал. С сарказмом спросил, обращаясь к Маркусу: – Ты ей расскажешь? Или предоставишь эту честь мне?

Маркус взболтал бутылку, которую по-прежнему держал в руках, и надолго припал к ней. Сделал несколько жадных глубоких глотков, после чего буквально отшвырнул от себя.

– Тесса, Тереза – моя жена, – глухо проговорил он.

Я беззвучно приоткрыла рот, не в силах выразить своего удивления.

Тереза Гремгольд, верховная ведьма Грега, женщина, приносящая кровавые жертвы богине ночи, – жена инквизитора, некогда возглавляющего ведьмнадзор?

– Да-да, ты не ослышалась. – Маркус скривился так сильно, как будто признание доставило ему физическую боль. – Ты, должно быть, в курсе, что именно я расследовал преступления ведьм-отступниц год назад. Человек я всегда был въедливый. И если бы не Тереза, то наверняка докопался бы до сути. И она это прекрасно понимала. Поэтому сделала все, лишь бы отвлечь мое внимание. – Он криво ухмыльнулся и добавил с нескрываемым сожалением: – Увы, стыдно признаться, но ей не составило это особого труда. Что скрывать очевидное, женщина она очень эффектная и красивая.

Мое сердце почему-то неприятно сжалось от столь откровенного признания инквизитора. Но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

Не уверена, что у меня это получилось в достаточной мере, потому что я перехватила язвительную усмешку Шейна, обращенную ко мне. Однако блондин ничего не сказал, а Маркус уже продолжал.

– Наш роман был настолько стремительным и страстным, что я совершенно потерял голову, – негромко сказал он. – Уже позже, вернувшись в Дарес, я перечитал допросы тех ведьм, которых в итоге казнили. И у меня волосы на голове зашевелились от дикого количества нестыковок в их показаниях. Но тогда я в буквальном смысле слова оглох и ослеп. Слышал только то, что нашептывала мне Тереза. И видел только то, что она хотела мне продемонстрировать. Да что там, я даже не помню, как сделал ей предложение. Зато в моей памяти остался тот дикий слепой восторг, когда она ответила мне согласием. И наша первая брачная ночь… О, поверь, никогда в жизни я не испытывал ничего даже близко похожего по уровню страсти и наслаждения.

Усмешка Шейна стала шире и еще ядовитее. И я торопливо опустила голову, пряча выражение лица.

Ну и подумаешь. Мне в любом случае абсолютно плевать на откровения Маркуса.

– Наша первая брачная ночь была и последней, – тихо завершил Маркус, вряд ли догадываясь, насколько мне неприятно слушать его признание.

После чего не сел, а буквально рухнул в ближайшее кресло, закрыв лицо руками и чуть слышно застонав.

– Нет, это не было магией, – ответил Шейн на тот вопрос, который так и крутился на моем языке. – Маркус действительно втюрился по уши.

Как ни странно, но в голосе блондина при этом прозвучала не насмешка, а сочувствие.

– Если бы это была магия – я бы почувствовал, – все так же не отнимая ладоней от лица, проговорил Маркус. – Тесса, мне самому очень больно и неприятно это говорить. Но в данном случае мне нет никакого оправдания. Я был совершенно ослеплен любовью. Превратился в глупого, тупого осла, которому Тереза с легкостью скормила свою ложь.

После чего, не глядя, нащупал бутылку, на дне которой еще плескались остатки настойки. И вновь припал к ней.

Я с сомнением покачала головой.

Да, если бы я выпила хоть треть того, что уже выдул Маркус, то давным-давно позорно отрубилась бы. А у него даже язык не заплетается.

– И почему же ваша первая брачная ночь оказалась последней? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее и ровнее.

– Потому, что в эту же ночь я попытался его убить, – меланхолично ответил Шейн. – И мне это почти удалось.

И опять я некрасиво раззявила рот от столь удивительных откровений. Правда, спохватившись, тут же его захлопнула.

А ведь я видела шрам на боку Маркуса и еще подумала, что ранение было очень серьезным. Правда, тогда мне показалось, что это произошло не так давно.

– Раны от когтей демона заживают очень долго, – все с той же ленцой сообщил мне Шейн.

– Ты же сам сказал, что не демон, – настороженно протянула я.

– Да неужели? – насмешливо удивился Шейн. – Если мне память не изменяет, а она мне никогда не изменяет, то дословно я сказал, что не демон в общепринятом смысле слова.

После чего вновь самым наглым образом замолчал.

– И-и?.. – вопросительно протянула я, осознав, что продолжения не последует.

– Дело в том, что я… как бы так сформулировать… предшественник Маркуса. – Шейн пару раз прошелся по комнате. Затем остановился напротив меня и скрестил на груди руки.

– Что, ты бывший муж Терезы? – Я не удержалась и фыркнула было от смеха. Правда, тут же посерьезнела, когда увидела, каким гневом полыхнули светлые глаза блондина.

Сдается, я начинаю завидовать Терезе. Я никогда не считала себя дурнушкой и, в общем-то, не страдала от недостатка поклонников. Но я точно ей и в подметки не гожусь.

– Нет, брачными узами мы не были связаны, – пробурчал Шейн. – К счастью для меня. Хотя, не скрою, предложение я ей делал. И не раз. Ради ее благосклонности даже стал тем, кем теперь являюсь!

Последнюю фразу Шейн выпалил с нескрываемым раздражением. Одновременно с этим в его глазах опять полыхнул огонь, потом затаился на дне зрачков ярко-алыми точками, как будто я смотрела на еще не остывшие угли.

Это зрелище и притягивало, и пугало. А еще оно ясно давало понять, что передо мной действительно не человек.

– Демоны тебя раздери, тогда кто ты? – выдохнула я.

– Я маг, который в свое время имел глупость пообещать душу богу хаоса, – сказал Шейн. – Эта была своего рода плата за силу, которая мне в итоге досталась. Но главного условия сделки бог хаоса не выполнил. Тереза не стала моей. Поэтому, собственно, в некотором роде я остался человеком. – Помолчал и вдруг спросил: – Тесса, как по-твоему, сколько мне лет?

Я внимательно посмотрела на блондина. Тот ответил мне спокойной улыбкой. Багровые искры в его глазах уже погасли, и он выглядел совершенно обычным человеком.

Ну… почти.

Хм-м… Вопрос явно с подвохом. Шейн выглядит ровесником Маркуса, а последнему, наверное, чуть больше тридцати. Поэтому пойдем от обратного.

– Сто? – неуверенно предположила я.

Лицо блондина вытянулось в немом удивлении. Кончики рта раздраженно дернулись вниз.

– Двести? – тут же исправилась я.

Под пристальным немигающим взором блондина мне было ну очень неуютно. Почему он так глазеет на меня? Как будто в мыслях уже убил и сейчас раздумывает, куда надлежит спрятать тело.

Гнетущую тишину в комнате внезапно нарушило хихиканье. Маркус, который все это время кусал губы, силясь сохранить как можно более независимый и равнодушный вид, все-таки не выдержал. Сначала издал слабый смешок, а потом и вовсе грохнул хохотом. Спрятал лицо в ладонях, приглушенно всхлипывая от все новых и новых раскатов смеха.

Шейн мгновенно развернулся к инквизитору. Одарил его мрачным взглядом и буквально прошипел:

– Не вижу ничего забавного!

– Шейн, видел бы ты себя сейчас! – Маркус осторожно отнял ладони от лица. С широченной улыбкой уставился на блондина. Поинтересовался с ехидцей: – И что тебя так возмутило в предположении Тессы?

– Неужели я так старо выгляжу? – Шейн, проигнорировав его вопрос, подскочил к зеркалу в дальнем углу комнаты. С сомнением уставился на свое отражение. Затем обернулся, невежливо ткнул в меня указательным пальцем и спросил: – С чего ты решила, будто мне двести?

Да что за муха его укусила? Ишь как взвился на месте. Я думала, только женщины обижаются, когда на кокетливый вопрос о своем возрасте получают нелицеприятный ответ с явным завышением лет.

– Ты сам сказал, что тебе столько лет, что давно плевать на приличия, – честно ответила я. – В принципе, выглядишь ты ровесником Маркуса, даже чуть старше. Но если бы я сказала, что тебе тридцать или сорок, то точно бы ошиблась. Разве нет?

Шейн после этого с нескрываемым облегчением перевел дыхание. В последний раз покосился в зеркало и отошел от него.

– Мне, конечно, не двести лет, – проговорил он сухо. – И даже не сто, а всего семьдесят.

– Ты неплохо сохранился, – елейно проговорила я, решив приободрить Шейна. А то, по-моему, он обиделся на меня.

Вышло, правда, не очень. Маркус опять сдавленно захрюкал, а правый глаз Шейна как-то подозрительно задергался. Блондин на короткий миг зажмурился, несколько раз глубоко втянул в себя воздух, каждый раз при этом выдыхая через рот, а затем хмуро посмотрел на меня.

– Тереза Гремгольд является верховной ведьмой уже тридцать лет, – пробурчал он. – По традиции на церемонию передачи власти всегда приглашаются представители магического надзора. В то время я как раз руководил ведьминским отделением. Приехал в Грег – и в Дарес больше не вернулся. Отправил письмо с заявлением об увольнении по собственному желанию. Конечно, меня пытались переубедить. Помнится, ко мне целая делегация магов явилась, которая пыталась убедиться, точно ли я не попал под влияние каких-нибудь чар. Но после нескольких проверок от меня отстали.

– О, так ты предшественник Маркуса не только в постели верховной ведьмы, – невольно вырвалось у меня. – Но и по работе.

И тут же пожалела, что вообще рот открыла.

Шейн наотмашь полоснул меня возмущенным взглядом. Воздух в гостиной мгновенно похолодел. Удивительно, что снег не пошел. Не отводя от меня глаз, блондин шагнул вперед, недвусмысленно сжав кулаки.

– Шейн, – почти не разжимая губ, обронил Маркус.

Он мгновенно вскочил. В свою очередь, скользнул вперед, встав между мной и блондином.

Несколько минут царило напряженное молчание. Такое густое и плотное, что я дышала через раз. Но наконец блондин издал тихий сдавленный смешок.

– Пожалуй, ты права, – проговорил спокойно. Добавил с едва заметным одобрением: – А в твоих жилах действительно течет кровь рода Гремгольд. До сего момента так вывести меня из себя могла только Тереза.

Сомнительный комплимент, если честно.

Шейн отошел к столику с напитками. Выбрал пузатую бутылку с темно-ореховым содержимым, распечатал ее и, повторяя действия Маркуса, надолго приложился к горлышку. Инквизитор не заставил себя долго ждать, тоже сделав несколько глубоких глотков можжевелового напитка, неторопливо вернувшись в кресло.

Я покрепче сжала губы. Эта парочка глушит крепкий алкоголь будто обычную воду. Как бы не напились на моих глазах.

– Как я понимаю, ты тоже влюбился в Терезу, – подчеркнуто ровно проговорила я, стараясь, чтобы голос ненароком не дрогнул.

Жуть как любопытно, что же такого необычного в верховной ведьме, раз мужчины в нее влюбляются без памяти. Да не абы какие, а сильные маги, инквизиторы, которые по идее должны быть очень устойчивы к действию ведьминских любовных чар.

К слову, я встречалась с Терезой лично лишь однажды – когда она вручала мне диплом о завершении грегской ведьминской школы. И тогда она не произвела на меня особого впечатления. Да, в красоте ей не откажешь. Темноволосая, зеленоглазая, высокая, с прекрасно очерченными скулами и пухлыми губами. Но бросать из-за нее карьеру в магическом надзоре?

А впрочем, я не мужчина, поэтому пристрастна.

– Влюбился… – с какой-то странной интонацией протянул Шейн. – Нет, Тесса, это неправильное слово. Я был одержим ею. Даже миг, проведенный без нее, казался мне вечностью, наполненной одними страданиями. Больше всего на свете я хотел никогда не расставаться с нею. И какое-то время я был счастлив, Тесса. Действительно счастлив.

– До тех пор, пока от тебя не отвязались бывшие коллеги с благородным желанием вправить поехавшие мозги, – заметил Мор.

Хранитель гримуара, все это время мудро помалкивающий, ловким стремительным прыжком перемахнул ко мне на кресло и удобно устроился на моем плече.

– А ведь я пытался тебя предупредить, – с явным неодобрением продолжил Мор. – Прямо рассказать тебе о преступлениях Терезы я не мог. Но отправлял тебе недвусмысленные сны. Однако ты взял и разболтал их содержимое Терезе, после чего мне ой как не поздоровилось.

Шейн дернул щекой. Нервно взболтал содержимое бутылки, которую по-прежнему сжимал в руках.

– Как бы то ни было, но прошло чуть больше года – и Тереза стала все чаще избегать моего общества, – сказал он. – На мое недовольство она постоянно отвечала, что слишком занята. Мол, столько дел в Греге, столько проблем. И ни одного стоящего помощника рядом. И я… Я сделал глупость. Я подумал, что слишком слаб в ее глазах, поэтому она не может поручить мне никаких заданий. Тереза умело подталкивала меня к мысли, что обычный сильный маг рядом ей не нужен. Ей нужен некто иной. Верный соратник, человек с легендарной мощью. А для этого требуется самая малость. Заключить договор с богом хаоса. Я ему – свою душу. Он мне – власть, о которой обычный смертный может лишь мечтать, и Терезу.

– И впрямь глупость. – Я неодобрительно цокнула языком. – Шейн, ты же работал в магическом надзоре. Занимал там далеко не последнюю должность. Как, ну как ты пошел на сделку с тьмой?

Дзынь!

Я испуганно дернулась, когда бутылка в руках Шейна разлетелась на тысячи осколков – с такой силой он сжал пальцы. На белоснежный ковер потоком хлынул алкоголь, густо перемешанный с его кровью. Блондин недовольно махнул рукой, стряхнув остатки стекла на пол. Взглянул на пораненную ладонь – и я с замиранием сердца заметила, как глубокие порезы начали затягиваться прямо на глазах.

– Этот же вопрос я задаю себе лет двадцать, не меньше, – пробормотал он себе под нос.

– Но ты ведь не стал демоном, так? – на всякий случай уточнила я.

– У тебя проблемы с памятью? – резко спросил Шейн. – По-моему, я говорил тебе это уже не раз.

Я обиженно насупилась.

Зачем же грубить? Шейн так ни разу прямо не ответил на вопрос, кто же он. Откуда мне знать, что означают его в высшей степени загадочные намеки? Я никогда в жизни не увлекалась темным колдовством.

– Шейн пока не демон, – внезапно подал голос Маркус, который с любопытством слушал наш разговор. – Основное условие его сделки с богом хаоса не было выполнено. Тереза не стала его женщиной, как он того жаждал. Но и человеком он после этого быть перестал. Приобрел способность изменять свой вид. Получил силу, о которой обычный смертный может только мечтать. А про его способности к регенерации и говорить нечего. Да ты и сама их только что наблюдала.

– Тереза сама проводила этот ритуал, – сказал Шейн. – Естественно, она не хотела терять независимость, поэтому, думаю, слегка подправила некоторые детали обряда. Ее вполне устраивало то, кем я стал в итоге. Пусть и не демон, но сильнее мага в Трибаде нет, а скорее всего – и во всем мире.

Краем глаза я заметила, как Маркус презрительно усмехнулся после столь смелого утверждения, явно не согласный с ним. Но спорить с Шейном он не стал. Вместо этого откинулся на спинку кресла, поспешно спрятав ухмылку.

– Этот дом создал я, Тесса. – Шейн широко развел руки. – Это было наше с Терезой любовное гнездышко. Сюда я переносил ее, когда она снисходила до меня. Добраться сюда можно только порталом. Причем обычный маг не сумеет его построить, если прежде тут не бывал. Да даже если и бывал – это выпьет все его силы. Я не поскупился на заклинания, искажающие реальность. Представить себе не можешь, сколько ночей мы провели здесь. Только вдвоем. В томной неге, наслаждаясь друг другом.

Я почувствовала, как мои щеки потеплели от столь смелых откровений. Голос Шейна звучал так бархатно, с такой чувственной хрипотцой, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.

Но куда важнее то, что я увидела, как Маркус скривился после этих слов. Опять откупорил бутылку и надолго припал к ней, почти осушив за раз.

Я поспешно отвела глаза. Ну и подумаешь. Мне-то что за беда от этого?

Шейн тем временем не торопился продолжать. Он замер, отсутствующим взглядом уставившись поверх моей головы. На его губах застыла легкая мечтательная улыбка, как будто в мыслях он вновь переживал эти романтические моменты с Терезой.

От пришедшей в голову загадки меня аж подкинуло в кресле с такой силой, что Мор, удобно примостившийся на моем плече, едва не свалился.

– Эй, ты чего? – прошуршал возмущенно, покрепче вцепляясь коготками в мое платье. – Чего дергаешься, как припадочная?

– Другими словами, Тереза знает про существование этого дома? – спросила я тонким, срывающимся от волнения голоском. – И в любой момент может сюда заявиться? Более того, на мне сейчас ее платье?

Шейн медленно моргнул и посмотрел на меня.

– Думаешь, что Тереза явится сюда? – скептически вопросил он. – Тесса, я очень в этом сомневаюсь. Год назад, когда она принялась охмурять Маркуса, не стесняясь моего присутствия, мы крупно поссорились. И я покинул Грег, заявив, что ноги моей больше там не будет.

– Но прежде едва не располовинил меня, – буркнул Маркус.

– Сам виноват! – огрызнулся Шейн. – Да, за прошедшие годы мои чувства к Терезе остыли. Но ваша свадьба взбесила меня до невозможности! А особенно ваша брачная ночь.

– Сам виноват, – передразнил его Маркус. – Подглядывать не надо было! И, говоря откровенно, тебе дико повезло, что в момент нападения я был… мм… немного не в форме. Иначе наш поединок закончился бы с другим итогом.

– Желаешь повторить? Как вижу, сейчас ты одет, а следовательно, схватка будет честной.

Маркус уже был на ногах, при этом его движения я вообще не заметила. Только что он с ленцой покачивал бутылкой, удобно развалившись в кресле, как вдруг оказался напротив Шейна.

Я мученически возвела глаза к потолку. О небо! По-моему, эта парочка никогда не угомонится в попытках прикончить друг друга.

– Любезнейшие, – вдруг проскрипел Мор. – Вы договорились на время забыть о своих разногласиях. По крайней мере, до тех пор, пока у нас общий враг.

Несколько секунд мужчины буравили друг друга немигающими взглядами, грозно играя желваками. Наконец, словно по команде, одновременно сделали шаг назад.

– Другими словами, Тереза все-таки может заявиться сюда, – поторопилась я вернуться к той теме, которая по вполне понятным причинам волновала меня больше прочего. – Могущественными союзниками не разбрасываются. Вдруг она решит помириться с тобой?

– Крайне маловероятно. – Шейн покачал головой. – Тесса… В общем, после того как я чуть не убил Маркуса, у меня состоялся очень неприятный разговор с Терезой. Я поставил, так сказать, вопрос ребром. Или она выполняет свое обещание и уходит со мной, или же мы навсегда расстаемся.

Шейн вдруг запнулся. На его высоких острых скулах вспыхнул чахоточный румянец, который донельзя странно выглядел на его бледной коже.

– Как понимаю, Тереза отказалась, – прозорливо заметила я.

– Не просто отказалась, – глухо прошептал Шейн, зажмурившись. – Она наговорила мне такого…

Неполную минуту молчал, явно мысленно переживая вновь те события.

– Как бы то ни было, но я понял, что Тереза просто меня использовала, – сухо завершил он. – И я… Я вспылил. Пообещал, что убью ее, если мы когда-нибудь встретимся. После чего покинул Грег.

Последнюю фразу Шейн почти выкрикнул. Осколки бутылки неприятно захрустели под подошвами его сапог, когда он подошел к ближайшему креслу и не сел, а рухнул в него.

– Тебе нечего бояться, Тесса, – презрительно бросил напоследок. – Тереза не сумасшедшая. Она не пойдет на прямой конфликт со мной. Потому как знает, что я уничтожу ее.

– Вот и отлично! – обрадовалась я. – Вот и замечательно! В таком случае зачем вам я? Сами разберитесь с Терезой. Я все равно неумеха и полный профан в магии.

Вскочила со своего места и спросила у Мора, который и не думал покидать моего плеча:

– Ну что, подбросишь до дома? Построй быстренько портал до дома Ванессы.

Мор хихикнул и зеленой молнией перепрыгнул к гримуару. Уселся на обложке, обвив себя длинным чешуйчатым хвостом.

– Тесса, не хотелось бы тебя разочаровывать, но с Терезой покончить придется именно тебе, – сообщил он.

– Но почему? – взвыла я от огорчения. – Какого демона вы ко мне привязались? Тут присутствуют двое обиженных мужчин. Вот пусть они и разбираются с верховной ведьмой, которая, собственно, их и обидела. Лично мне Тереза ничего дурного не сделала…

– Она убила Ванессу, – напомнил мне Мор. – Воспользовалась наведенным проклятием.

– Мне, безусловно, очень жаль тетушку. – Я притворно всхлипнула. – Но я ее никогда в жизни не видела. Да и она хороша. Нечего было гримуар красть.

– А не боишься, что Тереза вновь шарахнет смертельными чарами? – полюбопытствовал на сей раз Маркус. – Гримуар теперь твой. А следовательно, и проклятие достанется тебе.

– Тогда я подожду вас здесь. – Я сразу же опустилась обратно в кресло и смиренно сложила на коленях руки. – Шейн, ты сказал, что этот дом защищен от любого магического воздействия. Вот и славненько. Еды тут много, от голода не умру. Уверена, справитесь вы быстро. – Подумала немного и добавила елейным голосочком: – Команда из вас выйдет преотличная!

Шейн и Маркус переглянулись. Потом дружно уставились на меня. А Мор так и вовсе не отводил от меня пылающих призрачным изумрудным пламенем глазенок.

– А что такого? – удивилась я, без особых проблем ощутив недовольство остальных. – Помнится, и ты, Маркус, и ты, Шейн, весьма скептически отнеслись к моим талантам ведьмы. Не буду мешаться под ногами профессионалов.

– Тесса, как ты не понимаешь! – устало выдохнул Маркус. – Терезу должна убить именно ты.

– А почему? – въедливо поинтересовалась я. – Кто это сказал?

– Иначе тебе не занять место Терезы, – обронил инквизитор.

– Пф-ф! – Я легкомысленно надула щеки. – Обойдусь и без этого счастья.

– А гримуар? – не унимался Маркус. – Он может принадлежать только верховной ведьме!

– Тереза больше двадцати лет обходилась без этой книженции, – напомнила я.

– Книженции? – А это взвыл уже Мор. – Да как ты смеешь?! Это же… Это реликвия! Самая ценная реликвия Грега!

– Слушай, ты сам сказал, что без проблем можешь отказаться от новой хозяйки, если она покажется тебе недостойной, – огрызнулась я. – Вот и откажись. После того как с Терезой будет покончено, пусть тебе организуют смотрины грегских ведьм. И перейдешь к самой достойной из них. Я возражать не собираюсь.

Маркус одним гигантским глотком допил плескавшиеся в бутылке остатки можжевеловой настойки. Сгорбился, вцепившись в густые темные волосы руками, и несколько раз хорошенько их дернул, утомленный спором.

Я так старательно улыбалась, глядя поочередно на всех присутствующих, что от напряжения у меня заныли щеки.

– Тесса, – наконец медленно начал он. Поднял голову и хмуро посмотрел на меня. – Видишь ли, если я или Шейн убьем Терезу, то это будет именно убийством. Пока в глазах общества она абсолютно законопослушная ведьма. И потом, как ты себе это представляешь? Если я заявлюсь в Грег и покончу с ней, то меня на веки вечные кинут в тюрьму. Тут же всплывет тот факт, что мы до сих пор женаты. Все решат, что это убийство из-за ревности.

– Тогда пусть Шейн с ней расправится. – Я пожала плечами. – Он почти демон. С легкостью уйдет от преследования. Спрячется опять в этом доме…

– Я не могу, – почти не разжимая губ, оборвал меня блондин. – Тесса, я… В общем, я дал слово Терезе, что никогда в жизни не причиню ей вреда первым. Конечно, если она нападет на меня, то я буду защищаться. Но Тереза не настолько глупа.

– Спровоцируй ее, – парировала я. – Закрути роман на ее глазах с какой-нибудь хорошенькой девицей. Ведьмы – страшные собственницы. Если она увидит, что ты воспылал чувствами к кому-то другому, то обязательно обозлится. А если застанет вас в пикантной ситуации, то и проклятием шарахнет.

– Откуда такая уверенность? – фыркнул Шейн.

– Я-то своего жениха прокляла, когда увидела, как он с моей лучшей подругой развлекается. – Вздохнула и грустно добавила: – Уже жалею об этом. Брион хоть и подлый изменщик, но ни в какие смертельно опасные авантюры меня не пытался втянуть.

– Ага, всего лишь хотел отправить тебя на пару месяцев в тюрьму, – непрошенно влез Маркус. – А прежде едва не пересчитал тебе все зубы.

Я открыла рот, желая ответить чем-нибудь резким. Да так и застыла, мысленно признав правоту Маркуса.

Ай, да что там спорить! Брион и в самом деле оказался настоящим мерзавцем!

– Даже так? – изумленно переспросил Шейн и недовольно качнул головой. Пробормотал себе под нос, ни к кому, в сущности, не обращаясь: – Жаль, меня рядом не было. А то преподал бы кое-кому парочку уроков этикета.

– Зато я рядом был, – отозвался Маркус.

Шейн медленно растянул губы в улыбке. На первый взгляд совершенно обычной. Вот только кровь в моих жилах почему-то превратилась в жидкий лед.

Полагаю, Бриону дико повезло, что он встретился с Маркусом, а не с Шейном. Даже страшно представить, на что способен блондин в гневе.

– В любом случае мой план сработает, – уверенно проговорила я, торопясь вернуться к начальной теме. – Шейн, поверь, Тереза будет в ярости, если увидит тебя довольного жизнью и влюбленного в кого-то еще. Да она тебя голыми руками попытается разорвать!

– Между прочим, и впрямь интересная идея, – неожиданно проскрипел Мор.

Знакомой молнией перемахнул на плечо к Маркусу. Вцепился острыми коготками в его темную шелковую рубашку, а мордочку буквально втиснул в ухо, что-то нашептывая.

При виде этой картины я нахмурилась.

– Мор, к слову, а почему Маркус тебя видит? – спросила я. – И слышит? Ты уверял меня, что на это способны только ведьмы.

Мор, однако, проигнорировал мой вопрос. Он по-прежнему шептал что-то на ухо инквизитору. И чем дольше вещал хранитель, тем более сосредоточенное лицо становилось у последнего.

Что-то мне это совсем не нравится!

– Любопытно, – наконец резюмировал Маркус. Отставил в сторону бутылку, которая к этому моменту и без того опустела, и о чем-то глубоко задумался.

Мор тем временем перепрыгнул к Шейну на колени. Но шептать ни о чем не стал. А впрочем, я уже убедилась, что эта парочка прекрасно общается мысленно.

– Занимательно, – почти сразу протянул Шейн. – А главное, может сработать.

Под ложечкой неприятно засосало. Понятия не имею, что этот крысеныш им наговорил. Но заранее уверена, что я в восторг от его предложения не приду.

– Да, так и поступим! – неожиданно воскликнул Маркус. Посмотрел на меня и заявил: – Тесса, ты станешь моей любовницей!

Глава четвертая

В комнате после столь смелого заявления инквизитора стало очень тихо. Я выразительно покрутила указательным пальцем у виска, показывая тем самым все, что думаю о словах инквизитора.

– Сдурел, что ли? – ошарашенно брякнула я.

Маркус недовольно кашлянул, и я с неохотой исправилась:

– То есть… Белены объелся, что ли?

Н-да, получилось еще хуже.

– Ты сама сказала, что Тереза собственница, как и любая ведьма, – вкрадчиво напомнил мне Маркус. – А мы с ней до сих пор в браке. После прошлогоднего нападения Шейна меня срочно отправили в Дарес, иначе я истек бы кровью. Тереза не была от этого в восторге, но среди ведьм стоящих целительниц не встречается. В столицу за мной она не рискнула последовать. И это в некотором роде спасло меня. На расстоянии любовный дурман развеялся, и я получил возможность здраво мыслить. Ну а потом и Шейн заявился ко мне в больничную палату и рассказал много интересного о моей ненаглядной женушке.

– Почему ты после этого не возобновил расследование? – полюбопытствовала я. – Раз уж понял, что главная злодейка осталась на свободе?

– Я пытался. – Маркус тяжело вздохнул. – Но… Процесс над грегскими ведьмами шел с таким размахом. Столько людей было награждено по его итогам. Тесса, я даже встретился с королем и попытался убедить его, что надо начать все заново. В итоге его величество заявил, что после ранения мне необходим отдых. Я слишком устал, расследуя такое сложное и запутанное дело. И прозрачно намекнул мне, что не стоит понапрасну тревожить население Трибада. Даже сейчас отношение к ведьмам у обычного населения, мягко говоря, предвзятое. К тому же особых доказательств вины Терезы Гремгольд у меня нет. И, мол, обвинять верховную ведьму Грега в чудовищном преступлении лишь на основании догадок и нестыковок в протоколах допросов отступниц – крайне глупо и неразумно. – Сделал паузу и негромко завершил: – Собственно, после этого я и покинул ведьминский надзор. Решил самостоятельно исправить свою ошибку. А для этого мне нужно было как можно больше свободного времени.

– И поступил глупо, – пробурчал Шейн. – Свой человек в магическом надзоре нам бы сейчас не помешал. О чем я тебе, между прочим, не раз и не два говорил.

– Я искал гримуар, о котором ты мне рассказал, – огрызнулся Маркус. – Как видишь, нашел. Уверен, если бы Ванессу не настигло проклятие, она рано или поздно отдала бы мне книгу.

– И что ты собирался делать с ней дальше? – спросила я, покосившись на смирно сидевшего на коленях у Шейна Мора.

Интересно. Насколько я помню, Мор как раз очень не хотел, чтобы гримуар оказался в руках Маркуса. Почему? Насколько я понимаю, Маркус играет против Терезы.

– Он хотел передать гримуар в инквизицию! – с возмущением выпалил хранитель. – Запереть книгу в магическом хранилище!

– Я до сих пор считаю это самым верным решением, – огрызнулся Маркус. – Жаль, что не успел этого сделать до того, как ты привязал Тессу к гримуару. Ты прекрасно знаешь, насколько он опасен и какие заклинания в нем хранятся. Поэтому, когда все будет закончено, я обязательно найду способ избавить Тессу от твоего навязчивого присутствия, крысеныш.

Мор аж заискрился от ярости. Приподнялся на задние лапки, воинственно распушив усы и вздыбив шерсть.

– Почему Маркус тебя видит и слышит? – поторопилась повторить я недавний вопрос, силясь разрядить обстановку. – Ты вроде сказал, что на это способны только ведьмы.

Мор глянул на меня. И Маркус вдруг встревоженно заерзал в кресле.

– Ну и куда ты исчез? – спросил он, озираясь по сторонам. – Обиделся, что ли?

О чем он? Мор ведь по-прежнему сидит на коленях Шейна.

– Маркус способен меня видеть до тех пор, пока я этого хочу, – проговорил Мор. – И это нам обязательно поможет в будущем. Потому как я не собираюсь коротать вечность на какой-нибудь пыльной дальней полке хранилища магнадзора!

– Ладно, Мор, не злись, – между тем миролюбиво протянул Маркус. – Возвращайся. Обсудим ту идею, которая подала Тесса.

– Да! – с воодушевлением воскликнула я. – В общем, ты и Шейн отправитесь в Грег и…

– И ты представишь меня родителям как своего возлюбленного, – мирно закончил Маркус.

– И расправитесь с Терезой без моего участия, – прошипела я сквозь зубы. – А я, как и говорила, подожду вас здесь.

– Нет. – Маркус покачал головой. – Ты едешь с нами.

– И не подумаю! – Я рассерженно выпрямилась в кресле. – Маркус, какого демона? Ты сам сказал, что я полная неумеха в магии. Вам с Шейном будет гораздо проще без меня. К тому же вдруг Тереза ударит еще одним наведенным проклятием?

– По этому поводу не беспокойся, – заговорил на сей раз Шейн. – Я такую защиту на тебя поставлю, что она отразит любую магическую атаку.

– Но зачем вам я? – взвыла я. – Вы прекрасно справитесь без меня!

– Тесса, я уже сказал, что в глазах общественности это будет самым обыкновенным убийством, – бархатным голосом, словно разговаривая с неразумным ребенком, напомнил Маркус. – Ты права. Нам надо спровоцировать Терезу на нападение. И ты для этого подходишь наилучшим образом. Если я приеду в Грег и попрошу у Терезы развод, представив тебя как свою новую возлюбленную, то она точно не сумеет сдержать эмоций.

– Но Шейн… – упорствовала я.

– Что – Шейн? – перебил меня инквизитор и язвительно усмехнулся: – Он-то уж точно не сумеет сыграть эту роль.

Я жалобно посмотрела на блондина.

– Только попробуй это сказать, – сухо предупредил тот. – Тесса, ты забавная девица, конечно. Но некоторых слов я не потерплю даже от тебя.

Я хмуро насупилась. Покосилась на бокал, который в начале разговора налил мне Шейн. И, недолго думая, одним глотком осушила его, хоть и заметила быструю недовольную гримасу Маркуса.

– Мне это не нравится, – проворчала негромко. – Очень сильно не нравится.

– Да никому не нравится. – Маркус всплеснул руками. Помолчал немного и вдруг сказал, поднявшись с кресла: – А вообще, утро вечера мудренее, Тесса. У тебя сегодня был тяжелый день. У меня тоже. Пожалуй, нам всем надо отдохнуть.

– Ага, щаз! – Я тоже встала и нехорошо прищурилась. – Ну уж нет! Давайте выясним все прямо сейчас! А то знаю я вас. Спровадите меня спать, а сами за моей спиной обо всем договоритесь.

– Маркус прав. – Шейн с ленивой кошачьей грацией потянулся, ссадил Мора на подлокотник и тоже покинул кресло. – Тесса, ты слишком устала.

– Я не…

– Очень устала, – с едва заметным нажимом перебил меня Шейн. – Оно и понятно. Столько событий в один день.

Голос блондина неуловимо изменился. Теперь он лился подобно горячему меду, обволакивая меня.

– Но… – сделала я еще одну попытку возразить, с трудом держа слипающиеся глаза открытыми.

Шейн улыбнулся. Его светлые глаза заискрились веселыми огоньками, когда он сделал ко мне шаг.

– Не бойся, – прошептал он. – В этом доме ты можешь спать спокойно.

Я еще раз медленно моргнула. И почему-то не сумела поднять ресницы. Последнее, что я запомнила, – как на моей талии сомкнулись руки, не давая мне упасть. И я погрузилась в тихое спокойное небытие.

Правда, очнулась так же резко. Распахнула глаза, тупо уставившись в плескавшуюся вокруг тьму.

Нет, я прекрасно помнила все события, которые со мной произошли. И бегство из домика почившей тетушки, и знакомство с Шейном, и визит разгневанного Маркуса. А еще я помнила разговор, который мужчины предпочли так подло завершить.

Вот ведь негодяи! Я зло засопела, чувствуя, как в душе поднимается волна негодования.

Зуб даю, что от меня поспешили избавиться, чтобы спокойно обсудить совершенно безумный план, предложенный Мором.

Я до сих пор не понимала, почему эта компания ко мне привязалась. Подумаешь, не повезло мне стать владелицей легендарного гримуара! Да пусть заберут его и подавятся! Что скрывать очевидное, мне дурно от одной мысли, что придется стать наживкой в игре против верховной ведьмы Грега. Да, я не герой. У меня от страха поджилки трясутся.

– И тебя не утешает даже та мысль, что рядом все время будет Маркус?

Мор легко запрыгнул ко мне на кровать. Растянулся на соседней подушке.

– Он ведь тебе нравится, – прозорливо заметил хранитель. – Некоторое время вам придется играть влюбленную пару. Для тебя это отличный шанс…

– В очередной раз выставить себя дурой, – резко оборвала я Мора, поморщившись от неприятных воспоминаний. – По-моему, он меня терпеть не может.

– Я бы так не сказал, – уклончиво протянул Мор. – Просто… Просто Маркус сильно обжегся с Терезой. Поэтому сейчас крайне настороженно относится к любой ведьме. Еще бы! Прославленного мага, занимающего столь высокий пост, обвели вокруг пальца. Задурманили мозги и заставили плясать под свою дудку. Но пройдет время – и та неприятная история забудется.

– И что? – хмуро спросила я. – Мор, я, конечно, ценю твои попытки меня утешить. Но я видела, как Маркуса передернуло от отвращения, когда я попыталась его поцеловать.

– Говоря откровенно, ты тогда и впрямь выглядела не очень, – насмешливо напомнил Мор.

Я скинула с себя одеяло, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор. Немного успокоилась, убедившись, что никто на ночь меня не раздел. Я по-прежнему лежала в платье, некогда принадлежавшем Терезе.

– Если бы ты была противна Маркусу, то он не стал бы тебя защищать от Бриона, – сделал новую попытку утешить меня Мор.

– Желание защитить слабого – обычное поведение любого нормального мужчины, – раздраженно фыркнула я. – Сложно представить, что хорошо воспитанный человек остался бы в стороне, если бы на его глазах принялись избивать девушку или ребенка.

Шерстка Мора приглушенно замерцала, но хранитель промолчал, видимо, не зная, что возразить на мое в высшей степени справедливое замечание.

– Чем закончился разговор? – спросила я. – После того, как Шейн усыпил меня, что они обсуждали?

– Полагаю, Маркус сам расскажет тебе утром, – осторожно проговорил Мор. – Но, Тесса, я действительно не понимаю, почему ты так против моего плана. Один на один тебе не справиться с Терезой. Однако если тебя будут защищать Маркус и Шейн, то… Стой, куда это ты?

Я, не вслушиваясь в увещевающее бормотание хранителя, уже встала. Провела рукой по волосам в тщетной попытке пригладить их и решительно двинулась к дверям.

– Покажи, где комната Маркуса! – приказала я.

– Э-э… – замялся Мор. – Тесса, а что ты задумала? Неужели собираешься скользнуть в его постель и…

– Послать ко всем демонам я его собираюсь! – рявкнула я. – Я не буду участвовать в этом фарсе! Даже не просите и не уговаривайте!

И схватилась за дверную ручку.

– Так дождись утра, – ошарашенно пробормотал Мор. – Тогда и выложишь все свои претензии. Зачем человека-то будить среди ночи?

– Если я буду ждать до утра, то меня разорвет на тысячу маленьких и очень злых Тесс, – огрызнулась я.

Шерстка Мора вспыхнула сильнее. Хранитель явно хотел мне еще что-то сказать, но я уже выскочила прочь из комнаты.

И без него обойдусь. Ведьма я, в конце концов, или нет?

Правда, сразу построить поисковые чары мне не удалось. Сначала пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, успокаиваясь.

Ишь ты, за меня, стало быть, все решили. Сейчас этот Маркус услышит все, что я о нем думаю. Пусть сам разбирается со своей вероломной женушкой.

Зеленоватая нить соскользнула с моих пальцев. Зазмеилась в темноте, показывая мне дорогу.

Я щелчком создала магическую искру, которая выхватила из мрака длинный ряд дверей, убегающих к лестнице. Нить уже нырнула под одну из них, и я торопливо оборвала чары.

А спустя пару секунд я негромко постучалась в комнату к инквизитору. Чай, дурных нет, без спроса вламываться к одному из сильнейших магов Трибада. В таком случае, боюсь, Мору придется искать себе новую ведьму. Потому что Тесса Аддамс благополучно отправится в лучший из миров.

Маркус не торопился мне открывать. Подождав немного, я постучалась опять. Теперь громче и настойчивее. Но тишина и на этот раз была мне ответом.

Так, я начинаю нервничать. Ни за что не поверю, что у этого инквизитора настолько крепкий сон.

Когда и очередной стук не принес никаких результатов, я решилась. Осторожно повернула дверную ручку и сразу же затараторила, не дожидаясь, пока в меня полетят смертельные чары:

– Маркус, извини, что беспокою. Но нам надо поговорить…

И осеклась.

В этот момент дверь открылась достаточно широко, чтобы я увидела кровать, стоявшую прямо напротив нее. Абсолютно пустую, к слову. Правда, уже разобранную ко сну.

В голове сразу же затолкалось множество предположений. В основном дурных. А вдруг Маркус и Шейн опять поцапались и последний все-таки прикончил инквизитора, оказавшегося более удачливым в любви? Или же серьезно ранил его и бедняга сейчас истекает кровью на полу комнаты, не в силах позвать на помощь?

От последней мысли мне стало особенно страшно. И я влетела в комнату, готовая спасти несчастного Маркуса!

Тут было светло. Моя магическая искра присоединилась к такой же, которая уже плавала под потолком. Пахнуло древесным парфюмом Маркуса, что доказывало, что он совсем недавно здесь был. А затем я услышала шум льющейся воды, доносящийся из-за двери напротив.

Ох, демоны! По всей видимости, Маркус решил искупаться перед сном. А я уже навоображала себе невесть что. Пожалуй, лучше мне уйти, пока он не вернулся. Иначе опять выйдет неловкая сцена.

Решив так, я развернулась было к дверям. Но вдруг мой взгляд зацепился за серебряный медальон, лежащий на прикроватном столике. В таком обычно носят снимки семьи или возлюбленных. Со своего места я без проблем разглядела портрет верховной ведьмы внутри.

В животе что-то болезненно сжалось от нового подтверждения того, что сердце Маркуса до сих пор принадлежит Терезе.

– Тесса?

Я вздрогнула от удивленного оклика. Мысленно выругалась, заметив, что дверь в ванную открыта, и на пороге стоит Маркус. Но куда хуже оказалось то, что на нем не было одежды, если не считать полотенца, небрежно повязанного на бедрах.

Интересно, и как оно только держится? Кажется, что стоит Маркусу сделать шаг – и полотенце неминуемо упадет к его ногам. И неуемное воображение мгновенно нарисовало красочную картину совершенно обнаженного инквизитора, благо что додумывать было почти нечего. Я видела голые плечи мужчины, покрытые капельками воды, его грудь, поджарый живот с тонкой полоской волос, убегающих за ткань…

Я гулко сглотнула и с усилием отвела взгляд, с отчаянием ощутив, как щеки начинают пылать от смущения.

– Тесса? – вопросительно повторил Маркус, хвала небесам, не делая попыток приблизиться. – Что ты тут забыла?

В его голосе ожидаемо скользнуло недовольство. Ну да, понимаю. Наверняка решил, что сейчас ему придется в очередной раз от моих приставаний отбиваться.

– Я стучала, – глухо сказала я, с преувеличенным вниманием разглядывая пол под ногами. – Ты не отвечал, и я подумала, что что-то случилось.

– Что со мной могло тут случиться? – фыркнул Маркус.

– Ну… – сдавленно промямлила я. – С Шейном ты не ладишь. Мало ли.

– Как мило, – сухо отозвался Маркус. – Впервые в жизни за меня кто-то волнуется. Ты только ради этого пришла? Проверить, все ли в порядке?

– Нет. – Я набралась отваги и позволила себе быстрый взгляд на Маркуса.

Тот стоял, небрежно скрестив на груди руки. И смотрел на меня с какой-то странной смесью усталости и раздражения.

– Мор сказал, что ты хотел забрать гримуар в магическое хранилище, – продолжила я. – Так вот. Если честно, я совершенно против этого не возражаю. Более того, я не хочу ехать в Грег. Честное слово, я уверена, что вы с Шейном прекрасно справитесь и без меня. Я буду вам только мешать.

– Ты абсолютно права, – спокойно проговорил Маркус. – Ты будешь нам только мешать. Без обид, но девица ты на редкость бестолковая и бедовая. Да и врать не умеешь. У тебя все на лице всегда написано.

Я быстро-быстро заморгала – так неожиданно прозвучали слова Маркуса. Он говорил без злости или досады, просто констатируя факт. Но от этого было еще неприятнее.

– Значит, я останусь тут? – тихо спросила я, опять опустив голову в смешной надежде спрятать эмоции.

– Нет, Тесса, – мягко ответил Маркус. – Мы с Шейном пришли к общему выводу, что твоя неопытность сослужит нам хорошую службу. Тереза увидит в тебе легкую жертву, а стало быть, обязательно нападет. Что же касается гримуара – спасибо за предложение. Когда с верховной ведьмой Грега будет покончено, я обязательно заберу его у тебя. И впрямь, негоже тебе владеть столь опасной вещью. Мор наверняка будет против, но я что-нибудь придумаю. Оставлять у тебя гримуар – все равно что маленькому ребенку позволить играть с остро наточенным ножом. Если не поранит себя, то обязательно навредит кому-нибудь другому.

Нестерпимо хотелось ответить Маркусу что-нибудь резкое, ядовитое, колкое. Что-то такое, от чего у него удивленно округлились бы глаза. Но умом я понимала, что это глупо. Маркус, по сути, ничем меня не оскорбил. Просто озвучил то, что обо мне думает.

Ну что же. Пусть будет так. Зато у меня теперь не осталось никаких иллюзий.

– Спокойной ночи, – сдавленно сказала я, пятясь.

Спиной наткнулась на закрытую дверь, нащупала ручку – и буквально вывалилась в темный коридор.

Возвращаться в свою спальню в столь растрепанных чувствах совершенно не хотелось. Там был Мор, а выслушивать новые остроты от хранителя я сейчас не в состоянии. Сначала необходимо успокоиться.

С этими мыслями я пошла по коридору, дергая ручки закрытых дверей. Внезапно одна из них поддалась – и я скользнула в какую-то комнату.

Тут было темно, но я не собиралась зажигать свет. Вместо этого я сползла по стене на пол, спрятала лицо в ладонях и часто и шумно задышала, силясь не расплакаться навзрыд.

Удивительно, почему меня так задела эта короткая беседа с Маркусом? Я и без того догадывалась, что не нравлюсь ему. Но все равно было очень горько получить столь неопровержимое свидетельство этому.

– Тесса, ты плачешь?

Я аж подпрыгнула на месте от вопроса, который вкрадчиво шепнули прямо в мое ухо. Бестолково защелкала пальцами – и в воздух взмыло сразу три магические искры.

Демоны! Я привычно мысленно ругнулась, увидев, что совсем рядом со мной расположился Шейн.

Блондин удобно сидел, скрестив длинные ноги, и смотрел на меня с нескрываемой насмешкой.

– Как ты тут оказался? – спросила я, торопливо утирая глаза кулаком.

– Вообще-то, это моя спальня, – отозвался он. – Поэтому вернее вопрос будет звучать так: как ты тут оказалась?

– Ох, прости. – Я торопливо встала. – Я случайно. Думала, что тут никого нет.

– Знаешь, я очень удивился, когда ты ввалилась ко мне и вдруг начала рыдать. – Шейн тоже поднялся на ноги. Насмешка еще мерцала в его глазах, но вот голос звучал серьезно: – Кто тебя обидел?

– Никто, – буркнула я.

В самом деле, не буду же я плакаться в жилетку этому полудемону.

Отвернулась, намереваясь уйти. Но на мою ладонь, уже взявшуюся за дверную ручку, вдруг опустилась рука Шейна. Блондин сжал мое запястье, не позволяя повернуть ее.

– Тесса, не торопись, – попросил он. – Лучше расскажи, что тебя так расстроило?

– Да все в порядке, – солгала я, растянув губы в притворной улыбке. – Нервы пошаливают. Вот и сорвалась немного.

А в следующее мгновение Шейн вдруг взял меня за плечи и мягко, но настойчиво развернул к себе. Его пальцы легли мне на подбородок, не давая опустить голову. И я обреченно замерла, покорно уставившись на него.

– Тесса, ты плачешь из-за Маркуса, – уверенно произнес он.

– Вообще-то, читать чужие мысли неприлично, – огрызнулась я.

– А я и не читал, – возразил Шейн. – Твои чувства к нему слишком очевидны окружающим. У тебя глаза загораются восторгом, когда ты на него смотришь.

Я промолчала, насупившись. Да и что я могла сказать в ответ на справедливое замечание? Лишь в очередной раз залиться краской стыда.

– Я очень хорошо понимаю тебя. – Губы Шейна дрогнули в слабой улыбке. – Безответная любовь или симпатия слишком больно бьют по самолюбию. Тем более ты, насколько я понял, совсем недавно пережила измену. И Маркус, наверное, представлялся тебе кем-то вроде принца на белом коне.

– Он помог мне с Брионом и помог с ведьмнадзором, – прошептала я почему-то оправдывающимся тоном.

– Еще бы он тебе не помог. – Шейн улыбнулся чуть шире. – Наверняка осознавал, что ты вот-вот доберешься до гримуара, если уже не добралась. Все-таки интуиция у инквизиторов работает как надо. Ну да ладно. Про резоны Маркуса я сейчас рассуждать не хочу. Лучше поговорим о тебе. Тесса, тебе надо вспомнить, что ты ведьма.

– Я это никогда и не забывала, – ответила я.

– Маркус относится к тому типу людей, которые предпочитают добиваться женщину, – продолжил Шейн, как будто не услышав моих слов. – Он инквизитор, а следовательно, охотник по натуре. К чему ему по уши влюбленная девица, которая с него глаз не сводит? О нет, Тесса. Таким поведением ты отталкиваешь его.

– Да поняла я это, поняла! – воскликнула я с раздражением, более всего на свете желая как можно скорее завершить столь неприятный разговор. – Больше подобного не повторится! У меня тоже есть самоуважение.

– Больше такого не повторится, потому что я тебе помогу, – перебил меня Шейн.

– То есть?

Я мгновенно напряглась. Что-то не нравится мне это. Блондин сам признал, что обладает демонической силой. Такие личности, а точнее существа, никогда и никому не помогают бескорыстно.

– А вот за «существо» я могу и обидеться, – предупредил меня Шейн, без капли стеснения подслушав мои мысли. Но почти сразу улыбнулся еще шире и весело проговорил: – Тесса, в данном случае я скорее помогаю себе. Маркус до сих пор любит Терезу. И это обстоятельство обязательно обернется огромной проблемой, когда мы доберемся до Грега.

– Думаешь, что Маркус нас предаст?

Я похолодела от этого предположения. А ведь и впрямь. Я видела медальон с портретом Терезы на столе у инквизитора. Вдруг в последний момент он переметнется на ее сторону?

– Увы, но вероятность этого слишком велика, – спокойно подтвердил Шейн. – Поэтому поступим старым добрым способом.

– Каким же?

Блондин наклонился ко мне ближе. Теперь между нашими губами оставалось до неприличия маленькое расстояние. И это безумно нервировало меня.

– Клин клином вышибают, дорогая моя, – шепнул Шейн. – Огонь в тебе есть. Недаром в твоих жилах пульсирует кровь рода Гремгольд. Но ты слишком долго жила среди людей. Да и семья у тебя обычная. Поэтому я чуть-чуть подтолкну тебя. Разбужу твою истинную сущность ведьмы.

«Что-то мне это все очень не нравится», – произнести эту фразу вслух я не успела.

В следующее мгновение губы блондина накрыли мои. В очень мягком и почти целомудренном поцелуе.

Глава пятая

Я с приглушенным воплем села на кровати, отчаянно прижимая к груди одеяло.

– Ты чего вопишь? – сонно пробурчал Мор. – Эдак от разрыва сердца умереть можно.

Я проигнорировала недовольное фырчанье хранителя, заполошно оглядываясь по сторонам.

Я была в своей спальне. Комнату заливал розовый свет пробуждающегося утра. Мор, вольготно развалившийся на соседней подушке, растерянно топорщил усы, глядя на меня.

Первым делом я ощупала себя. Так, я в платье. Это уже радует. Но как я оказалась в своей комнате?

Я прекрасно помнила поцелуй Шейна. Но после этого наступила непонятная и оттого пугающая чернота, словно последующие события кто-то стер из моей головы.

– Как я здесь оказалась? – спросила я у Мора.

– Тесса, ты в порядке? – вместо ответа с искренним беспокойством проговорил он.

Я зло прищурилась, глядя в упор на хранителя.

– Ногами своими пришла, – послушно ответил он. – У тебя провалы в памяти, что ли?

Так, уже немного легче. Осталось понять, что со мной сделал Шейн.

Очевидно, что он использовал какую-то магию. Но какую? Я не ощущала в себе никаких изменений.

Сомнения и дурные подозрения продолжали грызть меня до завтрака. Умывшись и приведя себя в порядок, я спустилась в гостиную, где вся компания была уже в сборе.

– А, Тесса! – Шейн широко улыбнулся, увидев, что я замерла на пороге. – Наконец-то! Маркус заждался тебя.

И ведь не спросишь у этого полудемона, что вчера произошло. По крайней мере, не сейчас, в присутствии остальных.

Я перевела взгляд на Маркуса, который со страдальческим видом растирал себе виски.

От похмелья, что ли, страдает? Оно и неудивительно, учитывая, сколько он вчера выпил.

– Тесса, поскольку ты единственная представительница прекрасного пола среди нас, то предлагаю тебе приготовить нам завтрак, – в этот момент проговорил Маркус и посмотрел на меня.

Я выразительно изогнула одну бровь, гадая, не ослышалась ли.

– Что, прости? – прошелестела негромко.

– Завтрак, Тесса, завтрак, – настойчиво повторил Маркус. – Яичницу, например, пожарь. Или блинчики сделай. А то на бутерброды уже глаза не глядят.

От такой наглости я подняла и вторую бровь. Он издевается, что ли?

– Только не говори, что не умеешь готовить, – добавил Маркус. – Ты же ведьма. Зельеварение тебе точно преподавали. А стало быть, справишься без особых проблем.

Шейн как-то странно закашлялся. Я метнула на него рассерженный взгляд и увидела, что блондин давится от смеха.

– Яичницу, стало быть, ты хочешь, – проговорила я нарочито спокойно, изо всех сил стараясь не сорваться на змеиное шипение. – Блинчиков.

– Какой-нибудь пирог тоже подойдет, – милостиво кивнул Маркус, вряд ли догадываясь, что в своих мыслях я его только что накормила изысканнейшим кушаньем из помойных отбросов.

Но внезапно я успокоилась. Ладно, господин бывший инквизитор. Будет вам яичница. И блинчики тоже будут. Главное, потом не жаловаться.

Не говоря больше ни слова, я круто развернулась на каблуках и прошествовала прочь. Мор в последний момент успел прыгнуть мне на плечо, поэтому в кухню мы пришли вдвоем.

– Тесса, с тобой все в порядке? – повторил недавний вопрос хранитель.

– А что со мной может быть не в порядке? – буркнула я, распахнув ближайший холодильный ларь и придирчиво изучая его содержимое.

– Ты какая-то необычная сегодня, – честно ответил Мор. – А еще ты странно смотрела на Маркуса.

– Как именно?

Я вытащила из ларя кусок бекона и положила его на стол, потом нырнула за упаковкой яиц.

– Ну… – Мор смущенно взмахнул хвостом. – Как бы так сказать…

– Полагаю, глаза мои восторгом не горели, – пришла я к нему на помощь, вытащив муку, сахар и соль.

– Вот именно! – Мор спрыгнул на стол и сел, обвив задние лапы хвостом. С тревогой спросил: – Тесса, Маркус вчера тебя обидел?

– В некотором роде, – сказала я, не желая углубляться в неприятную для меня тему. Чуть повысила голос, заметив, что Мор хочет задать новый вопрос: – И достаточно об этом! А то мужчины, видишь ли, завтрака заждались.

– Неужели ты задумала отравить Маркуса? – с ужасом пискнул Мор. – Шейну-то любые яды нипочем.

– Вот еще. – Я хмуро принялась засучивать рукава. – Напротив. Намереваюсь выполнить его просьбу наилучшим образом.

Мор тяжело вздохнул, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он занял ближайшую полку, внимательно наблюдая за моими действиями.

А я между тем замерла в задумчивости над продуктами. Конечно, первым моим порывом было просто-напросто плюнуть в тарелку Маркуса. Ишь ты, кухарку себе нашел. Но почти сразу я отказалась от столь глупой и детской затеи. Нет, Тесса. Ты ведьма. Твоя месть должна быть хитрой и изощренной.

Я задумчиво пожевала губами. Заменить в блинчиках сахар на соль, а в яичнице соль на сахар? Тоже как-то не очень. Если честно, я и сама бы не отказалась позавтракать, а так только выкинуть все придется.

И тут меня осенило. Я расплылась в пакостливой улыбке и повязала поверх платья белоснежный фартук.

Чары легко и непринужденно соскользнули с моих пальцев. Тотчас же тяжелая чугунная сковородка взмыла в воздух и аккуратно опустилась на плиту, под которой запылало огненное заклятие. Сама по себе подлетела миска, и я отступила в сторону, скрестив на груди руки.

Ведьме высшего уровня не пристало суетиться на кухне. Несколько правильных заклинаний – и все будет сделано само по себе. Ну а в финале я добавлю кое-что особенное.

Мор, напряженно наблюдающий за моими действиями, с нескрываемым облегчением вздохнул. Видимо, понял, что я действительно не собираюсь сегодня никого травить.

Спустя несколько минут от плиты поплыли ароматные запахи. Деревянная лопатка так и плясала в воздухе, переворачивая тончайшие ажурные блинчики. Яичница аппетитно скворчала.

Хм-м…

Я вдруг нахмурилась. Любопытно. А ведь до этого дня я никогда не пыталась готовить подобным образом. Конечно, за последний год у меня и не было такой необходимости – слуг в доме Бриона хватало. Но я крайне редко прибегала к заклятиям в обычной жизни, даже будучи студенткой грегской ведьминской школы. На занятиях чары у меня получались прекрасно, но почему я почти не использовала их за пределами учебных аудиторий?

И почему сейчас у меня настолько все легко получается?

Некстати вспомнился поцелуй Шейна. Надо бы подловить этого блондина и потребовать объяснений.

Прошло не так много времени, как сковородки и грязная посуда, повинуясь моему небрежному взмаху, отправились в раковину. Я собралась воспользоваться еще одним заклинанием, но в последний момент остановилась. Ну уж нет. Пусть Маркус посуду моет. По-моему, так будет справедливо. Затем пакостливо улыбнулась и все-таки послала небольшой импульс к крану. Будет инквизитору еще один сюрприз.

– Пахнет вкусно, – заметил Мор, смешно шевеля длинным носом.

– Осталось последнее! – важно заметила я и склонилась над тарелками. – Так сказать, финальный штрих.

– Надеюсь, ты не задумала приворожить Маркуса? – с легкой ноткой обеспокоенности поинтересовался Мор. – Он такие чары сразу же почувствует.

– Даже не думала, – гордо отозвалась я.

Глубоко вздохнула и простерла над тарелками руки ладонями вниз. Крепко зажмурилась, сосредоточившись, после чего прошептала несколько слов.

Кончики пальцев потеплели от магической энергии. Открыв глаза, я с немалым удовлетворением увидела, как стопку блинчиков и яичницу с длинными ломтиками поджаренного бекона окутывает серебристое сияние. Впрочем, оно мгновенно впиталось в еду, исчезнув без следа.

Мор вдруг скрипуче рассмеялся, видимо разгадав мои чары.

– Маркус тебя убьет, – выдавил он в перерывах между раскатами хохота.

– Не посмеет! – Я легкомысленно отмахнулась от предупреждения хранителя. Хлопнула в ладоши – и тарелки послушно взмыли в воздух.

Спустя несколько минут я гордо вступила в столовую, куда уже перебрались мужчины в ожидании завтрака. Маркус при виде вереницы тарелок, летящих за мной, заметно оживился.

– Наконец-то, – пробормотал негромко. – Лидия как-то быстрее управлялась.

Я спокойно улыбнулась. Подошла к столу, и Шейн любезно отодвинул для меня стул.

Блондин не задал никаких вопросов. Но я увидела, как в глубине его светлых глаз запрыгали озорные огоньки.

Первым делом Маркус принялся за яичницу. Занес над ней вилку с ножом и вдруг побледнел.

В этот самый момент один из желтков взял и кокетливо подмигнул ему. В центре прорезался черный зрачок, шкварки бекона, расположенные сверху, превратились в густые ресницы.

– Что это? – севшим голосом спросил Маркус.

– Как что? Яичница, – спокойно ответила я, в свою очередь, вооружившись столовыми приборами.

Маркус гулко сглотнул. Потому что теперь ему подмигивали сразу все желтки на тарелке, причем делали это на удивление синхронно.

– А почему она на меня смотрит? – выдохнул с нескрываемым ужасом.

– Наверное, ты ей понравился. – Я пожала плечами. – На меня, например, никто не смотрит.

После чего нарочито медленно отправила в рот первую порцию.

– Тесса, – прошипел Маркус, не в силах последовать моему примеру. – Что за шуточки? Это твои чары?

– Ты же сам сказал, что я ведьма, – напомнила я, жмурясь от удовольствия – яичница и впрямь вышла на редкость удачной. – К тому же я долго жила в Даресе. Там это самый последний писк моды.

– Моды? – взвыл Маркус. – Не слышал, что сейчас модно есть еду, которая на тебя глазеет!

– На последнем моем званом приеме в Даресе гостям предлагали закуски в виде червяков и змей, – сообщила я. – Они так и расползались во все стороны! Это настоящий фурор произвело. Вот я и решила побаловать тебя изысками высокой кухни. – Сделала паузу и обиженно добавила: – Мог бы и поблагодарить! Я так старалась.

Маркус метнул на меня злой взгляд. Я мило захлопала ресницами в ответ.

– Ладно, – прошипел он. Прищелкнул пальцами, направив в тарелку заряд энергии, желая развеять мои чары иллюзии.

В ту же секунду я благоразумно отодвинула стул подальше. И вовремя! Потому как яичница самым подлым образом взяла и взорвалась, разметав ошметки в разные стороны.

Увы, к моему огромнейшему сожалению, на Маркуса не попало ни капли. Каким-то чудом он умудрился окутать себя защитной сетью, которая отразила все брызги.

– Что… что это было? – прошептал он неверяще.

– Откуда же мне знать? – самым наглым образом соврала я. – Наверное, ты энергию не рассчитал.

Маркус вперился в меня нехорошим взглядом, заиграв желваками. Я посмотрела на него с сочувствием, не позволив и тени злорадства отразиться на лице.

Пожалуй, не стоит ему знать, что, помимо чар иллюзий, на его яичнице было еще одно заклятие. То, которое, собственно, и взорвалось при взаимодействии с чужой магией.

Шейн, сидевший рядом, загадочно забулькал. Однако неимоверным усилием воли подавил приступ смеха и протянул инквизитору салфетку.

– Видимо, отсутствие практики сказалось на твоих умениях не лучшим образом, – посочувствовал Маркусу с откровенными издевательскими нотками.

Маркус скрипнул зубами от немого бешенства. Попытался в очередной раз испепелить меня взглядом, но я с аппетитом отправила себе в рот еще одну порцию яичницы. А почему бы и нет? Моя-то вела себя прилично и глазки мне не строила.

– Ну хорошо, – процедил бледный от ярости Маркус. Придвинул к себе блюдо с блинчиками.

Я мысленно усмехнулась, заметив, что защиту он с себя при этом не снял.

– Приятного аппетита, – доброжелательно проговорила я.

Маркус самым невежливым образом проигнорировал мое пожелание. Немигающим взором уставился на верхний блинчик.

Тот, к слову, вел себя абсолютно прилично и никаких глаз отращивать не спешил.

Немного помедлив, Маркус все-таки осторожно подцепил вилкой его край. Поднес ко рту…

– А-ах!

Тишину обеденного зала вдруг нарушил сладострастный вздох.

Стоит отдать должное Маркусу – вилку он не отбросил, хотя и вздрогнул всем телом.

– О-ох! – раздалось вновь. – Да, съешь меня!

– Тесса! – почти не разжимая губ, возмущенно выплюнул Маркус. – Почему моя еда разговаривает?

– Это еще одна столичная мода, – принялась я импровизировать на ходу. – Говорят, это здорово стимулирует аппетит.

– Аппетит стимулируют вопли еды?! – аж взвился на месте Маркус. – Тесса, я хочу позавтракать. Просто позавтракать. И чтобы при этом еда не таращилась на меня из тарелки и не стонала, как… как… – И замялся, не в силах озвучить понятное сравнение.

– А мне кажется, это действительно… хм-м… необычно, – поспешил мне на помощь Шейн. – По крайней мере, попробовать точно стоит.

– Что же ты тогда не ешь? – огрызнулся Маркус.

Блондин пожал плечами и подцепил блинчик.

– О, я вся пылаю, – мгновенно раздался женский томный голосок. – Давай, макни меня в джем, увлажни меня.

Шейн дернул кадыком, но стоит отдать ему должное – спокойно отправил блинчик в рот. Тщательно пережевал и послал Маркусу широкую улыбку.

– Между прочим, очень вкусно, – сообщил ему с издевкой.

Маркус с сомнением посмотрел на свой блинчик и наконец решился. Поднес его ближе…

– Возьми меня в рот! – прошептали ему чувственным мужским басом. – Тебе понравится, обещаю. Я трепещу от желания почувствовать твой язык.

– Тьфу ты!

Маркус в сердцах сплюнул и откинул вилку подальше. Выскочил из-за стола и с самым решительным видом направился к дверям.

– Куда ты? – окликнула я его.

– На кухню, – мрачно пробурчал Маркус. – Бутерброды себе сделаю.

– Заодно посуду помой, – попросила я.

Маркус круто развернулся на каблуках и уставился на меня с таким изумленным видом, как будто с ним заговорила некая неведомая зверушка.

– Между прочим, я за разделение домашних обязанностей, – проговорила я. – Я готовлю – а кто-то из вас моет посуду. Разве не справедливо?

– Да, Маркус, – опять вмешался Шейн. – Нельзя же всю домашнюю работу взваливать на хрупкие женские плечи. Не по-мужски как-то.

Губы инквизитора превратились в две тонкие бескровные линии – с такой силой он их сжал. И смотрел он на меня так, что я вдруг пожалела о затеянной игре.

По-моему, не самая лучшая идея злить человека, от которого в ближайшем будущем будет зависеть моя жизнь.

Но опасливая мысль промелькнула и тут же исчезла. Понятия не имею, что вчера сделал Шейн, но сегодня я действительно чувствовала себя совсем по-другому. И злость Маркуса не пугала меня, а забавляла.

– Ладно, – прошипел Маркус. И буквально выбежал прочь, словно опасался, что я дам ему еще какие-то поручения по хозяйству.

Едва за ним захлопнулась дверь, как Шейн расхохотался в голос.

– О тьма! – простонал он. – Тесса, девочка моя, это было восхитительно! На какой-то миг мне почудилось, что Маркус все-таки не выдержит и в сердцах запустит в тебя какими-нибудь чарами.

Я тут же напряглась. Так, а не перегнула ли я палку?

– Не переживай, – поторопился успокоить меня Шейн, прочитав мои встревоженные мысли. – Тесса, чем сильнее красивая девушка раздражает мужчину, тем больше он хочет уложить ее в постель.

– Или свернуть шею, – возразила я.

– После того, как уложит в постель. – Шейн послал мне шутливый воздушный поцелуй.

– Ну и каким боком ты ко всему этому причастен? – полюбопытствовал Мор. – Явно ведь без тебя не обошлось.

– Да я почти ничего и не делал. – Блондин пожал плечами. – Мор, Тесса – ведьма. Причем не просто потомственная. Да ее тетя – сама Тереза Гремгольд! Но когда ведьмы слишком долго общаются с обычными людьми, то… как бы это правильно назвать… скучнеют. Утрачивают то пламя в крови, которое выгодно отличает их от обычных девушек. Все-таки понятие «ведьма» – это, скорее, даже не про направленность магического дара говорит, а про нрав и характер. Поэтому я самую чуточку помог Тессе. Снял с нее те ментальные ограничения, которые появились после жизни в Даресе.

– А Маркус это не почувствует? – спросил Мор. – Не хотелось бы, чтобы вы опять поцапались перед самым отъездом в Грег.

– Нет. – Шейн покачал головой. – Это даже не чары в общепринятом смысле слова.

В этот момент откуда-то из глубины дома послышался оглушительный грохот. Да такой, что даже окна в обеденном зале жалобно задребезжали.

Шейн уже был на ногах. Причем поднялся он так быстро, что я не успела заметить его движения – оно слилось для меня в одну стремительную тень.

– Это еще что такое? – спросил блондин, нахмурившись.

– О, не переживай, – благодушно обронила я. – Это еще одни мои чары, которые я установила на кран.

Шейн приподнял бровь, но не успел ничего спросить. В следующее мгновение в столовую ворвался Маркус. Но в каком виде! Несчастный был мокрым с ног до головы, причем до такой степени, что казалось, будто кто-то окатил его водой прямо из ведра.

– Тесса! – совершенно по-змеиному прошипел Маркус. – Это уже не смешно!

– А разве я смеюсь? – удивилась я, задумчиво хмуря лоб.

Хм-м… Я на кран установила совсем крошечное заклинание. Приглушила огненные чары, поэтому мыть посуду Маркусу предстояло в холодной воде. Я рассчитывала, что он захочет отрегулировать температуру, воспользуется для этого магией – и получит незапланированное умывание. Однако выглядел Маркус сейчас так, как будто его с головой окунули.

– Почему кран взорвался? – Маркус гневно топнул ногой. – Это твои проделки?

– Нет. – Я с искренним недоумением пожала плечами. – Понятия не имею, о чем ты.

– Я просто хотел сделать воду погорячее, – вопреки моим ожиданиям, Маркус не стал кричать, напротив, понизил голос почти до шепота. – Какого демона этот проклятый кран лопнул?

– Полагаю, ты опять не соизмерил силу, которую вложил в чары, – прозорливо заметил Шейн и язвительно добавил: – Да, дружище. Сдается, кое-кому не помешает вспомнить основы построения заклинаний.

– Да помню я все! – Маркус от негодования взвился чуть ли не до потолка. – Но эта подмигивающая яичница… И эти говорящие блины…

– Я вспомнила, как это называется! – вдруг воскликнула я и отчеканила с сарказмом: – Маркус, ты крайне эмоционально нестабилен. – Затем укоризненно зацокала языком и добавила: – Что очень нехорошо для инквизитора, пусть и бывшего. Надо бы подать рапорт в магнадзор.

Маркус мученически закатил глаза к потолку. Замер так, на какое-то время, по-моему, даже позабыв о необходимости дышать.

– Шел бы ты переодеться, – проговорил Шейн. – Вообще-то, я бы хотел уже сегодня оказаться в Греге. Тереза наверняка почувствовала, что у гримуара появилась новая хозяйка. Поэтому медлить нельзя.

Маркус, как ни странно, не стал спорить и возражать. Напоследок глянул на меня так, что сердце неприятно екнуло. И неторопливо вышел прочь.

– Кстати, – неожиданно проговорил Шейн. – Забыл тебя предупредить, Тесса. У моего плана влюбить в тебя Маркуса есть небольшой недостаток.

– Какой же? – спросила я, мгновенно насторожившись.

– Иногда желание свернуть шею раздражающей тебя девушке может стать слишком сильным. – Шейн сверкнул белозубой безмятежной улыбкой. – Поэтому все-таки не увлекайся в своих пакостях.

Глава шестая

Покинуть дом Шейна мы решили ближе к обеду. Маркус явно не желал готовить сам и тем более побоялся просить меня о подобной услуге. Впрочем, я не имела ничего против.

Странное дело, еще вчера мысль о том, что вот-вот мне придется стать наживкой в охоте на верховную ведьму, пугала меня до дрожи в коленях. А сегодня я относилась к этому как к неизбежному злу. Даже более того – почему-то внутри зрело какое-то непонятное возбуждение.

Но тем не менее сердце тревожно сжалось, когда Шейн вдруг ворвался в комнату, где я пыталась привести в порядок свое платье, в котором, собственно, и угодила сюда. Конечно, гардероб ломился от прочих нарядов, но я понимала, что Тереза обязательно узнает их. Как-то некрасиво получится.

– Вот. – Поверх платья, разложенного на кровати и уже очищенного и выглаженного при помощи магии, бухнулась газета «Трибадские новости».

– Сегодняшний номер, – пояснил Шейн в ответ на мой изумленный взгляд. – Я смотался в Дарес и купил его. Хотел узнать последние новости королевства.

Я с невольным восхищением вздохнула. Ах, если бы только я так умела – в мгновение ока построить портал куда угодно! Как бы это облегчило мне жизнь.

А затем мой взгляд упал на первую страницу, и я приглушенно выругалась.

Потому как увидела свой собственный портрет под лаконичным заголовком: «Лови ведьму!»

– Что это? – тихо спросила я.

Не дожидаясь ответа Шейна, схватила газету и принялась читать. Почти сразу выругалась вновь.

Если верить статье, королевские власти в лице всего магического надзора объявляли крупную награду за любые сведения о местонахождении опасной преступницы по имени Тесса Аддамс. Также в ней говорилось, что я обвиняюсь в злостном нарушении правил регистрации ведьм по месту пребывания, помимо этого подозреваюсь в организации преступлений, совершенных при помощи магии. В конце статьи предлагалось крупное вознаграждение за информацию, котораяа поспособствует моему скорейшему задержанию.

Я удивленно приоткрыла рот, увидев сумму этого самого вознаграждения. О небо! Это же настоящее состояние. Поневоле задумаешься, а не донести ли на себя самой, лишь бы получить эти деньги. Я ведь знаю, что ни в чем не виновата.

Почти сразу я отогнала глупую мысль. Мне сейчас только разборок с магическим надзором не хватает!

– Обалдеть, – протянула я. Схватила газету и ринулась в комнату к Маркусу.

Я так торопилась, что даже не стала стучать. Распахнула дверь – и Маркус, который сидел на кровати и разглядывал портрет в медальоне, вздрогнул. Резко захлопнул его и встал, недовольно сдвинув брови.

– Ну что еще, Тесса? – спросил хмуро.

– Какого демона, Маркус? – выпалила я и ткнула в него газетой. – Как это понимать?

Маркус нахмурился сильнее. Выхватил у меня из рук свежий номер и быстрым взглядом пробежал сообщение о беглой ведьме в моем лице.

– Твои делишки? – Я раздраженно подбоченилась.

– Тесса, честное слово, я тут ни при чем! – Маркус ответил мне таким искренним и обескураженным взглядом, что моя злость начала таять. – Сама посуди: когда бы я успел? После твоего бегства я отправился в погоню. У меня просто не было времени, чтобы связаться с магическим надзором и объявить тебя в розыск. Да и зачем мне это?

– Чтобы отнять у меня гримуар, – предположила я.

– Вроде бы мы договорились, что ты сама его отдашь, – напомнил Маркус. – После того, как с Терезой будет покончено.

Я быстро опустила голову, не желая, чтобы Маркус увидел выражение моего лица. Говоря откровенно, сегодня эта идея меня абсолютно не прельщала. В конце концов, Мор прав. Гримуар – это наша реликвия, реликвия всех грегских ведьм! С моей стороны будет разумнее подыскать ему другую хозяйку, но не отдавать на хранение в магический надзор.

– Тогда почему меня разыскивают? – спросила через пару секунд, вновь посмотрев на Маркуса.

– Полагаю, у твоего жениха оказались и впрямь неплохие связи в магнадзоре. – Маркус пожал плечами. – Видимо, вечером он вернулся с этой Эстель и с ордером. Не обнаружил тебя дома и решил действовать.

Предположение Маркуса было разумным. И я досадливо поморщилась.

– И что ко мне Брион привязался? – пожаловалась негромко. – Сам мне изменил, а теперь жизнь портит всеми возможными способами. Подумаешь, прокляла я его. Он это проклятие в тот же день, наверное, и снял.

Правда, про слух, пущенный мною среди знакомых и друзей Бриона, я благоразумно предпочла промолчать.

– Не переживай, – неожиданно проговорил Маркус и тепло улыбнулся мне. – Проблемы надо решать по мере необходимости и срочности. Когда все будет закончено, я поеду с тобой в Дарес. Уверен, что все обвинения с тебя будут немедленно сняты. Особенно после того, как ты добровольно откажешься от легендарной книги теней.

На этот раз Маркус все-таки успел заметить, как я неосознанно поморщилась от его слов.

– Откажешься ведь? – с нажимом повторил он.

– А не возникнет ли у нас проблем в Греге? – поторопилась я перевести разговор на другую тему. – Да в меня каждый встречный теперь пальцем будет тыкать. Благо, если силком в надзор не потащат, желая получить причитающиеся за это деньги.

– Напротив, это обстоятельство сыграет нам только на руку. – Маркус покачал головой. – Тереза, несомненно, захочет узнать, что ты натворила, раз угодила на первые полосы газет. Поэтому перед высылкой тебя из Грега встретится лично. Да и вообще, ведьмы не любят выдавать своих. Скорее всего, Тереза вытребует у магического надзора право на самостоятельное расследование. Оно и к лучшему.

– Не уверена, – пробурчала я. – Или уже забыл, что по плану ты должен попросить у Терезы развод и представить меня как свою новую возлюбленную? А тут такая прекрасная возможность избавиться от соперницы совершенно законными методами появилась!

– Вот именно по этой причине Тереза и не отправит тебя в Дарес. – Маркус едва заметно усмехнулся. – Она прекрасно знает, что связи в магическом надзоре у меня сохранились, и неплохие. Намного лучше и проще оставить тебя в Греге, где ни у тебя, ни у меня нет никакой поддержки.

– Звучит еще хуже, – фыркнула я.

– Опять трусишь? – Маркус ухмыльнулся с таким самодовольством, что мне немедленно захотелось вновь облить его головой с ног до головы. Правда, теперь лично. Продолжил снисходительно: – Тесса, тебя буду защищать я. Тебе просто не о чем беспокоиться.

Я мазнула взглядом по медальону, который Маркус сжимал в руках, но ничего не сказала.

Боюсь, Шейн прав. Как бы Маркус не переметнулся на сторону противника. Причем в самый неожиданный момент.

Спустя несколько минут вся наша компания собралась в гостиной, готовая к отъезду. Вещей у меня с собой не было, поэтому я прижимала к груди гримуар. Мор удобно примостился на моем плече. Шейн в ожидании Маркуса нетерпеливо мерил шагами комнату.

Наконец инквизитор вошел в гостиную. Он силился сохранить спокойное выражение лица, но сквозь маску демонстративного равнодушия то и дело прорывалась счастливая широкая улыбка.

И опять меня кольнуло нехорошее предчувствие. Чему он так радуется? Уж не скорой ли встрече с Терезой?

Судя по всему, блондин подумал о том же. Его переносицу пересекла глубокая морщина, а уголки рта презрительно дернулись вниз.

– Если все готовы, то позвольте мне начать, – проговорил Шейн, отвернувшись от Маркуса. Вздел было руки вверх, готовый к построению портала.

– Подожди, – попросила я.

Блондин искоса глянул на меня и вопросительно изогнул бровь, не торопясь опустить руки.

– А как ты объяснишь свое возвращение Терезе? – спросила я. – По-моему, если она увидит и тебя, и Маркуса, то сразу же заподозрит неладное и не поверит истории о нашей любви.

– Ты права, – медленно протянул Шейн. – Про это я как-то не подумал.

– Ты можешь остаться здесь, – тут же предложил Маркус. – Полагаю, мы с Тессой справимся и сами.

Шейн выразительно скривился, всем своим видом показывая, что далеко не в восторге от предложения Маркуса. И я его в этом целиком и полностью поддерживала.

Ну вот не доверяла я Маркусу – и все тут! Наверное, прозвучит смешно, но Шейн казался мне более надежным спутником и товарищем в столь опасном деле, как охота на верховную ведьму.

– Прости, Маркус, но после сегодняшних твоих злоключений я как-то не особо верю тебе в плане магии, – с едва уловимой иронией проговорил Шейн. – Поэтому – нет. В Грег мы отправимся все вместе.

– Ну и как ты это себе представляешь? – осведомился Маркус. – Так и вижу сцену возвращения Тессы в родительский дом. Мама, папа, познакомьтесь. Это Маркус, мой жених. А это Шейн – еще один мой жених. Так, что ли?

Шейн досадливо дернул щекой. Задумчиво потер подбородок.

– Трансфигурация, – вдруг проговорила я.

– Что?

В мгновение ока я оказалась в перекрестии двух взглядов.

– У меня неплохо получается трансфигурация, – пояснила я. – Я бы могла зачаровать Шейна. Изменить его внешность.

– Подожди-ка! – скомандовал Маркус, и я послушно замолчала. Инквизитор нахмурился и вкрадчиво поинтересовался: – А те деревяшки, которые обрушились на мой двор, – тоже результат твоих опытов по трансфигурации?

– Я пыталась убрать мусор из комнаты, – повинилась я. – Превратила обломки кресла в ворон. И совсем забыла, что на твой дом установлена защита от ведьминских чар.

Маркус ядовито усмехнулся.

– Идея так себе, – резюмировал с плохо скрытым сарказмом. – Выходит, твои чары вряд ли продержатся долго. И в самый неожиданный момент Шейн предстанет в своем истинном облике.

– А мне, напротив, нравится, – вдруг возразил ему Шейн. – Я и сам могу изменить свою внешность, но Тереза слишком хорошо знает мою магию. Тогда как Тесса – ведьма. Ведьминскими чарами в Греге даже воздух пропитан. Тереза не почувствует неладного. Тогда как я смогу поддерживать заклятие Тессы столько, сколько потребуется. Сил на это уходит мало, поэтому никто ничего не заподозрит.

Маркус не одобрял наш план. Это было понятно по тому, какую страдальческую мину он при этом состроил. Но возражать инквизитор не стал. Лишь всплеснул руками, словно говоря – ай, да делайте что хотите, я предупреждал.

– Ну? – Шейн посмотрел на меня с легкой усмешкой. – Тесса, теперь тебе и карты в руки. Как именно ты меня преобразишь?

Я ответила блондину широкой обезоруживающей улыбкой и с немалым удовлетворением заметила, как он после этого напрягся.

Дорогой мой. Ты сам разбудил во мне истинную сущность ведьмы. Поэтому, чур, не жаловаться. В конце концов, не одному же Маркусу терпеть от меня пакости. К тебе у меня тоже есть определенные претензии.

Глубоко вздохнув, я зажмурилась и сосредоточилась. Свела вместе ладони, чувствуя, как между ними начинает пульсировать жар.

Перед моим мысленным взором стоял новый облик блондина. И, прошептав себе под нос формулу трансфигурации, я отправила чары к Шейну. Тут же распахнула глаза, желая увидеть, что получилось.

Плотное темно-синее, почти фиолетовое облако окутало блондина с головы до ног. Через эту завесу не угадывались даже очертания его фигуры.

– Ты с ума сошла, – с ужасом пискнул мне на ухо Мор. – Да он же тебя прибьет!

– Не посмеет! – как обычно, ответила я.

Морок между тем медленно развеивался. Чары впитывались в блондина, как губка впитывает воду. Синий туман бледнел, неуклонно сходя на нет. Неполная минута – и новый Шейн во всем своем великолепии замер в центре гостиной.

Как и следовало ожидать, первым не выдержал Маркус. Грохнул хохотом, как совсем недавно Шейн в столовой. В изнеможении опустился в ближайшее кресло, утирая кулаком заслезившиеся глаза.

Шейн не стал задавать никаких вопросов. Он с потрясающей скоростью бросился к зеркалу. Замер около него, кусая губы в немом возмущении.

Потому что из отражения на него посмотрела прехорошенькая встрепанная кареглазая блондинка.

– Да у тебя отбоя теперь от ухажеров не будет, – в перерывах между раскатами смеха выдавил из себя Маркус. – Шейн, ты настоящая красотка!

Шейн медленно обернулся и взглянул на меня. Спокойно так взглянул, но кровь в моих жилах мгновенно заледенела.

– Тебе не нравится? – с нарочитым удивлением осведомилась я. – По-моему, отлично получилось!

Глаза Шейна словно заиндевели изнутри. Он с пугающей неторопливостью сделал шаг вперед.

– Эй, – забеспокоился Маркус.

Инквизитор привычно встал между мной и Шейном, одним стремительным движением преодолев разделяющее нас расстояние.

– А что тебя, собственно, не устраивает? – не унималась я, опасливо выглянув из-за плеча Маркуса. – Я бы могла превратить тебя в жабу. Ну, или в любое другое животное. Но решила, что намного проще будет представить тебя моим родителям как подругу.

– Действительно, – поторопился мне на помощь Маркус. – Шейн, было бы очень странно, если бы мы заявились в дом Тессы такой странной компанией. Девушка и двое мужчин. А вот две девушки в моем сопровождении такого удивления не вызовут.

С нескрываемым облегчением я заметила, как Шейн моргнул – и из его глаз пропал пугающий убийственный холод.

– Ладно, – процедил он. – В таком случае мне и имя нужно новое. Не могу ведь я представляться мужским.

– Шейла? – тут же предложила я.

Шейн в ответ лишь раздраженно махнул рукой и опять повернулся к зеркалу, придирчиво изучая свою новую внешность.

«Отличная работа, Тесса, – вдруг отчетливо прозвучало в моей голове. – Ты быстро учишься быть ведьмой. Но не увлекайся особо. Помни, что я-то тебе шею сверну вообще за секунду, даже не успеешь понять, что происходит».

Моя улыбка слегка поблекла после столь недвусмысленного предупреждения.

– Но, к слову, есть и еще одна проблема, – сказал в этот момент Маркус. – А именно гримуар. Тесса, ты не можешь таскать его всюду с собой.

– Предлагаешь отдать тебе на хранение? – ядовито поинтересовалась я.

– Неплохой вариант. – Маркус безмятежно улыбнулся.

– Обойдешься, – непрошенно влез Мор. Весь распушился, словно став в два раза больше, прочертил в воздухе изумрудный зигзаг длинным хвостом – и книга, которую все это время я бережно прижимала к груди, вдруг исчезла.

– К-как это? – Я обескураженно всплеснула руками, от неожиданности начав запинаться. – Г-где это она?

– Закрой глаза и позови ее, – искушающим тоном предложил Мор. – Тесса, ты теперь связана с гримуаром кровью. И пока я служу тебе, ты всегда можешь материализовать книгу у себя в руках.

Я недоверчиво хмыкнула, но все-таки послушалась хранителя. Зажмурилась и представила, что по-прежнему держу гримуар.

Тотчас же я ощутила привычную тяжесть, и книга опять появилась в моих объятиях.

– Чрезвычайно удобно, – кисло протянул Маркус.

– Ага! – весело подтвердил Мор, как будто не услышав недовольных ноток в тоне инквизитора.

Однако Шейн в этот момент вернулся на прежнее место в центре гостиной.

– А теперь – в Грег, – сухо сказал, резко вздев руки вверх и прекратив тем самым разговор.

С его пальцев веером посыпались изумрудные искры, выстраиваясь в уже знакомом порядке на полу комнаты.

Маркус подал мне руку. Дождался, когда я приму ее, после чего осторожно перешагнул ближайшую магическую нить, войдя в центр будущего портала. Мор с такой силой вцепился когтями мне в плечо, что я невольно поморщилась. А потом гостиная исчезла за плотной стеной ярко-зеленого пламени.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• »