Нить связи Эмель вела на северо-восток. Теар прикрыл глаза, пытаясь определить ее местоположение, но это оказалось весьма затруднительно. Слишком большое расстояние.
Единственное, что он знал точно, — девушку держат отнюдь не в родовом поместье Красной Зари. Оно располагалось совсем в другой стороне. А значит, Ойнэ увез ее в горы, в одну из своих шахт, где был королем и богом.
Теар разложил карту на мягком сиденье. Самоходная повозка мчалась на предельной скорости, то и дело подпрыгивая на ухабах и неровностях дороги. Конечно, Лунный предпочел бы сразу поехать верхом. Но путь их лежал через Дортам. И мчащийся верхом итару в окружении десятка вооруженных собратьев вызвал бы слишком много вопросов у ночного патруля и городских зевак.
Теару следовало быть осторожным, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. И повозку он выбрал самую неприметную, без каких-либо опознавательных знаков и прочей ерунды. А дорогу через город велел проложить как можно ближе к кварталу развлечений: там ночные визитеры как раз не вызовут подозрений.
Вот только все это грозило потерей времени. А потому стоило лаэрам отъехать от города и подобраться к подножию гор, как Теар покинул повозку и пересел на вороного жеребца, поменявшись местами с одним из стражей. Махнул рукой всадникам:
— Вы — за мной. Разведаем обстановку. Остальные догоняют. И поторопитесь! У нас каждая минута на счету!
Теар уцепился за путеводную ниточку, ведущую к Эмель, и первым направил коня к горному хребту. Странно, он чувствовал, что она жива, но при этом совершенно не ощущал ее эмоций. Словно Ласка была в забытьи или вовсе без сознания. Эта мысль не понравилась Теару, и он подстегнул коня, из-под копыт которого летели камни и комья земли. Склон становился круче, и горная тропа петляла, делая резкие повороты, то приближая, то отдаляя всадников от цели. Совсем скоро пришлось замедлиться, а затем и вовсе спешиться. Вход в шахты был уже недалеко. А там наверняка ждал патруль.
Теар перекинулся, чувствуя, как на взбугрившихся мышцах натянулась куртка. Без одежды было бы куда проще. Но так они будут слишком заметны. Беловолосые и светлокожие воины Белого Полумесяца сразу привлекут внимание и станут хорошей мишенью. А им сейчас нельзя высовываться. Нельзя выдать себя раньше времени, а лучше и вовсе провернуть все по-тихому. Теар накинул капюшон и черной тенью скользнул меж деревьев. Остальные последовали его примеру. Двигались аккуратно и почти бесшумно, пригибаясь к земле и прячась в тени валунов.
Словно хищники, крадущиеся в ночи.
У шахт в самом деле стояла охрана. Теар насчитал семерых. Четверо лаэров, трое людей. Ойнэ явно не готовился к нападению, да и расслабленный вид стражей свидетельствовал о том, что они не чувствуют угрозы. Огненные всегда были хороши в открытом бою, а вот острое чутье им было не свойственно. По крайней мере, представителям низших ветвей.
— Крей, парализующие дротики! — скомандовал итару. — Мелен, прикрываешь. Остальные знают, что делать. По возможности ранить, но не убивать.
Сам итару потянулся к широкому кожаному поясу, выхватывая сразу несколько метательных пластин.
И в этот момент один из Огненных что-то почуял. Принюхался настороженно и, вскинув арбалет, направился к густым зарослям, всматриваясь в ночную мглу.
— Сейчас! — скомандовал итару, и один из его людей бросился в сторону, отвлекая внимание стража. И сразу засвистели в воздухе ядовитые дротики Крея. Один отскочил от брони, второй впился Огненному в ногу. Но прежде, чем того парализовало, он успел спустить арбалет и дать сигнал о нападении.
Стражи мгновенно сгруппировались, а из темного зева шахты выскочили двое верзил с обнаженными кинжалами.
Теар устремился вперед. Метательные пластины сорвались с пальцев, рассекли воздух и безошибочно нашли свою цель. В воздухе засвистели болты, оглушительные крики и ругательства вспугнули задремавших птиц. Теар перекатился по земле и укрылся за стволом дерева, пропуская мимо арбалетный болт. Выскочил уже с новой порцией метательных пластин. Кто-то из Огненных метнул заклинание — и в шаге от Теара вспыхнула трава. Итару отскочил как раз вовремя и, кинув беглый взгляд на лагерь противника, сразу приметил мага.
— Крей, справа, за навесом. Снимите его!
Увидел только, как мелькнули в полумраке две тени: Крей и Мелен всегда действовали слаженно, словно один был продолжением другого. Впрочем, от кровных братьев и нельзя было ожидать иного.
Теар отправил в полет оставшиеся пластины. Подсек крепление навеса, и тот накрыл прячущихся под ним людей. А затем ринулся в самую гущу боя, в прыжке выпуская когти. Неудачно попавшийся под руку человечишка остался лежать со сломанной шеей, второй попробовал бежать, с одного взгляда опознав итару Лунных, но его достал дротик Крея.
Оставалось еще пятеро.
Ерунда. Справятся!
Теар ловко ушел от удара кинжала, отбросил в сторону огромного даже по меркам лаэров здоровяка и юркнул в темное нутро шахты. Пробежал несколько метров во мраке и лишь после остановился. Потянулся к нити Эмель и прислушался к ощущениям. Она была близко. И пусть в шахте царила кромешная тьма, но итару точно знал дорогу.
Очнувшись, я не сразу поняла, что происходит. Поначалу даже не распознала, где нахожусь. Но, оглядевшись, обнаружила, что я все в том же каменном закутке.
Только теперь я не сидела на полу. И ошейника на мне не было. Все было намного хуже: я болталась на связанных руках, вздернутых к самому потолку, земли касалась лишь самыми кончиками пальцев, что не давало практически никакой опоры. Руки занемели. Попыталась пошевелить пальцами и поняла, что толком не чувствую собственных кистей. Зато прекрасно ощущаю, как тугие веревки врезаются в запястья.
Многоликий Эхжи, за что?
Или правильнее было бы спросить зачем? Чтобы даже и не думала бежать…
В таком положении, что в обороте, что без него, я не смогу ничего сделать. Запрокинула голову, чтобы посмотреть, куда крепятся тросы, и тут же ощутила острую боль, пронзившую голову от затылка до самой переносицы. Не смогла сдержать болезненного стона и прикрыла глаза. Задышала глубоко и медленно.
Многоликий Эхжи, что сделал со мной этот ублюдок?!
Последнее, что помнила, как Ойнэ допрашивал меня. Задавал неудобные вопросы о Теаре и наших с ним отношениях, словно чувствовал, что я что-то знаю. Я выкручивалась, как могла. Наложенная Лунным печать не давала открыть правды. Да и не собиралась я этого делать. Уж кто-кто, а этот скользкий тип ничего от меня не узнает!
Вот только сам Ойнэ был другого мнения. И чем больше я лгала, тем больше у него возникало подозрений. А потом Огненный приложил ладони к моим вискам и сосредоточился, пристально глядя в глаза, словно собирался прочитать мои мысли.
Должно быть, почувствовал, что на мне печать.
Давление его рук нарастало. Виски горели, словно к ним приложили раскаленные угли. А губы сидящего напротив мужчины что-то непрестанно бормотали, погружая меня в пучину хаоса и боли. В конце концов, это стало невыносимым. Кажется, я вновь лишилась сознания. В который раз за этот день… И похоже, только это и спасло меня от продолжения допроса.
Хотя кто сказал, что Ойнэ не вернется?
Конечно, он вернется! Этот псих не успокоится, пока не добьется своего!
И даже не знаю, что лучше: висеть на связанных руках, изнемогая от жажды и ноющей боли в затекших конечностях, или вновь подвергнуться его пыткам?
Лучше бы я сразу сдохла, чем терпеть эти мучения! Вновь унижаться, умолять, ползать перед ним на коленях. А ведь я непременно стану это делать. Он заставит, подчинит, сломит, как делал это всегда. И дыба наверняка не худшее, что сделает со мной этот извращенец. Особенно после того, как я посмела накинуться на него, выпустив когти. Он припомнит мне это. Не раз и не два. Столько, сколько захочет, пока не удовлетворит свою мерзкую темную натуру. Если вообще когда-нибудь ее удовлетворит…
Вопрос, как долго смогу продержаться я…
Еще раз попыталась осторожно запрокинуть голову, преодолевая пульсирующую боль в затылке. Удерживающие меня веревки шли через кольцо, закрепленное на потолке, и спускались вниз к стене, где были привязаны к торчащему из камня штырю. Я попыталась раскачаться и дотянуться ногой до штыря. Но стало лишь хуже. Связанные руки прошило острой болью, и я до крови закусила губу, сдерживая крик.
Ничего не выйдет. До стены слишком далеко, и мне не достать, как ни старайся. Да и развязать узел без помощи рук все равно не получится.
Все бесполезно. Я сгину в этом холодном пустом подземелье. Или вовсе сойду с ума, помутившись рассудком.
От отчаяния хотелось рыдать, забиться в громкой истерике. Но я не позволяла себе этого, понимая, что на шум сразу сбегутся охранники или, хуже того, явится сам Ойнэ. И потому стискивала зубы, давя рвущиеся из груди рыдания.
А потом из коридора донесся шум: чьи-то быстрые шаги, частое, сбивчивое дыхание и скрежет когтей по камню. И я вся сжалась, зажмурилась, дрожа словно лист на ветру. В горле встал колючий ком, дыхание перехватило. Хотелось сразу лишиться сознания, чтобы не терпеть уготованных мне мук.
— Мел? — раздалось отрывистое. И в одном этом коротком выдохе звучало столько беспокойства, что мои глаза распахнулись сами.
И я не поверила в то, что вижу.
В узком проходе, опираясь рукой о стену, стоял Теар. Тяжело дышащий, взмыленный, со следами грязи и крови на изрядно порванной одежде. Но такой светлый и родной в клубящейся вокруг тьме, что я не сдержала слез. Они хлынули из глаз полноводной рекой. И из груди вырвался не то всхлип, не то выдох облегчения:
— Теар…
Мгновение — и Лунный метнулся ко мне. Крепко обхватил за талию, приподнимая над полом. Подтверждая, что он здесь. Со мной. Настоящий, живой и теплый. Пылающий, словно ослепительное жаркое солнце.
— Потерпи, я сейчас.
В тусклом свете фонаря блеснуло лезвие, и Теар одним быстрым движением перерезал веревки. Ослабшие руки упали ему на шею. Несмотря на нестерпимое желание обнять, прижаться, все, на что меня хватило, — просто ткнуться лицом в крепкое плечо, грозя залить слезами одежду.
— Уже все. Все хорошо. Я здесь. Я не дам тебя в обиду, — скороговоркой шептал он, усадив меня на колени и распутывая веревки на запястьях.
— Ты пришел… за мной…
— Ну, конечно, за тобой! — порывисто ответил Теар, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
О боги, как же мне хотелось ему верить!
Я ведь не ждала, что он придет. Даже мысли такой не допускала! Думала, что останусь здесь навечно. А теперь смотрела на его склоненную светлую голову и быстрые движения пальцев, развязывающих узлы, — и не могла поверить в свое счастье!
Лунный снял веревки и коснулся багровых полос, оставшихся на нежной коже запястий. Я невольно зашипела, ощутив резкое жжение.
— Убью… — прошептал Теар чуть слышно, но в голосе его было столько угрозы, столько холодной, еле сдерживаемой ярости, что я вздрогнула.
Итару коснулся рубинового перстня на моем пальце и нахмурился.
— Это его кольцо? Почему не сняла?
Не дожидаясь ответа, Теар с силой потянул за кольцо, намереваясь стащить его с пальца, и я всхлипнула от боли.
— Оно не снимается, — простонала сквозь слезы и попыталась вырвать руку. Кажется, в том месте, где кольцо прикипело к коже, даже выступила кровь.
— Мерзавец! — выругался Лунный. — От кольца надо избавиться. В нем может быть спрятан маячок. Я почти уверен в этом. — Теар вновь выхватил свой кинжал, и я испуганно дернулась. — Не бойся, я не сделаю тебе больно. — Итару пригвоздил мою руку к полу и склонился над ней, заслоняя мне обзор. — Не шевелись, — скомандовал жестко, и я почувствовала, как он принялся ковырять перстень кончиком клинка.
Через пару секунд на пол упал кроваво-красный рубин. Теар откинул его ногой и, спрятав кинжал, стал быстро ощупывать мое тело. Не оставил без внимания и изуродованную щеку, шею, на которой все еще оставались ранки от железного ошейника, и разбитую губу. Казалось, от его взгляда не укрылось ничего. И тлеющая на дне родниковых глаз ярость стала лишь острее, вспыхнула ярче.
Уверена, если бы сейчас под руку Теару попался Ойнэ, Огненному было бы не жить.
— Идем. Надо убираться отсюда! — Лунный оторвался от изучения моих ран и встал, одновременно подхватывая меня на руки. — Можешь обвить меня ногами?
Я попыталась, но мешала длинная юбка. Теар порвал ее одним движением. Помог мне устроиться удобнее. А затем с немыслимой скоростью сорвался с места, и я взвизгнула, изо всех сил цепляясь за своего спасителя.
Мы бежали в кромешной тьме. Я вообще не представляла, как он различает дорогу. Откуда знает, где выход.
Впрочем, мне было не до этого — все, о чем я могла думать, это как бы удержаться в этой бешеной гонке.
Что-то просвистело рядом с ухом.
Теар коротко рыкнул и отпрыгнул в сторону, лишь в последний момент поддержав меня за талию, чтобы не упала.
— Сукины дети! — выругался зло и запустил что-то в воздух.
До меня долетел крик боли и чья-то грязная ругань. И вновь Теар прыгнул, приземлившись на все четыре конечности, и вновь подхватил меня в последний момент, не давая упасть. Вокруг стало шумно от криков, голосов, лязганья металла. И я попросту уткнулась носом ему в шею, зажмурилась, желая ничего не слышать, отрешиться от всего этого.
К горлу подступили рыдания, меня трясло. И даже когда мы выскочили на поверхность, на свежий воздух, под стремительно светлеющее небо, я долго не могла прийти в себя и отпустить шею Теара. Краем глаза заметила следы боя, несколько тел на вытоптанной земле. К нам подбежали двое воинов, и Теар тотчас принялся давать указания.
После Лунный усадил меня в седло, сам пристроился за спиной и пришпорил коня. Мы неслись по узкой горной тропе, и я молила Эхжи, чтобы конь не споткнулся и мы ненароком не свернули себе шеи. Внизу, у подножия горного склона, нас уже ждал заведенный экипаж.
Теар чуть ли не на ходу спрыгнул с коня, снял меня и подтолкнул к дверце.
— Трогай! — скомандовал рулевому, и повозка, тихо заурчав, тронулась в путь.
А я легла на сиденье, свернулась клубочком, поджав под себя замерзшие ноги. Меня по-прежнему трясло, и больше всего хотелось закрыть глаза и уснуть. Забыть обо всем, что произошло со мной за эту долгую ночь.
Теар метался по повозке, кажется, что-то выискивая. Но, так и не найдя, повернулся ко мне. Осмотрел обеспокоенно, снял куртку и накинул мне на плечи. Сел рядом, заставив меня немного подвинуться.
Я заворчала недовольно, но стоило Теару пересадить меня к себе на колени, как желание возмущаться испарилось. Я прижалась щекой к широкой груди, слушая, как размеренно и громко стучит его сердце.
— Эй, ты как? — Лунный мягко коснулся моих волос, убрал непослушную прядь, упавшую на лицо.
Я пожала плечами, не зная, что ему ответить. Да мне и вовсе не хотелось говорить. Особенно о том, что произошло в этом жутком подземелье. Надеюсь, он не станет выспрашивать, иначе я умру от одних только воспоминаний.
Руки все еще дрожали, но постепенно я успокаивалась. На меня накатило какое-то странное опустошение вперемешку с облегчением. И впервые за эту ночь я почувствовала себя спокойно. В безопасности. Да и разве можно чувствовать себя иначе в кольце таких сильных, таких надежных рук.
— Дай я еще раз осмотрю твои раны. Я не догадался взять лекарства. Ты же знаешь, обычно лаэрам они без надобности. Но, может, получится что-то сделать.
Теар оторвал меня от своей груди, и теперь я расстроилась по-настоящему. Но, конечно, ничего ему не сказала, лишь нахмурилась, когда он взял мои кисти и стал осматривать истертые в кровь запястья.
— Кажется, у тебя замедлилась регенерация. Такое бывает при сильном шоке или истощении. Все наладится. А пока…
Он вдруг поднес мою руку к губам, и я почувствовала мягкое прикосновение к запястью. Теар тронул языком воспаленную кожу. Слизал запекшуюся кровь и грязь. А я буквально оцепенела, не понимая, что происходит.
— Что ты делаешь?
— Зализываю раны.
Он прошелся языком по каждой саднящей полоске. Бережно и в то же время с нажимом, не пропустив ни единой царапинки. Вылизал, как звери вылизывают своих неуклюжих детенышей. И, как ни странно, мне стало легче.
— И что, это действительно помогает?
— А ты не знала? — усмехнулся Лунный. — Никогда не клала порезанный палец в рот?
— Клала, но… Все так делают! И обычные люди тоже.
— Да, но у обычных людей слюна не обладает такими заживляющими свойствами, как у лаэров. Увидишь, сейчас станет легче.
Теар закончил с запястьями и потянулся к моей шее. И стоило почувствовать прикосновение горячих влажных губ к бешено пульсирующей жилке, как у меня перехватило дыхание. А когда Лунный стал зализывать каждую крохотную ранку, оставленную металлическими шипами, я и вовсе судорожно вцепилась ему в плечи, словно хватаясь за соломинку, удерживающую на плаву, не позволяющую погрузиться в тот омут сладостных ощущений, которые рождали во мне его губы.
Многоликий Эхжи, понимает ли он сам, что делает со мной сейчас? Или и правда лишь пытается облегчить страдания?
Я не знала, но все же позволила себе утонуть. Унеслась в другую реальность, позабыв обо всем на свете. Его язык порхал по коже, гладил, ласкал. И я запустила пальцы в короткие светлые волосы, пытаясь продлить эту пусть и ненамеренную, но все же ласку.
С шеи Теар перебрался на раненую щеку. Зализал, не пропустив ни единого сантиметра. А потом коснулся языком разбитой губы… И я не выдержала. Потянулась к нему всем телом, обвила руками крепкую шею и прильнула к мягким губам. Таким сладким, таким желанным для меня сейчас!
Я целовала его словно одержимая, не в силах остановиться. Не в силах насытиться. И инстинктивно потянулась к его затылку, к тем самым чувствительным точками на шее, о существовании которых узнала не так давно.
Теар дернулся, но почти мгновенно расслабился. Протяжно застонал мне в губы и ответил на поцелуй. О боги, не знаю, что произошло, но сейчас он целовал меня совершенно иначе, чем прежде. Я не чувствовала ни малейшего отчуждения или неприязни. Ничего, что могло бы оттолкнуть. Напротив, от него исходила такая мощная горячая волна, что мое собственное тело вспыхнуло словно спичка. Казалось, каждая клеточка горит, дрожит в нетерпении и болезненном желании большего.
Я чуть не задохнулась, когда Теар стиснул руки на моей талии, и выгнулась, чувствуя, как он с нажимом проводит рукой по спине. И вдруг…
Откуда-то снизу раздались негромкие механические щелчки.
Смутно знакомые, но вспомнить, где я слышала этот звук прежде, не смогла. Зато Теар узнал его сразу. Мгновенно оторвался от моих губ и оттолкнул меня, держа на расстоянии вытянутых рук. А затем распахнул свою куртку, наброшенную мне на плечи, и стал шарить по карманам.
Я не понимала, что он делает, пока в его руке не оказался хронометр.
— Время… — проронил Теар, обеспокоенно глядя на стрелки. — Уже семь утра.
Я немного отодвинула темную шторку и удивилась тому, как светло стало на улице. А ведь когда мы спускались по горному склону, казалось, в небе только-только занялся рассвет.
Сейчас же мы ехали по просторным улицам Дортама, где уже суетился народ. Выставляли свои товары лавочники, кричали мальчишки-зазывалы, впихивая спешащим на работу прохожим свежие газеты. Сомнений не оставалось: в Долине наступило утро, а вместе с ним — и время приема сыворотки.
Теар вновь потянулся к куртке, нырнул рукой во внутренний карман, извлекая мягкий кожаный чехол.
Надо же, подготовился! Взял все необходимое с собой. Впрочем, наверняка Лунный всегда носит сыворотку при себе. Теар не звался бы итару, если бы не был готов ко всяким неожиданным ситуациям.
Мужчина привычным движением расстегнул чехол, потянул ампулу. И замер ошарашенно…
Стекло оказалось расколото, и стоило только дотронуться, как содержимое ампулы выплеснулось наружу, тонким ручейком сбежало по черной коже и впиталось в ткань моей юбки.
Лунный выругался, нервно отбросил осколки и попробовал достать вторую ампулу. Та и вовсе раскрошилась у него в руке, а Теар застыл, неверяще глядя на мокрое пятно — все, что осталось от припасенной сыворотки.
— Больше нет, — выдохнул он, и я почувствовала в дрогнувшем голосе Лунного зарождающуюся панику. А когда итару поднял на меня растерянный взгляд, и сама растерялась, не зная, как быть.
На сколько еще хватит эффекта от предыдущего приема? На десять минут? На две?
Или Теар взорвется прямо сейчас?
Вновь защелкал хронометр, напоминая о стремительно бегущем времени, и Лунный стряхнул оцепенение. Отшвырнул в сторону все лишнее и опять схватился за куртку. Только на сей раз он принялся застегивать ее на моей груди.
— Ты должна уйти. Сейчас же! — приказал итару, добравшись уже до самого воротника. От былой растерянности не осталось и следа, теперь в его взгляде читалась лишь холодная решимость.
— Ты… ты это серьезно? Хочешь, чтобы я вышла в город?
Меня накрыла паника.
Еще раз посмотрела в окно, потом на свое порванное платье и окровавленные руки, куртку с мужского плеча и с ужасом представила, как сейчас выйду из повозки посреди кишащей горожанами улицы.
— Прости, но мне выходить точно нельзя. Иначе кто-нибудь пострадает. А так, — он перевел на меня взгляд, и вновь в нем проскочила неуверенность, — возможно, мы успеем добраться до поместья. Или хотя бы выехать из города.
Возможно…
А что, если нет?!
Дортам большой. Кто знает, сколько понадобится времени, чтобы покинуть наводненные людьми улицы… А как долго еще будет действовать сыворотка? Он ведь точно кого-нибудь порвет. Не меня, так другую попавшуюся под руку девицу. А может, даже не одну…
Шерх, как все не вовремя! Или напротив?..
Отголоски всколыхнувшегося желания все еще блуждали по телу, тлели горячими угольками. Только дунь — и разгорятся снова.
И может, все сложилось именно так, как должно было?
— Я не уйду! — Я перехватила его руки, застегивающие куртку, стиснула, не давая продолжить.
— Уйдешь! — рыкнул Теар и метнулся к окошку, отделяющему пассажиров от рулевого.
Я оказалась проворнее, оттолкнула мужчину и дернула перегородку.
— Гони в поместье! Скорее! — скомандовала рулевому и закрыла окошко.
Экипаж ускорился, а с улицы долетели недовольные крики разбегающихся горожан.
— Ты с ума сошла! — Беспокойный взгляд Теара метался по тесному пространству повозки. Дыхание участилось, и сам он весь напрягся, готовый в любую минуту сорваться с места.
Я удивилась, насколько живым он сейчас выглядел. По-человечески взволнованным, сомневающимся. Осознание того, что Теар переживает за меня, наполнило сердце каким-то странным трепетом и заставило лишь увериться в правильности собственного решения.
Я сняла с себя куртку и, устроившись на коленях Теара, мягко обхватила его лицо. Посмотрела в такие взволнованные сейчас глаза.
— Все будет хорошо… — попыталась успокоить его, но Лунный лишь упрямо тряхнул головой:
— Нет, Мел! Ты не готова! Это слишком рискованно! Я не хочу тебя ра…
— Тсс… — Я приложила палец к его губам. — Все получится. Я справлюсь.
Конечно, справлюсь. Если я смогла обернуться даже там, в темных катакомбах Огненных, бросилась с когтями и клыками на Ойнэ, то и с Теаром справлюсь. В конце концов, это должно когда-то случиться. Так почему бы не сейчас…
— Установи купол тишины. Ты же можешь?
— Могу, но…
Многоликий Эхжи, какой же он упрямый!
Пресекая дальнейшие возражения, прильнула к его губам — мягким и горячим, пересохшим от волнения. И с удовольствием отметила, как он вздрогнул, напрягся еще сильнее, едва сдерживаясь, чтобы не податься мне навстречу. Все еще сопротивляясь.
Но инстинкты взяли вверх. Уже через пару мгновений я почувствовала, как раздались мышцы на плечах итару, а шея покрылась толстой непробиваемой броней. И как покалывает мои собственные бока, предвещая скорый оборот.
— Мел, начинается… — Он простонал это прямо мне в губы. Протяжно и вымученно. И я задрожала от этого низкого вибрирующего звука.
Теар пытался бороться. Пытался сдержать себя. Серебристая чешуя на висках то появлялась, то исчезала. То же происходило и с остальной броней. Лунный стиснул руками край сиденья, стараясь удержать рвущиеся наружу когти.
— Купол, Теар! — скомандовала я, надеясь, что он все же послушается.
Лунный успел щелкнуть пальцами в последний момент. Невесть откуда налетевший порыв ветра взметнул волосы, а потом раздался вполне узнаваемый треск — это отросшие когти вспороли обивку.
Теар коротко рыкнул, оскалился. Глаза его потемнели до непроницаемой черноты. И все, что в них отражалось, — лишь нестерпимое желание. Похоть, замешанная на звериной дикости. Необходимость обладать, подчинить, подмять под себя.
Он с силой сжал ладони на моих боках, давая понять, что не отпустит. Заявляя свои права на мое тело. И если бы не броня, вовремя занявшая свое законное место, — проткнул бы насквозь. А так я услышала лишь глухой скрежет, когда острые когти прошлись по твердым пластинам.
Лаэр с нажимом провел по моему телу от груди до самых бедер, оставив царапины на вставшей броне. А затем резко толкнул, отшвырнув на противоположное сиденье. Метнулся следом, навис надо мной, пригвоздив огромными ручищами.
На мгновение во мне всколыхнулся страх. Как тогда, когда я впервые увидела обезумевшего от желания лаэра. Но я тотчас задавила его, не давая сомнениям прорасти в душу, изо всех сил удерживая броню.
Я справлюсь. Я смогу.
Ради себя и ради него. Потому что не могу так больше. Потому что сама до одури хочу этого мужчину.
И мне все равно, в какой он ипостаси!
Теар разодрал платье на моей груди и припал носом к ложбинке между ребер, жадно втягивая воздух, словно дикий зверь. А потом провел шершавым языком от пупка до самого горла. Чуть царапнул отросшими клыками кожу на груди. Я выгнулась, подаваясь навстречу его грубой ласке, прикрывая глаза от наслаждения. У меня и у самой отросли когти, а во рту стоял привкус крови из прокушенной клыками губы.
Шерх! Мне нельзя оборачиваться целиком! Не сейчас!
Пока я пыталась загнать когти обратно, Лунный обхватил мои бедра и крутанул меня, укладывая на живот. Задрал юбку, обнажив бедра, и нетерпеливо прижался пахом к моим ягодицам. Потерся, воя от неудовлетворенного желания. Я чувствовала его напряжение даже сквозь плотную ткань брюк. Хотелось избавиться от лишней преграды, почувствовать его — кожа к коже. Его мощное тело и мощную эрекцию.
И как бы мне ни хотелось подчиниться мужчине, я должна вернуть себе главенствующее положение. Хотя бы сейчас, в первый раз. Иначе он точно натворит дел!
Теар на секунду замешкался, пытаясь справиться с собственным ремнем. И я мгновенно воспользовалась его заминкой. Развернулась и, опираясь на сиденье, обеими ногами толкнула лаэра в грудь. Он отлетел к противоположной стенке, хорошенько приложившись затылком. Мотнул головой и зарычал зло, готовый с когтями и клыками броситься на меня.
Я бросилась на него раньше, и мы сцепились, словно два бешеных пса, отчаянно жаждущих вгрызться друг другу в глотки. Но вместо этого сплелись руками и губами, вжались друг в друга горячими телами.
Я с трудом втиснула кисть меж наших тел. Дернула ремень, напрочь обрывая застежку. Пробралась за край мужских брюк и обхватила его каменный, дрожащий от нетерпения член.
Рык сменился горловым стоном. Требовательным и оглушительным, как удар молотом по наковальне. И Теар уступил, позволяя оседлать себя.
А мне только того и надо было! Мое тело уже давно было готово. Между ног было жарко и влажно, а низ живота тянуло так, что впору скулить. Убрала в сторону лишнюю ткань и опустилась на него мягко и плавно, срывая мучительный стон с мужских губ.
На миг даже показалось, что Теару больно. Но стоило посмотреть на него — на откинутую назад голову, приоткрытые влажные губы и зажмуренные от удовольствия глаза, как все сомнения отпали. Теар требовательно обхватил мои бедра, приподнял, заставляя двигаться, нестерпимо желая продолжения.
И я дала ему то, что он хотел. И сама задыхалась от бешеного ритма, в котором двигались наши тела, соединяясь раз за разом. Резче, быстрее, глубже. Острее.
Я и сама, кажется, обезумела. Пульс стучал в висках, дыхание срывалось, а кровь превратилась в сплошной жидкий огонь.
Мы с ним горели вместе. Два получеловека-полузверя, двигающихся в древнем, как сама жизнь, танце. И каждый новый толчок отдавался в теле сладкой судорогой, все нарастающей и неизбежно приближающей момент разрядки.
Теар, разумеется, кончил первым. Ему и надо-то было всего ничего. Слишком сильным было возбуждение. Слишком долгим воздержание.
Мощное тело выгнулось, напряглось словно натянутая струна — и тесное пространство повозки сотряс его низкий горловой рык. И от этого звука, пронзившего каждую клеточку тела, я сама взорвалась, рассыпалась тысячей крохотных сверкающих искр.
И обессиленно упала на мужскую грудь, жадно хватая ртом воздух.
Мыслей не осталось. Лишь оголенные до предела чувства. Ощущение мощного влажного тела под моей щекой. Рваное дыхание и сладкая дрожь, которая никак не хотела униматься. Сразу навалилась усталость, словно я не спала по меньшей мере трое суток.
— Мел? — Теар пришел в себя первым и тихонько тронул ладонью мои волосы.
Я не ответила. Не было сил. Да и не хотелось говорить. Слишком хорошо было. Так к чему портить момент глупыми разговорами?
— Мел? — Теперь в голосе Теара сквозило неприкрытое беспокойство, и я почувствовала, как его руки скользнули по телу, ощупывая с головы до ног. — Все в порядке? Я тебя не ранил?..
— Все хорошо, — отозвалась я, краем сознания отмечая, что Лунный вновь принял человеческий облик. И говорил он вполне связно, чего я, честно говоря, не ожидала. Обычно после первого раза юношам бывает очень трудно взять себя в руки. А итару мало того что принял нормальный вид, так еще и обо мне подумал.
— Точно? Ты уверена? Я чувствую запах крови…
— Точно-точно… — Я все же оторвалась от его груди и посмотрела в светлые глаза, беспокойно мечущиеся по моему лицу. — Всего лишь царапины. Заживет.
Я улыбнулась, а Теар облегченно выдохнул, будто скинул тяжелый груз с плеч. И, подавшись вперед, уперся лбом мне в плечо. Ласково потерся носом о шею, словно благодарил. А потом и вовсе прильнул к губам, запуская пальцы в мои спутанные волосы. И я замерла, пораженная той нежностью, с которой он поцеловал меня.
Многоликий Эхжи, разве могла я прежде подумать, что увижу Теара таким? Что из замороженной ледышки он однажды превратится в живого мужчину, заботливого, способного дарить ласку и наслаждение? И только ли было дело в сыворотке, притуплявшей его физиологические желания? Или тут есть что еще?
Я не знала. Но он целовал меня, и я таяла, словно наивная влюбленная дурочка. Словно не было в моей жизни других мужчин, не было разочарований и унижений. Всего того, что бы могло предостеречь, убедить не кидаться в омут с головой.
Теар оторвался от моих губ и скользнул губами к уху, игриво прикусил мочку.
— Хочу еще! — выдохнул он, и я рассмеялась. Легко и заливисто.
Еще бы он не хотел! Конечно, хочет! И вряд ли утихомирится в ближайшие сутки, теперь, когда наконец дорвался до сладкого.
Обхватила руками крепкую мужскую шею и тут же почувствовала, как Теар напрягся. Он все еще был во мне, и я ощутила его возбуждение. А ведь прошло от силы минут пять! А он уже готов! И отвертеться точно не получится. Да я и не собиралась…
Качнулась, срывая очередной прерывистый выдох с его губ. Чувствуя, как звериная ипостась берет свое и на мужском теле проступает серебристая броня.
И вдруг дверца повозки рывком распахнулась. Купол тишины лопнул, и на нас обрушилась лавина звуков — свист ветра, ржание лошадей, птичья трель.
Я с удивлением поняла, что мы больше никуда не движемся. Повозка стояла на заднем дворе, прямо за особняком Лунного. А из дверного проема на нас таращился ошарашенный Сайф!
— Ничего себе… — присвистнул лаэр, и не думая убираться. — Кажется, вас можно поздравить?
Я удивленно моргнула. А потом представила, какая замечательная картинка открылась этому наглецу, и судорожно вцепилась в разорванные края лифа, пытаясь прикрыться.
— Пошел вон! — рыкнул Теар и по-хозяйски сжал ладони на моих ягодицах. Я дернулась, ощутив впившиеся в кожу когти, стукнула Теара кулаком в грудь.
Но тот и ухом не повел. Лунный обернулся полностью и теперь скалился на соперника, обнажив отросшие клыки. Я даже испугалась за Сайфа. Казалось, еще чуть-чуть — и Теар бросится на него. Разорвет на куски, как тряпичную куклу.
Только сам Сайф ничуть не устрашился.
— Извини, но мне придется вас прервать, — заявил он с глумливой ухмылкой и вдруг посерьезнел. — Альтар Золотой ждет тебя в кабинете!
Что? Король? Здесь?
Попыталась слезть с колен Теара, но он не дал. Лишь прижал теснее. Кажется, даже то, что его ожидает сам правитель, мало волновало итару.
— Скажи, чтобы убирался!
— Спасибо, я не самоубийца! — фыркнул Сайф. — К тому же он видел въехавшую во двор повозку. Если ты не явишься через пятнадцать минут, от нас обоих останется мокрое место!
Сайф был не на шутку взволнован, а Теар по-прежнему не двигался с места. Кажется, он и вовсе не слышал, что ему говорят. Или не хотел слышать…
Я уже хотела вмешаться, убедить итару не делать глупостей, но у Сайфа лопнуло терпение. Он резко подался вперед, схватил меня за руку и стащил с коленей Теара. Отшвырнул себе за спину и разом перекинулся, пытаясь закрыть своим телом.
Итару тут же ринулся на обидчика, но упал, запутавшись в собственных спущенных штанах. Замешкался, избавляясь от мешающей одежды.
— Убирайся отсюда, живо! — через плечо бросил мне его братец.
Я медленно попятилась, сжимая на груди порванное платье, и замерла, увидев, как Теар поднимается на ноги. От него исходила такая угроза, такая звериная мощь и ярость, что меня охватила паника. Но вместо того, чтобы бежать со всех ног, я застыла, во все глаза глядя на итару — в одной порванной рубашке на голое тело, с опасно топорщившимися вдоль хребта шипами и мерцающей в лучах вставшего солнца броней.
Он переводил напряженный взгляд с меня на кузена, яростно раздувая ноздри и дыша словно загнанная лошадь. И меня не покидало ощущение, что он раздумывает, что стоит сделать в первую очередь: догнать ускользающую добычу или устранить вставшее на пути препятствие?
— Ты слышала, что я сказал? Пошла отсюда! — не оборачиваясь, крикнул Сайф, заставив меня вздрогнуть и сдвинуться с места. И обратился уже к брату: — Не заставляй меня колоть тебе сыворотку, Теар! Поговоришь с его величеством — и продолжите, никуда она от тебя не денется!
Теар недовольно рыкнул. Я же начала пятиться крохотными шажками, боясь спровоцировать лаэра резким движением.
— Давай же! Приди в себя! Хочешь, чтобы Золотой увидел тебя в таком виде? Хочешь, чтобы ему стало известно о твоих проблемах с контролем?! Да, Теар?!
До сих пор я не видела, чтобы Сайф орал. Не видела его таким серьезным и напористым. Даже не представляла, что он может быть таким. Но он неведомым образом преобразился, и сейчас его уверенность, его волевой настрой были единственным оружием, которое могло удержать взбесившегося итару.
Я все отступала под неотрывным напряженным взглядом итару. И лишь оказавшись в спасительной близости от крыльца, рванула со всех ног. Скрылась за прочными стенами и крепкими дворцовыми дверьми.
И все, о чем я думала, бешено летя к своим покоям, — чтобы Теар не бросился следом!