— А как так получилось, что второй принц драконьего трона наполовину демон?
Я лежала на боку, приподнявшись на локте, и с любопытством смотрела на Алшаэна.
— Моя мама много раз посещала Аркахай. Однажды она встретила обаятельного демона. И пусть на драконов сила демонического обаяния не действует, вернее, не вызывает ответную страсть принудительно, мы можем проникнуться симпатией, заинтересоваться или даже полюбить демона вполне обычным способом. Вот и мама…
Затаив дыхание, я тихо уточнила:
— Полюбила?
— Знаешь, она не рассказывала. Дракон может встретить свою истинную пару и полюбить только один раз в жизни. А может и не встретить. И не полюбить. Но пока нет истинной пары, вполне могут быть увлечения.
Я задумалась. «Пока не встретит». Выходит, если бы она любила короля драконов, от которого родила первого наследника, то впоследствии уже не стала бы развлекаться на стороне? А если появился Алшаэн, значит, либо тот демон — истинная пара, либо кто-то ещё, встреченный после него, либо… не встреченный до сих пор?
— Но как же… если истинная пара у дракона только одна, то как могут быть браки без любви? Наверное, это очень тяжело.
— Верно, тяжело. У нас очень редки браки без любви, но и такое случается. Когда того требует политика.
— Так было с твоей мамой?
— Да. Именно она принадлежит королевскому роду, а не её муж. Благополучие и стабильность королевства слишком важны, чтобы ими рисковать и ждать, когда найдется истинная пара. Маме пришлось выйти замуж и обеспечить трон наследником.
— Но если именно твоя мама — представительница королевского рода, то, получается, ты всё-таки наследник драконов?
— Конечно, — улыбнулся Алшаэн.
Интересно, встретила ли драконица свою пару? Может, скоро появится ещё один наследник, рожденный не от короля? Или тот демон, отец Алшаэна, и оказался истинной парой? В таком случае, жалко драконицу. Демоны так непостоянны.
— А когда это произошло? Они давно встретились?
Драконы ведь живут долго… может, это вообще история далекого прошлого? А может… именно из-за этой истории драконы с демонами теперь не дружат, может, с этого началась неприязнь, вписанная даже в учебники?! Что там говорил Алшаэн? Ведь он точно что-то знал! И говорил об обиде драконицы на демона или наоборот. О, теми участниками были король и королева обоих государств! Что если одна участница — мама Алшаэна, а второй участник — король Аркахая?! Но тогда демонами правил род ив Куар. Алшаэн — мой родственник?! Дальний-дальний, в каком-то из более ранних поколений?!
Так, стоп! Что за бред? Точно, я брежу. Напридумывала непонятно чего и непонятно с чего.
— Двадцать четыре года назад.
— А? — слишком потрясенная мыслями, в первое мгновение я даже не сообразила, о чем говорит Алшаэн.
— Двадцать четыре года назад они встретились.
— Тебе двадцать четыре?
— Двадцать три.
Уф. Не родственники. И вообще его мама — не участница древней истории, положившей начало вражде между двумя расами. Хорошо. А то я, кажется, только что чуть не рехнулась.
— А ты молодой, — удивленно заметила я.
— Согласись, целоваться с молодым драконом намного приятней, чем с древней развалиной, — рассмеялся Алшаэн и, стремительно перекатившись, навис надо мной. Наверное, чтобы доказать слова на практике.
Вот уже несколько дней я наслаждалась жизнью. Алшаэн заходил ко мне утром, и мы тренировались в магии. После полудня дракон отправлялся по делам государственной важности, оставляя меня одну. Я почти не скучала, заваливая себя учебниками и просто книгами. Даже парочку любовных романов прочитать успела — истории о драконах казались мне намного интересней, чем о демонах. Здесь, правда, всё было очень мило, можно сказать, невинно. А в книгах о демонических похождениях — одна эротика вперемешку с порнографией!
По вечерам мы с Алшаэном снова встречались, уже не ради занятий. Прогуливались по саду, ужинали, несколько раз даже выходили на плато и летали над долиной драконов, купаясь в лучах заходящего солнца. А потом целовались. На ночь я оставалась у него. Между нами не было никакой неловкости, и ничего более серьезного, чем поцелуи, тоже не было, однако засыпали мы рядом в одной кровати. Наверное, Алшаэн не доверял охрану моего слишком много знающего сознания кому бы то ни было другому. И демоны меня действительно больше не тревожили.
В эти дни я чувствовала себя абсолютно счастливой, пока не начинала думать. Нет, не только о нашем будущем, которое мы никогда не обсуждали. Всё труднее было осознавать, что я обманула Алшаэна. Ведь обманула! Представилась какой-то Иволанделиной, и не важно, что всё остальное он додумал сам. Первое слово, моё слово, было ложью. И теперь своим молчанием я лгала ему каждый день.
Да, я понимала, что, наверное, должна сказать правду. Должна ли? Кому? Зачем? Алшаэн ничего мне не обещал, и так страшно было разрушить хрупкое, кратковременное счастье, наполнившее мою жизнь. Всё рухнет. Наш маленький, солнечный, придуманный мир рухнет, как только Алшаэн узнает правду. Просто потому, что правда слишком важна. Важна политически. А там, где в игру вступает политика, места чувствам не остаётся.
Но иногда мне казалось, что ничего не изменится. Что Алшаэн простит за обман. И даже если будет вынужден меня использовать, наши отношения останутся прежними. Если всё это настоящее, если я действительно ему дорога, то ничего не изменится. А если моё счастье окажется иллюзией, то какая разница? Зачем мне иллюзия? Зачем обманывать не только Алшаэна, но и саму себя, надеяться на что-то, чего нет, никогда не было и уже не будет? Нужно рассказать правду. И узнать. Да. Нужно. Прямо сейчас.
Я бросила взгляд на заходящее солнце, поднялась с дивана и, не дожидаясь визита Алшаэна, сама отправилась к нему.
Пока шла, беспокоилась, что дракона опять не окажется в его покоях, а за время ожидания моя решительность растает без следа. Ведь, освобождаясь от дел, он обычно заходил за мной. Несмотря на все сомнения, в ответ на стук дверь отворилась, и Алшаэн возник на пороге. Правда, в отличие от прошлого раза, на моё добровольное появление здесь он отреагировал несколько странно.
— Влада… — удивленно, будто не ожидал, протянул Алшаэн. Потом мотнул головой, посторонился и пригласил: — Входи.
— Если ты занят, я могу зайти в другой раз, — предположила я, глядя на мрачное лицо дракона.
— Нет, всё нормально.
Всё нормально? А, похоже, этим вечером он не собирался составить мне компанию. Если б не впустил, я бы вообще подумала, что у него другая девушка. Или и вправду есть? И вот сейчас Алшаэн скажет мужское, сакральное: «Нам было хорошо вместе, но пришло время расстаться»? Я с подозрением покосилась на дракона. Бред! Влада, выкинь из головы всякие глупости. Ты вообще сейчас ему всё-всё расскажешь. А там — посмотрим.
— Сока? Вина? — Алшаэн отвернулся, чтобы подойти к бару.
Нет, ну он явно не расположен к разговорам.
— Алшаэн, что случилось?
Рука дракона остановилась на полпути к бутылке с вином, так и не добравшись до цели.
— Ничего. — Он вновь повернулся.
Тяжелый взгляд заставил меня замереть на месте. Черт, да что происходит?
— Ничего не случилось, — повторил Алшаэн и в два стремительных шага оказался рядом со мной. Обхватил за талию, притянул к себе. Вторая рука скользнула под волосы, вдоль шеи и легла на затылок. — И ничего не случится, всё будет хорошо, — выдохнул он, прежде чем прижаться к моим губам. — Обещаю.
И было в этом поцелуе нечто порывистое, отчаянное, как будто Алшаэн хотел самому себе что-то доказать. Может быть, свои же слова о том, что всё будет хорошо?
Я думала — демоны страстные? Неправда! И сейчас, теряя голову от жгучих поцелуев, я понимала, что настоящий огонь — в драконах. Алшаэн — сам живое воплощение огня, наполовину дракон и наполовину демон. Невероятное, невозможное сочетание, от которого нет спасения.
От губ поцелуи опустились к шее и дальше — по ключице к плечу, с которого вдруг сполз короткий рукав. Пальцы дракона принялись ловко расстегивать пуговки на спине, едва касаясь обнажаемой сантиметр за сантиметром кожи, рассыпая по ней лепестки пламени.
«Господи, что мы творим? Что Я творю?» — мелькнула в голове испуганная мысль, когда ткань платья с шелестом упала к ногам. Но всего лишь мгновение — слишком мало, чтобы одуматься. Алшаэн стянул с себя рубашку и, не давая опомниться, вновь завладел моими губами. Тягучий, глубокий поцелуй на этот раз ощущался особенно остро. Я чувствовала тепло его кожи, чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, ничуть не слабее, чем тот, который горел в глазах дракона и передавался мне с каждым прикосновением, с каждым новым поцелуем, ещё более жарким, захватывающим.
Я не заметила, как исчезла последняя преграда. В какой-то момент нижнее белье полетело в сторону и губы Алшаэна накрыли обнаженную грудь. Руки скользнули от талии вверх по спине. Я застонала и, запрокинув голову, прогнулась под его ладонями, чтобы прижаться теснее. Кожа к коже. Огонь, перетекающий от него ко мне и обратно, разгорающийся всё ярче, ярче…
В ответ на мой стон и вцепившиеся в плечи дракона пальцы Алшаэн зарычал и подхватил меня на руки. Спустя мгновение спины коснулась прохладная ткань покрывала. Ещё одна секунда, чтобы одуматься. Избавившись от оставшейся одежды, Алшаэн навис надо мной. Секунда, ещё одна, вторая. Что я здесь делаю? Почему лежу в кровати драконьего принца, готовая отдать ему всю себя, не зная даже, как он ко мне относится и какую роль уготовил? Быть может, мне суждено стать игрушкой всего лишь на пару ночей?
Мы встречаемся взглядами, я тону в безумном водовороте огня его глаз. Губы нежно касаются губ, его руки скользят по телу, я чувствую, как зарождается дрожь — от предвкушения, от нетерпения и страха. А в следующий миг лавина полыхающего безумия накрывает нас обоих, и в этом огне рассыпаются прахом сомнения.
После пробуждения я не спешила открывать глаза. Сначала потянулась, потом перевернулась набок, потерлась щекой о подушку и только после этого приоткрыла один глаз. Просыпаться в постели Алшаэна я уже привыкла, ведь последние несколько ночей он, как верный страж, охранял мой сон. Верный страж… черт! Что я натворила?!
Распахнув оба глаза, я подскочила в кровати, резко принимая вертикальное положение. Дракона рядом не было, но он часто уходил тихо, позволяя выспаться. У него же свои дела. Государственной важности, наверное. Однако сегодня… сегодня не было не только хозяина спальни, но и моей одежды! Из-за резкого движения одеяло съехало вниз, приоткрывая грудь. От воспоминаний о произошедшем щеки опалило румянцем. Несмотря на то, что в комнате, помимо меня, никого больше не было, натянула одеяло по плечи. Стало вдруг так стыдно, так… странно.
О господи, мы же… я… Вот дура! Ну как можно было настолько забыться! Шла рассказать ему правду, а в итоге переспала со вторым наследником драконьего трона. Молодец, Влада. Осталось сказать ему при следующей встрече: «Знаешь, Алшаэн, ты провел ночь с Владленой ив Куар». Че-ерт, ну какая же я дура!
Так, надо всё-таки выбираться из кровати и возвращаться к себе.
Я сползла с кровати, застелила постель и с ужасом замерла, заметив на светлом покрывале пару пятен крови. Это мы потом забрались под одеяло, а сначала… о, нет. Щеки уже не горели — они пылали таким жаром, что казалось, о них можно спички зажигать! И вот это увидит служанка, которая придет делать уборку в покоях своего принца?! Господи, ну почему, почему?!
Первым порывом было замаскировать постыдное свидетельство, притворившись, будто кто-то из нас поранился. Я даже поискала глазами какой-нибудь нож, чтобы порезать себе руку и разлить по покрывалу ещё больше крови. Потом одумалась. Проще уж стащить покрывало и самой застирать. Или сжечь его магией! Как будто тренировалась и случайно накосячила. Ууу, да что ж такое-то!
Собрав разбросанную по полу одежду, торопливо натянула на себя. Походив вокруг кровати в раздумьях, приподняла покрывало и запустила в него небольшой молнией, как раз в то место, которое так меня смутило. Полюбовавшись на аккуратную, пованивающую паленым дырочку, бросила покрывало обратно и вышла в гостевую. Там на столике меня привычно дожидался поднос с завтраком. И непривычно — записка, гласившая: «Влада, мне нужно срочно уехать. Завтра вернусь, и мы обязательно увидимся снова».
Поела я торопливо, почти не почувствовав вкуса. Просто, чтобы утолить голод и скорее сбежать. Расправившись с завтраком, спешно покинула покои принца.
У себя в первую очередь снова избавилась от одежды и отправилась в ванную. Смыть с себя его поцелуи, ласки и… кровь. Немного, всего несколько мазков между бедрами, но я опять смущалась и краснела. Потом лежала в теплой ванной — горячую делать остереглась — и прислушивалась к своим ощущениям. Вроде бы всё нормально. Почти никакого дискомфорта — подумаешь, ноет немного внизу живота.
Задумалась.
Ну вот и что теперь делать? Как вести себя с Алшаэном? Он ведь мне ничего не обещал. Вернее, обещал, но совсем не то, что хотелось бы услышать. А как он ко мне относится? Возможно ли какое-то продолжение у наших отношений, или всё вот так и закончится? Ну или ещё через парочку совместных ночей. А что будет, если я расскажу правду?! Да, именно так. Нужно рассказать. И хватит уже гадать. Сначала расскажу, что я Владлена ив Куар, а потом всё узнаю. И ни за что не позволю себя использовать.
К тому времени, когда в дверь постучали, я уже была одета и полна решимости. А ещё я поняла, что ни о чем не жалею. Хорошо, что всё случилось именно так, пока Алшаэн не знал, кто я, и считал простой, безродной девчонкой. Хотя бы могу быть уверена, что он был искренен. Даже если ничего серьезного ко мне не испытывал, он провел эту ночь именно со мной, с Владой, а не Владленой ив Куар, законной наследницей демонического трона, так интересующего драконов.
— Леди Влада, Вас ждет для аудиенции Его Величество Виштар раш Дарей.
Его Величество? Король?! Мне стало нехорошо. В сердце тревожно защемило, однако я не подала виду и лишь кивнула, готовая следовать за служанкой. К счастью, после ванны я привела себя в порядок настолько, что можно показаться и королю. Ну, по крайней мере, для неофициальной аудиенции.
С каждым шагом росло напряжение, что-то внутри начинало дрожать. Кажется, даже руки вспотели, хотя раньше никогда подобного не случалось и при сильном волнении.
Служанка привела меня, судя по всему, к рабочему кабинету. Постучала, сообщила о моем приходе и, дождавшись разрешения, отступила от двери. Я вошла и замерла на пороге. Предчувствия не обманули. Внутри что-то оборвалось и полетело в пропасть. А на меня смотрели двое. Хаккар и Галлай.
Два взгляда впились в меня. В первое мгновение в бордовых глазах мелькнуло что-то хищное, торжествующее, но уже спустя секунду в них появилось удивление. Недовольство, злость, даже отвращение — всё это промелькнуло так быстро, что я бы решила, будто мне почудилось, если б Хаккар не искривил губы, продемонстрировав последнее чувство, утонувшее в ярко-бордовых глазах. Галлай отреагировал спокойней. Изучил меня с ног до головы, неприятно усмехнулся.
— Да, это она, Владлена ив Куар, будущая королева Аркахая и моя невеста, — ровным голосом произнес Хаккар, не сводя с меня взгляда. Я едва расслышала его слова за оглушительным стуком крови в висках.
— В таком случае, мы не имеем права вам отказать.
Только сейчас заметила третьего присутствующего в кабинете. Он сидел за столом, по обеим сторонам которого стояли демоны. Дракон с темными волосами, твердой линией губ, аристократичным лицом, не отражающим никаких эмоций, и цепким, внимательным взглядом.
По моей спине побежали холодные мурашки, в ногах почувствовалась слабость. А воздух как будто бы сгустился, комком застревая в горле.
— Я дозволяю вам открыть портал из замка, — проговорил король драконов. — Мы не задерживаем Владлену ив Куар.
Что? Как? Прямо сейчас?
Демоны шагнули в мою сторону.
«Бежать, бежать!» — забилась в голове паническая мысль, но вместо этого я лишь покачнулась. Нет, нет, не хочу к ним обратно! Где же Алшаэн? Почему его нет, когда он так нужен? Как драконы могут отдавать меня, если я им тоже нужна?!
Тело сделалось тяжелым, как будто свинцовым. Дыхание сбилось. Перед глазами заплясали маленькие черные точки, наплывая со всех сторон, захватывая всё больше пространства, и, как зыбучие пески, утащили меня в колючую, рассыпчатую темноту.
— Значит, успела уже с кем-то из драконов, — послышался из темноты чей-то голос. — Интересно, кто это был? Алшаэн раш Дарей, с которым ты сбежала? Кронпринц драконьего королевства?
Я почувствовала, как чьи-то пальцы выводят на ноге узоры, поднимаясь от колена вверх по бедру. Теплые губы скользят по шее, оставляя влажную дорожку из смазанных поцелуев.
— А может… может, это случилось с каким-нибудь слугой в грязной кладовке? — зло выдохнул демон и больно прикусил кожу на ключице.
Я вздрогнула и, окончательно вынырнув из темноты, распахнула глаза.
— Очнулась, — усмехнулся Хаккар, — надо же, какая нервная оказалась.
Его рука, ненадолго остановившаяся, продолжила путь вверх по бедру, уже не так нежно, сминая ткань юбки. На пальцах, кажется, появились коготки.
— Не надо, Хаккар… — я дернулась в сторону, однако вырваться демон не позволил — навис сверху, вдавив в кровать. Да, именно на его кровати мы и лежали — я узнала.
— В чем проблема, Владлена? — почти ласково спросил он. — Ты ведь уже не девушка. Знаешь, каково это. А теперь познаешь настоящую, демоническую страсть.
Но как, как он понял?! Неужели демоны это чувствуют?
Пальцы Хаккара коснулись кружева нижнего белья. Подцепили коготками, дернули вниз, разрывая тонкую ткань. Я закричала. Заклинание. Простой щит был отточен до автоматизма и, мгновенно возникнув между нами искрящимся полотном энергии, отшвырнул от меня демона. Я вскочила, метнула в Хаккара молнию, намереваясь добить. Однако он увернулся. И даже при падении смог сгруппироваться, чтобы удар смягчить.
Не успела опомниться, а Хаккар вновь оказался рядом со мной. Притянул к себе и впился в губы грубым поцелуем. Я почувствовала, как от губ по телу разливается жар, мучительный, нестерпимый.
— Радуйся, Владлена. Радуйся, что Нарлей не узнал о том, что магия ритуального приглашения больше не действует, — прошептал Хаккар. — Он бы наказал, а я не буду. Просто покажу тебе всю силу демонической страсти.
И я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться. Хотела вновь воспользоваться магией, вырвать чертовому демону глаз, однако не могла — собственное тело предавало меня.
Ухватив за волосы, Хаккар заставил меня запрокинуть голову, снова накрыл губы поцелуем, властным, жестким, напористым. Вторая рука свободно блуждала по телу, заставляя выгибаться, распаляя, разжигая демонический огонь.
Я не хотела этого. Честное слово, не хотела. Чувствовала, как из глаз струятся слезы, как перехватывает дыхание от рвущихся наружу рыданий и… от страсти. Настоящее демоническое обаяние, с ним невозможно бороться. Всё это время они просто играли со мной, забавлялись! Но теперь…
Теперь я плавилась в его руках. По телу прокатывалась дрожь предвкушения, ноги подгибались от слабости, голова кружилась. А губы сами отвечали на поцелуй, присоединяясь к чувственной игре на двоих. Я не могла сопротивляться, просто не могла! Да, моя душа кричала от отчаяния, презирала, ненавидела, а тело жаждало продолжения, немедленно, прямо сейчас!
Он целовал страстно, даже развратно. Каждое движение, каждое касание дышало вожделением. Он прижимал меня к горячему телу, ласкал сквозь одежду, от которой непреодолимо хотелось избавиться, сводил с ума всё больше…
Стук в дверь раздался совершенно неожиданно. И Хаккар бы его проигнорировал, если б стук не повторился, уже более настойчиво. Что-то нечленораздельно прорычав, демон оторвался от меня и с раздражением направился к двери.
Первое время я пребывала в сладостном, липком дурмане, но постепенно разум начал проясняться. Хаккар вышел из комнаты и теперь с кем-то негромко разговаривал за прикрытой дверью. Это мой шанс!
Ноги по-прежнему подгибались, руки дрожали. Перед глазами плясали цветные искры. Но необходимо действовать. Оглядевшись, я рванула к окну. Отворила створку и, мимолетно отметив, что мы далеко не на первом этаже, сиганула вниз. Заклинание, помогающее замедлить падение, пришлось как нельзя кстати.
— Он тебя всё равно поймает. Хаккару не составит труда найти тебя, догнать и продолжить начатое, — раздался из-за угла спокойный голос Галлая.
Я вздрогнула и повернулась к нему.
Демон стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Холодный взгляд скользил по мне, равнодушно отмечая дорожки слез на щеках, вспухшие губы, растрепанные волосы, местами порванную одежду и даже несколько царапин от жестоких ласк его брата.
— Помоги. Пожалуйста, — взмолилась я, нервно поправляя кусок ткани, норовивший сползти с груди. То, что было на мне, на платье походило теперь лишь отдаленно.
Несколько долгих секунд Галлай продолжал меня рассматривать. По его лицу ничего нельзя было прочитать, как, впрочем, и всегда. Скользнувшая по губам демона улыбка получилась на удивление понимающей, но холодной.
— Игры закончились, Владлена. Но ты мне должна. И, пожалуй, нам стоит поговорить.
От упоминания долга внутри всё похолодело, к горлу подкатил комок. Или это из-за Хаккара? Противное головокружение никак не желало проходить, да и ноги дрожали, заставляя опасаться, как бы не упасть при следующем шаге.
Галлай отлепился от стены, одновременно надавил на пару камней и, дождавшись, когда откроется потайной ход, указал на темный провал:
— Пойдем, я кое-что тебе объясню.
Я с опаской оглянулась на окно Хаккара, но демона там не было. Похоже, того отвлекли надолго и мое исчезновение он ещё не обнаружил. Выбор невелик. Или пытаться где-нибудь спрятаться, рискуя нарваться не только на Хаккара, но и на Девара или Нарлея. А если Нарлей почувствует, что у меня больше нет защиты, зато был другой мужчина… господи, лучше не думать, что в таком случае он со мной сделает! А второй вариант — пойти с Галлаем. Туда, где его братья до меня не доберутся. Но что задумал он? Какие планы у него? Что он потребует за свою помощь и надолго ли укроет от остальных принцев? «Игры закончились»… значит ли это, что он больше не будет мне помогать?
Впрочем… сейчас выбора нет. Я вздохнула, поправила сползающее платье и шагнула в темный коридор.