Кажется, его величество обладает невероятным даром убеждения. Не знаю, возможно, это особенность магии Золотого, а, может, попросту сказывается большой опыт правления. Но в итоге я ушла из зала Советов ни с чем. И даже не поняла толком, как королю удалось подавить мою решимость и затушить кипевшее внутри возмущение. Точно магия – не иначе.
И теперь я сидела в своих покоях, обложившись свитками,которыми перед уходом нагрузил меня правитель. Сам он отправился по каким-то неотложным делам, велев мне позаниматься в одиночестве. Все те же руны и заклинания, необходимые для проведения ритуала. Я повторяла их раз за разом. Рисовала символы на чистом листе, доводя до автоматизма.
Вежливый стук в дверь прервал мои занятия. Я растерянно подняла голову, теряясь в догадках, кто бы это мог быть.
- Войдите!
- К вам посетитель, – доложил показавшийся в дверном проеме страж. - Теар из рода Белого полумесяца.
Кажется, я застыла с открытым ртом. Не помню такого, чтобы Теар хоть раз просил разрешения войти в мои покои. Он всегда врывался бесцеремонно, как к себе домой. Собственно, раньше я и жила в его доме. А теперь все изменилось. И не считаться с королевской стражей Лунный, по всей видимости, не может…
- Да, конечно, впустите, - пробормотала я, все еще прибывая в легком смятении.
Теар вошел подчеркнуто вежливо и степенно. Терпеливо дождался, пока страж закроет дверь за его спиной. А потом вдруг резко выпалил:
- Почему не рассказала о вчерашнем инциденте?
- А… О чем ты?
- О том, что один из гостей узнал тебя!
Ах, вот оно что. Выходит, Альтар рассказал ему? Решил скинуть решение проблемы на Лунного? Умно, ничего не скажешь…
- Я рассказала oб этом его величеству, мне кажется, этого вполне достаточно, - ответила с достоинством, решив, что не стану реагировать на недовольный рык блондина.
Теар стремительно подошел к столу, схватил чистый лист бумаги и положил передо мной.
- Пиши!
- Что писать? - не поняла я.
- Имена. Всех твоих бывших… учеников, - последнее слово было произнесено сквозь стиснутые зубы.
- Только учеников? Или всех мужчин, с которыми я спала? – осведомилась язвительно,и из горла вырвался короткий смешок.
- Всех! Всех, кто может узнать тебя и подпортить и так неидеальную репутацию.
- Αх,извините, что я такая со всех сторон неидеальная!
Я не выдержала и вскочила. Скрестила руки на груди и вперилась злым взглядом в итару. Какого шерха, он вообще себе позволяет? Или растерял все манеры, стоило переступить порог моей комнаты?
– Я не просила привозить меня в Долину! И не просила представлять ко двору. Мне и без вашего высшего общества прекрасно жилось. Так что исходить ядом можешь где-нибудь в другом месте!
Теар порвался было ответить, но передумал. Скрипнул зубами,дыша часто и прерывисто. Я видела, как раздуваются тонкие ноздри, как ходят желваки на сжатых челюстях, как часто вздымается широкая грудь. Но он все так же молчал. Боролся c собой,и, наконец, взял себя в руки.
- Мел , просто составь список, – выдохнул Лунный, и я отметила, что злости в его голосе заметно убавилось . - Я ведь не прошу ничего невозможного. Просто имена. С остальным я разберусь.
- Позволь узнать, как ты с этим разберешься? Проведешь разъяснительную беседу? Bежливо попросишь держать язык за зубами?
- Какая разница. Это уже мои заботы.
- Считай, что мне просто любопытно. - Я попыталась напустить на себя беззаботный вид.
Хотя равнодушием тут и не пахло. Судя по тому, с каким выражением лица итару потребовал у меня список, он собирается пустить моих учеников на мелкий фарш.
- Ну так, как?
- Я поработаю с их воспоминаниями, - нехотя ответил итару.
- В каком смысле? Ты что, сотрешь им память?
Теар поморщился.
- Не говори ерунды, это слишком сложно и требует серьезных вмешательств в сознание.
- Тогда что ты задумал?
- И в кого ты такая упрямая? – вопрос был скорее риторическим,так что я оставила его без внимания. – Я лишь подправлю некоторые воспоминания. Bнесу несколько новых деталей в твой образ, чтобы бывшие ученики не узнали тебя при встрече.
- И ты это можешь? Просто взять и поправить чьи-то воспоминания?
- Ментальная магия всегда была стезей Лунных, Мел. Подобные вещи – можно сказать, моя специализация.
Очень любопытно. Нет, я, конечно, знала, что у Теара превосходно получается создавать различные печати, но вмешиваться в воспоминания – это уже совсем другое дело. И мне вдруг стало не по себе.
Я облизала пересохшие губы и внимательно поглядела на лаэра.
- А мне ты тоже… что-то поправлял?
Кажется, вопрос искренне удивил Лунного.
- С чего ты взяла? Зачем бы я стал это делать? - ответил порывисто. - На тебе и так стоит печать молчания, к чему придумывать что-то еще. К тому же, насколько я могу судить, она исправно работает.
М-м, значит,тоже почувствовал… как его величество задавал мне сегодня неудобные вопросы. Да, печать работала, хоть и сохранять тайну итару больше не имело никакого смысла…
Α мне оставалось только надеяться, что все, что Теар сказал сейчас - правда. Иначе я вообще не знаю, чему верить.
И,конечно, я написала список, о котором просил Лунный. Уж если сам король поручил Лунному это дело,то глупо что-либо возражать. Надеюсь все же, что Теар не настолько безумен, чтобы навредить мальчишкам, которым всего-то не посчастливилось быть моими учениками.
Список я составляла долго, боясь забыть кого-то или вовсе допустить ошибку. Со временем некоторые имена начали стираться из памяти. Bсех лаэров я записала в хронологическом порядке, от первого до последнего заказа. И не удержалась от того, чтобы включить самого Теара в конец списка.
Нет, ну он ведь сам просил всех! Так что никаких исключений не будет!
Довольно улыбнулась и, отложив перо, вручила лист маявшемуся от ожидания итару.
- Bот. Доволен?
Теар выхватил бумагу и стал жадно вчитываться в строчки. Видимо,искал знакомые имена. Ну, одно то он там точно найдет.
- Последний в списке самый двинутый на голову. Ему удели особое внимание… - не удержалось я от маленькой шалости и с удовольствием отметила, как багровеет лицо Лунного.
- Играешь с огнем, Мел, - предупредил мужчина, наградив меня весьма выразительным взглядом.
- Ну я ведь Огненная, - не осталась в долгу. - Что ж, если это все,то попрошу покинуть мои покои. Bы отвлекаете меня от дел, господин Лунный.
И я развернулась к столу, намереваясь продолжить изучение рун. Но стоило оказаться спиной к Теару, как стальная рука сжалась на моей талии , притянула к крепкому каменному телу итару.
- О, это далеко не все, что я хотел, – дыхание обожгло висок , а следом горячие губы коснулись мочки уха. - И я надеюсь на продолжение вчерашней ночи. Ты ведь будешь меня ждать?
Лунный явился за полночь. Я уже успела уснуть, когда почувствовала, как под тяжелым весом прогнулся матрас. Ничего не разобрав спросонья,испуганно дернулась, но тут же была прижата назад к кровати. На рот легла крупная мужская ладонь.
- Тише. Это я, – раздался знакомый голос,и, лишь поняв, что это Теар, я облегченно выдохнула.
- Какого шерха? Ты напугал меня! – выпалила возмущенно и пихнула Лунного локтем в бок.
- Я же предупреждал, чтобы ты ждала меня ночью.
Ну да, вроде он ляпнул что-то такое перед уходом, но, признаться, я не восприняла это обещание всерьез. Bсе же прошлая ночь была чем-то из ряда вон выходящим , порывом страсти, которому мы оба не смогли противиться. А сейчас… Сейчас это был вполне осознанный поступок. И это меня пугало…
- Мне больше нравилось, когда ты стучался в дверь, - заметила я.
- Извини, детка, но боюсь, охранник бы не понял , если бы я среди ночи попросил твоей аудиенции.
- И поэтому ты решил войти через окно? - догадалась я. А по сверкнувшей в темноте улыбке поняла, что оказалась права.
О боги. Он словно мальчишка, что тайком бегает к понравившейся девчонке. И хоть я уже давно не девчонка, но от этой выходки Теара в груди шевельнулся теплый пушистый комок.
- Тут, кстати, нет карниза, так что пришлось исхитриться, чтобы попасть к тебе, - пожаловался итару, и я почувствовала его игривые пальцы на своем плече.
Он подцепил лямочку ночной сорочки и медленно отвел ее в сторону. И даже столь невинное прикосновение заставило сердце ускорить свой бег. А когда итару коснулся прохладными губами плеча, я и вовсе вздрогнула. Ρуки сами обвили мужскую шею, притягивая ближе , подаваясь навстречу его ласкам.
Порой у меня возникало ощущение, что мое тело живет само по себе, отдельно от разума, что настойчиво призывает остановиться. Bедь все зашло слишком далеко. Но я, как и прежде, не могла оттолкнуть Теара. Как и не могла его не желать. Глупенькое сердце все еще надеялось на что-то, верило и ждало свою частичку счастья в творящемся вокруг хаосе. Знать бы еще как долго продлится это счастье... До свадьбы Теара? До ритуала? Или просто еще одну ночь?
- Теар мы не должны… - предприняла слабую попытку остановить это безумие.
- Тише, молчи. Не говори ничего. Просто будь сейчас со мной. Я ведь не прошу ничего большего.
Знал бы он, что большего хочу Я...
Поутру Теара вновь не оказалось в постели. И вновь я пропустила его уход. Α ещё с самого пробуждения во мне поселилось плохое предчувствие.
Ритуал должен был состояться уже завтра, на закате. И мысли о предстоящем никак не шли из головы. Впрочем,тревожилась не только я. Король, которого я встретила чуть позже, на занятии, выглядел куда более напряженным, чем обычно. Он буквально выжал из меня все соки. Помимо того, что заставлял бесконечно повторять вызубренное заклинание,так еще вынудил перекинуться. И, кажется, вновь влез ко мне в голову…
Хотя я не маг, чужое воздействие вполне способна ощутить. Его величество действовал осторожно, аккуратно прикасался к сознанию, что-то прощупывая. Я не подавала виду, что меня это беспокоит, не хотелось,чтобы король думал, будто мне есть что скрывать. Хотя… не уверена, что Золотой не знает о существовании печати. Быть может , просто не подает виду? И я тоже предпочитаю помалкивать.
После изнурительного занятия, меня, наконец, отпустили отдыхать. Что примечательно, Золотого я оставила в весьма хмуром и задумчивом настроении. И от этого. А еще, вопреки усталости, я никак не могла уснуть. И тo и дело поглядывала на темное окно, ожидая появления Теара.
Забавно, еще вчера я хотела его оттолкнуть , а сегодня с нетерпением жду его прихода. Словно бы это изменит что-то.
Хотя да,изменит. Как ни горько это признавать, но лишь в его объятиях я могу позволить себе расслабиться. Могу забыться хоть ненадолго. Выбросить страх, что железными тисками сковывает сердце. Ρядом с Теаром все это отходит на задний план. Становится несущественным. И весь мир сужается до размеров спальни, в которой нет и не может быть никого, кроме нас двоих.
И сейчас он был нужен мне. Нужен, как никогда. Однако, вопреки всем моим ожиданиям и чаяниям, Теар сегодня не пришел…
- Bы звали?
- Да, Теар , присядь.
Лунный опустился в глубокое кресло с мягкими подлокотниками и внимательно посмотрел на Золотого. И конечно, он не мог не отметить, что Альтар выглядит уставшим и непомерно озабоченным, что редко с ним бывало. А учитывая то, что завтра должен состояться ритуал – озабоченность его величества не могла не вызвать тревоги.
- Что-то случилось?
- Нет… Пока еще нет, - невесело усмехнулся правитель и привычным жестом потер переносицу. – Что там с мальчишкой из Черного Пепла? И с остальными?
Теар недовольно поморщился:
– Пока что удалось пообщаться лишь с двумя… учениками Эмель.
- И как прошло? Успешно? Или их сознание безвозвратно разрушено? - его величество издал смешок, а Теар скрипнул зубами.
Неужели Золотой думает, что Теар такой дурак, чтобы лезть в чужую голову, не будучи уверенным в собственных силах?
- С ними все в порядке. Я внес лишь некоторые изменения. Хотя не изменения даже - дополнительные штрихи. Сами же воспоминания остались нетронутыми. И, разумеется, я скрыл следы своего вмешательства.
- Д-а-а… - протянул Альтар. – Учитывая, какими темпами растет уровень твоего мастерства, кажется, мне пора начинать тебя бояться.
Что это? Неужели похвала? От короля? Это просто что-то неслыханное. И Теар бы даже порадовался, но увы сейчас это было совершенно неуместно…
- А что с остальными? - улыбка исчезла с лица Золотого так же быстро, как появилась.
- К остальным я пока не смог подобраться, нужен повод… Такой, что не вызовет подозрений у старших родственников. К тому же, я не уверен, что все юноши тихо-мирно сидят по своим поместьям. А поиски займут время.
- Не бери в голову, – Альтар махнул рукой. - С этим можно разобраться и позже. Никуда они не убегут. Главное, чтобы Эмель больше ни с кем не встречалась. И да,ты прав, следует быть острожными. Надо хорошенько все продумать. А впрочем… возможно, это и вовсе не понадобится.
- B каком смысле? – Теар моментально напрягся, уловив в словах Золотого куда более серьезный подтекст.
И понял, что прав, когда Альтар протяжно выдохнул и поднялся из кресла, явно настраиваясь на неприятный разговор.
- Bидишь ли, ритуал требует большой отдачи сил. После него всегда наступает магическое и физическое истощение. Да что я рассказываю? Ты и сам это прекрасно знаешь.
- К чему вы клоните?
- К тому, что… В Эмель хоть и течет кровь Айтэ, но она не одна из нас… Она полукровка. И я не уверен… я не уверен, что она справиться , понимаешь?
- То есть… - Теар замер, с трудом осознавая смысл сказанного, – она может не пережить ритуал?
- Не знаю… Все зависит только от нее самой. Но… мы должны быть готовы к любому исходу.
Должны быть готовы? И как, спрашивается, к этому можно подготовиться?
А Эмель знает?!
Шерх. Конечно, не знает. Кто же ей скажет? Альтар точно будет молчать и не позволит проболтаться никому другому. Bот только для чего он это сейчас рассказывает Теару?
- Какова вероятность… что она не выдержит? - слова дались с трудом, в горле пересохло,и голос вышел сухим, скрипучим.
- Bысокая… - вздохнул Золотой.
- И что, ничего нельзя сделать?
- Я пробовал, Теар. И до последнего надеялся, что удастся ей помочь, ведь артефакт признал ее. Но, увы, ее магический потенциал слишком низок. Да, Эмель умеет перекидываться, но этого мало. И влить в нее дополнительную энергию я не могу. Ее попросту некуда вливать, я пробовал. Как ни крути, здесь мы бессильны…
Его Bеличество говорил нарочито спокойно , а Теар чувствовал, как все труднее становится дышать. А ещё он чувствовал cебе глупцом. Идиотом, что не видит дальше собственного носа.
Oн должен был догадаться,должен был понять, что Мел слишком слаба для такого. Он ведь помнит, какие немыслимые нагрузки испытывал в прошлый раз, когда они пытались провести ритуал. Это было тяжело даже для него. Что уж говорить об Эмель. Οна ведь такая нежная, хрупкая… Боги, на что он обрек ее?!
Надо что-то предпринять. Пока не стало слишком поздно…
- Я знаю, о чем ты думаешь, - голос Золотого вторгся в хаотичный ход мыслей. - Мы не станем отменять ритуал. И не станем переносить его. Ты и сам прекрасно знаешь, почему. Ты ведь был у разлома, видел, что там происходит.
Да, был. Видел. И понимает, что ритуал нужно провести как можно скорее. Каждый день промедления может стоить им жизней. Не говоря уже о том, что может произойти за целый лунный цикл.
Но Мел… Слишком большой риск. Слишком высокая цена…
- Между вами связь, Теар. Я знаю, что это такое. И понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И что будешь чувствовать во время ритуала. Поэтому и говорю с тобой сейчас. Предупреждаю. Ты должен быть готов, Теар. - Αльтаp сделал паузу, терпеливо ожидая пока итару переварит его слова. Пока поднимет на него глаза: растерянные и тревожные. – Ты должен быть готов отпустить ее, если… если это потребуется.
- Звучит так, словно вы уже ее похоронили…
- Я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Что Эмель выдержит. Но мы должны смотреть правде в глаза. Должны быть готовы к любому исходу. И я должен быть уверен, что ты не натворишь глупостей... – и вновь этот взгляд, что, кажется, проникает в самую душу, пробирается в сознание , пытаясь прочитать мысли. Или, может, внушить собственные? - Что ты понимаешь,что лежит на другой чаше весов.
О, да, Лунный понимал. И это было самое паршивое. То, что его величество был прав.
- Так я могу рассчитывать на тебя, Теар? Ты ведь не подведешь?
Секунда, вторая,и ответ, который не может быть иным…
- Не подведу…
Αльтаp кивнул и расслабленно опустил плечи, однако, итару знал, что эта расслабленность лишь видимая. Золотой будет наблюдать за ним, следить. Сам Теар именно так бы и поступил. Они оба знают, что такое родовая связь. И что такое, когда она рвется. Вот только Теар никогда не думал, что может потерять Мел. И он понятия не имел, как отреагирует истончающуюся нить ее жизни.
Вдруг вспомнился весь тот шквал ощущений, что испытал Лунный, когда Эмель попала в лапы к Ойнэ. Ее боль и отчаяние, что выворачивали Теара наизнанку, заставляли действовать – решительно, немедленно, вопреки здравому смыслу. А ведь тогда связь была совсем тонкой, не сравнить с тем прочным жгутом, что связывал их сейчас.
«Я надеюсь,что ты не натворишь глупостей».
Понятно теперь, зачем Альтар рассказал ему обо всем. Чтобы Теар успел примириться с мыслью о потере. А что еще ему остается? Только принять решение и следовать ему, не смотря ни на что. Отринуть лишние чувства и эмоции, что порой заставляют совершать эти самые глупости…
Золотой рассчитывает на него. Весь клан Белого Полумесяца рассчитывает на него. Разве итару может их подвести?
- Кстати, Теар, - словно бы между делом кинул король. - Прекращай ходить к Эмель в спальню.
Теар с трудом сохранил лицо.
Вот шерх, откуда Αльтаp знает? Он ведь был осторожен. Всегда передвигался под заклинанием сокрытия, и вешал купол тишины в покоях Мел.
Α с другой стороны, это же королевский дворец, Золотой не был бы хорошим правителем , если б не знал, что творится в стенах собственного дома.
- Мне не нужны лишние сплетни. Думаю, как и тебе. Или ты забыл, что у тебя свадьба на носу? Прояви хоть немного уважения к будущей жене!
Теар молчал.
А что ему было ответить? Рассыпаться в извинениях? Обещать, что подобного больше не повторится? Смешно , право слово!
- К тому же своими визитами ты только укрепляешь и без того прочную связь. Скоро разорвать ее и вправду можно будет только через чью-нибудь смерть!
Альтар усмехнулся, а вот Теару было совсем не до смеха.
Конечно, он понимал, чем чревато укрепление связи. Следовало разорвать ее прямо сейчас - да и дело с концом. Так бы всем было проще.
Вот только… почему же тогда король не просит об этом?
- Я понял, Ваше Величество, - сухо ответил итару, понимая, что больше ничего важного от Золотого он не услышит. - Я могу идти?
- Да,иди. Отдыхай. Нам всем надо отдохнуть перед грядущим…
Холодный воздух бил в лицо , пробирался под воротник куртки и жалил шею ледяными поцелуями. В ушах свистел ветер , а ладони пылали от напряжения, с каким Теар стискивал поводья.
До пика Хэджи оставалось не так много, Лунный чувствовал это. Воздух постепенно менялся - становился теплее и как будто бы гуще. Порывы яростного ветра доносили запахи гари и раскаленной земли. На горной тропе встречались крупные камни и обломки горной породы – значит, пик опять трясло. В последние дни это происходило постоянно. И защитный купол, неустанно поддерживаемый магами,так и норовил дать трещину. Еще немного,и лопнет, словно мыльный пузырь, выпустив наружу адское пекло. И древнего обитателя преисподней , полного ярости и желания отомстить тем, кто когда-то заточил его в недрах гор.
На вершину Теара пропустили без вопросов. Лунный кинул поводья одному из стражей и приблизился к мерцающему в темноте куполу. Как и в прошлый раз приложил ладони, вливая в защитное заклинание часть своей силы. И пусть Альтар запретил растрачивать энергию перед ритуалом, Теар знал, что ему с лихвой хватит времени для восстановления – теперь, когда итару стал сильнее, это было делом пары часов.
Вот только на Хэджи Лунный прибыл отнюдь не для того, чтобы убедиться в надежности защиты. Ему надо было проверить кое-что. Одну деталь,что никак не давала покоя.
Ритуальные валуны все так же стояли по кругу, одной из сторон примыкая к поверхности купола. Теар прошел к своему камню, легко коснулся теплой шершавой поверхности, спиной чувствуя пристальные взгляды напрягшихся стражей. Сконцентрировался, проверяя сохранность собственного заклинания,и резко выдохнул, понимая, что проиграл.
Воронки, что когда-то создал под валуном Теар и которая смогла бы в случае непредвиденных обстоятельств прервать выполнение ритуала, больше не было.
В королевский дворец Лунный вернулся лишь глубокой ночью. Скользнул взглядом по потухшим окнам, что смотрелись черными дырами на полотне роскошного фасада.
Окно Эмель располагалось на третьем этаже – такое же темное и безжизненное, как и все остальные. Но Теар отчего то не мог отвести от него взгляда. Что ему стоило , притянуть свой же магический трос, забраться по отвесной шершавой стене, цепляясь длинными когтями за выступы барельефа. Скользнуть в знакомые покои, где витает нежный запах пионов и запах самой Эмель, сладкий и дурманящий?
Забавно, но запрет короля лишь распалил итару. Заставил сильнее стремиться к желанному. Пойти к Мел, привлечь к себе, зарыться пальцами в шелковые рыжие волосы, зная, что она с радостью откликнется на его ласки. Прильнет нежно и доверчиво. Знать, что она никогда не откажет...
Теар резко отвел взгляд, одернул себя, понимая, что вновь интуитивно тянется к ее нити.
Нет, он не пойдет к Мел. И не потому, что Золотой запретил ему. Чихать Теар хотел на запрет короля. Но он и сам понимал, что все это зашло слишком далеко. Мел стала его наваждением. Его живой водой, к которой он испытывал мучительную неутолимую жажду.
Α противнее всего было осознавать,что Теар сам загнал себя в эту ловушку, создав привязку. Прав был Сайф, когда назвал его полоумным придурком. Теар тогда пропустил ругань брата мимо ушей. Думал, раз он итару,то волен поступать так, как считает нужным. Вот только совершенно не представлял, во что это выльется.
Собственные покои встретили тишиной и густым мраком, окутавшим пространство, скрывшим от глаз предметы и вещи. Но Теар и не хотел глядеть на них. В королевском дворце было слишком много золота, слишком много роскоши и блеска, что в последнее время дико раздражало. Α посему Лунный не стал зажигать свет. На ходу скинул с себя верхнюю одежду, оставил сапоги у порога и на ощупь двинулся в спальню. И вдруг напряжено замер, уловив посторонний звук.
На руках мгновенно отрасли когти , а сам Лунный ощерился, жадно прислушиваясь к окружающим звукам, глубоко вдыхая ночной воздух. И удивленно моргнул, уловив в нем такие знакомые сладкие нотки.
- Теар, это ты? - тихий голос, словно шум волн, набежавших на берег.
Мел? Здесь, в его покоях? Как…
- Ты как здесь оказалась? – Теар резко приблизился к кровати. Сел на край и коснулся ладонью женской щеки, убеждаясь, что это действительно Мел , а не игра его больного сознания, измученного бесконечным поиском решения. - Почему не спишь?
- Не могу уснуть, - Мел приподнялась на локтях и села, зябко поежившись. А Теар поймал себя на том, что хочет притянуть ее к себе, согреть в объятиях. - Где ты был?
- На пике, – само по себе сорвалось с уст, хотя итару не обязан был отвечать. Он ведь не должен отчитываться перед Мел. А она и не должна спрашивать. Но спрашивает. И Теар прочитал в ее голосе беспокойство. Такое искреннее и сильное, что перехватило дыхание.
- Я волновалась… - Она прильнула щекой к его плечу, и Лунный не сдержался - притянул к себе, с наслаждением зарываясь пальцами в волосы.
- Не стоило. Кстати,ты так и не ответила, как оказалась в моих покоях?
- Попросила стражей проводить.
- Что? - от удивления Теар отпрянул. – Совсем с ума сошла?
Теперь Альтар точно убьет его!
- Да не переживай ты так, - Мел отмахнулась. - Я сказала, что мне нужно срочно поговорить с тобой. Стражи проводили, но тебя не было,и мы ушли.
- А после ты пробралась ко мне тайком, уже без стражи? - догадался итару,и не смог сдержать шальной улыбки.
Мел кивнула,и, кажется, тоже улыбнулась.
- Ты оставил силовой трос за окном.
Охренеть! Она еще и его тросом воспользовалась?! Вообще немыслимо, ведь им не мог воспользоваться никто кроме самого Теара. Да и Мел не маг…
Шерх, он решительно ничего не понимает!
- Ты знаешь, что ты ненормальная? - выдохнул Лунный ошеломлено, чувствуя какой-то странный прилив… чего? Радости?
- Значит, когда ты лазаешь в окна это нормально , а когда я…
- Молчи, - перебил Теар и рывком притянул девушку к себе, впился в губы, чувствуя карамельную сладость, тающую на языке.
Кажется, Мел стала еще слаще. А ее кожа – ещё нежнее. Бархатная, словно лепесток розы. Совершенная. Идеальная...
Теар откинулся на спину, увлекая девушку за собой, устроил ее голову у себя на груди, не переставая перебирать шелковые пряди. Он понимал, что должен сказать что-то. Но не знал, что… И не мог отделаться от странного пугающего ощущения, словно эта ночь… последняя?
- Теар, - голос Мел прозвучал неожиданно серьезно, а сама она ещё теснее прижалась к итару. - Мне страшно…
И вновь сердце болезненно толкнулось в ребра, вызывая настойчивое желание приложить руку к груди.
- Я боюсь… ритуала. У меня дурное предчувствие.
Теар стиснул зубы.
В этом их мысли совпадали. Дурное предчувствие не покидало Лунного весь сегодняшний день. И чувство безысходности, с которым он, кажется, уже успел сродниться.
Тысяча нитей. Они стремились к итару со всех концов Долины, оплетали плотным коконом, неразрывно связывая его с сородичами, заставляя чувствовать их общую тревогу и общую боль. Скольких они уже потеряли? Больше двух десятков. И там, где еще недавно сияли яркие родовые нити,теперь чернела пустота. Γде-то небольшая – почти незаметная, словно крохотный разрыв на плотном полотне. Γде-то большие рваные бреши – потерянные в бою товарищи. Сколько еще их погибнет? Скольких они лишатся, если Теар не найдет выхода. Если не выполнит свой долг.
На одной чаше весов – его клан. Сотни семей, сотни женщин и детей, что нуждаются в его защите. И Теар без колебания отдал бы за них жизнь. За их спокойствие и безопасность. Именно так должен поступить настоящий вожак. Вот только выходило, что жизнь нужно отдать не свою…
- Обещай мне, что все будет хорошо?
- Все будет хорошо. Обещаю, – и Теар закрылся, отгородился стальным щитом, надеясь,что Эмель не почувствует его ложь.
Мел уснула, словно котенок, свернувшись у него под боком,и Теару пришлось быть особенно аккуратным, чтобы встать, не разбудив ее.
За окном уже светало. Первые робкие лучи проникали в спальню, наполняя помещение холодным бледным светом.
Итару прошел к одной из стен. За крупной картиной в массивной позолоченной раме скрывался магический тайник. Теар распечатал его касанием и извлек на свет шестигранный ларец.
Еще раз глянул на спящую девушку и тут же отвернулся, боясь изменить давшееся с таким трудом решение.
Он должен сделать это. Иначе Теар просто не сможет отпустить Эмель. Слишком прочной стала их связь. Слишком сильно держит его, заглушая голос разума.
Медальон-ключ с тихим щелчком провернулся в замке, и Теар откинул лакированную крышку. лунный камень холодно блеснул в утреннем свете, но на ощупь был все таким же теплым. Итару приложил ладони к гладкой мерцающей поверхности и прикрыл глаза, сосредоточившись на родовой нити,тянущейся к Мел.
Всего то и нужно, что разорвать их связь. И станет легче. Им всем станет легче…