День первый
Уровень 44
Статус: Потомок предателей
До Штурма сорок дней
Как бы мне не хотелось, сразу на выход из пещер я не отправился. Сначала снова отстирал одежду, доел остатки провизии, утолив зверский голод. Полностью снарядился. Видок был — так себе. Одежда не просохла до конца, и, ясен фиг, вся была в грязных бурых разводах. Мои шмотки сейчас и в химчистке не отскребут, чего уж.
Выглядел я, как ролевик, потерявшийся на месяц в лесу — потасканный, изгвазданный, в броне поверх обычной одежды. Ещё и продрог. Надеюсь, высокая Выносливость не даст мне подхватить простуду.
Ну, я хотя бы не вонял. Почти.
Ещё во время прошлого отдыха, после убийства Зверобога, я заметил, что мана понемногу регенерирует — но очень медленно.
Совсем скоро шкала ОМ мне будет нужна вся, без остатка, так что я решил ускорить естественный процесс — и вкинул в Мудрость одно очко характеристик. Внезапно, результата это не дало.
Мана и выносливость восстановились, лишь когда я влил в прокачку ещё четыре очка. Видимо, чем выше уровень — тем больше нужно потратиться для полного регена.
Система — сука.
Собравшись, наверх поднялся без всяких приключений. Разве что, не удержался, и затестил Блинк, перескочив с его помощью через расщелину. Будто моргнул — мгновенный миг темноты, и перед глазами уже другая картинка.
Единственным доступным для меня путём наружу оказалась тесная трещина в скале. Выше, в потолке пещеры, было множество дыр, сквозь которые виднелось голубое небо, чуть подёрнутое лёгкими белыми облаками — но туда я смог бы добраться, лишь отрастив крылья за спиной. А отец мне этот скил чего-то вдруг не передал.
В узкую щель я еле протиснулся… Блин, фразочка по Фрейду.
Лез вперёд, сначала боком, но на ногах, потом уже ползком. Даже кирасу и Хвост Ворона пришлось отозвать в меню, чтобы не застрять. Был бы толстяком или качком — точно бы остался там, и мои кости растащили бы рукокрылы.
Вперёд заставлял двигаться свежий ветер, холодный и влажный. Я даже о том, что замёрз, забыл, так хотелось оказаться под небом. Не клаустрофоб ни разу — и ведь один фиг проняло.
Когда лаз начал становиться вертикальным, я занервничал, но увидел наконец впереди свет и успокоился.
Вылез в привычном уже каменном коридоре. Но — да, сцука! — в его конце было видно небо. Баста, пацаны, я больше не изображаю спелеолога.
Призвал из инвентаря доспехи, в руку с белой вспышкой прыгнула Клементина. А ведь я уже привык к ней, и без ощущения обмотанного кожей древка в руке чувствую себя голым.
Теперь могу написать пособие, как за день получить ПТСР. Буду просыпаться по ночам после пещерных флешбеков и орать: «Джонни, рукокрылы! Они на стенах!»
Усмехнувшись, я шагнул к выходу, и мир вдруг раскрасился в серо-багровый, а небо впереди стало чёрным. Моя улыбка превратилась в оскал.
ОЯ +250
— Так и знал, что ты не оставишь меня в покое.
— … — раздалось за спиной. Не, Орилеб точно сказал что-то. И вибрация его мощного голоса узнавалась, такое ни с чем не перепутать. Рядом с этим даже хрип Джигурды — пищание младенца. Мои барабанные перепонки до конца всё ещё не зажили, а басовитость голоса Кровавого Короля только ухудшала слышимость.
Я с удивлением понял, что мне вдруг стало весело, будто я снова накатил водки. Ни страха, ни мандража — лишь предвкушение драки.
— Там какая-то хтоническая дрянь орала, — пояснил я, не оборачиваясь. — Громко орала, я теперь нихрена не слышу.
— … !
— Ни. Хрена. Не. Слышу!
Моё плечо сжали пальцы Орилеба. Хватка — моё почтение, будто в стальные клещи зажало. При том, он сдержался, и больно мне не сделал.
Рывком король развернул меня, и от яростного взгляда хищных жёлтых глаз я на миг похолодел, но…
ОЯ +300
…но отпустило меня мгновенно. Я широко улыбнулся.
Орилеб опять бросил распальцовку, как заправский чёрный гангстер из Квинса, и по моему телу прокатилось тепло — невероятно мягкое и приятное. Я засветился золотом, мгновенно отступили боль и усталость. Я выпрямился, сами собой расправились плечи, и чувство было, словно с меня сняли груз весом в десяток тонн.
Вы испытываете эффект: Великое исцеление
— Именем Пустоты, чем я вообще занимаюсь, — устало вздохнул король, на миг показавшись мне… человечным. Будто за красно-золотой бронёй и зверским взглядом проступил обычный мужик, задолбавшийся после смены на заводе.
Только вот, меня это не обмануло. Я помнил, как он предложил убивать людей под его началом. Как врал, что на это уже согласилась Лена. Даже это не превращает его в Дьявола во плоти — но проникаться сочувствием я не собираюсь. Зачем ждать, когда меня через сорок дней отправят его убивать — если квест можно заспидранить прямо сейчас?
— Зверобог — твоих рук дело? — спросил я.
— Зверобог, — усмехнулся Орилеб. — Осквернённая тварь, потерявшая форму. Знаешь, он ведь хотел стать подобным высшим, переродиться. Но смог только отрастить человеческие пасти и глаза.
— А ты хороший политик, — хмыкнул я. — Это же надо суметь — ответить на вопрос, даже не пытаясь на него ответить.
Я вернул Клементину в ячейки, непринуждённо потянулся.
— А чего мы тут, в темноте, сидим? Пошли наружу, под голубое небо, под солнышко, — я оглянулся на секунду, взглянув на чёрную пелену вместо неба. Продолжил, как ни в чём не бывало. — Меня камень над головой уже задрал.
— Сядь, — поморщился Орилеб. Странный жест, белая вспышка — и мне под колени что-то ткнулось. Я шлёпнулся… на стул. Жесткий, неудобный, на уже виденное роскошное кресло сильфа вообще не похожий.
Я всё равно откинулся на спинку, сложил ногу на ногу. Изображать из себя мастера переговоров не буду — мне, блин, семнадцать. Ну, почти восемнадцать — только это роли не играет.
Другое дело, что я очень много читал. Авторы обожают мусолить тему деловых переговоров: чтобы злой богатей долго держал главного героя в приёмной. Потом усадил на стрёмный стул, или вообще оставил стоять. Напротив окна и слепящего солнца…
Короче — знаем, плавали.
Я думал, Орилеб снова усядется на своё пижонское кресло-трон, но нет. Он предпочёл нависать надо мной закованной в броню глыбой. Будто я стоя на него не снизу вверх смотрел, блин.
— Система — сука, конечно, — сказал я спокойно. Достал из инвентаря красивый камешек и принялся вертеть его в руках, игнорируя короля. — Но у неё всё разложено по полочкам. Всё на своём месте, всё не просто так. Вот, Испытание. Сложность — высокая, поэтому темнота, куча монстров и босс в конце.
Орилеб с металлическим скрежетом скрестил руки на груди, но молча меня слушал. Я продолжал:
— Только, если обдумать всё, понимаешь, что баланс испытания продуман. Главный враг — окружение, условия среды. Сами рукокрылы — тушки для битья, опасные только большой толпой. А бой с Альфой вовсе один на один, и награда за победу — полная защита от рукокрылов-омег. Ничего лишнего. Герою останется только выйти из пещеры. Под НЕБО.
Последнее я выделил интонацией. Не вижу смысла играть в загадочность, и уверен почти полностью: после прохождения Испытания Орилеб не сможет меня завербовать. Не просто так же сама Система дала мне задание «не принимать посулы» именно до конца Испытания.
Пусть король знает, что я знаю.
— Единственное, что в эту картину не вписывается — огромная хтоническая дрянь неадекватно высокого уровня, — я усмехнулся. Как работает перевод на системный, мне нравилось всё больше. На любую омегу, хтонь и альфу находились местные аналоги: на русский толком непереводимые, но подходящие по смыслу. — Так что, у меня тут вопросы к тебе, Кровавый Король. Ты начал очень грязную игру.
— Видимо, я был не прав, сравнивая тебя с Максимусом, — невозмутимо заметил Орилеб. — Он — воин. Прямой и бесхитростный, как древко алебарды. Ты больше похож на мать, Светлую Кассинию.
ОЯ + 500
Ублюдок!
Я окаменел, все силы пустил на то, чтобы лицо осталось бесстрастным. Король знал, куда бить, слабое место нащупал безошибочно.
— Я знал её, — продолжил Орилеб. — В годы Восстания мы бились плечом к плечу: я и мой народ, мятежные альвы, которых вёл Максимус. И Касс. Юная и наивная, но не побоявшаяся бросить вызов небесам.
Ярость +5. Характеристика повышена
ОЯ + 1 000
Я вскочил, с грохотом уронив стул. Белая вспышка, Клементина прыгнула в правую ладонь — и в горло королю уставился зазубренный наконечник. Орилеб даже не дрогнул, только широко усмехнулся, показав клыки.
— Грустно, когда дети не знают своих родителей. Мать — совсем. Отца… А ты знал отца, Икар? Много он рассказывал тебе и маленькой Пандоре?
ОЯ + 1 000
Что-то хрустнуло, и левую ладонь пронзило болью. Разжать кулак было не просто, да и не хотелось. Хотелось — отшвырнуть Клементину в сторону, и сломать довольную рожу Орилеба голыми руками.
Но, всё же, я отвлёкся — и разом словно наваждение спало. Я разжал пальцы и увидел, что раздробил камень. Часть осколков сквозь перчатку вонзились в кожу.
Что меня так взбесило? Упоминания мамы?
Я хотел бы её встретить, узнать. Но — я ведь даже не помню её. Лена сейчас заботит меня в первую очередь, я должен найти её.
То, как этот ублюдок мной манипулирует? Может быть…
Критичность во мне проснулась, чуть отодвинув в сторону гнев, и я успокоился. Орилеб — король сильфов. Что я знаю про сильфов?
Ну, вроде, у нас их королём Оберон был. В европейском фольклоре. Стоп, нифига: Оберон — король эльфов и фей.
Не то.
Сильфы. Альвы. Цверги.
Блин! Альвхейм, «God of War», Тор от «Марвел»… Это — скандинавская мифология. Позорище, блин! У меня в голове одна попса, что-ли?
Вкачанный Интеллект заработал, вгрызаясь в самые глубины памяти. И ярко вспыхнуло воспоминание: мне лет восемь, мы в деревне где-то на Алтае. Читаем с Леной энциклопедию мифов народов мира из школьной библиотеки. Читаем, как Локи трахнул конь, и он родил Одину жеребёнка. Как Тор чуть не утонул в реке, куда писала великанша… Хихикаем, короче.
И, да. Крошечный абзац, где главное: «Сильфы — коварные духи воздуха, подстерегающие уснувших в лесу, чтобы наслать на них видения».
Воу! Прям — чертоги разума.
Нельзя доверять фольклору Земли, конечно. Коли уж меня назвали нефилимом, стоит сделать скидку на перевод с системного на русский. Да и на духа воздуха здоровяк-Орилеб, похожий габаритами на хороший такой шкаф-купе, не тянет. Даже если учесть его стрекозиные крылья.
Что, если он пользуется ментальной магией? Ну там: телепатия, псионика, иллитиды, эмпаты. Я ж какой только фэнтези-фигни не читал. Лит- и реалРПГ, боярки — вот это всё.
Ментальная магия отлично объясняет его хищную давящую ауру. И мои излишне яркие эмоции сейчас — тоже.
Я отозвал глефу, поднял стул и плюхнулся на него снова — и меланхолично принялся вынимать из ладони осколки камня. Боль и горячая кровь отрезвили окончательно.
— Тебя сейчас гложут сомнения, — продолжил Орилеб. Змей-искуситель, блин. Он точно король сильфов, а не демонов? — Ты не знаешь, куда и зачем тебя втянули. Ты не знаешь, кто на самом деле твои родители. И кто ты сам. Но — знаю я.
Он замолчал, словно ждал от меня ответ. Я достал аптечку и, сняв перчатку, деловито принялся бинтовать руку. Регенерация у меня быстрая, конечно — но не как у Росомахи или Дэдпула.
— Твои родители вышли против Пантеона, но не прошли этот путь до конца. Ты сейчас расплачиваешься за их ошибки. Я могу рассказать правду — если присоединишься ко мне. Что тебе люди, выхваченные вместе с вами с сестрой из мира, даже не родного для тебя? Система — лживая тварь. Я покажу путь к истинному величию.
— Я не убийца, — бросил я равнодушно, спрятав в инвентарь аптечку. Осознав иронию, поправился. — Я не буду убивать людей.
А про себя добавил: «Убью только тебя».
Наверное, атаковать стоило сразу, но я хотел получить хоть какую-то информацию о происходящем, пусть даже из ненадёжного источника.
— Ты уже убийца.
— Серьёзно? Из-за подземных уродов? Монстров?
— Монстров, — усмехнулся король. — Назвать своих жертв монстрами — самый простой путь успокоить совесть. Система тоже расскажет каждому Герою, что я — монстр. Кровавый безумец и мясник. Но ты, конечно, не убийца и не монстр. Может быть, спустишься вниз, отыщешь гнёзда с детёнышами? Вырезать — так под корень. Герои полумер не приемлют.
— Подменяешь понятия. Я не вырезал деревню с крестьянами из-за их цвета кожи или религии. Я убивал рукокрылов. Хищников. Чудовищ. Или, ты мне сейчас расскажешь, какой я вред экосистеме причинил?
— Рукокрылы. Дикая полуразумная раса. Здесь, на острове, они из-за изоляции совсем одичали. Но рукокрылы, при всей их неприглядности — точно не животные.
— Не я виноват в этом.
— Да. Ты здесь, чтобы искупить грехи тех, кто виновен.
Я молча поднялся на ноги, поняв, что толку от разговора не будет. Только — игра словами, бессмысленная и беспощадная. Ногой отшвырнул в сторону стул и двинул на выход. И, в то же время — принялся собирать в груди ману.
— Я не закончил! — рявкнул сзади Орилеб. Да так, что с потолка посыпалось, а меня на миг оглушило.
— Да пофиг, — бросил я равнодушно. Ещё когда ждал эту встречу, понял, что нихрена меня Орилеб не убьёт. Мог бы — убивал бы вообще каждого, попавшего в волну, ещё в начале Испытания.
Система ограничивает его.
— Что же, ты сделал свой выбор, — хмыкнул сзади король. — Отправляйся на смерть. Следом за сестрой.
ОЯ + 2 500
Я резко развернулся — и Орилеб швырнул мне какую-то грязную тряпку. Я поймал её на автомате, вгляделся.
Это была куртка. Цвета хаки, в милитари-стиле, с множеством карманов. Копия моей, только меньше.
Куртка Лены, заляпанная кровью.
Ярость +10. Характеристика повышена
ОЯ + 10 000
Ошибка
Ярость на пределе
Система попыталась предложить мне выбрать пассивку за поднятую Ярость — я не глядя смахнул оповещение. Внутри что-то горело, что-то — покрывалось льдом, поглощалось космическим вакуумом. Лена… Нет, не верю!
Это…
Нет.
НЕТ!
Моё тело охватило красное сияние — словно живое, оно клубилось дымом и вспыхивало пламенем, текло и менялось, как жидкость.
Яростная аура.
Отметил я это самым краем сознания. Ладонь с курткой сестры до хруста сжалась в кулак, и я прорычал сквозь зубы:
— Сдохни!
И высвободил до предела сжатую ману.
Вспышка!
Поток маны ударил вперёд и в стороны, яркими синими протуберанцами осветил серо-красный сумрак. В стороны полетели осколки камня, поднялась пыль, мгновенно снизив видимость до нуля. По стенам и потолку побежали трещины, стремительно расширяясь.
Шкала ОМ просела в ноль. Тут же — вернулись триста пунктов, и я развернулся и блинканул к выходу, мгновенно преодолев пару метров. Вовремя: за спиной оглушительно загрохотало.
Я рванул наружу, чувствуя, как в затылок дышит смерть: коридор рушился. Выскочил в облаке пыли в последний миг, перекатился по короткой жёсткой траве и вскочил на ноги с глефой в руках.
Зёв пещеры завалило.
Оповещения об убийстве Орилеба Система не дала, но показала другое:
Поздравляем! Испытание пройдено!
Герой…
На плечи мне рухнула невыносимая тяжесть, мощным ударом швырнула на спину. Из лёгких выбило воздух, из глаз полетели искры.
С-сцуко!
После секунды удушья я сипло вздохнул — и увидел над собой Орилеба, Кровавого Короля. Хотя, как по мне — его стоит назвать Королём Лжи.
Лицо сильфа перекосило от бешенства, сам он с головы до ног сиял оранжевым. На нагруднике появились три крупных царапины, а по лицу ублюдка бежала тонкая полоска крови.
И всё.
Все, мать их, повреждения!
Орилеб наступил мне на грудь — я швырнул ему в лицо нож. Толком даже не стараясь попасть в цель. Король чуть дёрнул головой — Перо Ворона пролетело мимо.
Губы сильфа презрительно скривились.
Сработал эффект: Второй шанс
В голове будто взрыв бабахнул. Нет, мне не было больно, я просто начал вдруг воспринимать… ВСЁ! Всё в поле своего зрения, от замерших без движения летучих насекомых до частичек пыли.
Шквал!
Удар глефой был стремителен, но теперь я мог контролировать его полностью. Времени есть — целая секунда. Я выжму из неё всё.
Орилеб вдруг неуловимо смазался — и Клементина будто на бетонную стену наткнулась: король перехватил древко, не дав наконечнику даже приблизиться к его лицу.
— Я был не прав, Икар, — прорычал сильф. — Ты такой же тупой упрямый баран, как твой отец. Ха! Мальчик научился управлять сырой маной. Напрямую, по-старинке. И почувствовал себя особенным, убив безумного недобожка. Думал, ты непобедим? Думал победить меня ТАК⁈
Удар гнева!
Я полыхнул красным — без толку. Только Яростная аура погасла. Орилеб будто вовсе ничего не заметил.
Чёрт, что ещё⁈ У меня всё на ману заточено, а её нет!
— Ты не особенный, Икар. Просто последний ублюдок, рождённый вероломцами и клятвопреступниками. И пришёл я к тебе, лишь потому, что ты отмечен убийством. Убийством человека. Лишь из тех, кто предал свой род, я могу собирать паству.
— Отсоси!
— Ты так хочешь правды, мальчик. Я дам тебе правду. Правду о тех грязных тварях, которых ты отказался вырезать во имя моё.
Орилеб сделал пасс рукой, ещё один.
Вы прокляты Орилебом, Кровавым Королём
Вы видите Героев, отмеченных Меткой Смерти
Другие Герои всегда видят ваш уровень на пять ниже собственного, либо первым, если их уровень ниже шестого
— Вот и всё. Ищи людское отребье, спасай, объединяй. И гадай, кто из отмеченных Меткой — мой слуга, а кто — такой же глупец, как ты, давший отказ королю сильфов. Сходи с ума от паранойи, Икар. И оцени сам благородство тех, кого не захотел истребить, когда каждый из них будет видеть тебя слабым. Через сорок дней, когда я убью тебя — ты будешь благодарить меня и лизать сапоги, мечтая о смерти. Если не сдохнешь раньше.
Орилеб оскалился — и исчез. Вместе с серо-красным фильтром. Зашумел ветер, обжёг холодом лицо. Я отозвал Клементину, устало раскинул в стороны руки.
— Ну и гадство. Они с Системой стоят друг друга.
Вытащил из инвентаря куртку Панди, прижал к груди.
— Этот ублюдок врал, — твёрдо сказал я. — Лена не могла умереть.
А потеря куртки… У неё может быть миллион причин.
— Орилеб сказал, что Лена согласилась убивать, — я начал размышлять вслух. — Ложь. Да и не мог он явиться к ней. Она, в отличии от меня, не убивала человека. Он так и не признал, что натравил на меня Зверобога. А теперь — куртка. Пусть сосёт жопу, урод. Веры ему нет.
На душе было чертовски паршиво. И из-за того, что я боялся за Пандю, и из-за того, что сокрушительно проиграл уже во второй раз за сегодня. Что сказать — и отец, и мудак-Орилеб правы.
Я — упрямый баран.
Ломаю рогами стены, не желая идти в обход. Вот и наткнулся на стены, которые оказались крепче меня. Не рвался бы спасать отца, который ради нас собой жертвовал — уберёг бы Лену, и не попался бы сам. А так жертва отца стала напрасной.
Решил ещё, что могу на сороковом уровне сделать то, с чем до меня не могли справиться те, кто сорок дней качался — и огрёб. Правда, проклятье меня не пугает, и наказание из него — так себе.
Пожалуй, это-то как раз подозрительно…
Я провёл языком по зубам. Король Лжи, Кровавый Король?
Нихрена.
Он — ступенька на моём пути к убийству Системы.
Но подход надо менять. Я сейчас будто древний грек, вставший у подножия Олимпа и грозящийся убить Зевса. Это может сработать, только если тебя зовут Кратос. В остальных случаях — тебя убьёт молния.
Хотя, учитывая специфику греческих мифов… Скорее всего, Зевс трахнет твою жену. Может, дочь ещё. Или мать. Или всех сразу. Зевс вообще тот ещё трахатель.
— О чём я сейчас думаю?
Система, слава яйцам, никого трахать не будет.
Я для неё не угроза — инструмент, пешка. Я искупаю чьи-то грехи, даже не зная о них ничего. Я становлюсь сильнее благодаря Системе. И при этом всё равно уверен: в ней корень зла. От неё прятался отец — точнее, прятал нас с Леной. Она забрала нас сюда, в дурацкое махровое фэнтези, с Земли.
Возможно, она убила отца.
От своей цели я не отступлюсь, но действовать буду умнее. В том числе — разберусь, какого чёрта тут вообще происходит. А то, как герой сёнена — только ору и превозмогаю. Как показал опыт, одной воли к победе для открытия новой супер-абилки недостаточно.
Так что, для начала: пора поднимать уровни.