На вершину Хэджи Теар прибыл последним.
Самоходная повозка осталась у подножия, наверх же итару поднялся на лошади, которая сейчас хрипло дышала и прядала ушами, явно недовольная настойчивостью подгонявшего ее седока.
Собравшиеся лаэры, среди которых итару заметил глав трех родов, озадаченно переглянулись, но выразить недовольство опозданием Лунного не посмели.
— Я уже думал, ты не явишься… — К Теару приблизился Альтар Золотой, и итару невольно удивился: сегодня правитель был одет совсем просто, совершенно не так, как подобает королевской особе и в каком виде привыкли видеть его окружающие. На правителе была удобная неброская одежда, высокие сапоги с широкими голенищами, кожаные перчатки для верховой езды. Из знаков отличия имелся разве что вышитый золотом герб на отвороте укороченного кителя.
— Дела задержали… — коротко пояснил Теар, не желая вдаваться в подробности.
Знал бы Альтар, что на самом деле его задержало, — удавил бы собственными руками.
Теар невольно оглянулся на тропу, извилистой лентой спускающуюся к подножию. Туда, где он оставил Сайфа и девушку, завернутую лишь в покрывало, — одевать Мел времени не было. И теперь Лунный остро жалел об этом.
Чем, интересно, сейчас занят брат? Просто ли стережет сон Эмель или, может, уже вовсю разглядывает ее? Трогает?
Шерх! Да какая ему разница?!
Она просто шлюха! Сколько таких, как Сайф, у нее было? Сколько жадных, нетерпеливых рук ее лапали? И сколько еще будут лапать после него?
Плевать!
Теар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и образы, и попытался сосредоточиться на важном.
Первое, что заметил Лунный, наконец переключив внимание, — это то, что разлом стал шире. Впрочем, возможно, он и был таким, вроде Альтар упоминал, что на вершине разлом больше. И внутрь действительно мог спуститься человек или лаэр.
По обеим сторонам разлома уже стояли опорные балки, а сверху конструкции была закреплена ручная лебедка. Двое лаэров, явно из клана Золотых, уже крепили перевязь на поясах.
Одного из них Теар даже узнал: мужчина состоял в личной охране его величества и частенько сопровождал Альтара в разного рода поездках. Кажется, и в прошлый раз Теар видел его в своем доме.
Выходит, для изучения разлома Альтар выбрал самых доверенных лаэров. И это обстоятельство заставило Теара насторожиться вдвойне.
Когда все приготовления наконец были закончены, лаэры подошли к краю разлома и принялись медленно спускаться вниз, удерживаемые толстыми тросами.
Альтар приблизился к краю площадки, чтобы лучше видеть происходящее. Теар встал рядом с ним, отметив, что и представители остальных родов подтянулись ближе. Всем не терпелось узнать, что же скрыто внутри. И удастся ли выяснить причину раскола целой горы.
В воздухе повисло напряжение, слышалось тихое перешептывание, шорох трущихся о камни веревок и редкие переговоры с Золотыми, которые зависли в расщелине. Из темного провала пробивался свет фонарей, и чем глубже опускали лаэров, тем тусклее он становился. Казалось, еще немного — и померкнет совсем, а гора, распахнувшая каменную пасть, поглотит смельчаков, рискнувших сунуться в ее темные недра.
И вдруг Теар уловил новый звук. Далекий и глубокий, словно идущий из самого сердца горы. Замер, вслушиваясь в ритмичные глухие удары. Будто кто-то на глубине бил в огромные барабаны.
По спине прошелся озноб, и Лунный вскинулся. Бросил быстрый взгляд на короля. Тот тоже подобрался, нахмурился и озадаченно заозирался по сторонам. А Теар вспомнил, где уже слышал этот бой. В обвалившейся шахте… Как раз за несколько минут до того…
— Поднимайте их! Живо! — выкрикнул он и кинулся к расщелине. Вырвал трос из рук ничего не понимающего лаэра. Дернул на себя и стал быстро перебирать руками, вытаскивая веревку.
Барабанный бой усилился. И теперь уже сама земля вибрировала в такт гулким яростным ударам.
— Ну же, скорее!
Несколько лаэров ринулись на подмогу. Тянули дружно, слаженно, сильными мощными рывками, но все равно этого было недостаточно.
Теар почувствовал, как из расщелины повеяло теплом. Снизу донеслись ругательства, и трос в руках итару ощутимо дернулся.
Шерх! Слишком далеко!
Воздух накалялся с невероятной скоростью, и Лунный не раздумывая сменил ипостась, ускорился, все еще надеясь вытащить попавших в смертельную ловушку сородичей.
Он даже не сразу понял, когда призыв тянуть быстрее перерос в вопль боли. От крика заложило уши. Резкий запах гари и паленой плоти ударил в ноздри. И все равно итару не выпускал веревку, дергал еще сильнее, еще резче. Лаэры за его спиной рычали, но не отступали.
И лишь когда жар стал нестерпимым и от обжигающе горячего воздуха начали плавиться волосы на голове, Теар понял, что они проиграли.
— В сторону! — крикнул он остальным и отпрыгнул, приземлившись на четыре конечности. И сразу припал к земле, прикрывая руками голову. Из расщелины вырвалось алое пламя и сноп искр, которые прожгли одежду насквозь. Столб огня, казалось, взметнулся до самых небес. А потом так же быстро опал, окрасив камни черной копотью.
— Что, шерх меня задери, это было?! — воскликнул кто-то.
Итару поднялся, тяжело дыша и настороженно осматриваясь по сторонам. Альтар Золотой замер всего в нескольких метрах от него. Кажется, правитель и не шелохнулся за все это время. И только лицо его было чернее грозовой тучи.
— Призываю итару родов на Совет восьми. Немедленно!
Ладони правителя осветились золотом. Хлопок — и заклинание сорвалось с рук, посылая королевский зов во все уголки Долины, повелевая главам родов немедленно явиться во дворец.
Золотой резко развернулся и стремительно направился к лошади. И Теару ничего не оставалось, как последовать за королем.
Ехать пришлось в королевском экипаже. Благо он оказался достаточно просторным, чтобы в нем без стеснения расположились главы четырех родов. Вот только, в отличие от остальных, Теар выглядел на редкость паршиво. Рубашка и куртка порваны по швам, на лице следы гари и пепла. Подпаленные волосы от одного прикосновения мелкой крошкой осыпались на лицо.
Впрочем, это было совершенно не важно. Королевский зов был куда сильнее всякого глупого стеснения и навязанных приличий, и будь Теар сейчас в постели с любовницей, вскочил бы и понесся во дворец. То же сделали бы и остальные.
На Совет восьми полагалось являться незамедлительно. Сейчас дела государства были важнее всего остального. Однако Теара в данный момент волновало кое-что еще.
Лунный выглянул в окно, пытаясь высмотреть на петляющей дороге свой собственный экипаж. Перед тем как сесть в карету, итару велел рулевому ехать следом. Конечно, куда логичнее было бы отправить Сайфа с Лаской обратно в поместье, но ввиду того, что произошло на пике, это было слишком рискованно. А вдруг взрыв — очередная уловка Огненных? Что, если они вновь попытаются проникнуть в его дом? Ведь как и в прошлый раз, никто из представителей клана Красной Зари не явился к расщелине…
Вопросов было множество и опасений тоже. И Лунный разрывался от желания сию же минуту обсудить произошедшее с Золотым. По тот молчал, сердито поджав губы, и становилось понятно, что до начала совета Альтар не выскажет своих мыслей.
В королевский дворец въехали через западные ворота. Те самые, что открывали лишь в особых случаях. Никого из придворных ни во дворе, ни в коридорах они не встретили.
Сразу направились в зал Советов.
Теар на ходу снял испачканную куртку и бросил сопровождавшему процессию лакею. Взглянул на собственную порванную рубашку. Похоже, ему все-таки придется отлучиться и привести себя в порядок.
Лунный высказал свое намерение лакею, и его услужливо сопроводили в гостевую комнату. Без лишних вопросов выдали сменный комплект одежды. Теар наскоро умылся и отер влажным полотенцем шею. Конечно, не мешало бы помыться нормально, но сейчас на это не было времени. Лунный сменил рубашку и поспешил в зал Советов.
Остальные главы родов уже успели расположиться за круглым столом. Помимо тех, кто вместе с Теаром прибыл с пика Хэджи, Лунный отметил присутствие Дайрена Черного из клана Черного Пепла и входящего в зал итару Туманных. Тот коротким кивком поприветствовал собравшихся и занял свое место за столом. То же сделала и Теар.
И вдруг в зал Советов вошла девушка, должно быть, прислужница или помощница.
Высокая, стройная. Множество золотистых косичек спускались до самой талии, проворными змейками скользили по узкой спине. Девушка наклонилась, водрузив на стол изящный сосуд.
Что в нем было? Вода? Вино? Теару не было дела…
Все его внимание сосредоточилось на тонкой гибкой фигуре, облаченной в легкие шелковые ткани. Взгляд скользил по бархатной персиковой коже, пухлым губам, изогнутым в вежливой улыбке. И Теар поймал себя на мысли, что хочет дотронуться до этих губ, хочет намотать золотые косы на кулак и дернуть, заставить ее запрокинуть голову, обнажая тонкую шею, а потом толкнуть к столу, прижать грудью к гладкой полированной поверхности и…
Итару стиснул зубы и сжал кулаки, вгоняя отросшие когти в ладони. В паху разлилось уже привычное напряжение. Такое сильное и затмевающее собой все вокруг, что не было никаких сил держаться. Теар хлопнул себя ладонью по груди, как раз там, где он обычно носил во внутреннем кармане дозу сыворотки. Но ее не было!
Уезжая из поместья, Теар вообще не подумал взять с собой сыворотку!
Конечно, вместо этого он взял с собой Ласку… Идиот!
И сейчас еле удерживал себя в кресле, борясь с желанием броситься на первую попавшуюся на глаза девицу.
Клыки увеличились сами собой, и Теар закусил внутреннюю сторону щеки, надеясь, что боль хоть немного отрезвит, поможет справиться с немыслимым вожделением, от которого шла кругом голова.
Нельзя. Не сейчас. Не здесь.
Только не на виду у короля, не в обществе всех итару Долины!
Он должен сдержаться, чего бы ему это ни стоило. Иначе погубит себя. Лишится всего.
Вот так вот глупо. По-дурацки! Из-за какой-то хорошенькой девицы, что так не вовремя оказалась в зале Советов!
Что она вообще здесь делает?
Стоило только об этом подумать, как в зал вошла еще одна девушка. Тоже Золотая!
Итару прикрыл глаза, задержал дыхание, понимая, что втягивает женский запах, словно охотничий пес. Перед глазами мелькали разноцветные круги — и вновь аппетитные женские формы, взывающие к одному-единственному древнему инстинкту.
Низ живота свело болезненной судорогой, в паху тянуло так, что еще немного — и он завоет!
Вторая девушка поставила на стол кубок. Как раз рядом с сосудом, что принесла первая. А потом они обе коротко поклонились королю и направились к дверям.
— Теар, Теар!
Широкие створки сомкнулись, и итару с трудом вернулся в реальность. Перевел затуманенный взгляд на Альтара и понял, что тот окликает его уже не в первый раз.
— Ты вообще здесь? — сурово спросил король.
— Прошу прощения, ваше величество. — Теар судорожно прочистил горло. — Задумался.
— Хватит витать в облаках! Наполни кубок! — Король кивнул в сторону изящного сосуда.
— Что это? — вырвалось у Лунного.
— Эликсир. Надеюсь, никто не возражает? — Альтар приподнял бровь, внимательно оглядывая собравшихся.
Теар чуть не выругался. Ну конечно, эликсир! На королевском совете нужна ясность мысли и острота ума. А еще… эликсир отбивает всякое желание лгать. Или, скажем, недоговаривать…
Выходит, что Альтар не доверяет подданным… Боится измены? А может, просто перестраховывается? В любом случае Теару затея не понравилась, ведь ему, возможно единственному из присутствующих, было что скрывать.
Лунный вскрыл сосуд и наполнил кубок янтарной тягучей жидкостью.
— Но еще не все в сборе… — напомнил итару Черного Пепла, из-под густых смоляных бровей глядя на два пустующих места за круглым столом.
Да, кое-кого и правда не хватало…
И если отсутствие итару Вольного Ветра было объяснимо — резиденция его находилась далеко в горах, в северной части Долины, и он физически не мог прибыть на Совет так быстро, — то неявка Огненных вызывала массу вопросов.
Это сколько же нужно иметь наглости, чтобы не явиться на королевский зов? Ведь это все равно что бросить вызов правящему клану! И даже если Айтэ совсем плох, он должен был прислать на Совет своего представителя. Однако кресло клана Красной Зари пустовало…
— У Огненных было достаточно времени, чтобы явиться на Совет. Начнем без них. — Король кивнул на кубок с эликсиром, веля начинать.
Как итару старшего в иерархии клана после королевского, Лунный должен был первым отведать напиток. Теар поднес кубок к губам, наклонил, чувствуя, как теплая вязкая жидкость коснулась стиснутых губ. Замер на мгновение и сглотнул, вот только не эликсир — собственную слюну. И лишь облизал губы, на которые попало несколько янтарных капель. Вряд ли этого количества будет достаточно, чтобы он не смог противиться силе напитка.
Теар передал кубок стоящему рядом Бурому. Тот отхлебнул изрядно, словно хотел этим жестом продемонстрировать свою преданность. И дальше эликсир пошел по кругу, от итару к итару, пока не вернулся к Альтару Золотому, опустошившему кубок до дна.
— Что ж, пожалуй, начнем. И первым делом я хотел бы узнать, есть ли у вас что рассказать мне? — Король обвел внимательным взглядом собравшихся. — Быть может, у кого-то есть сведения или догадки, прежде не озвученные?
Теар невольно дернулся — и взгляд правителя мгновенно устремился к нему.
— Я уже видел подобное, — начал итару. — Точнее, слышал. Барабанный бой. Когда мы спускались в одну из разрушенных шахт. Сначала раздались удары, а потом стены нагрелись так, что камень стал плавиться.
Конечно, Теару стоило рассказать отнюдь не это. И с языка норовили слететь совсем другие слова. Но эликсира в крови итару было слишком мало, чтобы Теар не смог контролировать собственные слова.
— Так же как и на Хэджи… — Альтар задумчиво погладил бороду. — Выходит, между пиками есть сообщение и… похоже, все еще хуже, чем я предполагал.
— Так что это было, шерх его дери? — не выдержал Бурый. — Что за неведомая сила поселилась в сердце гор?
— Боюсь, что она всегда там была… Вот только спала до этого момента. Я не могу быть уверен на все сто процентов, но, судя по всему, Огненные разбудили подгорного демона.
На несколько мгновений в зале Советов повисло молчание. Кое-кто из итару был всерьез обескуражен, если не сказать, шокирован.
О древней силе, дремлющей в сердце гор, слышали все. Но, пожалуй, никто из собравшихся не подозревал, что легенда, покрытая паутиной лет, вдруг может оказаться реальностью. Могущественной, убийственной и разрушительной.
— Огненные? — переспросил Илар Водный. — Они сделали это намеренно?
— Они просили доступ на шестой уровень глубины. Я, разумеется, отказал, но по всему выходит, что клан Красной Зари ослушался запрета.
— Натворили дел, а теперь спрятали голову в песок? Где они сейчас? И к разлому не явились! — наперебой загалдели главы родов.
— Предлагаю объявить вотум недоверия клану Красной Зари и отстранить их от дел! — Из-за стола поднялся Дайрен Черный.
Вслед за ним встал Талгар Бурый:
— Поддерживаю!
— Поддерживаю, — сказал свое слово Теар и тоже поднялся.
И вдруг двустворчатые двери зала Советов распахнулись, являя собравшимся Треза Огненного — родного брата итару Красной Зари.
— Прошу прощения за вторжение и… за опоздание. — Трез застыл, кажется немного смутившись. Но почти сразу взял себя в руки, явив собравшимся пример собранности и твердости. — Я принес печальную весть. Мой брат, итару Красной Зари Айтэ Огненный сегодня скончался!
Странно, но, проснувшись, я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Напротив, тело ломило так, будто я все это время лежала на твердых камнях, да еще в неудобной позе, а сверху по мне потоптался как минимум шеститонный буйвол!
— Доброе утро, — раздался почти у самого уха донельзя довольный голос. И я с удивлением отметила, что это голос не Теара.
Распахнула глаза и увидела перед собой самодовольную физиономию младшего Лунного.
А он тут что забыл? Точнее, что я здесь делаю?
Растерянно огляделась, понимая, что нахожусь не в своих покоях. Что я сейчас вообще не во дворце, а в какой-то повозке.
Мы куда-то едем? Да нет, вроде стоим, но…
Многоликий Эхжи, а почему я голая?
Стиснула на груди края покрывала, в которое меня соблаговолили завернуть, и гневно уставилась на Сайфа:
— Что происходит?
Сайф с деланым удивлением покрутил головой по сторонам:
— Да вроде ничего. Сидим вот. Точнее, ты до этого момента спала!
Издеваться, значит, вздумал? И почему, спрашивается, я не удивлена?
— Как я оказалась в этой повозке? Почему голая? И где Теар?
— Уже успела соскучиться? — хмыкнул лаэр, проигнорировав мои вопросы.
Угу, как же… Глаза б мои его не видели. Впрочем, как и младшего братца.
Кажется, выражение моего лица было весьма красноречивым, потому что Сайф вновь хмыкнул:
— Считай, что тебе повезло: Теар на королевском совете.
— Да неужели! Решил-таки заняться делами? — фыркнула я.
— Пришлось. — Сайф пожал плечами. — Но не думаю, что это надолго. Так что советую набраться сил перед предстоящим… кхм… — Он окинул меня столь красноречивым взглядом, что я поймала себя на желании с головой завернуться в покрывало.
Того и гляди, разденет глазами! Хотя кто сказал, что он не сделал этого, пока я спала?
Вот же гадство! Два озабоченных нелюдя на мою голову!
— Прекрати пялиться! И вообще, мог бы предложить свою рубашку!
— Да мне и так нравится. — Сайф постучал пальцами по губам и прошелся по мне еще одним оценивающим взглядом.
— Тебя хоть что-нибудь, помимо женщин, вообще интересует?!
— Что, например?
Что? И это он у меня спрашивает? Не хватало еще начать читать мораль этому великовозрастному подростку. Как-то мой род занятий не располагает…
Или, напротив, располагает. Наставница я или кто?
Вот и пора начать наставлять и обучать! И в деле этом мне совершенно не помешают союзники!
— Например, то, что твой итару совершенно не поддается контролю!
— Что, заездил? — Сайф все продолжал насмехаться.
— Это не смешно! — насупилась я. — Теар не знает меры! И если бы не регенерация…
— Помнится, он выбрал тебя как раз из-за высокой регенерации, разве нет?! Так что выполняй, что должна. В конце концов, ты сама согласилась на контракт. Никто тебя не принуждал.
Ну-ну… Как же, не принуждал. Разве что всеми способами пытался задержать в поместье Лунных. Одно только падение с лестницы чего стоит!
— Кстати, — меж тем продолжил блондин, — Теар был крайне недоволен, когда обнаружил сонное зелье… Советую больше так не играть, милочка! Иначе это плохо кончится.
У меня не нашлось слов! Они что, рылись в моих вещах?! А что еще, помимо зелья, они успели найти?! И главное, как я без всего этого стану теперь работать?
— Да-да, — покачал головой Сайф. — Твои штучки тебе больше не помогут…
Опять эти угрозы! Не один, так другой добьет!
Поддавшись сиюминутному порыву, я распахнула дверцу и бросилась прочь.
В тот момент я не думала ни о собственном внешнем виде, ни о том, почему нам с Сайфом приходится сидеть в повозке. Я просто помчалась по мощеной дорожке меж кустов и низких деревьев, выстроившихся ровными рядами, и поначалу мне показалось, что я в парке в поместье Лунного, и даже возникло желание запереться ото всех в своих покоях. И лишь через несколько десятков шагов, завидев впереди стайку девиц в воздушных кремовых платьях, я поняла, что тут что-то не так.
Резко остановилась и огляделась. И разинула рот от удивления: по правую руку высился незнакомый дворец, украшенный вензелями, барельефами и позолотой, блещущей на солнце.
— Дура! Куда? — Меня догнал Сайф и сильно дернул за руку, шипя ругательства сквозь зубы. — Совсем с головой не дружишь? Куда рванула?
— Мы что… Мы где… В королевском саду? — вдруг дошло до меня.
Сайф потянул меня к повозке. Буквально поволок за собой по дорожке. Я оступилась, попала ногой на край волочившегося по земле покрывала, да так резко, что я не удержала ткань в руках.
Покрывало моментально соскользнуло с тела, а я осталась стоять посреди ровно подстриженных кустиков в чем мать родила!
За моей спиной раздались возмущенные охи и недовольные шепотки. Машинально оглянулась и встретилась взглядом с одной из блондинистых девиц, которая чуть ли не пальцем тыкала в мою сторону.
Многоликий Эхжи, это же надо было так попасть! Здесь, в королевском парке! Да еще на глазах у разодетых в пух и прах фрейлин!
— Почему ты такая неловкая! — рассерженно пробубнил Сайф, поднимая покрывало и накидывая его мне на плечи. А потом и вовсе подхватил меня на руки и бегом потащил в повозку.
Я зажмурилась, чувствуя, как от стыда горят щеки. И не только щеки. Кажется, я вся горела, словно вспыхнувший факел.
А еще вдруг пришло понимание: если Теар узнает о произошедшем, точно оторвет мне голову!
Королевский парк мы покинули второпях. Оставаться там после произошедшего было бы весьма недальновидно, если не сказать глупо. А сразу по приезде в поместье Лунных Сайф запер меня в спальне Теара. Явно чтобы я не могла добраться до собственных вещей. Да еще для надежности активировал какие-то охранные заклинания на дверях и окнах. Видимо, опасался, что сбегу. А может, напугаю своим полуобнаженным видом кого-нибудь из охраны или прислуги.
Смешно, но одежду мне так и не удосужились принести!
Выслушав мою скромную просьбу, Сайф усмехнулся и ответил, что, когда прибудет итару, одежда мне точно не понадобится. В итоге пришлось порыться в шкафу Лунного. Из его вещей мне, разумеется, ничего не подошло, так что я попросту завернулась в рубашку. Как могла, закатала рукава и подпоясала ее на талии найденным шнурком, превратив в короткое платье, немного не доходящее до колен.
За то время, что у меня было, внимательно осмотрела спальню, пытаясь хоть как-то подготовиться ко встрече с хозяином. А лучше и вправду сбежать куда подальше — явно после всего Теар меня по головке не погладит. Но, увы, путей к отступлению не нашлось. Охранные заклинания работали исправно, а найти потайную дверь, ведущую в подземные ходы под дворцом, как ни старалась, я не смогла.
Да и Теар вернулся слишком уж быстро. Я напряглась всем телом, стоило мне только услышать громкий голос за плотно закрытой дверью.
— Какого шерха вы уехали?! — Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Теар зол. Слишком зол и возбужден не в меру. Настолько, что вот-вот потеряет остатки самообладания. — Я ведь велел ждать меня!
— Знаю. Так вышло… Эта девица… — Сайф говорил куда тише, и мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать обрывки его фраз. — Выбежала… голая… не успел…
Я шумно выдохнула, понимая, что пропала. Прежде во мне еще теплилась надежда, что Сайф не станет докладывать обо всем брату, но надежда эта была безжалостно уничтожена. И я невольно стала подыскивать слова извинений и объяснений, которые стану говорить разъяренному итару. Но почти сразу одернула себя.
Какого шерха я вообще должна перед кем-то объясняться?
В конце концов, они сами во всем виноваты, нечего было меня голую тащить невесть куда! И в том, что я вышла из себя, в первую очередь виноват Сайф! Пора бы ему уже научиться держать язык за зубами!
— Ее кто-нибудь видел?
— Несколько девиц… из придворных…
Теар рыкнул так, что дверная створка под моей щекой задрожала.
А потом я услышала, как проворачивается ключ. Живо отскочила в центр комнаты, скрестила руки на груди, интуитивно пытаясь защититься.
Дверь распахнулась рывком, являя беловолосого демона в состоянии частичной трансформации.
— Убью! — прорычал итару и ринулся на меня.
С трудом заставила себя остаться на месте.
Когда имеешь дело с разъяренным лаэром, первое правило — не пытаться убежать, иначе сделаешь только хуже. За годы работы в агентстве я успела хорошо это усвоить. И пора бы уже мне начать активно пользоваться собственными навыками.
Теар затормозил прямо передо мной, только чудом не сбив с ног. Остановился так близко, что разгоряченное дыхание касалось волос. Я видела, как широко раздуваются его ноздри, как напряглись желваки на стиснутых челюстях. В потемневших глазах закручивался самый настоящий смерч, и он обещал поглотить меня.
Все мое существо орало об опасности! Лунный был зол, голоден, несдержан. На висках серебрилась чешуя, рубашка вновь трещала по швам.
— Скажи мне, почему я не должен тебя прибить?!
— Потому, что, если прибьешь меня, так и останешься диким неуравновешенным монстром, который не способен сдержать обращения! — веско произнесла я. Признаться, я ожидала, что это заставит Теара задуматься. Но по факту я лишь сильнее разозлила его.
Теар резко схватил меня за плечо и толкнул к стене. Прижал всем телом.
— Пусти!
Но он, конечно, не послушал. Схватился за воротник моей рубашки и рванул полы в стороны, обрывая пуговицы. И сразу зашарил руками по обнаженной груди. Жадно и грубо, сжимая до красных отметин на светлой коже.
— Прекрати! Что ты творишь? — Я попыталась оттолкнуть его, выбраться из тесной ловушки, в которую попала. — Теар, я сказала — нет! — крикнула ему в лицо.
— Ты сказала «нет»? Мне? — Лунный резко остановился, вперил в меня взгляд, словно хотел по меньшей мере прожечь дыру. — Ты не смеешь говорить мне «нет»! Ты работаешь на меня и будешь делать все, что я пожелаю, поняла?
Да-да, конечно, даже если он пожелает затрахать меня до смерти, я просто буду лежать и терпеливо дожидаться финала. Как бы не так!
— Я тебе не игрушка, Теар! И я сказала, что не хочу!
— А я тебя не спрашивал.
Теар дернул ремень, спуская брюки, и сразу ударился в меня пахом. А я вспомнила, что на мне нет ни клочка белья, ни единой, даже призрачной преграды, которая могла бы задержать его. А еще я была не готова…
Как можно сильнее стиснула ноги, пытаясь отсрочить неизбежное. Теар лишь рассмеялся, с легкостью преодолел мое сопротивление, закинул ноги себе на талию, оставляя меня абсолютно беспомощной и незащищенной.
И мне это не понравилось… Многоликий Эхжи, кто бы знал, как же мне это не понравилось…
Злость завладела разумом, жгучая, первобытная, такая мощная и настырная, что тело преобразилось моментально. Броня встала как родная, и отросшие когти были готовы рвать и царапать того, кто посмел меня принуждать.
И я не стала себя сдерживать. За секунду до того, как Теар ткнулся в мое лоно, ударила его ладонью меж ребер, глубоко загнав когти в мягкую плоть. И зло улыбнулась, надеясь, что удалось попасть в печень.
Лунный взвыл от боли. Шарахнулся, скидывая меня. Но тут же стиснул пальцы на моем горле.
— Ах ты дрянь! — Его хватка стала сильнее, и ярости в глазах лаэра прибавилось.
— Только попробуй, останешься без яиц! — пригрозила я, сместив ладонь ниже, чувствуя, как по пальцам течет кровь, густая и горячая. Жаль, длилось это недолго, слишком уж быстрая у итару регенерация.
А я-то надеялась, что он хоть с минутку поваляется на полу, корчась и воя от боли.
— Это мы еще посмотрим! — усмехнулся лаэр, и в глазах его мелькнул хищный блеск.
Нанести второй удар я не успела. Теар с силой стиснул мои запястья, заставив заскулить от боли, и завел их над головой, а затем шепнул короткое слово, и я почувствовала, как руки стянули невидимые путы.
О нет! Только не это! Опять?!
— Ну как, расхотелось распускать руки? — смеясь, произнес он и вновь подхватил меня под ягодицы.
— Не смей! — рыкнула я, извиваясь всем телом и стараясь скинуть его настырные лапы. Но вновь сделала лишь хуже.
Еще одно короткое заклинание — и Теар обездвижил меня полностью, лишая даже призрачного шанса на освобождение.
— Прости, милая, но, кажется, я плачу тебе за это!
И сразу вошел в меня, резко и грубо. Болезненно. Я зашипела и предприняла очередную безуспешную попытку сбросить с себя невидимые оковы. Ведь однажды уже получилось! Почему же сейчас не выходит?!
У лаэра, кстати, тоже мало что выходило. Между ног было сухо, и Теару это не понравилось. Он отстранился, посмотрел на меня озадаченно.
Интересно, а чего он ждал? Что я всегда буду готова для него? По первому требованию? В любое время дня и ночи?
Что ж, он ошибся. И теперь рьяно пытался исправить собственную оплошность.
Лунный опустился на колени, а я осталась висеть, пришпиленная спиной к стене, словно распятая на холсте бабочка. С задранными руками и широко разведенными ногами. И сразу почувствовала его нетерпеливые губы и язык у своего лона. Уж что-что, а вылизывать меня этот полузверь навострился. И делал это так же настойчиво и жадно, как и все остальное.
И самое противное, несмотря на всю неприязнь, мое тело реагировало на его грубые ласки! Внутри стало горячо и влажно. И низ живота тянуло от вполне понятного желания.
Не знаю, что это было. То ли моя реакция на этого конкретного мужчину. На его запах и неистовую страсть, которую я была не в силах обуздать. То ли простая привычка, защитная реакция организма, к которой я сама себя приучила.
Сколько раз мне приходилось спать с теми, с кем не хотелось? Не один и не два. Мое тело привыкло и умело расслабляться даже тогда, когда это, казалось бы, было невозможно. Срабатывали все те же инстинкты, защитные механизмы, сродни броне и когтям. А еще глубоко внутри сидела совершенно иррациональная женская потребность сдаться и подчиниться тому, кто сильнее. А Теар не единожды доказал, что он сильнее.
И, конечно, он взял свое. Так, как хотел и где хотел.
Кончил, как всегда, бурно и громко. И припал губами к моей шее, а потом не удержался и запустил острые клыки в плечо, укусил до крови, заставив меня вскрикнуть. И почти сразу зализал собственные кровавые отметины. Улыбнулся довольно, осматривая мое обнаженное тело, прикованное к стене.
— А хорошая оказалась идея, — хмыкнул он и, отстранившись, направился к купальной, на ходу скидывая остатки одежды. Хлопнул дверью.
Снять с меня свое дурацкое заклинание этот извращенец даже не подумал! Оставил в той же позе, все у той же стены. Не иначе, собрался продолжить!
Вернулся быстро. Изрядно посвежевший и, кажется, уже не такой бешеный. Неспешно прошел к прикроватному столику. Налил себе воды и несколькими большими глотками опустошил стакан. В мою сторону при этом даже не посмотрел, словно и забыл вовсе о моем существовании. Ну подумаешь, вишу тут, вся грязная, в поте и крови, измотанная от бесчисленных попыток сбросить его заклинание.
Кто я такая, чтобы высокородный господин обратил на меня свое драгоценное внимание?!
Стоило только об этом подумать, как Теар вдруг повернулся. Не удержалась и наградила его самым презрительным взглядом, на какой только была способна. Но, конечно, он не проникся.
Лунный улыбнулся каким-то своим мыслям и отпил еще воды. Вот только проглотить забыл, так и пошел ко мне с полным ртом.
Щелчок пальцев — и невидимые путы вмиг ослабли, а я, потеряв всякую опору, чуть не рухнула на пол. Теар подхватил меня в последний момент и бесцеремонно закинул себе на плечо.
— Куда ты меня тащишь?
В ответ получила смачный шлепок по ягодице. А через секунду меня весьма невежливо скинули на кровать и сразу поспешили придавить сверху тяжелым телом, я только и успела, что упереться ладонями в широкую грудь.
Хотелось выругаться, но нависший надо мной мужчина чуть приоткрыл губы — и мне в рот полилась тонкая прохладная струйка.
До этого момента я и не знала, как сильно хочу пить. Воду с его губ глотала жадно, слизывала упавшие мимо капли и даже не подумала воспротивиться, когда он накрыл мои губы поцелуем. Прохладный язык, проникший в рот, казался таким приятным и вкусным, что я сама с радостью к нему присосалась.
Опомнилась, лишь когда почувствовала властную руку на своем бедре.
Многоликий Эхжи, неужели опять?
Красноречиво уперевшаяся в мою ногу плоть подтвердила: да, опять…
— Теар, хватит! Нам надо поговорить! — произнесла с нажимом. Все же надеялась, что он остыл и к нему вернулись хотя бы крупицы разума.
— Разве? А вот я намерен продолжить.
В глазах мужчины отразился хищный блеск, и я похоронила все свои радужные планы.
Ладно, если не хочет разговаривать нормально, значит, продолжим разговаривать на языке клыков и когтей!