Малянов, пританцовывая как Изнуренков, подскочил к столу, опустошил стакан и закусил консервированным ананасом:
— А ты сиди и тихо дожидайся!
— Дмитрий Алексеевич! — прогудел из прихожей далекий голос — Я же вам книгу, книгу обещал!
— Еще и книгу, видишь, как бывает, какую-то отдаст мне Снеговой!
— Кто?! — выкрикнула Лидочка, будто дело касалось жизни и смерти, но Малянова уже и след простыл: в черном проеме двери зловещим желтым светом засветились глаза пришедшего Каляма…
Выходя из маляновской квартиры, Снеговой неожиданно прижал толстый палец к губам, заглянул в пролет лестницы и стал на цыпочках спускаться, таща Малянова за руку, как покорную овечку. Было что-то противоестественное в том, как эти солидные мужчины крались вдоль стены — те балетные па, которые они выделывали, крайне не шли их большим мощным фигурам…
Когда Снеговой открыл дверь, в глаза Малянова ударил яркий электрический свет. Все двери в квартире были распахнуты и всюду горел свет — и в прихожей, и в обеих комнатах, и на кухне, и даже в ванной…
Кабинет Снегового, а это был, по всей видимости, его рабочий кабинет, производил странное впечатление — везде: на книжных полках, на стенах, на дверях, на подоконниках стояли, висели и покоились десятки всевозможных изображений улиток, завитых раковин, спиралей, винтов и самых разных спиралевидных образований.
— Какую это книгу вы мне собирались дать? — вальяжно спросил Малянов, оглядывая кабинет.
— Погодите, — сказал Снеговой нетерпеливо. — Сейчас. Он прошелся по комнате и взял со стола толстый увесистый том в кожаном переплете. На переплете что-то было выдавлено латинскими буквами. Буквы тускло отсвечивали золотом…
— Держите!
Малянов хотел было заглянуть внутрь, но Снеговой молча схватил его под локоть и усадил в большое кресло возле стола, асам сел за стол.
— Какого черта! — открыл было рот Малянов.
— Успеете, Дмитрий Алексеевич! — неизвестно что имея в виду, сказал Снеговой. — У вас будет сколько угодно свободного времени, а сейчас его нет — Снеговой криво усмехнулся, достал из нагрудного кармана своей необъятной пижамы простенький металлический портсигар с папиросами и закурил. На Малянова он не глядел.
— Значит так… Значит так… Прежде всего, что это за женщина?
— Лидуха? Подруга жены, я же вам говорил. А что?
— Вы ее хорошо знаете?
— Да нет… Сегодня с письмом от Ирины приехала… Ни к селу, ни к городу…
— Как, как вы говорите?
— А… — отмахнулся Малянов. — Лишь бы теща не приперлась, а остальное…
— А что, Дмитрий Алексеевич, — еще больше насторожился Снеговой, — Тамара Ивановна могла бы, скажем, помешать вашей работе?
— Да какая там работа, — зевнул Малянов. — Она же у меня кавторанг…
— Это что, капитан второго ранга? — поинтересовался Снеговой.
— Да ну ее к бесу! — взорвался Малянов. — Вы что, меня сюда из-за тещи притащили?
Снеговой поморщился и сказал:
— Спрашивать буду я. Понятно? Над чем вы сейчас работаете, Дима?
— Что-то сегодня все интересуются, над чем я работаю…
— А кто еще? — ввернул Снеговой, буравя Малянова взглядом. — Теща или эта… ваша… знакомая?
— Да нет… — лениво отмахнулся Малянов. — Вечеровский.
— Как вы сказали?
— Филипп Вечеровский… Вы его что, знаете?
— Я его не знаю, — сказал Снеговой сухо и быстро продолжил, как на допросе: — Он ваш друг? Он приходил к вам сегодня? Что он говорил вам по телефону? Быстро!
— Да вы что! — взъелся Малянов. — Я не понимаю…
— Я тоже! — сказал Снеговой. — И очень хочу понять… А теперь выслушайте меня, Дима… У вас что, закрытая работа?
— Кой черт закрытая! — раздраженно сказал Малянов, поглядывая на дверь. — Обыкновенная астрофизика и звездная динамика…
— Значит, звездная динамика… А пространственной четностью вы никогда не занимались?
— Нет, — сказал Малянов, — не занимался.
— Никогда?
— Никогда.
— Ну, на нет и суда нет. У меня к вам всё, Дмитрий Алексеевич.
— А у меня не всё! — сказал Малянов сварливо. — Я бы все-таки хотел понять…
Снеговой резко встал из-за стола, раздавил папиросу в пепельнице.
— Не имею права, — сказал он как отрезал. — Что еще?
И тут Малянов увидел, что левый карман гигантской пижамы Снегового оттопыривается, а из него торчит рукоятка какого-то пистолета. Большого какого-то пистолета. Армейского или даже гангстерского…
— Ничего… — сказал Малянов. — Больше — ничего. Снеговой стоял над ним — огромный, сгорбившийся, страшный — и ждал…
Когда Малянов вернулся домой, в его комнате горел свет. Малянов почесал затылок и решительно открыл дверь… Лидочка стояла у книжных стеллажей, внимательно разглядывая толстую книгу, которую она держала в руках. Книга была как две капли воды похожа на ту, что дал Малянову Снеговой.
Малянов заинтересованно осмотрел себя — книгу он забыл, конечно, у Снегового.
— Грм, — кашлянул в кулак Малянов.
Лидочка смешалась. Она захлопнула книгу и стала поспешно заталкивать ее на полку…