— Галлай!
— Ты рехнулась?
— Галлай! Ну пожалуйста!
— Или, может, тебе кусты настолько приглянулись, что ты решила прямо там, где-нибудь в саду?
— Нет! Потому мне и нужна твоя помощь!
— Раньше думать надо было, когда соглашалась на прогулку с моим братом.
— Он на подоконник забрался и спать мне не давал! — я взвыла.
— Ну вот после сегодняшней прогулки он не будет давать тебе спать каждую ночь, — издевательски заметил Галлай.
— А тебе завидно, да? — не выдержав, огрызнулась я.
— Владлена, — угрожающе произнес демон, медленным шагом приближаясь ко мне.
— Прости-прости-прости! — завопила я, не дожидаясь его дальнейших действий. А то мало ли, захочет наказать, и как поцелует! Или что похуже. А я даже сопротивляться не могу, причем не только из-за своей реакции на демонов, но ещё и заклинание мешает, пошевелиться не даёт.
— Галлай, пожалуйста…
— Я уже всё сказал, — холодно отрезал принц. — Если справишься с моим заклинанием, то помогу. А если нет… значит, никакой магии, прямая тебе дорога в постель к моему брату.
Я собиралась возмутиться, но не успела, ибо Галлай добавил:
— Советую тебе потратить это время на борьбу с заклинанием. Я не планирую стоять здесь целый день. А вот ты будешь стоять столько, сколько потребуется, чтобы освободиться.
— А если у меня не получится?
— Тогда ты можешь надеться, что тебя найдет кто-нибудь из моих братьев, — пожал плечами Галлай.
— Ты говорил, что они не ходят в этот зал, — буркнула я, безрезультатно подергивая руками. Впрочем, вряд ли их можно было освободить методом приложения физической силы.
— Может быть, и зайдут. Когда обнаружат, что тебя нет в комнате, и отправятся на поиски.
Я скрипнула зубами. Как жаль, что я связана магическими нитями и не могу ничем тяжелым в наглого принца запустить!
— И чего ты такой… радикальный.
— В каком смысле?
О, похоже, демон не знает этого слова! Впрочем, возможно, в их языке подобного слова попросту нет, ибо связано оно с историей Земли. Объяснять я не стала. Из вредности.
Неожиданно перед Галлаем возник голубоватый огонек и, зависнув на уровне лица, замерцал, переливаясь синими и фиолетовыми цветами.
— Проклятье, он что, не может сам разобраться с этими ящерами? — прошипел демон, а потом вновь посмотрел на меня: — Так, Владлена, мне нужно отойти. Отец вызывает.
— Что?! Ты же не оставишь меня здесь?
— Почему нет? Я уже всё сказал. Освободишься — молодец, будем дальше магию изучать. Не освободишься… я скоро приду. — И с издевательской улыбкой добавил: — Наверное.
А затем развернулся и зашагал к выходу из тренировочного зала.
— Нет, Галлай! Не оставляй меня здесь!
Но демон не остановился и вообще никак не отреагировал на мои вопли. Он ушел, а я осталась, распятая в углу. Голубоватые нити магического заклинания обвивали руки, ноги, само тело вокруг груди и талии, даже на шее висела удавка, впрочем, никакого дискомфорта не доставляя. Так, разве что психологически. А крепились нити заклинания к двум перпендикулярно друг к другу расположенным стенам, потому как я находилась напротив угла.
Вообще Галлай начал издеваться не просто из любви к садизму, хотя я эту любовь в нем таки заподозрила. Дело в том, что никакие медитации мне опять не помогли, а на вопрос о том, что прочитала в учебнике по магии, ничего толкового ответить не сумела. Зато недобрым словом вспомнила Девара и, подумав о том, чем мне грозит обещанная прогулка, попросила Галлая о помощи. Вот тогда-то всё и началось. Нет, он не разозлился и даже не встревожился. Просто перешел к методу ускоренного обучения. Распял меня на магических нитях, заставил зазубрить заклинание, способное их разорвать, и заявил, что сам меня освобождать не будет. Так что теперь у меня два выхода. Научиться чувствовать магическую энергию, воспользоваться заклинанием и освободиться самой. Или умереть здесь от голода и обезвоживания. Хотя есть третий выход — дождаться, когда какой-нибудь из принцев меня найдет, но чего-то я не уверена, что третий вариант лучше второго.
Я опять медитировала, безвольно повиснув на нитях. Когда те стали натирать запястья, пришлось снова опереться на ноги. Жутко хотелось соединить ноги вместе, потому как меня на самом деле распяли. Подумалось вдруг, что поза не слишком подходящая для встречи с озабоченными принцами. Или очень даже подходящая — смотря с чьей стороны посмотреть.
Я устала. Казалось, Галлая нет часами. От долгой неподвижности — туго натянутые магические нити не давали почти никакой возможности пошевелиться или сменить позу — неприятно затекло тело. Запястья всё равно натерло, несмотря на то, что на руках я свой вес больше не оставляла. Как будто кандалы, в самом деле! Но самое печальное — это отсутствие какого-либо прогресса.
— Владле-ена, как неожиданно, — протянул знакомый голос, от которого внутри всё похолодело.
Я вздрогнула и с ужасом уставилась на вошедшего в зал Нарлея. С хищной, предвкушающей улыбкой он приближался ко мне. Я отчаянно задергалась на магических нитях. Нет, нет! Только не Нарлей, господи, только не он! Тело бросило в дрожь, в глазах потемнело. А потом неожиданно, наоборот, стало слишком светло. Яркие золотые искры заплясали перед глазами, голова закружилась. И я, подчиняясь интуиции, прокричала заклинание. Державшие меня нити вдруг ослабли, будто их ножом перерезали. Оборванные клочки осыпались на пол, а за ними, потеряв опору, упала я.
Но валяться было некогда. Я подскочила и на заплетающихся ногах рванула к тому месту в стене, где вроде бы начинался потайной ход.
— Владлена, смирись, в этот раз ты от меня никуда не уйдешь. К тому же… уверен, тебе понравится! — насмешливый голос прозвучал совсем близко.
Я в беспорядке замолотила руками по камням и — о чудо! — часть стены начала отъезжать в сторону.
— Владлена! Стой! — что-то во вскрике показалось мне странным, но я слишком была занята, чтобы обращать на это внимание.
Как только проход открылся достаточно, чтобы я смогла протиснуться, торопливо нырнула в темный провал. Вслед за мной стена встала на место. Я покачнулась и облегченно выдохнула. Уф, сейчас отдышусь и побегу, пока демон не сообразил открыть тайный ход — ведь наверняка знает, куда там надо нажимать.
— Владлена, ты куда забралась?!
Я замерла, прислушалась. Показалось, или…
— Галлай? — уточнила осторожно.
— Да, Владлена, это я, — с явным раздражением отозвался принц. — Ты как проход-то открыла? Он же… о нем я не знал!
Так. Приехали. А мне казалось, это тот самый…
— А где Нарлей?
— Не было Нарлея. Была иллюзия, чтобы тебя поторопить.
— А вдруг это ты не Галлай? Вдруг ты иллюзия Галлая, созданная Нарлеем, чтобы выманить меня?!
— Это бред, — процедили из-за стены. — Ладно, оставайся на месте, сейчас попытаюсь тебя вытащить.
А я вдруг вспомнила весь пережитый ужас от появления Нарлея и отчетливо поняла, что встречаться с ним ещё раз не хочу. Что если это действительно Нарлей? Когда вернется Галлай, неизвестно. И спасать меня некому. К тому же, если б это был Галлай, он бы точно знал о данном тайном ходе, мы ведь вчера и сегодня по нему от моей комнаты до тренировочного зала добирались. Нет, не хочу я попасться в лапы Нарлея ни в темном, пыльном коридоре, ни на матрасе в тренировочном зале! Больше размышлять было некогда. Стараясь не думать о том, что рискую заблудиться в потайных ходах и прямо здесь помереть, за несколько лет превратившись в симпатичный, покрытый паутиной скелетик, двинулась вперед. На ощупь, потому как магические огоньки я создавать не умела, а другого освещения здесь не предусматривалось.
Дальше начался сущий ад. Я бродила по коридорам, куда-то поворачивала. Каждый раз вздрагивала, натыкаясь скользящей по стенам рукой на что-нибудь подозрительное. Один раз заверещала, угодив пальцами в паутину и нащупав в ней какие-то комочки — вероятно, мертвые жертвы паука. И вроде бы я никаких заклинаний не произносила. Но вновь почувствовала мельтешение энергетических частичек, а спустя мгновение передо мной зажегся теплый оранжевый огонек, причем достаточно крупный. Я вытерла о подол платья испачканные руки и двинулась дальше.
К сожалению, моя радость была недолгой. Очень скоро я захотела пить и отчетливо осознала, что вот так и умру. Потерянная в потайных коридорах замка, никому не нужная. Возможно, когда-нибудь меня найдут, но даже опознать не смогут, потому как не вспомнят о существовании Влады, некогда пропавшей.
Причем я совершенно точно попала в другой тайный ход — не тот, которым мы пользовались с Галлаем. Только с опозданием сообразила, что у того, другого, стена не отъезжала в сторону, а попросту исчезала.
Паника накрыла меня вполне предсказуемо, но все равно внезапно. Я замерла, часто-часто задышала и сорвалась на бег, помчавшись непонятно куда. Коридоры замелькали с бешеной скоростью, даже огонек света едва поспевал угнаться за мной, стараясь лететь если не впереди, то хотя бы над макушкой. А потом я ревела. Отчаянно, безнадежно. Колотила руками в стену тупика и ревела, содрогаясь всем телом.
Исчезнувшая передо мной стена стала полнейшей неожиданностью. Потеряв равновесие, я выпала из потайного коридора и угодила прямо в чьи-то объятия. Из-за слез и ударившего по глазам яркого света ничего не было видно, зато я голос узнала:
— Владлена? Что ты там делала? — удивился Хаккар.
Хаккар, это Хаккар!
На мгновение я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом вцепилась в плечи демона и снова разрыдалась. Теперь уже от облегчения после пережитого ужаса. Ведь сколько в истории человечества этих сгинувших бесследно в катакомбах и потайных ходах! В истории демонов наверняка не меньше…
Хаккар стоял неподвижно и больше ничего не говорил. Не пытался утешить, не успокаивал. И не отпускал, продолжая бережно удерживать за талию. Так надежно, так уютно. А когда он провел рукой по моим волосам, истерика прекратилась. Ужас беспросветного блуждания по тайным коридорам совсем отступил, потерял свою яркость. Ему на смену пришло осознание — Хаккар видит меня трясущейся и заплаканной. С грязным платьем после пыльных ходов, с покрасневшим, опухшим от слез лицом.
— Ну, успокоилась? Что случилось?
— Я… я… — поднимать глаза и смотреть на демона мне было стыдно. Невероятно стыдно! Ох, как же хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы натянуть паранджу!
— Тебе нужно умыться, — предложил Хаккар, заставляя меня ещё сильнее покраснеть. — Пойдем.
Одной рукой демон продолжал обнимать меня за талию, другой взял под локоть и куда-то повел. А я старательно от него отворачивалась, пряча лицо. И, боясь самой себе в этом признаться, наслаждалась его близостью. Правда, стыдно перед ним было неимоверно.
— Здесь есть всё необходимое. Я выйду, но если что понадобится, зови.
Хаккар действительно вышел и легонько притворил за собой дверь. Только после этого я осмелилась оглядеться. Ого, это не купальня — это самый настоящий бассейн! Из тепло-серого, чуть мерцающего камня. Кое-где, как по краю бассейна, посветлее. Местами, наоборот, темнее — почти черный, тоже каменный, будто мраморный, выступ для банных принадлежностей и бортик, видимо, для того, чтобы на него можно было присесть.
Я шмыгнула носом и, приготовившись к худшему, глянула в зеркало. М-да… Если б после всех злоключений меня отыскал не Хаккар, а Нарлей, даже он бы, увидев такое нечто, не стал соблазнять. Я вздохнула и принялась приводить себя в порядок. Сначала просто сполоснула лицо, надеясь, что правду говорят — если слезы не вытирать, то следов не останется. Я ведь дорожки слез не трогала, пока плакала. Да и сейчас старалась кожу не тереть. Вроде бы стало лучше.
Потом застирала подол платья, избавляя его от пыльных разводов и налипших комков паутины. О, даже трупик большой толстой мошки нашелся.
Ещё раз освежив лицо и почти довольствовавшись результатом, со вздохом взглянула в сторону бассейна. Возник соблазн набрать туда воду, снять с себя всю одежду, натереть кожу ароматными маслами… Было в этом что-то упоительное, запретное и оттого ещё более притягательное — принимать ванну в купальне Хаккара. А если бы он по какой-то причине зашел сюда и увидел меня в облаке пены… Господи, что за мысли в голову лезут?!
Я попыталась выровнять сбившееся от разыгравшегося воображения дыхание и, собравшись с силами, вышла из купальни.
Оказывается, потайной коридор привел меня прямиком в одну из комнат Хаккара. По крайней мере, помещение, где я очутилась, очень походило на гостиную комнату. Выдержанная в темных тонах, но почему-то не вызывающая чувства замкнутости и тесноты, она была обставлена шикарной, явно дорогой мебелью глубокого, насыщенного бордового цвета. Под цвет глаз принца. Два дивана, несколько кресел вдоль стены. Уголок для чтения с невысоким массивным столиком, торшер с оранжевым магическим огоньком, возле столика ещё два кресла. За одним из них и сидел Хаккар.
Удивительно, однако при моем появлении он поднялся и приглашающим жестом указал на свободное кресло рядом со своим:
— Присаживайся, Владлена. — И, дождавшись, когда я устроюсь на предложенном месте, вежливо поинтересовался: — Чай? Вино? Сок? Что-нибудь ещё?
Честно говоря, после всего произошедшего хотелось вина, да только мне ещё заниматься нужно. Учебник по магии хоть почитать. Сама же хотела! А вчера даже времени на него не нашла — с Деваром, видите ли, общалась.
— Сок, пожалуйста, — со вздохом сказала я.
— Вино лучше помогает после стресса. Впрочем, как пожелает леди.
Не знаю, что сделал Хаккар. Как по мне, так просто пальцами щелкнул, и в то же мгновение в дверь постучали. Это служанка принесла мне сок.
— Гранатовый, вишневый, яблочный, апельсиновый, аниковый или из венилики?
— А венилика — это что? — заинтересовалась я.
— Ягода. Что-то среднее между брусникой и клюквой, но достаточно сладкая.
— Тогда, пожалуй, попробую венилику.
Хаккар кивнул, а служанка — кстати, незнакомая, но явно чистокровная демоница — поставила на столик один из шести фужеров. Рубиновая жидкость выглядела симпатично. Да и на вкус оказалась очень даже приятной.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Служанка ушла, а Хаккар, дождавшись, когда сделаю несколько глотков и отставлю фужер, спросил:
— И как ты оказалась в потайном коридоре?
— Случайно. Я убегала от Нарлея, и мне очень повезло, что удалось обнаружить тайный ход.
— А в комнате тебе сидеть надоело, — с понимающей улыбкой предположил Хаккар.
— Да, это уже становится невыносимым, — призналась я. — Хоть и страшно оттуда выходить.
Пользуясь случаем, я с удовольствием наблюдала за Хаккаром. Такой красивый, уверенный, властный. Светлая кожа, гордые черты лица и завораживающие, яркие бордовые глаза. Распущенные темно-каштановые волосы прикрывают плечи прямыми блестящими прядями. Несколько пуговиц рубашки небрежно расстегнуты. И вообще во всем его облике чувствуется расслабленная небрежность, впрочем, не лишающая демона гордой и опасной грации.
— Страшно, — задумчиво повторил Хаккар и вдруг спросил, пронзив меня внимательным взглядом: — Чем так плохи для тебя принцы Аркахая?
Ох, что-то опять не в ту сторону ушла наша беседа. Может, ну его, этот разговор? Наброситься на принца с поцелуями, а дальше — как получится?
— Не плохи, Хаккар, — я покачала головой. — Но для меня это непривычно. У нас мужчина сначала ухаживает за женщиной, прежде чем затащить её в постель. И, как правило, помимо страсти должны быть ещё какие-то чувства. Нежность, привязанность. Я уж не говорю о любви.
От собственных слов стало вдруг горько. И чего я ожидаю от демонов? Они не способны на любовь. Ухаживать — возможно. Девар вот изображает вежливого, только излишне настырного поклонника. А любовь — нет, это не к демонам. Неужели я могу смириться с тем, что чувств между нами никогда не будет? Неужели я могу довольствоваться только собственными, безответными чувствами и возможностью быть рядом с демоном, который не испытывает ко мне ничего, кроме влечения? Так есть ли в этом вообще какой-то смысл? Или для счастья мне нужно нечто большее, чем всепоглощающая страсть?
— Любовь… это глупости. Но привязанность и даже нежность мы можем испытывать, — улыбнулся Хаккар.
Неожиданно дверь в комнату распахнулась.
— Милый! Я так соскучилась! — прощебетала рыжая демоница, влетая в гостиную.
Заметив меня, остановилась. Окинула недобрым взглядом. Потом повернулась к Хаккару.
— А эта что здесь делает?
— А что ТЫ делаешь в моих покоях без приглашения? — холодно осведомился Хаккар, сделав ударение на слове «ты».
Я вдохновилась и внесла свою лепту:
— А разве демоны могут ревновать? Ну, при таких-то… свободных отношениях. — И взгляд такой невинный-невинный. На Хаккара. Правда, очень хотелось взглянуть на реакцию демоницы, но ведь с чисто образовательным вопросом я обращалась к принцу, а потому стойко держалась, глядя только на него. Реакцию демоницы я не увидела, зато услышала. То ли шипение, то ли сдавленный рык.
Хаккар перевел взгляд с демоницы на меня и усмехнулся.
— Ревновать могут. Ревность возникает из чувства собственности. Мы ещё те собственники.
— Как же тогда стремление завести как можно больше любовников или любовниц?
— На самом деле, всё не так просто. Некоторые демоны могут быть верны кому-то одному. Другие же, как ты говоришь, стремятся к разнообразию.
— Хаккар! — потребовала внимания демоница. И получила его, да только, наверное, не то, на которое рассчитывала:
— Сэлейла, я тебя не приглашал. Мы поговорим с тобой позже.
Я таки рискнула взглянуть на демоницу. Господи, у меня чуть сердце не остановилось! Её глаза полыхали такой ненавистью, что впору самой себя прикончить, чтобы не мучиться. Однако ей хватило гордости не спорить с принцем. Бросив на меня ещё один многозначительный взгляд и недовольный — на Хаккара, женщина развернулась и, больше ничего не говоря, вышла из комнаты.
— Значит, все-таки верность, — произнесла я задумчиво, как будто даже не прерывался наш разговор наглым вторжением демоницы. И, хищно усмехнувшись — явно у демонов научилась! — повторила: — Верность — это хорошо…
Несмотря на внешнюю невозмутимость, сердце у меня в груди колотилось как сумасшедшее. И руки, кажется, подрагивали. Уф, от такого злобного взгляда на месте можно помереть! Чувствую, отомстит она мне за эту маленькую победу.
— А ещё ты, кажется, об ухаживаниях говорила? — напомнил Хаккар. — Думаю, тебе отлично подойдет Девар.
Хаккар смотрел на меня с ироничной улыбкой и заинтересованно ожидал реакции. Наверное, предложи он мне Девара каким-то другим тоном, я бы испытала досаду, но только что он выставил свою любовницу вон, просто потому, что она заявилась в покои принца без приглашения. И говорил он сейчас насмешливо, как будто дразнил.
— Девар? Я обязательно подумаю над твоим предложением, — с наигранной серьезностью ответила я, словно уже прикидывая плюсы и минусы обсуждаемой кандидатуры. Чуть помолчав, улыбнулась и с намеком добавила: — Но выбор будет непрост, в моем окружении целых четыре принца.
И что ответит? Возразит? Скажет, что не претендует, потому как есть любовница?
Однако Хаккар на провокацию не поддался.
— Уже не боишься?
А может, его ответ был намеком, и он действительно не собирался исключать себя из списка претендентов на мою… хм… скажем, на моё внимание. Хотела хоть что-то прояснить, а получилось, что лишь сильней запуталась! Нашла, с кем тягаться в хитросплетении слов. С демоном! Да ещё и принцем!
— Конечно, боюсь! Боюсь, что выбор сделают за меня, — и ответила Хаккару пристальным взглядом.
Тот хмыкнул, изогнув губы в вызывающей улыбке. Потом демонстративно перевел взгляд в сторону двери и задумчиво сказал:
— Тебе, наверное, пора.
Выставить, значит, решил? Не терпится поговорить с наглой рыжей демоницей? Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого!
Я опустила глаза.
— Хаккар… я не знаю, как от твоей комнаты дойти до моей. И совершенно не хочу снова встречаться с Нарлеем, — голос прозвучал робко, в самый раз.
— Я провожу тебя.
Мы опять шли тайными ходами. Наверное, чтобы никого не встретить по пути. Меня от темных, узких коридоров уже потряхивало, но в обществе Хаккара все же чувствовала себя достаточно спокойно.
Демон довел меня до двери в мою комнату и, без каких-либо эмоций, с холодной вежливостью попрощавшись, ушел. А я так и не поняла, что бы все это могло значить.
— Владлена, дракон тобой закуси, где тебя носит?! — раздалось от окна раздраженное шипение.
Поскольку голос я узнала, поспешила закрыть дверь и метнулась к окну.
— Галлай?!
— Да, Галлай. А ты кого ожидала увидеть? — яростный взгляд демона обдавал холодным огнем. О, он был зол, очень зол. И я неожиданно тоже разозлилась.
— Значит, все-таки ты? Ты создал иллюзию Нарлея?!
— Да, я. Мне не улыбалось ждать десятилетиями, когда ты соизволишь научиться видеть и чувствовать магию.
— Зато теперь я прекрасно это умею!
— Не умеешь, но теперь будет проще. Достаточно вспомнить ощущения, и всё получится.
— Ощущения? Ты намекаешь на тот ужас, который я испытала, когда подумала, что Нарлей меня вот-вот изнасилует?! — каюсь, сорвалась на крик. Меня снова затрясло, стоило только вспомнить, как дико я перепугалась и как потом блуждала по темным коридорам без какой-либо надежды оттуда выбраться.
— Ты отказываешься от дальнейшего обучения? — холодно спросил Галлай.
— Нет! — воскликнула я и прикусила язык, чтобы ничего лишнего больше не сболтнуть. Злить принца ещё больше действительно не стоило.
— Тогда возвращаемся в тренировочный зал?
— Пойдем, — кивнула я.
— Жди. Сейчас подойду со стороны двери.
Ждать долго не пришлось. Уже через пару минут Галлай стоял у порога. А до меня вдруг дошла некоторая странность происходящего.
— Галлай, а как ты узнал, что я вернулась в комнату? Или ты там давно под окном ждал?
— Магия, Владлена, магия.
— А почему тогда ты не нашел меня, когда я заблудилась и слонялась по тайным коридорам?
— Какой же это тогда тайный ход, — хмыкнул Галлай, — если можно вычислить с помощью магии, где именно и кто по нему передвигается.
— Получается, если я не в потайных коридорах, то легко можно вычислить, где я? И твои братья смогут узнать, что мы занимаемся в тренировочном зале?
— Не легко, но, в общем, да.
— А… перестраховаться никак нельзя?
Галлай задумался. Потом вдруг улыбнулся, и такой издевательской улыбка эта вышла, что я насторожилась.
— Мо-ожно, — протянул демон. — Можно сделать твой фантом. Осязаемый и лучше на твоей крови, чтобы братья подвоха не заметили.
Я тоже задумалась. Кровь давать не хотелось — слишком хорошо я помнила прочитанные в жанре фэнтези книги, где с помощью крови человека что только с ним ни творили! Но, с другой стороны… если посмотреть, как Галлай делает фантом, да ещё такой, в котором магию не распознают даже его братья… О, мне такое знание очень пригодится! На тот случай, если, например, вздумаю сбежать. Мне, конечно, до мастерства принца далеко, я вот даже чувствовать магию током не умею, однако знание лишним не бывает.
— Хорошо, — решилась я. — Давай сделаем.
Сначала демон взломал заклинание на комнате. Я только ахнула, а он, повозившись минут пять, спокойно перешагнул порог.
— Не беспокойся, братья по-прежнему не смогут войти. Я ведь рассеял заклинание Нарлея, о своё не трогал.
— Но, получается, с твоим могут так же…
— Не могут. Впрочем, если хочешь, могу ещё его укрепить.
— Хочу!
Галлай с усмешкой покосился на меня, но такой энтузиазм в стремлении к увеличению надежности защиты комментировать не стал. И хорошо. Мне ещё вечерняя прогулка с Деваром предстоит.
Процесс создания фантома оказался весьма зрелищным. Мы стояли посреди комнаты, Галлай — напротив меня. Демон произносил заклинание, и я видела, видела, как сплетаются потоки золотистой энергии! Вернее, это в пространстве она мерцала золотистыми мушками, а в руках Галлая приобретала холодноватый голубой оттенок. Сбоку от меня, повинуясь словам заклинания, из магической энергии сплетался кокон. Сначала это был странный овал, похожий на кокон. Потом он стал приобретать человеческие очертания. Обрастать кожей, менять форму… и происходило это до тех пор, пока рядом со мной не появилась вторая Владлена. Точно такая же, как я, только неживая, словно фарфоровая кукла. Я с недоверием покосилась на неё. Разве таким можно обмануть демонов?
— А теперь дай свою руку, — скомандовал Галлай.
Я послушно выполнила. Принц вынул из-за пояса кинжал — а ведь и не заметно, что он у него был! — и полоснул клинком по раскрытой ладони. Я вздрогнула, но руку не отдернула.
— Теперь приложи ладонь к фантому.
— Куда именно?
— Без разницы. Хоть к плечу.
Стоило моей крови соприкоснуться с холодной искусственной кожей, фантом начал обретать краски. Спустя мгновение рядом стояла самая настоящая моя копия. И даже улыбалась, хитро на меня поглядывая.
— Как живая! — восхитилась я.
— Я Мастер, — самодовольно усмехнулся Галлай. Подозреваю, в магии это означало весьма высокий, если не наивысший уровень владения той или иной техникой. — А теперь прикажи фантому читать книгу. И если кто будет стучать в дверь или лезть в окно, пусть отвечает, что занята. Ты связана с фантомом. Чувствовать и видеть вместе с ней не будешь, но твои мысли на ней отразятся. Так что и управлять сможешь. Ну, попробуй.
Я с интересом воззрилась на саму себя и дала инструкции, как предложил Галлай. Светловолосая девушка улыбнулась, кивнула и, взяв с прикроватной тумбы учебник, уселась на кровать.
— Пойдем. Теперь, когда братья будут думать, что ты здесь читаешь, им и в голову не придет искать тебя с помощью магии.
Занятия стали веселее! Мне больше не приходилось напрягаться, чтобы видеть магию. Достаточно было немного расслабиться, расфокусировать взгляд, и перед глазами начинали плясать золотистые искорки. Если прислушаться к себе, то даже можно почувствовать, какие они теплые и колючие.
Галлай показал мне несколько заклинаний. В первую очередь я научилась создавать огоньки света, причем без слов — одним движением руки. Как объяснил принц, заклинания позволяют направить потоки энергии в нужное русло с помощью вибрации слов. У мыслей тоже есть вибрация, более слабая, но все же. Чем сильнее маг, тем больше он может творить лишь усилием воли, но для сложных действий все равно требуются заклинания, потому как вибраций мысли на это попросту не хватает.
А у меня получалось, действительно получалось! Без заклинаний вызывать огоньки света. Строить тот самый щит, с которым познакомился Нарлей в таверне. Создавать небольшие молнии-змейки, способные как легонько ужалить, так и всерьез приложить — в зависимости затраченного на заклинание количества энергии. Я была счастлива, по-настоящему! Но к концу занятия настроение все же подпортилось, потому как всплыло воспоминание об одной неприятности.
— Галлай… ты обещал помочь мне защититься от Девара.
— Хм… — принц задумался, — и в самом деле обещал. И есть у меня одно заклинание на примете, но существует вероятность, что оно не поможет.
— Почему не поможет?
— Потому что установить-то заклинание я установлю, но поддерживать его должна будешь ты. Ничего сложного — всего лишь мысленный контроль.
— Так в чем проблема? Если ты говоришь, что несложно, значит, справлюсь! — да, после сегодняшнего прорыва я стала весьма самонадеянной.
— А проблема в том, дорогая Владлена, что если ты захочешь отдаться Девару, заклинание рассеется. Восстановить его ты уже не сможешь. По крайней мере, в таком виде, чтобы Девар не смог с ним справиться. Выход один — не дать рассеяться тому заклинанию, которое поставлю я. Но, опять же, оно будет действовать всего два часа.
— Двух часов должно хватить, — сказала я. Но думы терзали невеселые. Ведь если Девар пожелает, я и мысленно сдамся, сама не захочу сопротивляться. Малейшее сомнение — и заклинание спадет. И бойся потом, брыкайся сколько угодно — защиты уже не будет. Но, раз нет других вариантов, придется понадеяться на собственную стойкость. Хотя бы на Девара я так бурно, как на Хаккара не реагирую.
— А не проще ли фантом на свидание отправить?
— Хм… можно было бы попробовать, если б ты магией уже давно занималась. А так вряд ли получится достоверно им управлять.
— Но ты ведь мастер? Управляй им сам.
— Ты думаешь, мне больше заняться нечем, как на свидание к брату фантомы водить?
Я промолчала.
Галлай завещал мне до вечера заниматься самой по учебникам, пообещал прийти перед нашим с Деваром свиданием и отвел обратно в комнату.
Я открыла дверь и… о господи! Господи, господи, господи…
На подоконнике сидел Нарлей, да не один, а вместе с моей магической копией. И то, чем они занимались…
Разодранное платье болталось на второй мне остатками тряпочек, ничего не прикрывающих. Больше всего досталось подолу, почти полностью оторванному и послужившему подстилкой. Согнутые в коленях и свисающие по обеим сторонам от подоконника ноги приглашающе раздвинуты. Нарлей страстно целует обнаженную грудь и торопливо расстегивает ширинку штанов. В общем, при нашем с Галлаем появлении он с ширинкой как раз и расправился, предоставляя мне возможность лицезреть мужское достоинство.
Я отчаянно взвыла и сползла на пол. Нарлей заметил нас, повернул голову и потрясенно замер, одной рукой продолжая придерживать… ох, мне плохо. Как это я… она… могла отдаться демону прямо на подоконнике?! Ну, не успела, так ведь если б мы пришли всего на минутку попозже, увидели бы действо во всей красе!
Я смотрела в наливающиеся яростью глаза демона и чувствовала, как полыхают огнем щеки, как горит все тело. От смущения, стыда, страха и, черт возьми, от желания, возникшего при виде этой картины!
Резким движением Нарлей вонзил руку в живот моей копии, и та в одно мгновение рассыпалась голубоватыми брызгами. Демон снова повернулся, ко мне настоящей. Его губы растянулись в пугающей злорадством улыбке.
— А ведь ты хотела этого, верно, Владлена? Хотела… Ты даже не представляешь, что теперь я с тобой сделаю.
С этими словами демон сорвался с подоконника и скрылся из вида.
— Не поможет тебе Пояс Верности, — как будто издалека донесся голос Галлая. В ушах шумело все громче, кровь стучала в висках, голова кружилась. Кажется, я все-таки потеряла сознание.