День третий
Уровень 49
Статус: Потомок предателей
До Штурма тридцать восемь дней
— Валь.
— Ммм?
— Давай-ка в инвиз.
Валя — молодец, она взбледнула — но лишних вопросов задавать не стала. Миг — и растворилась в воздухе. Отошла беззвучно — но почти сразу зашуршала в кустах рядом.
— А вы чего ждёте? — оглядел я енотов. Одинаковыми они мне уже не казались. Один был чуть крупнее, с толстой мохнатой задницей и широкой мордой. Второй был какой-то неряшливо растрёпанный и диковатый.
Дружбы с Валиными миньонами у меня не сложилось, но зато она приказала им подчиняться не только её, но и моим приказам. Возмущённо пыхтя, еноты рванули в стороны — и скрылись в кустах следом за хозяйкой.
— Гер, охраняй Валю. Держись рядом с ней.
Рысь послушалась, один грациозный прыжок — и она растворилась в тени.
— Ну, — буркнул я. — Вы там долго? Шевелитесь уже.
Сильфы, скрывающиеся впереди, словно услышали меня.
Оглушительно взвыли костяные наконечники стрел, устремившись ко мне из лесного сумрака.
Блинк!
Я уклонился — и рванул в бой. Плащ временно у Вали, так что сегодня мне нельзя подставляться. Разберёмся с Вестником — заберу обратно. Я внезапную атаку этого ублюдка переживу, если что. А Валя… Ну, Крыло Альфы ей хоть какой-то шанс даст.
В левую руку прыгнул Браконьер, в правую — Клементина. Вот, так надёжнее.
Сильфы дали новый залп — я просто перекатился, тут же пару стрел принял на щит. Заметил над собой мелькнувший крылатый силуэт.
Дикий сильф
Уровень 26
Чем дальше в лес — тем толще мобы.
Дикарь был уверен, что вверху он в безопасности, взял меня на прицел…
Блинк!
Блинк!
Я оказался сбоку от него, ударил — кромкой щита в голову. Ловкий дикарь успел увернуться, но напоролся животом на наконечник глефы.
Пробив тощую тушку насквозь, я дёрнул Клементину — и практически разорвал беднягу надвое. Аж самому поплохело, очень уж эти существа на людей смахивают.
Сильф отчаянно вскрикнул…
Опыт + 21 000
Получен уровень 50
Опыт: 6 000/100 000
…я новым блинком ушёл от стрел и, мягко приземлившись на ноги, рванул дальше. Система попыталась навалить мне ещё логов за юбилейный левел-ап — я смахнул.
Дикари сориентировались, хороводом закружились вокруг — на почтительном, сцука, расстоянии. Их было пятеро: две женщины, три мужика. Бешеные ублюдки, блин, вообще не боятся моего уровня.
ОЯ +500
Клементина со вспышкой исчезла, я рванул из ножен Перо Ворона. Удачный каст Стального дождя накрыл сразу двух сильфов, фантомные ножи смели их за секунду.
Опыт + 18 000
Опыт + 17 500
Завыли стрелы — Блинк!
Уклонившись, я выхватил глазами сильфиду напротив. Напитал нож маной, усилился Высвобождением — и бросил. Перо Ворона сверкнуло синей молнией — и насквозь пробило дикарке грудь.
Навык Метание ножей повышен до V серебрянного ранга
Двое оставшихся — ещё сильфида и сильф — поняли, что стрелами меня не возьмёшь, и поменяли оружие. Женщина выхватила небольшой круглый щит, похожий на баклер, и короткий меч. Её соплеменник, внезапно, двуручный топор. Однолезвейный, и по виду скорее реально-средневековый, а не фэнтезийный. То есть — небольшой и функциональный, ещё и с клевцом на обухе.
Сильфы закружились вокруг, подлавливая момент — и оба рванули в атаку с оскаленными безумными лицами. Она — справа, он — слева.
Я поднял щит.
Блинк!
Гнев энта!
Выскочил прямо перед мечницей и огрел её Браконьером. Она взвизгнула, когда тело пронзили деревянные шипы, я — швырнул её в сильфа с топором.
Бам!
Такого дикарь не ожидал, и два тела — живое и полуживое — столкнулись в воздухе и, сцепившись, рухнули вниз.
Опыт + 20 500
Сильфида не пережила такого надругательства. Сильф с рёвом вскочил, бешено сверкнул глазами — и бросился в бой.
Его топор засветился синим — я врубил на щите Барьер.
Удар! Удар!
Взбесившийся дикарь забыл об осторожности, и я сбил его с ног обычной подсечкой. Ударил в грудь окантовкой щита — не со всей силы, но рёбра всё равно хрустнули.
Чёрт! Он мне нужен живым.
Сильфу выбило воздух из лёгких, он пытался вдохнуть, широко распахнув рот — и я вырвал топор у него из рук, а после — приложил по башке кулаком. Дикарь хрипло вдохнул, и его глаза закатились.
— Как нефиг делать, — буркнул я, и шумно выдохнул. Бой был коротким, но всё же опасным. Сильфы бешеные, и держатся группами — так что противники они не самые удобные.
Я громко свистнул — подал сигнал своим, что бой окончен. И быстренько прошёлся от трупа к трупу, собирая лут.
Прибежала Валя — бледная, даже немного зеленоватая. Огляделась — и выдавила только:
— Охренеть.
Ну, хоть не стошнило, и на том спасибо.
— Скорее, добивай, — я кивнул ей на раненную ножом сильфиду. Та лежала под деревом, зажимая руками дыру в груди, и хрипло, со свистом, дышала — а на губах у неё пузырилась алая-алая кровь.
— Стой, что? — девушка позеленела ещё сильнее, шагнула назад.
Я проигнорировал, сказал Гере, которая прибежала ещё раньше:
— Сторожи того живчика, как бы не набедокурил.
Рысь послушалась, прыгнула к сильфу, оставшемуся без топора.
Только после этого я повернулся к Вале. У нас был договор: как бы мило мы не общались в лагере или даже в дороге, но приказы мои — это уже не дружеские поболтушки, не флирт, и они не обсуждаются.
— Добей её, — повторил я. — У неё легкое пробито, и кровью заливает. Всё равно сдохнет.
Я видел, что девушку ломает. Что она сомневается. И, всё же — Валя прикусила губу и достала арбалет.
— Нет, — я покачал головой. — Кинжалом. В сердце.
Конечно, было ещё копьё — но я хотел, чтобы девушка замарала руки, переступила через себя. Убила врага не в состоянии аффекта, как раньше, а осознанно.
Валя вздрогнула, но кивнула. Сменила оружие и шагнула к сильфиде. Я тоже подошёл — чтобы дикарка не выкинула никакую пакость.
— Макс…
— Да?
— Она же не сопротивляется. Она — разумная.
— Нет, — отрезал я резко. — Дикие сильфы — фэнтезийные шизо-нацисты. Все поехали от местной тёмной магии, и разумного в них самый минимум — чисто причиндалы прикрыть и цацки на шею повесить. Как тик-токеры, только не такие бесполезные. И каждый из них тебя ненавидит и убьёт без жалости. Они ненавидят ВСЁ.
Да, я немного лукавил. Сильфы как минимум прикрывали друг друга, работали в команде. Гибель своих соплеменников их цепляла. Это могло бы немного очеловечить их в глазах девушки, но пока что такие мысли для неё лишние. Пусть хотя бы научится без мук и протеста убивать чудовищ.
Валя медлила ещё секунду — а потом решительно склонилась над сильфидой и вонзила ей в грудь слева стилет. Дикарка дёрнулась — и затихла, Валя — апнулась до двадцать второго уровня.
— Теперь второй.
Девушка кивнула. В этот раз справилась сразу, и взяла ещё уровень. Правда — разревелась, повторяя раз за разом:
— Прости-прости-прости…
Я вздохнул, Гере кивком головы показал контролировать периметр — и шагнул к Вале, обняв её. День только начался, и ей предстоит ещё не раз замарать руки.
— Новые правила, — шепнул я ей, гладя густые чёрные волосы. — Новые правила, Валь. Приспособься или умри.
Я сегодня дал Вале немного выспаться. И удивился, когда она проснулась вскоре после восхода.
Завтрак уже был готов — я озаботился им ещё в ночь. Похлёбку не хотел, и использовал одну из тушек птиц, которые мне добывала Гера. Тех самых, похожих на тетерева. Про паразитов в птицах я раньше ничего не слышал, так что рискнул.
В конце концов, риск подцепить дрянь зависит в первую очередь от того, какое ты ешь животное. Скажем, барсуки, жрущие всё подряд, скорее всего заразят вас червями, если не проварить мясо ОЧЕНЬ тщательно.
А вот жующие веточки бобры — красавчики, и паразиты у них бывают очень редко.
Приготовил мясо я самым примитивным способом: распотрошил тушку, изнутри посолил и поперчил. Обмазал глиной, найденной в овраге случайно, когда искал следы Вестника, и запёк в собственном соку в углях костра. А точнее — под углями.
Перья после готовности отвалились вместе с глиной.
Пользуясь тем, что девушка проснулась, я забрал у неё копьё — и призвал наконец Геру. И с души свалилась плита в пару центнеров весом, когда я убедился: с рысью всё в порядке, она вернулась, она сохранила память.
Блин, быстро я к ней привязался.
Когда я вернул Вале копьё, управление Герой осталось за мной, как за призывателем. Для Вали, к слову, скилл с призывом стал не доступен. Даже жаль, был бы классный баг: передавая копьё друг другу, мы бы наплодили армию рысей-невидимок, и устроили бы шороху.
Не судьба.
Система — сука. Продуманная сука.
Подумав, я Вале ещё на всякий случай вручил щит. Не мусорный Князев — он уже как миска Геры закрепился, — а неплохой сильфийский: лёгкий, прочный, ещё и с бонусом на плюс пятнадцать к Ловкости и Выносливости.
Мы поели, весело болтая — будто на пикнике, честное слово. И… мне это нравилось. Я не расслаблялся полностью, и был на чеку. Даже зная, что окрестности патрулируют моя великолепная рысь и два странных енота.
Однако, два дня до этого мои нервы сжимались, словно пружина под давлением, и грозили или лопнуть, или резко распрямиться — и раздолбать всё вокруг.
Да блин, таким вот «выпрямлением» была и попытка убить Орилеба.
С Герой стало чуть легче, а с Валей — ещё легче. Вот бы Пандя тоже нашла себе хороших сопартийцев… И сама — нашлась.
Уже перед отправкой в путь я в шутку предложил дать имена енотам — и мы, пока шли, перебирали варианты, которых у обоих было не густо. Так и не успели закончить — нарвались на сильфов.
Когда Валя немного успокоилась и перестала всхлипывать, я достал из инвентаря кружку: железную, с ручкой с деревянной вставкой, исходящую паром.
— Вот, попей.
Глаза девушки расширились:
— Это чай?
— Нет. У меня есть заварка, но я пока чай не заваривал. Сначала котелок был занят, а сегодня просто лень было. Это бульон. Я его ещё утром второго дня вот так собрал в кружки.
Я передал Вале её питьё, сам достал вторую кружку. Других не было.
— Он не испортился? За сутки-то?
— Нет, — я улыбнулся. — Видишь же, ещё даже горячий. Я экспериментировал с инвентарём. Скажем, жидкость без сосуда в него нельзя поместить. А вот что можно — то не портится. Мясо до сих пор парное, бульон вот — горячий.
Я показательно подул в кружку — и с удовольствием отхлебнул бульон, пахнущий мясом и чёрным перцем. Валя последовала моему примеру — и её лицо расплылось в улыбке.
— Ещё я жука ловил, — рассказал я. — Его в инвентарь не вышло засунуть, пока не раздавил. И, кстати, за третьеуровнего жука опыта дали всего одно очко.
— Я на болоте комаров гоняла, там и до седьмого уровня были. Но опыта со всех по единице было. Вот тогда я о костре мечтала — обсохнуть, погреться, дымом этих уродов кровососущих разогнать.
Я хлопнул себя ладошкой по лбу.
— Блин, я ведь ещё вчера мог показать, — вспомнил, ага. — Когда костёр разводил.
— Ну, так мы мою прокачку обсуждали, — вступилась за меня девушка, защищая от себя самого. — И как вместе выживать будем.
— Да ты не поняла. Я ведь спички и бензин в зажигалке экономлю сейчас. Ну, на всякий. Взял в инвентарь угольки. Выбрал такие, чтоб с одной стороны можно было прикоснуться, а с другой — ещё оранжевые, раскалённые. И ими хворост разжигаю.
— Ну офигеть, — хихикнула Валя. — Ты откуда такой прошаренный?
— А фигли мне? У меня интеллекта полтинник, и десять бонусом ещё.
Девушка прыснула, а у меня по спине вдруг прошёл холодок. М-мать, какого⁈
Я осмотрелся, пытаясь понять, что же не так. Лес был спокоен: ни шума крыльев сильфов, ни горящих волчьих глаз, ни силуэтов, мелькающих среди деревьев.
Вот только, я готов был Клементиной поклясться, что на меня смотрят. И смотрят, сцуко, недобро!
— Ты чего? — забеспокоилась Валя, и с белой вспышкой в её руке кружка заменилась на Душу Рыси. Следом появился щит — маленький, каплевидный, весь покрытый серебристым металлом.
— Или я схожу с ума, или за нами кто-то следит, — буркнул я.
И тут заметил вдали, среди деревьев, оранжевый огонёк. И…
Я сгрёб Валю в охапку, оттащил в сторону — и в место, где она стояла, прилетело копьё. Короткое, сильфийское — и, кстати, вполне себе боевое, а не фига не метательное.
Огонёк в лесном сумраке без следа пропал.
ОЯ + 1 000
— Этот ублюдок объявил нам войну, — процедил я. — И он об этом ещё сильно пожалеет.
— Ну офигеть, — выдавила Валя. — А я чуть не описалась.
Я взглянул на неё — и только сейчас понял, что держу девушку на руках. Действовал на рефлексах, она ещё и весит для меня… Да нифига не весит.
— Всё, меня можно отпустить, — она чуть улыбнулась — одними губами, не сумев скрыть страх, — и я вернул её на землю.
Сказал, окончательно возвращая беседе серьёзный тон:
— Всё, шутки кончились. Каждые минут пять подрубай Поиск жизни. Этот урод хорошо умеет избегать наших питомцев. И, походу, силу он всё таки прокачал.
Я открыл свои характеристики, быстро пробежался глазами по строчкам. Двадцать восемь свободных очков, значит. Я потратил восемнадцать из них, подняв ловкость, десять оставил на чёрный день.
Очков способностей было тринадцать — и десять я влил в присмотренный ранее защитный Багряный покров, подняв его сразу до второго уровня.
Багряная твердь
(Предыдущий уровень: Багряный покров)
Класс: Редкий
Аура, дающая защиту всему телу, пока её не разобьют. Эффект усиливается под действием Яростной ауры и Яростного рёва.
Стоимость: 500 ОЯ
Так, теперь и у меня чуть лучше с защитой. Вале я сказал:
— Не трогай пока способности, и подними на всё Мудрость, сразу восемьсот ОМ прибавится.
Она кивнула.
А я — ругался про себя. И, не знаю, почему именно: из-за появления Вестника и того, что надежды спокойно прокачать мою разведчицу не оправдались. Или из-за того, что внутри разлилось предвкушение драки: горячее, едкое. Злое.
На лицо сам собой наполз оскал, и я кивнул Вале:
— Вперёд.
И понял вдруг, что уже не пугаю её. Девушка смотрела с восхищением.
Оффтоп:
Енотов назову в следующей главе. Ещё есть время предложить свои варианты — хотя, несколько хороших уже набралось, и я пока выбираю между ними.